宴會廳內，燭火通明，絲竹悅耳，舞姬長袖翩翩，卻驅不散那彌漫在空氣中的無形緊繃。
蕭宸高踞主位，神色自若，仿佛只是主持一場尋常的歡宴。
蕭景坐在左下首席，臉上掛著無可挑剔的皇室微笑，眼神卻不時掃過對面安坐的慕容翰，以及侍立在蕭宸身后不遠處的王大山、張猛等寒淵將領。
慕容翰則氣定神閑，偶爾與身旁的北燕副使低語兩句，目光深邃，不知在想些什么。
酒過三巡，氣氛在刻意的營造下似乎熱絡了些。
蕭景放下酒杯，以袖掩口，輕咳一聲，仿佛隨意提起：“七弟，為兄一路行來，見寒淵城外水車林立，日夜不息，城內亦是人煙稠密，市井繁榮，遠非傳聞中邊城苦寒之象。七弟治政之能，當真令為兄刮目相看?！?br/>來了。
蕭宸心中冷笑，面上卻謙遜道：“皇兄過譽。皆是賴父皇天威，將士用命，百姓勤勞。些許水車，不過是解春旱之急的笨辦法，不值一提。”
“誒，七弟過謙了?！?br/>蕭景擺擺手，話鋒卻是一轉，“只是為兄有些不解。
既是為解春旱，何須建造如此之多？且那水車形制巨大，構造精巧，所需木料、匠工恐非小數(shù)。
更聞城內時有風雷之聲，不知七弟在營造何等利器？莫非……是在修繕武備，以御外侮？”
他目光灼灼，直指核心——你搞這么多工程，尤其是疑似軍工的動靜，想干什么？
這話問得極為刁鉆，既點出了寒淵不同尋常的“大興土木”，又暗指蕭宸可能擅擴軍備，圖謀不軌。
廳內瞬間安靜下來，連舞樂的節(jié)奏似乎都慢了一拍。
慕容翰端杯的手停在半空，饒有興致地看向蕭宸，等待他的回答。
蕭宸神色不變，從容應道：“皇兄明鑒。北境毗鄰草原，雖已盟好，然防人之心不可無。
邊軍武備，年久失修者眾，臣弟既鎮(zhèn)守于此，自當整飭。
至于那聲響，不過是工造司日常打造些農(nóng)具、修繕兵器甲胄，兼之為流民尋些活計，以免其生事。
皆為守土安民計，不敢有他?！?br/>他將“修繕武備”歸于職責所在，將“風雷之聲”歸于民生工程和維穩(wěn)手段，合情合理。
“哦？原來如此。”
蕭景拖長了語調，似乎接受了這個解釋，卻又像是隨口問道，“對了，為兄聽聞，那草原新任可汗巴圖，與七弟交情匪淺？甚至……有聯(lián)姻之誼？”他瞥了一眼坐在蕭宸下首的慕容雪。
慕容雪如今的身份是靖北王義妹、草原可汗之妻，她出席宴會合情合理。
蕭景此言，看似閑談，實則暗藏機鋒，意在挑撥——你一個藩王，與草原首領關系如此密切，甚至結親，意欲何為？又將朝廷置于何地？
蕭宸心中雪亮，朗聲道：“皇兄所言不差。
巴圖可汗深明大義，愿與我朝永結盟好，互市通商，共保北境安寧。
聯(lián)姻之事，乃是為固盟約，亦是父皇昔日曾許之策。
慕容雪公主本是北燕宗室，流落我境，臣弟收為義妹，亦是成全一段佳話，更顯我天朝懷柔遠人之德?！?br/>他巧妙地將聯(lián)姻拔高到“國策”和“懷柔”層面，堵住了蕭景的嘴。
蕭景眼角微不可查地抽動了一下，沒想到蕭宸應對如此滴水不漏。
他干笑兩聲：“七弟思慮周詳，為兄佩服?！?br/>隨即，他將目光投向一直沉默飲酒的慕容翰，“左賢王，您說是嗎？我這七弟，年紀雖輕，辦事卻老練得很吶。”
他將話題拋給慕容翰，顯然是想將這個北燕梟雄也拉入戰(zhàn)團，攪渾水。
慕容翰放下酒杯，撫須微笑：“三皇子殿下說得是。靖北王殿下英明果決，治政有方，本王亦深為欽佩。
我北燕與大夏，世代交好，如今更有靖北王這般賢王鎮(zhèn)守北境，實乃兩國之幸。”
他四兩撥千斤，只夸蕭宸，不接蕭景挑撥的話茬，反而隱隱點出北燕認可蕭宸鎮(zhèn)守北境的現(xiàn)狀。
蕭景碰了個軟釘子，心中暗惱，臉上笑容卻不變：“左賢王雅量。只是……”
他頓了頓，聲音稍稍提高，帶著一絲意味深長，“如今江南不靖，于謙逆賊負隅頑抗，耗費國帑，苦累黎民。
朝廷正是用人之際，七弟有如此大才，僅鎮(zhèn)守這寒淵一隅，豈非大材小用？
為兄回京后，定向父皇進言，請調七弟南下平叛，以展長才，七弟以為如何？”
圖窮匕見！這才是蕭景此行的真正殺招之一！
以朝廷大義、平叛之名，行調虎離山、削除羽翼之實！
一旦蕭宸離開經(jīng)營日久的寒淵根基，前往江南那錯綜復雜、各方勢力盤踞的戰(zhàn)場，生死便不由己了。
此話一出，連慕容翰都放下了酒杯，凝神細聽。
王大山、張猛等人更是臉色微變，手不自覺地按向腰間——雖然入宴未佩兵刃。
所有人的目光都聚焦在蕭宸身上。
蕭宸緩緩端起面前的金樽，看著杯中琥珀色的酒液，沉默了片刻。
宴會廳內落針可聞，只有燭火偶爾噼啪作響。
半晌，他抬起頭，臉上露出誠摯又略帶無奈的笑容：“皇兄美意，臣弟感激涕零。能為國分憂，蕩平叛逆，自是臣子本分。然……”
他話鋒一轉，“北境初定，草原雖附，其心難測；北燕友鄰在側，亦需維系；更有數(shù)萬流民新附，百業(yè)待興。
寒淵乃北境鎖鑰，臣弟受命鎮(zhèn)守，實不敢輕離。
況江南戰(zhàn)事，自有朝廷棟梁、皇兄運籌，必能克日奏功。
臣弟才疏學淺，于江南情勢不明，貿然前往，恐誤國事。
還是謹守北疆，為朝廷穩(wěn)固后方，方為妥當?！?br/>一番話，有理有據(jù)，有恭維有推脫，既表明了忠君之心，又強調了北境離不開自己的現(xiàn)實，更隱隱點出蕭景你自己就在“運籌”，何需我去？最后以“穩(wěn)固后方”自居，姿態(tài)擺得極低，卻寸步不讓。
蕭景臉上的笑容終于有些掛不住了，眼神陰冷下來。
他正待再言，蕭宸卻已舉杯起身，聲音清朗，傳遍全場：“今日皇兄與左賢王齊聚寒淵，實乃難得盛事。值此良辰，莫談國事，以免擾了雅興。來來來，諸位，請滿飲此杯！愿我大夏國泰民安，愿北境永享太平！”
“愿大夏國泰民安！愿北境永享太平！”王大山、韓烈等人率先舉杯應和，聲震屋瓦。
蕭景喉頭一哽，看著周圍紛紛舉杯的眾人，知道再強行施壓已不合時宜，只得強壓怒火，擠出一絲笑容，舉杯道：“七弟所言甚是，請！”
慕容翰亦含笑舉杯，目光在蕭宸與蕭景之間流轉，心中對這位年輕靖北王的評價，又高了一層。
能在這般壓力下，從容化解，堅守底線，此子絕非池中之物。
酒杯再次碰撞，只是這一次，酒液似乎都帶上了冰冷的鋒芒。
宴無好宴，言無好言。
但這第一回合的交鋒，蕭宸穩(wěn)守寒淵，未落下風。
然而所有人都知道，蕭景親至，絕不會就此罷休。
暗夜還長，真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。