劉瑾在江南起兵的消息傳到寒淵時，寒淵城里正忙著收割第一季霜麥。
田野里一片金黃，麥浪翻滾。
百姓們揮舞著鐮刀，汗流浹背，但臉上都帶著笑。
這是寒淵第一次大規模種麥，長勢比預期還好，一畝能打兩石半，五十畝試驗田就是一百二十五石。
雖然不多，但證明了在北境，也能種出好莊稼。
蕭宸也下了田，割了半畝麥子，累得腰酸背痛。但看著堆成小山的麥穗，心里是滿的。
“王爺，歇會兒吧。”
陳伯遞過來一碗水，“今年霜麥長得好，多虧了您教的堆肥法和水車澆灌。照這個勢頭，明年咱們就能自給自足了。”
蕭宸接過水，一飲而盡。
“還不夠。兩萬五千人，一年要消耗九萬石糧。咱們現在能自產的，不過一萬石。剩下的，還得靠買，靠換。得繼續開荒，繼續改進技術，爭取三年內，實現糧食自給。”
“是，老朽明白。”
正說著，趙鐵匆匆跑來，臉色難看。
“王爺，出事了。”
“什么事？”
“新區那邊……鬧瘟疫了。”
瘟疫。
這兩個字，像重錘砸在每個人心上。
“什么瘟疫？多少人病了？”蕭宸扔下鐮刀，就往新區趕。
“是一種怪病，發熱，咳嗽，身上起紅疹。從昨天開始，已經病倒三十多人了。醫館的郎中去看了，說是……天花。”
天花！
蕭宸腳步一頓，渾身發冷。
天花，在這個時代，是絕癥。
染上的人，十死七八。
而且傳染性極強，一人得病，全家遭殃，一村一城，都可能死絕。
“隔離！”
蕭宸咬牙，“立刻把病人隔離，所有接觸過的人，全部隔離。新區封閉，不許進，不許出。違者，斬！”
“是！”
命令下達，整個寒淵都緊張起來。
新區被士兵封鎖，只準進，不準出。
得病的三十多人，被集中到新區最西邊的一排空房子里，由醫館的郎中專門照料。接觸過病人的兩百多人，也被隔離在另一處，觀察七天。
但疫情蔓延的速度，比想象中快。
當天晚上，又病倒了五十多人。
第二天，一百多人。
第三天，三百多人。
到第五天，已經有上千人病倒。
整個新區，人心惶惶。
百姓們想逃，但被士兵攔著，逃不出去。
有人開始鬧事，砸門，沖擊封鎖線。
王大山帶著寒淵衛，殺了十幾個人，才勉強壓住。
但這樣下去，不是辦法。
“王爺，這樣不行。”
慕容雪眼睛通紅，她已經三天沒合眼了，“病人太多，郎中不夠，藥材也不夠。而且，隔離區條件太差，沒吃沒喝，沒醫沒藥，那些人……是在等死。”
蕭宸站在城墻上，看著新區方向。
那里黑沉沉的，只有幾盞燈籠在風中搖晃，像鬼火。
“藥材還缺什么？”
“缺得太多了。治療天花，需要金銀花、連翹、板藍根、牛蒡子。這些藥材，咱們存量不多，最多還能撐三天。而且，預防天花，需要種痘。可種痘的痘苗，咱們沒有。”
種痘。
蕭宸心中一動。
前世，他看過資料，華夏古代就有“人痘”接種法。
用天花病人的痘痂，研成粉末，吹入健康人鼻孔，可以預防天花。
雖然風險大，但比不預防強。
“痘苗，我有辦法。”
蕭宸說，“你去找幾個病情較輕的病人，取他們的痘痂，研成細粉。然后，給所有沒病的人接種。”
“接種？”
慕容雪愣住，“王爺，這……這太危險了。萬一……”
“不接種，更危險。”
蕭宸打斷她，“按我說的做。另外，讓工造司趕制一批口罩，用棉布做，中間夾一層油紙。所有郎中、士兵、接觸病人的人，都要戴口罩。還有，讓百姓用沸水洗手，用石灰水消毒。死的人，必須火化，不能土葬。”
“火化？”慕容雪又是一驚，“這……這不合規矩……”
“規矩重要，還是人命重要？”
蕭宸盯著她，“按我說的做。出了事，我負責。”
“是……”
慕容雪匆匆去了。
蕭宸又叫來韓烈和陳伯。
“從現在起，全城戒嚴。所有人，不得串門，不得聚集。吃飯分餐，睡覺分鋪。發現發熱咳嗽的，立即上報。隱瞞不報者，全家連坐。”
“是！”
“另外，派人去北燕、草原，收購藥材。金銀花、連翹、板藍根、牛蒡子，有多少要多少。價格翻倍，現銀結算。”
“是！”
“還有，”蕭宸頓了頓，“讓夜梟查，這瘟疫，是怎么來的。寒淵之前從沒鬧過天花，突然爆發，肯定有原因。”
“明白！”
命令一條條發下去，整個寒淵像一臺精密的機器，開始應對這場突如其來的災難。
但疫情，還在蔓延。
第六天，病倒的人數突破兩千。
醫館已經塞不下了，臨時征用了學堂、工坊，還是不夠。
病人躺在草席上，哀嚎呻吟，慘不忍睹。
郎中們忙得腳不沾地，但杯水車薪。
更糟糕的是，開始死人了。
第一天，死了五個。
第二天，死了二十個。
第三天，死了五十個。
尸體堆在新區西邊的空地上，像小山一樣。
雖然蕭宸下令火化，但人手不夠，燒不過來。
尸臭彌漫，整個新區都籠罩在死亡的氣息中。
百姓們絕望了。
有人開始自殺，有人開始搶劫，有人開始沖擊封鎖線，想逃出去。
寒淵衛雖然鎮壓，但殺不盡，擋不住。
寒淵，到了崩潰的邊緣。
“王爺，這樣下去，咱們就完了。”
王大山渾身是血，剛鎮壓完一場暴動，“百姓們瘋了，不管不顧地往外沖。咱們殺了幾十個，可人越來越多。再這樣下去，咱們的人也要頂不住了。”
蕭宸站在城墻上，看著下面混亂的人群，心中沉重。
他沒想到，天花會這么猛。
更沒想到，百姓會這么恐慌。
“王爺，”趙鐵匆匆趕來，“夜梟查到了。瘟疫的源頭，是一個從江南來的流民。他十天前到的寒淵，當時就有點發熱，但沒在意。結果，他把天花帶來了。”
江南來的流民。
劉瑾。
蕭宸眼中閃過寒光。
是巧合，還是陰謀？
“那個流民呢？”
“死了，昨天死的。尸體已經火化了。”
死無對證。
但蕭宸不相信這是巧合。
劉瑾在江南起兵，寒淵就鬧瘟疫。天下哪有這么巧的事？
“王爺，咱們現在怎么辦？”趙鐵問。
蕭宸沉默良久，緩緩開口。
“開倉放糧。”
“什么？”
“開倉放糧，免費發糧，發鹽，發煤。”
蕭宸說，“告訴百姓，只要他們不亂，就有飯吃，有衣穿，有病看。死了的，撫恤銀十兩，家人由城主府養。活下來的，免三年賦稅，分田分房。”
“王爺，這……這要花多少錢啊？”
“錢重要，還是人命重要？”
蕭宸反問，“照做。”
“是！”
當天下午，告示貼遍全城。
“鎮北王令：瘟疫突發，百姓受苦。
本王心痛如絞。
今開倉放糧，凡寒淵百姓，每人每日可領糧一斤，鹽一兩，煤三斤。
病者，醫館免費救治。
死者，撫恤銀十兩，家人由城主府養。
幸存者，免三年賦稅，分田分房。
望百姓安心，共渡難關。”
告示一出，全城嘩然。
開倉放糧，免費發糧發鹽發煤，還免賦稅分田？
這簡直是天上掉餡餅。
百姓的恐慌，漸漸平息了。
有飯吃，有衣穿，有病看，死了還有撫恤，活著還有田分。
那還怕什么？
還鬧什么？
秩序，慢慢恢復了。
而這時，慕容雪的種痘，也開始了。
第一批接種的，是寒淵衛和醫館的郎中。
雖然有人害怕，但在蕭宸的強制命令下，還是接種了。
接種后，有些人發熱，起疹子，但都不重。
七天之后，疹子退了，人好了。
而且，再接觸病人，也不會被傳染了。
“成功了！”
慕容雪激動得淚流滿面，“王爺，種痘成功了！接種過的人，都沒事！”
消息傳開，百姓們爭先恐后地來接種。
雖然還有風險，但總比等死強。
接種了，就有可能活。
不接種，必死無疑。
十天之后，疫情終于控制住了。
新發病的人數，從每天幾百人，降到幾十人，再到幾個人。
死亡人數，也大大減少。
寒淵，熬過來了。
但代價是慘重的。
兩千多人病倒，五百多人死亡。
存糧消耗了三分之一，藥材消耗殆盡，銀子花得像流水。
但寒淵，挺住了。
而且，通過這次瘟疫，百姓對蕭宸的信任，達到了頂點。
開倉放糧，免費治病，種痘防疫，撫恤死者。
這樣的王爺，哪里找？
“王爺萬歲！”
“王爺萬歲！”
劫后余生的百姓，跪在街頭，向城主府方向磕頭。
蕭宸站在城墻上，看著這一切，心中百感交集。
瘟疫，是天災，也是人禍。
但挺過來了，寒淵就更強了。
因為人心，齊了。
“王爺，”趙鐵走來，“夜梟從江南傳回消息，劉瑾聽說咱們鬧瘟疫，高興得大宴三天。他還說，要讓寒淵變成死城，讓王爺您……死無葬身之地。”
蕭宸冷笑。
“告訴他，我還沒死。而且，很快就會去找他算賬。”
“是！”
“另外，”蕭宸補充，“讓工造司加緊打造兵器。三個月后，我要南下江南，取劉瑾的人頭，祭奠寒淵死去的百姓。”
“是！”
寒淵，從瘟疫中重生。
而江南，將迎來一場血雨腥風。