天剛亮城主府門口就掛出了告示。
告示是蕭宸讓福伯寫的——福伯讀過幾年私塾,字寫得還算工整。內容很簡單:
“即日起,征召青壯修葺城墻。凡參與者,每日管兩頓飽飯,另發粟米一升。老弱婦孺亦可來,能搬磚運土者,同享此待?!?br/>告示一出,整座寒淵城都震動了。
飽飯?
粟米?
在這連麩皮都吃不上的寒冬,這兩個詞有著致命的誘惑。
但沒人敢來。
百姓們聚在遠處,遠遠看著那張告示,眼神里半是渴望,半是恐懼。
他們交頭接耳,聲音壓得很低:
“真的假的?”
“管飯?還發米?哪有這種好事……”
“會不會是騙人的?把人騙去干活,最后不給吃的?”
“我看不像。聽說新來的郡王殺了劉爺好幾個手下,是個狠角色?!?br/>“再狠,能有劉爺狠?得罪了劉爺,還想在寒淵混?”
議論紛紛,就是沒人上前。
蕭宸站在府門內,透過門縫看著外面的景象,臉色平靜。
“殿下,這樣不行?!?br/>趙鐵拄著木杖走過來,“百姓被疤臉劉嚇怕了,不敢來?!?br/>“那就加碼?!笔掑氛f。
“加什么?”
“告訴他們,不止管飯發米,干滿十天,再發一件皮襖?!?br/>趙鐵一驚:“皮襖?咱們哪有那么多皮襖?”
“從牧民那兒得來的,不是還有二十件嗎?”
蕭宸說,“先拿出來,當誘餌?!?br/>“可那是給傷員和老人御寒的……”
“所以更要盡快修好城墻?!?br/>蕭宸打斷他,“城墻修好了,大家都有屋住,有炭燒,就不需要那么多皮襖了。這是投資,明白嗎?”
趙鐵似懂非懂,但還是照辦了。
新的告示貼出去。
這次,人群騷動得更厲害了。
皮襖!
在零下二三十度的冬天,一件皮襖就是一條命。
終于,有人站了出來。
是個四十來歲的漢子,瘦得皮包骨頭,但眼神還算清明。
他走到告示前,怯生生地問:“大人……真的……真有皮襖?”
福伯點頭:“千真萬確。郡王殿下親口許諾,干滿十天,就發一件羊皮襖?!?br/>漢子猶豫片刻,一咬牙:“我干!”
有了第一個,就有第二個。
陸陸續續,又來了十幾個。
都是些實在活不下去的,要么家里斷糧了,要么老人孩子凍病了,急需一件皮襖御寒。
到中午時,一共來了八十七個人。
其中真正的青壯,不到三十個。
其余都是些半大孩子、老人,甚至還有幾個婦人——她們的男人或死了,或逃了,只能自己出來找活路。
蕭宸站在臺階上,看著這八十多個面黃肌瘦的百姓。
“我叫蕭宸,是朝廷封的靖北郡王,也是你們的城主。”
他聲音不大,但每個人都聽得清,“從今天起,寒淵城,我說了算。”
人群沉默。
“我知道,你們怕疤臉劉。”
蕭宸繼續說,“怕他手下那些惡霸,怕他報復。但我想問你們一句——被欺負了三年,餓死了三年,你們還想繼續被欺負,繼續餓死嗎?”
沒人回答。
但有些人的眼神變了。
“我不想?!?br/>蕭宸說,“所以我來了。但我一個人,救不了寒淵。能救寒淵的,只有你們自己?!?br/>他指著身后破敗的城墻:“城墻塌了,就修。房子倒了,就蓋。糧食沒了,就種。只要人還活著,只要心還沒死,這寒淵城,就能活過來!”
聲音在寒風里回蕩。
有些老人開始抹眼淚。
“從今天起,我帶著你們干?!?br/>蕭宸脫下身上的羊皮襖,遞給旁邊一個凍得發抖的孩子,“你穿上。大人干活,孩子看著。只要干活的人,我保證,你們的孩子凍不著,餓不著。”
孩子懵懂地接過皮襖,裹在身上,小小的臉上露出笑容。
這一笑,像一顆石子投入冰湖。
“我干!”
那個第一個站出來的漢子突然吼道,“大不了就是個死!與其凍死餓死,不如拼一把!”
“我也干!”
“算我一個!”
人群終于活了過來。
當天下午,修城墻的工程就開始了。
蕭宸把三百老兵分成了三隊。
一隊負責護衛——疤臉劉肯定不會坐視不管。
一隊負責教導——教百姓怎么夯土,怎么砌磚。
一隊負責后勤——燒水,做飯,照顧老弱。
他自己也挽起袖子,跟著一起干。
趙鐵腿上有傷,干不了重活,就坐在旁邊指揮。
福伯帶著幾個婦人,在臨時搭起的棚子里煮粥。
粥是用那十石曬過的霉糧熬的,雖然還有霉味,但至少是熱乎的。
第一天,進展很慢。
八十多個百姓,加上三十多個能干活的老兵,一共一百多人。
工具只有從地窖翻出來的幾把舊鐵鍬、鋤頭,大部分人要用手搬土、搬石頭。
進度慢得像蝸牛,一天下來,只修了三丈城墻。
但所有人都很高興。
因為每個人都吃到了飽飯——雖然只是稀粥,但管夠。
因為每個人都知道,自己干的活,是為了保護自己的家。
傍晚收工時,蕭宸站在新修的城墻前。
三丈長,一丈高的土墻,還很粗糙,但已經能看出雛形。
墻是用黃土夯實的,中間加了草筋,雖然比不上青磚堅固,但擋個人、擋匹馬,足夠了。
“明天,咱們修五丈。”蕭宸說。
“能行嗎?”王大山問。
“能?!?br/>蕭宸看著那些收工后領到粟米、臉上露出笑容的百姓,“人心齊了,什么都行?!?br/>夜里,蕭宸沒睡。
他讓王大山加強了守衛,特別是工地那邊。
他知道,疤臉劉不會讓城墻這么順利修下去。
果然,到了后半夜,出事了。
“走水了!走水了!”
急促的喊聲劃破夜空。
蕭宸從公堂沖出來,看見工地方向火光沖天。
新修的城墻被點著了——那些夯土里加了草筋,是易燃的。
“救火!”他嘶聲大喊。
老兵們和百姓都沖了過去。
但火勢太大,等撲滅時,那三丈城墻已經燒塌了。
現場一片狼藉。
燒黑的土塊散落一地,焦糊味刺鼻。
幾個救火的人被燒傷,躺在地上呻吟。
“誰干的?”王大山眼睛都紅了。
沒人回答。
但所有人都知道是誰。
“殿下……”
福伯顫聲說,“要不……要不先停停?等疤臉劉那邊……”
“不停?!笔掑反驍嗨?。
他走到燒塌的城墻前,抓起一塊還燙手的土塊,狠狠砸在地上。
土塊碎裂。
“繼續修?!彼f。
“可是……”
“不但要修,還要修得更快,更堅固?!?br/>蕭宸轉身,看著圍過來的百姓,“疤臉劉燒一次,咱們修一次。他燒十次,咱們修十次。我倒要看看,是他燒得快,還是咱們修得快!”
百姓們面面相覷。
有人開始退縮——得罪了疤臉劉,真的會死人的。
但那個第一個站出來的漢子,突然吼道:“修!他娘的,老子豁出去了!不就是一條命嗎?與其窩窩囊囊餓死,不如轟轟烈烈拼一把!”
“對!拼了!”
“修!”
人群重新燃起斗志。
蕭宸看著他們,忽然說:“從今天起,所有參加修墻的人,晚上可以住在城主府旁邊的空屋里。我會派人保護你們的安全?!?br/>這是把百姓和軍隊綁在一起了。
疤臉劉要再想下手,就得掂量掂量。
第二天,修墻的人更多了。
昨天看到能領到粟米,今天又有幾十個百姓加入了進來。
人數達到了一百五十多人。
進度也快了不少。
到傍晚時,不僅把燒毀的三丈城墻重修好了,還多修了兩丈。
蕭宸沒有食言。
他讓老兵們騰出了幾間空屋,給那些無家可歸的百姓住。
又派了二十個老兵,日夜輪流守衛。
夜里,他親自帶人巡邏。
寒風刺骨,積雪沒膝。
蕭宸裹著皮襖,握著刀,在城墻工地周圍一圈圈地走。
趙鐵勸他回去休息,他搖頭。
“我要讓他們知道,他們的郡王,和他們在一起?!?br/>這一夜,平安無事。
第三天,第四天,第五天……
城墻一天天延長。
百姓們的臉色一天天紅潤——雖然還是瘦,但至少有了活氣。
工地上的笑聲也多了起來,偶爾還能聽見有人哼小曲。
疤臉劉那邊卻沒了動靜。
蕭宸不敢掉以輕心。
他知道,對方要么在醞釀更大的陰謀,要么在等外援——黑風寨,或者草原部落。
第六天傍晚,城墻已經修了三十丈。
南門到西門這段,基本修完了。
雖然還是土墻,但有一丈五高,三尺厚,至少能擋住一般的沖擊。
蕭宸站在新修的城墻上,望著城外。
夕陽西下,余暉給雪原鍍上一層金色。
白水河像條銀帶,蜿蜒向北。遠處,群山蒼茫。
“殿下,照這個速度,再有十天,城墻就能合攏?!蓖醮笊秸f。
蕭宸點頭,但眉頭依然緊鎖。
“你在擔心什么?”趙鐵問。
“太順了?!?br/>蕭宸說,“疤臉劉不是坐以待斃的人。他越沒動靜,我越不安。”
正說著,阿木匆匆跑來,比劃著手勢。
福伯翻譯:“他說,城西來了幾個人,鬼鬼祟祟的,往磚窯方向去了?!?br/>磚窯。
疤臉劉的糧倉。
蕭宸眼神一凜:“王大山,點二十個人,跟我去?!?br/>“殿下,這會不會是調虎離山?”
“就算是,也得去。”
蕭宸說,“糧倉是疤臉劉的命脈。他動糧倉,說明要動真格的了?!?br/>一刻鐘后,蕭宸帶著二十個老兵,悄悄出城。
夜色中,二十一人像一群幽靈,悄無聲息地向磚窯摸去。
寒淵的第一場硬仗,即將打響。
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第17章 整頓城防起波瀾
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