匪盟的襲擾并未因蕭宸的部署而立刻停止，反而因其會(huì)盟后的協(xié)同，變得更加肆無忌憚和有針對(duì)性。
襲擊不再局限于零星的商隊(duì)和落單士兵，開始向更具破壞性的目標(biāo)延伸。
一支前往鎮(zhèn)北城工地的、滿載“石泥”和工具的運(yùn)輸大隊(duì)，在距離新城工地尚有四十里的一處隘口遭遇伏擊。
匪徒利用地形，從兩側(cè)山崖滾落巨石擂木，堵死前后道路，然后箭如雨下。
護(hù)送的磐石營(yíng)一隊(duì)士兵拼死抵抗，傷亡慘重，車隊(duì)損失過半。
匪徒搶走部分物資，將剩余的“石泥”和工具付之一炬，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
這是對(duì)寒淵核心建設(shè)工程的直接打擊。
與此同時(shí)，草原市集外圍，一隊(duì)前來交易的北燕小商隊(duì)被偽裝成馬匪的襲擊者洗劫，數(shù)人被殺，貨物被搶。
襲擊者刻意留下了指向草原某個(gè)小部落的“證據(jù)”。
雖然很快被識(shí)破是栽贓，但一度引起了市集的恐慌和對(duì)草原部落的猜疑，險(xiǎn)些影響盟好。
更惡劣的是，黑山鎮(zhèn)煤礦一處新開拓的礦洞，夜間被潛入破壞，支撐木被鋸斷，引發(fā)小規(guī)模塌方，數(shù)名礦工傷亡，生產(chǎn)一度中斷。
流言也愈演愈烈，從“累死凍死”升級(jí)到“靖北王實(shí)為雍王同黨，假仁假義，實(shí)為抓丁充軍南下征戰(zhàn)”，甚至出現(xiàn)了小股流民因恐慌而試圖逃離安置區(qū)，與維持秩序的士兵發(fā)生沖突的事件。
一時(shí)間，寒淵周邊，從南到北，仿佛處處冒煙，烽火連天。
匪盟如同附骨之疽，雖不致命，卻讓寒淵渾身難受，牽制了大量精力，影響了鎮(zhèn)北城建設(shè)、物資調(diào)配和民心穩(wěn)定。王大山幾次派兵進(jìn)山清剿，都因匪徒熟悉地形、分散隱蔽而收效甚微，有時(shí)反而中了埋伏，吃了小虧。
匪首“一陣風(fēng)”劉彪甚至派人將一顆寒淵軍士兵的頭顱，用箭射到了磐石堡外，附上一封狂悖的挑釁信，言稱“北境天地，非爾獨(dú)享”，氣焰囂張至極。
壓力，如同陰云，籠罩在寒淵上空。
然而，面對(duì)這看似被動(dòng)的局面，蕭宸卻顯得異常冷靜，甚至……有些冷酷。他沒有因一次次襲擊而暴怒，也沒有急于調(diào)集大軍進(jìn)行可能徒勞無功的掃蕩。
他只是不斷聽取夜梟越來越詳盡的情報(bào)，在地圖上將一個(gè)個(gè)襲擊地點(diǎn)、匪徒可能的藏身區(qū)域、乃至匪首及其骨干的活動(dòng)規(guī)律，用不同顏色的線條和標(biāo)記，細(xì)致地標(biāo)注出來。
他在等待，等待夜梟的“眼睛”將那些藏在陰影中的毒蛇，一條條清晰地勾勒出來。
也在等待，他精心打造的“獵殺隊(duì)”完成最后的適應(yīng)性訓(xùn)練和裝備磨合。
終于，在匪盟襲擊“石泥”運(yùn)輸隊(duì)、造成較大損失和影響的第五天，趙鐵送來了關(guān)鍵情報(bào)。
“王爺，摸清了。”
趙鐵的聲音帶著一絲疲憊，但眼神銳利，“十三家匪首，除了‘一陣風(fēng)’劉彪和‘毒秀才’孫不二行蹤極為詭秘，其余十一家，其主要頭目和骨干的活動(dòng)范圍、常去地點(diǎn)、接頭方式，甚至部分人的相好、嗜好，都已基本掌握。劉彪和孫不二，也有幾個(gè)可能的藏身點(diǎn)被鎖定，只是需要進(jìn)一步確認(rèn)。”
他將一份厚厚的卷宗和數(shù)張手繪的簡(jiǎn)易地圖鋪在蕭宸面前。
地圖上，用紅筆圈出了十幾個(gè)點(diǎn)，有些是山谷，有些是廢棄的礦洞或獵戶小屋，有些甚至是看似普通的山村。
旁邊詳細(xì)標(biāo)注了可能存在的匪徒數(shù)量、頭目姓名綽號(hào)、防衛(wèi)情況。
蕭宸仔細(xì)地一頁頁翻看，目光最終停留在標(biāo)注著“劉彪疑似藏身處”的幾個(gè)紅圈上，又看了看“毒秀才”孫不二常去的一處隱蔽山谷的詳細(xì)地形圖。
“獵殺隊(duì)準(zhǔn)備得如何？”蕭宸合上卷宗，問道。
“回王爺，”王大山沉聲道，“已按您的要求，從全軍及磐石營(yíng)、原黑風(fēng)寨降卒中挑選出三百人，皆為老于山林、悍勇敢戰(zhàn)、擅長(zhǎng)追蹤潛伏之士。編為六隊(duì)，每隊(duì)五十人。已秘密集訓(xùn)十日，熟悉新配發(fā)的鋼臂弩、淬毒箭、飛虎爪、解毒丸等物，并反復(fù)演練山林接敵、潛伏刺殺、快速撤離之戰(zhàn)術(shù)。隨時(shí)可以出動(dòng)。”
“騎兵呢？”
“張猛已抽調(diào)八百精銳騎兵，分作八支百人隊(duì)，在匪徒可能出沒的區(qū)域外圍隱蔽待命，馬匹皆已釘上軟蹄，人銜枚，馬裹蹄，可隨時(shí)快速機(jī)動(dòng)，封鎖要道。”趙鐵補(bǔ)充。
“好。”
蕭宸站起身，走到巨大的北境地圖前，手指依次點(diǎn)過那幾個(gè)最醒目的紅圈，“那就……收網(wǎng)。”
“第一目標(biāo)，西北‘鬼見愁’會(huì)盟之地。此地雖險(xiǎn)，但匪盟新立，必有聯(lián)絡(luò)人員駐守，且是劉彪重要據(jù)點(diǎn)之一。
派獵殺一隊(duì)、二隊(duì)，由夜梟精銳引導(dǎo)，夜襲‘鬼見愁’，不求全殲，務(wù)求擊斃其留守頭目，焚其物資，奪其盟書信物，制造最大混亂，斬?cái)嗥渎?lián)絡(luò)中樞。”
“第二目標(biāo)，‘毒秀才’孫不二。此人陰險(xiǎn)，擅用毒，威脅大。
其藏身山谷地形復(fù)雜，強(qiáng)攻不易。令獵殺三隊(duì)，攜帶強(qiáng)弩與火油，于其山谷上風(fēng)處潛伏，待其大部出谷活動(dòng)時(shí)，以火箭覆蓋其老巢，焚其毒物巢穴。
另派一隊(duì)騎兵在外圍堵截，務(wù)必不能讓孫不二走脫。”
“第三目標(biāo)，其余各家匪首骨干。獵殺四、五、六隊(duì)，配合夜梟情報(bào)，同時(shí)動(dòng)手，對(duì)已查明藏身地的匪首骨干實(shí)施精準(zhǔn)刺殺。
記住，首要目標(biāo)為匪首及其心腹頭目，次為燒毀其重要巢穴、糧草。
行動(dòng)務(wù)必隱蔽、突然、致命，得手即走，不與匪徒大隊(duì)糾纏。”
“騎兵各隊(duì)，在獵殺隊(duì)行動(dòng)同時(shí)，封鎖各主要通道、山口，截殺潰逃匪徒，并阻擊可能出現(xiàn)的匪徒援兵。
磐石營(yíng)、青河鎮(zhèn)駐軍、及各地巡邏隊(duì)，提高警戒，嚴(yán)防匪徒狗急跳墻，襲擊我方據(jù)點(diǎn)或平民。”
蕭宸的指令清晰、冷酷，如同一張精心編織的死亡之網(wǎng)，瞬間罩向了那些自以為隱藏在安全處的毒蛇。
“此次行動(dòng)，代號(hào)——‘肅清’。我要在三日內(nèi)，聽到匪盟骨干授首、巢穴被毀的消息。讓那些以為躲在暗處就能為所欲為的渣滓明白，寒淵的怒火，他們承受不起。”
“遵命！”王大山、趙鐵肅然領(lǐng)命，眼中殺機(jī)凜然。
當(dāng)夜，月黑風(fēng)高。
六支如同鬼魅般的獵殺隊(duì)，在夜梟向?qū)У膸ьI(lǐng)下，悄無聲息地融入了北境冬末春初的寒夜與山林之中。
與此同時(shí)，八百騎兵如同靜默的狼群，開始在指定區(qū)域外圍游弋。
一場(chǎng)不對(duì)等的、單向的、精準(zhǔn)而致命的獵殺，就此拉開血腥的序幕。
烽火依舊在連天，但這一次，點(diǎn)燃烽火的，將不再是那些囂張的匪徒，而是他們自己末日的序曲。