水力鼓風(fēng)機(jī)的成功，像一把鑰匙，為寒淵的冶鐵技術(shù)打開了一扇新的大門。
爐溫的穩(wěn)定提升，使得鐵水的品質(zhì)產(chǎn)生了肉眼可見的變化。
歐鐵匠和他冶鐵坊的工匠們，沉浸在一種近乎狂熱的探索氛圍中。
但蕭宸要的，不止于此。
“歐師傅，現(xiàn)在這鐵，比從前好，但還不夠。”
蕭宸拿起一塊新出爐的鐵錠，在手中掂了掂，“我們要的，是能打造削鐵如泥的寶刀，是能抵御強(qiáng)弓硬弩的堅(jiān)甲。是鋼，百煉精鋼。”
歐鐵匠臉上的興奮稍稍收斂，露出思索的神色：“王爺，老朽明白。
這幾日我們也試了，單純提高爐溫，去雜質(zhì)是多了，煉出來的鐵更純更硬，但離真正的‘鋼’似乎還差一層……韌性總是不夠，要么太脆，要么太軟。
古籍上說，百煉成鋼，莫非真要千錘百打？”
“千錘百打是一個(gè)路子，但太慢，不適合量產(chǎn)。”
蕭宸搖頭，他在記憶中搜尋著前世那些模糊的知識片段，“或許……我們可以試試‘炒鋼法’或者‘灌鋼法’？”
“炒鋼？灌鋼？”歐鐵匠和周圍的工匠都露出茫然的神色。
蕭宸命人取來沙盤，用樹枝在上面劃動(dòng)講解：“‘炒鋼法’，簡單說，就是在高爐煉出液態(tài)生鐵后，不急著澆鑄，而是在一個(gè)淺池里不斷攪拌，同時(shí)鼓入空氣。
生鐵里的碳會(huì)被氧化掉一部分，含碳量降低，就變成了鋼。
關(guān)鍵是要控制攪拌的時(shí)間和鼓入的空氣量，控制含碳量。”
他看著工匠們似懂非懂的眼神，知道這原理對他們來說太過超前，便換了個(gè)思路：“或者，試試‘灌鋼法’。
用熔點(diǎn)較低但含碳高的生鐵，和熔點(diǎn)較高但含碳低的熟鐵，一起加熱。
讓生鐵的鐵水‘灌注’到熟鐵的縫隙里，兩者融合，取長補(bǔ)短，得到含碳適中的鋼。
這個(gè)或許更容易上手些。”
“生鐵……熟鐵……融合？”
歐鐵匠喃喃重復(fù)，渾濁的眼睛漸漸亮起光芒，“王爺是說，像和面一樣，把兩種不同的鐵‘揉’在一起？妙啊！生鐵脆而硬，熟鐵韌而軟，合二為一……老朽好像有點(diǎn)明白了！”
“只是一個(gè)想法，具體怎么‘揉’，溫度要多高，比例如何，全得靠你們一次次去試。”
蕭宸鼓勵(lì)道，“不要怕失敗，每次失敗都是經(jīng)驗(yàn)。需要什么，只管提。”
有了新的方向，冶鐵坊的爐火燃得更旺了。
工匠們分成了幾組，一組繼續(xù)優(yōu)化水力鼓風(fēng)高爐，力求煉出品質(zhì)更均一的生鐵和熟鐵。
另一組則開始搭建專門的“炒煉爐”和“灌鋼爐”。
炒鋼組最先遇到難題。
他們按照蕭宸說的，砌了個(gè)淺淺的方池，將熾熱的生鐵水舀入，然后用長柄鐵棍拼命攪拌，同時(shí)從側(cè)方用風(fēng)箱鼓風(fēng)。
但要么攪拌不均，生鐵水凝固成坨；要么鼓風(fēng)過猛，鐵水氧化過頭，變成一堆蜂窩狀的廢渣。
接連幾天，廢渣堆成了小山，有用的鋼卻沒煉出幾斤。
灌鋼組則嘗試將打成薄片的熟鐵和塊狀生鐵層層相疊，放入特制的坩堝中密封加熱。
但要么溫度不夠，兩者未能充分融合；要么加熱過度，全部燒成一爐廢鐵。同樣進(jìn)展緩慢。
失敗的情緒開始在坊間蔓延。
有人開始懷疑這兩種聞所未聞的法子是否真的可行，白白浪費(fèi)了大量寶貴的鐵料和木炭。
歐鐵匠急得嘴角起泡，日夜守在爐前，眼窩深陷。
蕭宸聞?dòng)崳俅蝸淼揭辫F坊。
他沒有責(zé)備任何人，只是默默走到那堆廢渣前，撿起幾塊仔細(xì)查看，又去看了看灌鋼失敗后那些未能融合的鐵塊。
“炒鋼的問題可能出在攪拌和鼓風(fēng)的配合上。”
蕭宸對垂頭喪氣的炒鋼組工匠說，“別急著一次就把所有鐵水都炒了。先少放點(diǎn)，集中風(fēng)力在一點(diǎn)，快速攪拌，觀察鐵水顏色和狀態(tài)的變化。記錄下每次的顏色、時(shí)間、風(fēng)力，找出規(guī)律。”
他又轉(zhuǎn)向灌鋼組：“灌鋼的關(guān)鍵是溫度和接觸。熟鐵片是不是太厚了？生鐵塊是不是太大了？能不能把熟鐵打成更薄的鐵箔，把生鐵砸成更小的顆粒？加熱的坩堝，能不能做成夾層的，讓熱量更均勻？”
蕭宸的話像撥開了迷霧。
工匠們重新燃起希望，按照新的思路進(jìn)行嘗試。
炒鋼組不再貪多，每次只處理一小勺鐵水，專人負(fù)責(zé)觀察顏色變化，專人負(fù)責(zé)記錄鼓風(fēng)大小和時(shí)間。
灌鋼組則開始嘗試將熟鐵捶打成極薄的鐵片，將生鐵破碎成豆粒大小，混合后放入改進(jìn)過的、帶有內(nèi)膽的黏土坩堝中。
又經(jīng)過了無數(shù)個(gè)不眠之夜和幾十次失敗，轉(zhuǎn)機(jī)在一個(gè)清晨悄然降臨。
炒鋼組的老匠人王錘，在一次試驗(yàn)中，死死盯著那一小勺在均勻鼓風(fēng)和快速攪拌下翻滾的鐵水。
突然，他大喝一聲：“停風(fēng)！出料！”
旁邊輔助的工匠迅速撤去風(fēng)管，王錘用長柄鐵勺將那一團(tuán)顏色呈現(xiàn)奇異青灰色、表面光滑、質(zhì)地均勻的糊狀物舀出，倒入早已準(zhǔn)備好的凹槽中。
嗤——白煙騰起。
待其冷卻，王錘顫抖著手拿起這塊比巴掌略大的金屬塊。
它比生鐵輕，比熟鐵色深，敲擊聲清越。
他用盡全力揮錘砸下——當(dāng)！金屬塊變形，但未碎裂。
再用銼刀去銼，感覺比熟鐵硬，但又不似生鐵那般脆。
“成……成了？”王錘的聲音發(fā)干。
幾乎在同一時(shí)間，灌鋼組那邊也傳來一陣壓抑的歡呼。
他們打開一個(gè)剛剛冷卻的坩堝，敲碎外殼，里面的金屬錠呈現(xiàn)出一種均勻的、帶有細(xì)密紋路的質(zhì)地。
用榔頭敲打，韌性十足；用砂輪打磨，火星四濺，硬度明顯高于普通熟鐵。
蕭宸被匆匆請來。
他仔細(xì)檢驗(yàn)了兩組最新的成果，又讓工匠當(dāng)場用這兩塊材料鍛造小刀，淬火后測試。
炒鋼法制出的小刀，鋒利堅(jiān)韌，可以輕易砍斷三枚疊起的銅錢，刀身只有輕微卷刃。
灌鋼法制出的小刀，硬度和韌性平衡得極好，反復(fù)彎折數(shù)次才斷裂。
“成功了！”
蕭宸臉上終于露出了暢快的笑容，“雖然還不是頂級的鋼材，但已是真正的‘鋼’！比我們之前的精鐵強(qiáng)出數(shù)倍！”
整個(gè)冶鐵坊沸騰了！
工匠們相擁而泣，二十多天夜以繼日的辛勞、無數(shù)次失敗的沮喪，在這一刻都化為成功的狂喜。
“王錘，還有灌鋼組的李坩，你們立了大功！重賞！”
蕭宸當(dāng)場宣布，“從今日起，炒鋼法和灌鋼法正式納入冶鐵流程。歐師傅，你統(tǒng)籌安排，盡快制定出穩(wěn)定的工藝規(guī)程，培訓(xùn)更多的工匠。我要在最短的時(shí)間內(nèi)，看到第一批鋼制兵器走下工坊！”
“是！王爺！”歐鐵匠和王錘等人激動(dòng)得聲音哽咽。
接下來幾天，冶鐵坊如同上足了發(fā)條。
炒鋼爐和灌鋼爐被不斷復(fù)制、改良，形成初步的生產(chǎn)流水線。
工匠們熟記著來之不易的“秘訣”：炒鋼時(shí)鐵水呈現(xiàn)“青灰色”為佳，灌鋼時(shí)生鐵顆粒與熟鐵薄片需“層層密實(shí)”。
第一批采用新鋼材打造的武器很快出爐。
依舊是寒淵刀的樣式，但刀身隱隱泛著一種流水般的暗紋，重量更輕，刃口寒光逼人。
測試時(shí)，新刀輕松斬?cái)嗔酥白詈玫木F刀，自身刃口只有極細(xì)微的損傷。
新打制的箭簇，穿透力增加了近五成。
用鋼片嘗試打造的胸甲甲葉，在三十步外能有效抵擋軍中制式弓箭的直射。
“好！好！好！”
王大山撫摸著新送來的鋼刀，愛不釋手，“有了這刀，咱寒淵軍的兒郎們，戰(zhàn)場上更能多砍幾個(gè)敵人！”
張猛試射了新箭簇，也連連點(diǎn)頭：“王爺，若是騎兵都配上這等兵刃鎧甲，末將有信心，就算面對數(shù)倍之?dāng)常哺艺鏇_陣！”
蕭宸看著這些泛著冷冽光澤的新裝備，心中豪氣頓生。
百煉精鋼，不僅僅是更好的金屬，它代表著寒淵在技術(shù)積累和工業(yè)化生產(chǎn)上邁出了關(guān)鍵一步。
這是超越時(shí)代的資本，是未來爭雄天下更堅(jiān)實(shí)的底氣。
工造司內(nèi)，爐火正紅，錘聲叮當(dāng)，新的力量正在被鍛造。
而城外，來自北燕的客人，已經(jīng)踏入了這座正在脫胎換骨的城市。