四皇子蕭景被封雍王、兼領兵部侍郎的消息，像一陣寒風刮過北境。
定北關的守將李茂，是第一個接到消息的。
他拿著文書，手都在抖。
雍王，那可是陛下的親兒子，兵部的二把手。
現在奉旨督練北境邊軍，定北關首當其沖。
更重要的是，周勇“失蹤”了。
活不見人，死不見尸。
雖然雍王那邊傳來密信，說周勇是“因公殉職”，讓他接任定北關守將。
但李茂心里清楚，周勇的死，肯定和寒淵那位有關。
現在雍王要來，他該怎么站隊？
是繼續和寒淵暗通款曲，還是倒向雍王？
李茂在書房里踱了一夜，最后決定——先看看。
雍王是龍子鳳孫，權勢滔天。
但寒淵那位，也不是善茬。
三個月，把一座死城盤活，殺了疤臉劉，滅了黑風寨，還打通了商路。
這樣的人，能小看嗎？
他決定，兩邊都不得罪。雍王來了，好好招待。寒淵那邊，該做生意還做生意，但得收斂點。
而寒淵城里，蕭宸也在思考同樣的問題。
四哥要來北境了。
名義上是督練邊軍，防御北燕。實際上，是沖著他來的。
“王爺，”韓烈放下茶杯，神色凝重，“雍王這次來，肯定要拿咱們開刀。煤礦、鐵礦、商隊，都是現成的把柄。他只要一道奏折，說您‘私開礦藏，聚眾練兵，圖謀不軌’，陛下就算不信，也得查。”
“查就查。”
蕭宸很平靜，“煤礦是前朝就有的，我只是恢復開采。鐵礦是為了打農具，種糧食。練兵是為了防草原，保邊境。哪一條，都說得過去。”
“可雍王不會這么想。”
韓烈搖頭，“他一定會找茬。比如，您殺疤臉劉，是私自用刑。您滅黑風寨，是擅啟邊釁。您組建商隊，是……”
“是與民爭利？”
蕭宸笑了，“韓老丈，你覺得，父皇會在乎這些嗎？”
韓烈一愣。
“父皇在乎的，只有一件事。”
蕭宸緩緩道，“我有沒有威脅到他的皇位，有沒有威脅到大夏的江山。其他的，都是小事。”
“那王爺的意思是……”
“讓四哥查。”
蕭宸說，“查得越細越好。查完了，他會發現，寒淵只有煤，只有鐵，只有一群想吃飽飯的百姓。沒有兵甲，沒有糧草，沒有謀反的跡象。”
“可咱們明明在練兵……”
“練的是鄉勇，是民兵。”
蕭宸糾正，“是為了自保，不是為了造反。這兩者，有本質區別。”
韓烈明白了。
王爺這是要示弱。
讓雍王以為，寒淵還是那個窮困潦倒的邊城，他這個七皇子，還是那個不成器的弟弟。
“可雍王不會信吧？”
“信不信，是他的事。”
蕭宸說，“但事實擺在那里。寒淵城，城墻是土夯的，房屋是破的，百姓穿的是粗布，吃的是雜糧。這樣的地方，能謀反？”
韓烈想了想，確實。
寒淵現在雖然有了起色，但底子太薄。
和京城比，和江南比，簡直是天壤之別。
說這里要謀反，誰信？
“可咱們的煤礦、鐵礦……”
“所以要加快。”
蕭宸站起來，走到地圖前，“在雍王到來之前，我要讓煤礦日產萬斤，鐵礦日產千斤。要讓工造司建起來，讓農具打出來，讓商隊跑起來。要讓寒淵看起來，是在努力求生，而不是在圖謀不軌。”
“時間來得及嗎？”
韓烈問，“雍王最多一個月就到。”
“來得及。”
蕭宸眼中閃過精光，“從明天起，煤礦三班倒，人歇礦不歇。鐵礦那邊，用新法子，全力開采。工造司，也要抓緊。”
“可人手不夠啊……”
“招人。”
蕭宸說，“周邊村子，能招多少招多少。工分給高點，一天六工分，管飯。重賞之下，必有勇夫。”
韓烈不再多言。
王爺決心已下，他只要執行就好。
第二天，招工的告示貼遍寒淵周邊。
一天六工分，管兩頓飯。
這條件，對周邊村子的百姓來說，簡直是天上掉餡餅。
在村里種地，一年到頭也剩不下幾斤糧。
去寒淵挖礦，一天就能掙六斤糧！
短短三天，報名的人超過一千。
蕭宸來者不拒，只要身體合格，全要。
煤礦工人從五百增加到八百，分三班，晝夜不停。
產量從每天八百車，飆升到一千五百車。
鐵礦那邊，用了火燒水激的法子，效率大大提高。
又從海邊漁村請來了歐鐵匠——就是韓烈提過的那個，祖上是軍械監大匠的歐師傅。
歐鐵匠五十多歲，又黑又瘦，但一雙手像鐵鉗一樣有力。
他看了鐵礦，又看了煤礦，只說了一句話：“有煤有鐵，就能煉出好鋼。”
“需要什么？”蕭宸問。
“爐子，風箱，人手。”歐鐵匠言簡意賅。
“給你。”蕭宸大手一揮，“要什么給什么。”
歐鐵匠也不客氣，帶著一群工匠，在黑石山下建起了第一座煉鐵爐。
爐子是用耐火磚砌的——磚是從榆林鎮買來的，花了不少錢。
風箱是特制的，兩個人才能拉動。燃料是精選的煤塊，敲成核桃大小。
三天后，爐子建好了。
開爐那天，全城有頭有臉的人都來了。
蕭宸，韓烈，王大山，趙鐵，張猛，還有各個坊的坊正，各個工坊的管事。
所有人都想看看，這爐子到底能不能煉出鐵。
歐鐵匠很鎮定。
他指揮工人把鐵礦石砸成拳頭大小，和煤塊分層鋪進爐膛。
然后點火，鼓風。
風箱呼啦呼啦響，爐火越燒越旺。橘紅色的火焰從爐口噴出，烤得人臉上發燙。
空氣中彌漫著硫磺和金屬混合的刺鼻氣味。
歐鐵匠蹲在爐前，眼睛死死盯著爐火，不時用鐵釬捅捅爐膛，調整風量。
一個時辰，兩個時辰，三個時辰……
從上午到下午，爐火一直燒著。
有些人不耐煩了，開始竊竊私語。
“這能行嗎？”
“燒了這么久，石頭都能燒化了。”
“我看懸……”
歐鐵匠充耳不聞，全神貫注。
太陽西斜時，他終于站起身，說了兩個字：“開爐。”
所有人都屏住呼吸。
爐門打開，熾熱的鐵水像巖漿一樣涌出，流進事先準備好的砂模里。鐵水是暗紅色的，冒著泡，散發著驚人的熱量。
“成了！”歐鐵匠臉上露出笑容，“是生鐵，成色不錯。”
砂模冷卻后，敲開，里面是黑灰色的鐵錠。巴掌大小，沉甸甸的，敲起來聲音清脆。
蕭宸拿起一塊，仔細看。
鐵錠表面有蜂窩狀的氣孔，但質地均勻，沒有明顯的雜質。雖然比不上前世的鋼材，但在大夏，這已經是上好的生鐵了。
“能打農具嗎？”他問。
“能。”歐鐵匠點頭，“但生鐵脆，容易斷。要打成農具，得回爐，加碳，鍛打。不過，有煤，有風箱，沒問題。”
“好。”蕭宸把鐵錠遞給韓烈，“歐師傅，我要你打一百把犁，兩百把鋤頭，三百把鐮刀。春耕要用，能完成嗎？”
歐鐵匠算了算：“人手夠，煤夠，一個月能完成。”
“我給你兩個月。”蕭宸說，“但質量要好。農具是百姓吃飯的家伙，不能糊弄。”
“王爺放心。”歐鐵匠正色道，“歐家祖訓，工不厭精。打出來的東西，要對得起良心。”
“那就拜托了。”
從這天起，黑石山下又多了一座工坊——冶鐵工坊。
歐鐵匠是總師傅，手下帶了二十個徒弟，都是從礦工里挑出來的，手腳麻利，有眼力見。工坊分三部分——煉鐵爐，鍛打場，淬火池。
煉鐵爐日夜不停，一爐能出三百斤生鐵。鍛打場里，十幾個鐵砧叮叮當當響個不停。淬火池冒著白氣，燒紅的鐵器浸入水中，發出刺啦的聲音。
農具一樣樣打出來。
犁頭是彎的，適合北境板結的土地。鋤頭是加厚的，一鋤下去能刨開凍土。鐮刀是帶弧度的，割麥子省力。
蕭宸每天都要來工坊看看。
他看著那些赤膊的漢子，在爐火前揮汗如雨。看著燒紅的鐵塊，在錘打下變形，成型。看著成堆的農具，從工坊里運出去，分發到百姓手里。
心里是踏實的。
有了農具，明年春耕就不愁了。有了煤，冬天就不冷了。有了鐵，就能打更多東西——鍋，碗，刀，槍，甚至鎧甲。
寒淵的底氣，一點一點積累起來。
這天，蕭宸正在工坊看歐鐵匠打一把橫刀——這是給他打的佩刀，用最好的鐵，反復鍛打，淬火，開刃。
趙鐵匆匆進來，在他耳邊低語幾句。
蕭宸臉色不變，對歐鐵匠說：“歐師傅，你先忙著，我出去一趟。”
出了工坊，走到無人處，蕭宸才問：“確定嗎？”
“確定。”趙鐵低聲說，“咱們在定北關的眼線傳回消息，雍王昨天到了。帶了三千禁軍，就駐扎在關內。李茂設宴接風，雍王在宴上問了寒淵的情況。”
“問了什么？”
“問了王爺在干什么，問了煤礦產量，問了商隊的事。還問……問周勇是怎么死的。”
蕭宸冷笑。
果然，四哥是沖著周勇來的。
“李茂怎么說？”
“李茂說，周勇是私自出關，遭遇馬賊，尸骨無存。王爺您在寒淵，主要是賑災，安撫百姓，開礦是為了讓百姓有飯吃。”
“他倒是會說話。”蕭宸點頭，“雍王信了嗎？”
“看樣子沒全信。”趙鐵說，“雍王說，過幾天要來寒淵‘視察’。讓您做好準備。”
視察。
蕭宸眼中閃過一絲冷光。
是來視察，還是來示威？
“來就來吧。”他說，“咱們好好‘準備’。”
接下來的幾天，寒淵城進入“戰備”狀態。
不是備戰，是準備迎接雍王視察。
城墻上的箭樓，暫時拆了——太像軍事設施。軍營里的訓練，停了——太像練兵。工坊里的爐火，減了——太像軍工。
寒淵城又變回了那個“窮困潦倒”的邊城。
百姓們穿上了最破的衣服，吃上了最差的飯。街上故意不掃，垃圾故意不清理。連孩子們都被囑咐，見了貴人要躲著走，不要說話。
一切，都是為了營造一個假象——寒淵很窮，很苦，很無助。
蕭宸自己也換上了那身半舊的郡王袍，臉上還抹了點灰，看起來憔悴不堪。
韓烈看著這一切，心中感慨。
王爺這戲，做得太足了。
但沒辦法，對手是雍王，是皇子，是兵部侍郎。不做得足一點，瞞不過去。
五天后，雍王的車駕到了。
不是輕車簡從，是前呼后擁。
三百騎兵開道，中間是雍王的四駕馬車，后面是長長的衛隊、儀仗。旌旗招展，盔明甲亮，氣勢逼人。
蕭宸帶著寒淵城所有“有頭有臉”的人，在城門口迎接。
他站在最前面，躬身行禮：“臣弟蕭宸，恭迎雍王殿下。”
馬車停下，車簾掀開，一個錦衣華服的青年走下來。
正是四皇子蕭景，現在的雍王。
他比蕭宸大四歲，二十歲，正是意氣風發的年紀。長得和蕭宸有幾分像，但眉眼更凌厲，氣質更張揚。一身紫色親王袍，玉帶金冠，貴氣逼人。
“七弟不必多禮。”蕭景虛扶一下，目光在蕭宸身上掃過，眼中閃過一絲訝異——這個七弟，比他想象中更……寒酸。
衣服是舊的，臉上有灰，手上還有繭子。哪像個皇子，倒像個農夫。
“謝四哥。”蕭宸直起身，依然低著頭。
“走吧，進城看看。”蕭景率先往城里走。
蕭宸跟在后面，落后半步。
一行人進城。
蕭景邊走邊看，越看眉頭皺得越緊。
街道是臟的，房屋是破的，百姓是瘦的。整個城，透著一股窮酸氣。
“七弟，”他忽然開口，“我聽說，你在這開了煤礦，還建了商隊。怎么城里……還是這副模樣？”
蕭宸苦笑：“四哥有所不知。煤礦是開了，但煤賣不了幾個錢。商隊是建了，但本小利薄。掙的那點錢，都買糧賑災了。您看這百姓，餓得皮包骨頭，臣弟……臣弟實在慚愧。”
他說著，眼圈都紅了。
蕭景看著他，心中將信將疑。
來之前，他收到情報，說寒淵發展很快，煤礦日產千斤，商隊日進斗金。可眼前這景象，哪像日進斗金的樣子？
難道是情報有誤？
“帶我去煤礦看看。”他說。
“是。”
一行人來到黑石山。
煤礦確實在開工，但規模不大。只有百十號人在干活，產量也一般。工人們穿得破破爛爛，干得也是有氣無力。
“就這些？”蕭景問。
“就這些。”蕭宸嘆氣，“臣弟人手不夠，錢也不夠。只能慢慢來。”
蕭景又看了鐵礦，看了冶鐵工坊。
規模都不大，產量都有限。打出來的農具，也都是粗笨的，沒什么技術含量。
轉了一圈，蕭景心里有數了。
寒淵，確實窮。他這個七弟，也確實不成器。開了礦，建了商隊，但沒做出什么名堂。看來，是自己多慮了。
“七弟，”他拍拍蕭宸的肩，語重心長地說，“北境苦寒，你在這不容易。但既然來了，就要好好干。缺什么，跟四哥說。能幫的，四哥一定幫。”
“謝四哥。”蕭宸一副感激涕零的樣子。
“對了，”蕭景話鋒一轉，“周勇……是怎么死的？”
來了。
蕭宸心中一凜，面上卻露出悲憤之色：“周將軍他……他是被草原馬賊所害！臣弟派人去找，只找到一些殘破的兵器，還有這個——”
他從懷里掏出一塊布，正是那塊畫著狼頭的布。
蕭景接過，看了看，眼神微凝。
狼頭，草原蒼狼部。
“確定是草原人？”
“確定。”蕭宸說，“除了草原人，誰敢在定北關外劫殺朝廷命官？臣弟已經派人去查了，等查清楚了，一定為周將軍報仇！”
他說得義憤填膺，眼中含淚。
蕭景看著他，看了很久，忽然笑了：“好了，別難過了。周勇為國捐軀，朝廷不會忘記。你也要節哀，保重身體。”
“是。”
視察結束，蕭景在寒淵住了一晚。
住處是城主府最好的房間，但也很簡陋。被子是舊的，枕頭是硬的，連茶都是劣等的。
蕭景一夜沒睡好。
第二天一早，他就走了。
走之前，對蕭宸說：“七弟，你在這不容易。但記住，你是大夏的皇子，是父皇的兒子。有什么事，不要自己扛，找四哥。”
“謝四哥。”蕭宸躬身送行。
車隊遠去，消失在官道上。
蕭宸直起身，臉上的懦弱、卑微，瞬間消失。取而代之的，是冰冷的銳利。
“王爺，”韓烈走過來，“雍王信了嗎？”
“信了七分。”蕭宸說，“還有三分，他會去查。但查不到什么，因為咱們做的，都是明面上的。”
“那接下來……”
“接下來，”蕭宸轉身，望向黑石山，“該干正事了。”
當天下午，寒淵城恢復正常。
城墻上的箭樓重新建起來，軍營里的訓練重新開始，工坊里的爐火燒得更旺。
煤礦工人從一百增加到八百，產量飆升。鐵礦擴大規模，日夜不停。冶鐵工坊全力開工，農具、工具、甚至兵器，一樣樣打出來。
一切，都像按下快進鍵，飛速運轉。
而蕭宸，站在城墻上，望著雍王離去的方向，眼中寒光閃爍。
四哥，你看到的，只是我想讓你看到的。
真正的寒淵，你還沒見到。
等下次見面，我會讓你看到，什么叫——
脫胎換骨。