學堂開課后不久，寒淵城迎來了第一場冬雪。
雪花紛紛揚揚，一夜之間將城池染成素白。
孩子們在學堂的院子里堆雪人、打雪仗，笑聲清脆。
但這份潔白與歡騰之下，危機也悄然滋生——天氣驟寒，城內外患病的百姓陡然增多。
城南新開的醫館外，天還沒亮就排起了長隊。
咳嗽聲、呻吟聲、孩童的啼哭聲交織在一起。
醫館內，慕容雪和僅有的三名郎中忙得腳不沾地，額上沁出汗珠，藥材消耗的速度快得驚人。
“王爺，不能再這樣下去了。”
慕容雪找到正在巡視城墻的蕭宸，眼中帶著血絲，聲音有些發顫，“庫里的藥材，防風、柴胡、麻黃這些治療風寒的，最多還能撐五天。若是大雪封路，商隊進不來，恐怕……”
蕭宸看著城內屋檐下蜷縮的流民，又望向醫館外長長的隊伍，眉頭緊鎖。
寒淵人口已近三萬，醫館卻只有一座，郎中不足五人，這無異于杯水車薪。疾病若蔓延開來，比刀兵更可怕。
“走，去醫館。”蕭宸調轉馬頭。
醫館內，空氣里彌漫著濃重的藥味和病氣。
病患擠滿了不大的堂屋，甚至走廊里也躺了不少人。
一個老婦人抱著發燒的小孫子，無助地啜泣；一個漢子腿上裹著滲血的布條，疼得臉色煞白；更多的人只是裹著單薄的衣物，蜷縮在角落瑟瑟發抖。
“王爺……”看到蕭宸進來，幾名郎中要行禮，被蕭宸抬手制止。
“繼續忙你們的。”他沉聲道，目光掃過一張張痛苦的臉。
慕容雪拿來這幾日的記錄：“王爺您看，每日新增病患都在百人以上，多是風寒、凍瘡、還有以前勞作留下的舊傷復發。我們人手實在不夠，許多病患只能開點藥讓他們回去硬扛。”
蕭宸接過記錄翻看，心中已然有了決斷。
第二天，城主府連發三道告示，貼滿了寒淵城的大街小巷。
第一道：“增設醫館，廣納良醫”。
于城東、城西、外城新區，再設三處醫館。
凡通曉醫術者，無論出身、籍貫，經考核后皆可入館行醫。
待遇從優，授田安家，子女可優先入學。
第二道：“以藥代稅，鼓勵采藥”。
即日起，百姓可上山采集指定藥材，送至各坊“收藥點”。
按藥材品相、數量，折算為當年賦稅，多采多得，上不封頂。
同時，官府組織采藥隊，由老藥農帶領，深入附近山脈系統采集。
第三道：“設立‘惠民藥局’”。
于各醫館旁設“惠民藥局”，由官府統一定價，出售常見藥材。
價格僅為市價一半，確保百姓看得起病、吃得起藥。
對于鰥寡孤獨及軍屬，憑證可免費領取部分基礎藥材。
告示一出，全城嘩然。
“以藥抵稅？還有這種好事？”一個老獵戶看著告示，不敢相信自己的眼睛。
他認得幾種草藥，以往都是隨便采點自家用，沒想到還能換錢抵稅。
“招郎中！我家那口子以前在老家當過藥鋪學徒，我這就讓他去試試！”一個婦人喜道。
“惠民藥局……半價……阿爹，您的病有救了！”一個青年扶著咳嗽不止的老父，眼圈泛紅。
城主府前很快排起了長隊。
有來應征郎中的，有來報名采藥隊的，更多的是來詢問“以藥抵稅”具體細節的。
韓烈帶著民政司的人忙得不可開交，一邊登記，一邊解釋，一邊發放繪有藥材圖樣的冊子。
“大家別急，排好隊！認準圖樣，別采錯了！有毒的可不能要！”
陳伯也扯著嗓子維持秩序，臉上卻帶著笑。王爺這法子，一舉多得啊。
效果立竿見影。
短短十天，新設的三處醫館便初步建成并投入使用。
前來應征的郎中，經過慕容雪和幾位老郎中的考核，錄用了八人。
雖不算醫術精湛，但處理常見病痛已綽綽有余。醫館人手壓力驟減。
更令人驚喜的是“以藥抵稅”。
告示貼出第三天，第一批采集的藥材就送到了城西收藥點。
防風、柴胡、甘草、黃芩……雖然品相參差不齊，但數量可觀。
負責驗收的老藥農仔細分揀、稱重、登記，當場開出蓋有官印的“抵稅憑證”。
拿到憑證的百姓喜笑顏開，消息傳開，更多的人加入了采藥的行列。
連半大的孩子，也能在城外山坡上辨認采摘一些常見的草藥。
惠民藥局的設立，更是讓藥材價格應聲而跌。
以前被藥鋪抬高的藥價迅速回歸合理，普通人家也能負擔得起。
慕容雪還組織郎中編撰了簡單的《寒淵常見病方略》，刻印成冊，低價發售，教百姓一些防治常見病和簡單處理外傷的方法。
這一套組合拳下來，不僅醫館的壓力得到緩解，更在寒淵悄然掀起了一股“識藥、用藥”的風氣。
民間的智慧被調動起來，一些流傳的土方、驗方也被收集整理，充實了寒淵的醫藥儲備。
這天，蕭宸再次來到城南醫館。
情況已大為改觀，雖然病患依然不少，但秩序井然，抓藥、候診、治療區域分開，空氣也清新了許多。
幾個新來的郎中正在慕容雪的指導下辨識藥材，態度認真。
“王爺。”
慕容雪看到他，迎了上來，臉上難得有了些輕松神色，“新來的幾位郎中很勤勉，惠民藥局的藥材供應也跟上了。按照這個趨勢，這個冬天應該能平穩度過。”
蕭宸點點頭，走到藥柜前，看著里面分門別類、日漸充盈的藥材格，心中稍安。
他拿起一塊新送來的防風，看了看成色：“采藥的事，進展如何？”
“超出預期。”
慕容雪眼中帶著光彩，“百姓積極性很高，附近幾個山頭常見的草藥差不多被采遍了。采藥隊昨天回報，在西北三十里的老鴉嶺發現了成片的黃精和首烏，都是好東西。已經安排人手重點采集了。”
“好。”
蕭宸放下藥材，“不過要注意，采藥不能竭澤而漁。要留種，要分片輪采，山里的藥，是咱們寒淵的長久依靠。”
“王爺放心，已經囑咐下去了。”
慕容雪應道，隨即臉上又露出一絲憂色，“只是……王爺，我近日診治，發現一些病患的咳癥非比尋常，高熱不退，傳染也快。我擔心……會不會是疫病前兆？”
蕭宸心中一凜。
疫病，始終是懸在人口密集城鎮頭頂的利劍。
“密切觀察，一旦有異常，立即隔離，按之前防治天花的辦法處置。需要什么，直接找韓老丈調配。”
“是。”
離開醫館，雪已停歇，陽光透過云層灑下，照在干凈的街道和百姓帶著希望的臉上。
寒淵城在風雪中挺立，不僅靠高墻利刃，更靠著這逐漸深入肌理的民生韌性。
然而，蕭宸知道，外部的風雪或許暫時停歇，但人心的風雪，或許正在醞釀。
夜梟今早送來的密報還揣在他懷里——雍王在京城加緊清洗異己，動作越來越大；于謙在淮安苦苦支撐，敗象已露；北燕慕容翰的使者，已在來寒淵的路上。
醫館能治身體的病，但這天下的病，又該何藥可醫？
蕭宸握了握腰間的刀柄，目光投向南方。
那里，陰云正在積聚。