第二天清晨，蕭宸是被凍醒的。
公堂的屋頂漏風，破門板也擋不住寒氣。
他裹緊身上那件從牧民處得來的皮襖，起身走到院里。
天色剛蒙蒙亮，老兵們已經開始忙碌——掃雪的掃雪，劈柴的劈柴，幾個懂點手藝的正在打磨那些銹蝕的刀槍。
福伯端來一碗熱粥，還是霉糧熬的，但多放了一把從地窖找到的豆子，聞起來香了些。
“殿下，趁熱喝。”
蕭宸接過碗，蹲在臺階上，一邊喝一邊看老兵們干活。
粥很稀，但熱乎乎的，下肚后總算有了點暖意。
“城里有什么動靜？”他問。
福伯壓低聲音：“昨天夜里，有幾個人在府外探頭探腦，被王大山趕走了。今早天沒亮，又來了幾撥，都遠遠看著，不靠近。”
蕭宸點點頭。
寒淵城不大，突然來了三百多號人，不可能瞞得住。
疤臉劉肯定知道了，只是不知道他會怎么做。
正想著，門外傳來喧嘩聲。
“讓開！老子要見郡王！”
“什么人敢在郡王府前喧嘩！”
“郡王？呵，在這寒淵城，老子就是王！”
蕭宸放下碗，起身走向門口。
府門外，十幾個漢子堵在街心。
為首的是個三十來歲的壯漢，臉上有道疤，從眉骨斜到嘴角，像條蜈蚣趴在那里。
他披著件狼皮大氅，敞著懷，露出胸口濃密的黑毛。
腰間別著把刀，刀鞘鑲著幾顆假寶石，在晨光下閃著廉價的光。
王大山帶著幾個老兵攔在門前，雙方劍拔弩張。
“怎么回事？”蕭宸問。
王大山回頭，低聲道：“殿下，這就是疤臉劉。”
疤臉劉上下打量著蕭宸，咧開嘴笑了，露出一口黃牙：“喲，這位就是新來的郡王？看著可真年輕。怎么，京城待膩了，來咱這窮地方體驗生活？”
他身后那些漢子哄笑起來。
蕭宸沒接話，只是看著他。
那眼神太平靜，平靜得讓疤臉劉有些不自在。
他收起笑容，往前走了兩步：“郡王殿下，劉某今天來，是給你提個醒。”
“說。”
“寒淵這地方，不比京城。”
疤臉劉聲音轉冷，“天冷，地硬，人更硬。您一個細皮嫩肉的皇子，在這待著，容易……出事。”
“哦？”蕭宸挑眉，“出什么事？”
“那可多了。”
疤臉劉掰著手指頭，“冬天凍死人，春天餓死人，夏天鬧瘟疫，秋天有馬賊。哦對了，還有草原上的蠻子，隔三差五來‘借’點東西。借不到，就殺人。”
他湊近些，壓低聲音：“您那三百老弱殘兵，夠死幾回？”
蕭宸依然平靜：“說完了？”
疤臉劉一愣。
他預想過很多種反應——害怕，憤怒，甚至求饒。
唯獨沒想過這種，像一拳打在棉花上。
“說完就請回吧。”蕭宸轉身要走。
“等等！”
疤臉劉攔住他，“劉某今天來，還有件事。”
他從懷里掏出個小冊子，扔過來：“這是寒淵城所有商戶、住戶的名單，還有他們每月該交的例錢數目。
郡王初來乍到，不懂規矩，劉某幫你收。
收上來的錢，咱們二八分——你二，我八。”
王大山勃然大怒：“放肆！郡王乃朝廷冊封，一城之主，你一個地痞流氓，也敢來收錢？”
疤臉劉身后的漢子們拔出刀。
疤臉劉卻擺擺手，示意他們收刀，臉上又堆起笑容：“王將軍別急。
我不是來收郡王的錢，我是來……幫郡王收錢。
您看，您剛來，人生地不熟，這錢您收不上來。
我幫您收，您坐著分錢，多好的事？”
他看向蕭宸：“郡王覺得呢？”
蕭宸接過冊子，翻了翻。
冊子上密密麻麻記著人名、住址、該交的錢數。
最多的每月要交一兩銀子，最少的也要交五十文。
寒淵這種地方，一兩銀子夠一家三口吃三個月。
“這錢，是保護費？”他問。
“哎，郡王這話說的。”
疤臉劉搓著手，“是‘例錢’。您想啊，我手下百十號兄弟，天天在城里巡邏，防著土匪馬賊，多辛苦？收點辛苦錢，不過分吧？”
“那百姓交不起怎么辦？”
“交不起？”
疤臉劉笑了，“那就拿東西抵。
糧食、柴火、皮貨，什么都行。
實在什么都沒有……不是還有兒女嗎？賣到關內去，也是一條活路。”
他說得輕描淡寫，仿佛在說今天吃什么。
蕭宸合上冊子，遞還給他。
“這錢，我不能收。”
疤臉劉臉色一沉：“郡王這是不給面子？”
“不是不給面子。”
蕭宸看著他，“我是朝廷冊封的郡王，寒淵城是我的封地。
這里的百姓，是我的子民。
你讓他們交錢給你，那我是郡王，還是你是郡王？”
這話說得很輕，但話里的意思很重。
疤臉劉臉上的疤抽動了一下。
他盯著蕭宸，看了很久，忽然笑了：“好，好，不愧是皇子，說話就是硬氣。”
他收起冊子，往后退了兩步，抱了抱拳：“既然郡王這么說，那劉某就不多事了。不過……”
他頓了頓，聲音冷下來：“寒淵城有寒淵城的規矩。
這規矩立了三年，還沒人敢破。
郡王要是想改規矩，得問問劉某手下這些兄弟答不答應。”
他身后那些漢子齊刷刷拔出刀。
刀光雪亮。
王大山和幾個老兵也拔出刀，擋在蕭宸身前。
氣氛一下子緊張起來。
街上零星幾個探頭探腦的百姓，嚇得縮回頭去，關緊了門。
蕭宸卻笑了。
他推開王大山，走到疤臉劉面前，兩人相距不過三步。
“劉爺。”他忽然換了稱呼。
疤臉劉一愣。
“你在寒淵三年，收了三年的例錢。”
蕭宸聲音不高，但每個人都聽得清，“這三年，寒淵城的人口從五千降到兩千。
凍死的，餓死的，賣兒賣女的，不計其數。
你說你保護百姓，可百姓在你保護下，日子越過越差。這保護，未免太貴了些。”
疤臉劉臉色鐵青：“郡王這話什么意思？”
“我的意思是，”
蕭宸一字一句，“從今天起，寒淵城的規矩，我來定。”
“你——”
“聽我說完。”
蕭宸打斷他，“你有兩個選擇。第
一，帶著你的人，離開寒淵城。
過去的事，我不追究。”
疤臉劉冷笑：“第二呢？”
“第二，”
蕭宸看著他，“留下來。
但得按我的規矩來——交出所有兵器，解散手下，該種地種地，該做工做工。
以前收的例錢，能退的退，退不了的，用勞力抵。”
疤臉劉像聽到天大的笑話，仰天大笑：“哈哈哈！郡王殿下，您是不是在京城待傻了？讓我解散手下？讓我退錢？您以為您是誰？真當這三百個老弱殘兵，能嚇住我？”
他笑聲一收，眼神變得兇戾：“我告訴你，寒淵城，我疤臉劉說了算。
以前是，現在是，將來也是。
您要是識相，就在這城主府里待著，當您的傀儡郡王，每月還能分點錢。
要是不識相……”
他拔出腰間的刀，刀尖指著蕭宸的鼻子。
“城外亂葬崗，不差您一個。”
刀尖距離蕭宸的鼻子，只有一寸。
王大山眼睛都紅了，要沖上來，被蕭宸抬手攔住。
蕭宸看著那刀尖，看了很久，然后伸手，用兩根手指輕輕撥開。
“劉爺，”
他聲音依然平靜，“你知不知道，上一個用刀指著我的人，現在在哪？”
疤臉劉一怔。
“在鷹愁峽，墳頭的草，應該還沒長出來。”
蕭宸說完，轉身往回走，“送客。”
疤臉劉呆在原地。
他當然聽說了鷹愁峽的事——三十個好手，一個沒回來。
但他一直以為是謠傳，是這皇子為了壯聲勢編出來的。
可現在看蕭宸的樣子，不像在說謊。
“大哥，怎么辦？”一個手下低聲問。
疤臉劉盯著蕭宸的背影，牙關緊咬。
他很想現在就動手，把這不知天高地厚的小子砍了。
但看看那些老兵——雖然老，雖然弱，但一個個眼神兇狠，握刀的手穩如磐石。
再看看那三百人，雖然大多帶傷，但都是見過血的老卒。
真打起來，未必能討到便宜。
“走。”疤臉劉從牙縫里擠出一個字。
他帶著手下，轉身離開。
走到街口時，又回頭看了一眼城主府，眼神陰毒得像條毒蛇。
府門前，王大山松了口氣：“殿下，您剛才太冒險了。萬一他真的動手……”
“他不會。”
蕭宸說，“他要是敢動手，剛才就動了。之所以不動，是因為他摸不清咱們的底細。”
“那現在……”
“現在，”
蕭宸看著疤臉劉消失的方向，“他知道咱們的底細了——三百老弱殘兵，一座破城，一群餓肚子的百姓。”
他頓了頓，補充道：“所以他很快就會動手。”
王大山心頭一凜：“那咱們……”
“備戰。”
蕭宸轉身回府，“讓所有人準備。疤臉劉手下不過百十號人，真打起來，咱們未必輸。”
“是！”
老兵們立刻行動起來。
磨刀的磨刀，修墻的修墻，在府院四周布置障礙。
蕭宸走進公堂，攤開地圖，又拿出那本戶籍冊。
他在地圖上標注了幾個點——那是疤臉劉可能的據點：城西的賭坊，城南的妓院，城東的倉庫。
還有城外三十里的黑風寨，那是疤臉劉最大的倚仗。
“王大山。”
“卑職在。”
“你派幾個機靈的，去這幾個地方盯著。疤臉劉有什么動靜，立刻回報。”
“是！”
“趙鐵。”
“殿下。”
“你傷沒好，但腦子還能動。想想，如果咱們是疤臉劉，會怎么打這一仗？”
趙鐵躺在擔架上，皺眉思索：“他會……先試探。
派小股人來騷擾，看看咱們的虛實。
如果咱們擋得住，他就會去找外援——黑風寨的土匪，或者……草原人。”
蕭宸點頭：“和我想的一樣。”
他在“黑風寨”和“草原”兩個點上畫了個圈。
“所以咱們得搶在他前面。”
他看向趙鐵，“咱們現在，最缺的是什么？”
“人，糧，兵器。”
“對。”
蕭宸在地圖上點了一點，“所以，咱們得先找糧食。”
“去哪找？”
蕭宸指了指城外：“白水河。”
“河？”
“現在是冬天，河面結冰。但冰下有魚。”
蕭宸說，“而且，韓老丈說過，白水河里有金沙。雖然不多，但夠換糧食。”
王大山眼睛一亮：“殿下是說……”
“派五十個人，去白水河。一半鑿冰捕魚，一半淘金。魚，給傷員和老人補身子。金，去附近的村子換糧食。”
“可附近村子也窮……”
“再窮，也比寒淵強。”
蕭宸說，“而且，咱們不是要白拿。用金子買，公平交易。”
趙鐵卻搖頭：“殿下，這法子好是好，但太慢了。等咱們淘到金子，換回糧食，疤臉劉恐怕已經打上門了。”
“所以還有第二步。”
蕭宸在“黑風寨”上敲了敲，“疤臉劉的糧食，肯定藏在城里。找到他的糧倉，搶過來。”
王大山倒吸一口涼氣：“這……這要是被發現了……”
“那就打。”
蕭宸聲音冷下來，“咱們缺糧，他也缺糧。
冬天剛過一半，誰有糧，誰就能活。他沒糧，手下的人就會散。
所以他的糧倉，一定守得很嚴。”
他頓了頓，看向趙鐵：“趙叔，如果你是疤臉劉，會把糧食藏在哪？”
趙鐵閉眼想了想，忽然睜開：“地窖。而且不止一個。
狡兔三窟，他肯定分開放，就算被找到一個，也不至于全丟。”
“對。”
蕭宸在地圖上畫了幾個圈，“賭坊、妓院、倉庫，這三個地方，肯定有地窖。但最大的糧倉，應該在……”
他筆尖停在一個地方。
“城外？”
“對，城外。”
蕭宸說，“城里人多眼雜，藏不住大批糧食。
而且萬一城里起火，糧倉就完了。
所以他一定會把大部分糧食藏在城外，一個安全、隱蔽的地方。”
“會是在哪？”
蕭宸沒回答。
他走出公堂，站在院子里，看著遠處。
那里是白水河的方向，河對岸是草原，更遠處是連綿的群山。
“阿木回來了嗎？”他問。
“還沒。”
正說著，阿木從外面跑進來，比劃著手勢。
“他說什么？”蕭宸問福伯——福伯跟阿木時間久，能看懂他的手語。
福伯翻譯：“阿木說，他在城西發現一個廢棄的磚窯，窯里有人活動的痕跡。還看見幾個人從窯里往外搬糧食，往北邊去了。”
蕭宸眼睛一亮：“北邊？是不是往黑風寨的方向？”
阿木點頭。
“看來，糧倉就在那個磚窯。”
蕭宸看向王大山，“帶二十個人，趁天黑，去探一探。記住，只是探查，不要打草驚蛇。”
“是！”
王大山領命而去。
蕭宸回到公堂，重新坐回那張破椅子。
屋外，寒風呼嘯。
屋內，炭火將熄。
但他心里，卻有一團火在燒。
疤臉劉，黑風寨，草原騎兵，缺糧，少人……
這一局棋，難。
但他必須下。
而且要贏。
因為輸了，就是死。
不止他死，這三百老兵要死，寒淵城兩千百姓，也要死。
他拿起那把“寒淵”刀，輕輕摩挲著刀鞘。
刀很冷。
但他的心，是熱的。