出京三十里，官道漸窄。
兩旁的林子密起來，是京畿北郊常見的白楊林。
冬日里葉子落盡，光禿禿的枝椏指向鉛灰色的天空，像無數只嶙峋的手。
馬車走得慢。
三百老卒，能跟上馬車的不到一半。
王大山帶著五十個還能騎馬的在前頭探路，隔著一里就派人往回傳消息。
李四領著后隊，把那些實在走不動的扶上幾輛臨時征來的牛車——那是用蕭宸那一千兩銀子里的二百兩，在城外村子里買的。
“殿下，前面是黑松嶺?！?br/>趙鐵騎馬跟在車旁，低聲道，“這地方林子密，路又窄，是個險地。要不要繞道？”
蕭宸掀開車簾看了看天色。
已近午時，但天色昏沉，像是還要下雪。
風從北邊刮過來，帶著刺骨的寒意。
“繞道要多走多久？”
“得多走二十里，天黑前趕不到驛站，就得在野地里過夜?！?br/>蕭宸看了眼身后的隊伍。那些老兵走得艱難，有幾個年紀大的，已經開始喘粗氣。
“不繞?！?br/>他說，“讓前面的人警醒些，車隊加快速度，盡快通過。”
“是?！?br/>命令傳下去，隊伍的速度快了些。
但再快也有限。
那些老兵，那些牛車，終究快不起來。
進了黑松嶺，天色更暗了。
林子太密，遮天蔽日。
雖是正午，卻像黃昏。
道旁積著厚厚的落葉，馬蹄踏上去，發出沉悶的聲響。
風穿過枯枝，嗚嗚作響，像有人在哭。
蕭宸坐在車里，手里握著那把淬毒匕首。
車簾半卷，他的目光掃過道旁的林子。
太靜了，連聲鳥叫都沒有。
不對，這樣的林子，就算冬日，也該有鳥雀。
“趙叔，”他低聲說，“讓所有人戒備。”
趙鐵也察覺到了。
他打了個手勢，后隊的李四立刻會意，老兵們無聲地散開，那些還能打的，悄悄摸向腰間的刀。
隊伍繼續前行。
拐過一個彎，前面是一段下坡路，路更窄了，兩側是陡坡。
就在這時——
“咻！”
一聲尖銳的破空聲。
蕭宸幾乎是本能地一矮身，一支羽箭擦著他的頭皮飛過，篤的一聲釘在車板上，箭尾的白羽還在震顫。
“有埋伏！”
趙鐵暴喝一聲，從馬背上滾落，順勢抽出腰刀。
幾乎同時，十幾支箭從兩側林子里射出來，射向車隊。
“護住殿下！”
王大山在前頭吼，那五十個老兵縱馬沖回來，用身體擋住馬車。
箭矢射在人身上，發出噗噗的悶響。
有個老兵悶哼一聲，從馬上栽下來，胸口插著支箭。
“下馬！找掩體！”趙鐵經驗豐富，立刻下令。
老兵們滾下馬背，以馬車和牛車為掩體，抽出兵刃。
這些人到底是打過仗的，雖然老了，雖然殘了，但臨敵的反應還在。
蕭宸伏在車里，透過車簾的縫隙往外看。
林子里沖出來二三十人，黑衣黑褲，蒙著面，手里提著刀。
動作干脆，腳步沉穩，一看就是練家子。
更扎眼的是他們手里的刀——制式橫刀，軍中配備，不是尋常土匪用得起的。
“不是土匪。”蕭宸喃喃道。
話音未落，黑衣人已經撲到近前。
短兵相接。
刀光，血光，慘叫聲。
老兵們畢竟年紀大了，又多年沒摸刀，一個照面就倒了好幾個。
但這些人兇性也被激起來了——都是死人堆里爬出來的，怕死，但更怕憋屈死。
“操你祖宗！”
一個獨臂老兵用嘴咬著刀，單手持盾，硬生生撞翻一個黑衣人。
另一個瘸腿的老兵躺在地上，?？橙四_踝。
還有個瞎了一只眼的老兵，背靠著車輪，手里一把破弓，一箭一個，箭箭咬肉。
但黑衣人太多了，而且身手好。
趙鐵被三個黑衣人圍住，左支右絀。
他腿腳不便，全靠一股狠勁撐著，身上已經掛了彩。
一個黑衣人瞅準空子，一刀劈向馬車。
蕭宸就在車里。
“殿下小心！”福伯撲過來，用身體去擋。
就在這一瞬間——
蕭宸動了。
他沒有躲，反而一把推開福伯，從車里滾出來。
黑衣人的刀劈空，砍在車轅上，木屑飛濺。
蕭宸就著滾勢，手中匕首反手一抹。
動作快得不像話。
那黑衣人根本沒看清，就覺得脖子一涼。
他低頭，看見血從自己喉嚨里噴出來，然后眼前一黑，栽倒在地。
其余黑衣人愣了一下。
他們接到的命令，是殺一個不受寵的皇子。
情報說，這皇子懦弱無能，身邊只有三個老仆和三百老弱殘兵。
可眼前這人，這身手，這眼神……
蕭宸站起身，手里匕首在滴血。
他看著圍上來的黑衣人，聲音冰冷：“誰派你們來的？”
黑衣人不答，互相對視一眼，同時撲上。
三把刀，從三個方向劈來。
蕭宸不退反進，迎著正面的刀沖過去。
在刀即將及身的瞬間，他身子一矮，從刀下滑過，匕首向上斜撩，劃開那人的小腹。
然后借勢一撞，將那人撞向左側的黑衣人。
兩人撞成一團。
右側的刀到了。
蕭宸來不及轉身，干脆向前撲倒，在雪地里滾了一圈。
刀鋒擦著他的背劃過，劃破了斗篷。
他抓起一把雪，反手揚向那人的臉。
雪沫迷眼。
黑衣人動作一滯。
就這一滯的工夫，蕭宸已經彈起身，匕首刺進他的肋下，一攪，一抽。
血噴出來，在雪地上灑開一朵紅花。
短短幾個呼吸，兩人斃命。
剩下的黑衣人終于怕了。
這人殺人太利索了，利索得不像個養尊處優的皇子，倒像是個職業的殺手。
“退！”領頭的黑衣人低喝。
但退不了了。
趙鐵已經解決了那三個人，提著滴血的刀堵在路口。
王大山帶著十幾個老兵從后面包抄過來，雖然人少，但個個眼睛赤紅，像是見了血的狼。
“留活口。”蕭宸說。
戰斗結束得很快。
黑衣人死了五個，剩下的全被按住。
老兵們也死了三個，傷了七八個。
雪地上橫七豎八躺著尸體，血把雪染成暗紅色。
蕭宸走到一個被按住的黑衣人面前，蹲下身，扯下他的面巾。
一張普通的臉，三十來歲，下巴上有道疤。
“誰派你來的？”蕭宸問。
那人咬著牙，不說話。
“搜身?！?br/>趙鐵上來，在那人身上摸索。
很快，從懷里摸出些東西：幾塊碎銀，一把匕首，還有一塊木牌。
木牌巴掌大小，烏沉沉的，正面刻著一只鷹，背面有個數字：七。
“這是……”趙鐵臉色變了。
“軍中的東西。”
蕭宸接過木牌，摩挲著上面的刻痕，“鷹是斥候的標記，數字是編號，你們是軍中的人?！?br/>那黑衣人瞳孔一縮。
“京營的斥候，怎么會跑來當土匪？”
蕭宸看著他，聲音很輕，“讓我猜猜。是有人出了錢，還是有人下了令？”
黑衣人還是不說話，但額頭已經見汗。
蕭宸也不急，他站起身，走到另一個黑衣人尸體旁，仔細查看。
刀是制式橫刀，但刀柄上的編號被磨掉了。
箭是軍中的箭，但箭羽是普通白羽，不是軍用的雕翎。
靴子是牛皮靴，但鞋底的花紋……
他抬起一只腳，看向鞋底。
鞋底沾著泥，但泥里有東西——幾片細碎的琉璃瓦片，在雪光下泛著光。
“琉璃瓦。”
蕭宸撿起一片，對著光看，“京里，用琉璃瓦的地方可不多。
皇宮，親王府，幾位國公府……”
他看向那個被按著的黑衣人：“你是從哪座府邸出來的？”
黑衣人渾身一震。
蕭宸不再問了。
他走回馬車，從行李里翻出紙筆，借著雪光，飛快地畫了幾筆。
然后拿著那張紙，走回黑衣人面前。
紙上畫著一只鷹，和木牌上的一模一樣。
但鷹的眼睛部位，多了一點——是個極細微的刻痕，不仔細看看不出來。
“京營斥候的木牌，每個營的鷹眼刻法不一樣?！?br/>蕭宸用匕首尖點著那一點，“三營的鷹眼是平的，五營的鷹眼是凹的，七營的鷹眼……有個小缺口。
你這塊，是七營的?！?br/>黑衣人臉色煞白。
“七營的斥候，歸誰管？”
蕭宸自問自答，“讓我想想。
京營七營的統領，姓陳，叫陳……陳繼。
陳繼的妹妹，是四皇子府上的側妃?！?br/>他每說一句，黑衣人的臉色就白一分。
說到最后，那人的嘴唇都在抖。
“是四皇子派你們來的?！?br/>蕭宸收起匕首，語氣平靜得像在說今天吃什么，“他讓你們扮作土匪，在黑松嶺截殺我。
事成之后，有重賞。對不對？”
黑衣人終于崩潰了。
“殿下饒命！殿下饒命！
小的也是奉命行事，身不由己啊！
四殿下說，說您活著到寒淵，他睡不著覺……小的家里還有老娘要養，求殿下饒命……”
他磕頭如搗蒜，額頭撞在凍土上，砰砰作響。
蕭宸看著他，看了很久。
然后說：“我不殺你?！?br/>黑衣人一愣，眼里露出希望。
“你回去，告訴四哥。”
蕭宸蹲下身，與他平視，“就說，他的‘好意’，我心領了。
這份情，我記下了。
等我在寒淵站穩腳跟，一定好好報答他?！?br/>說完，他擺擺手：“放了他。”
趙鐵急了：“殿下！這是放虎歸山……”
“讓他走?！?br/>黑衣人如蒙大赦，連滾爬爬地跑了，很快消失在林子里。
“殿下，這是為什么？”趙鐵不解。
蕭宸沒回答。
他走回馬車，掀開車簾，對里頭瑟瑟發抖的福伯說：“福伯，沒事了?！?br/>福伯臉色慘白，嘴唇哆嗦著：“是、是四皇子？”
“還能有誰?！?br/>蕭宸淡淡道，“我這一走，最不放心的就是他。
畢竟，我是‘嫡出’，雖然母親是宮女，但名分上，我是父皇的兒子。
只要我活著，就擋了他的路?！?br/>“可、可這也太……”福伯說不下去了。
“太急了？”
蕭宸笑了，“是急了點。
我還沒出京畿就動手，吃相太難看了。
不過也好，他越急，破綻就越多?！?br/>他看向趙鐵：“趙叔，清點傷亡。
戰死的兄弟，名字記下來，家里有人的，撫恤加倍。
受傷的，好好包扎?！?br/>“是?！?br/>“王隊正。”
“卑職在！”王大山一瘸一拐地走過來，他腿上挨了一刀，草草包扎著。
“你的人，不錯。”
蕭宸看著他，“死了三個，傷了五個。
但殺了他們五個，活捉了七個。
老兵就是老兵。”
王大山眼睛一熱：“殿下，我們……”
“我知道你們想說什么。”
蕭宸打斷他，“從今天起，你們不是棄卒，是我靖北郡王的兵。
戰死的兄弟，是我蕭宸欠他們的。
活著的人，我欠你們一條活路?！?br/>他頓了頓，聲音在寒風里格外清晰：
“寒淵再苦，我讓你們吃飽穿暖。
北境再險，我讓你們有屋可住，有田可耕。
等我站穩腳跟，你們想要解甲歸田的，我給田給牛。
想繼續跟著我的——”
他掃視著這些老兵，這些剛剛為他流過血的人：
“我讓你們，重新穿上軍裝，拿起刀槍，堂堂正正地，當一回兵?！?br/>老兵們沉默了。
然后，不知道誰先跪下的。
一個，兩個，三個……還活著的老兵，全都跪下了。
跪在雪地里，跪在血泊里，跪在同伴的尸體旁。
“愿為殿下效死！”
聲音不大，但沉甸甸的，砸在每個人的心上。
蕭宸扶起王大山，扶起趙鐵，扶起每一個還跪著的人。
“都起來。我們還得趕路。”
他看向北邊，“天黑前，得趕到驛站。這些人，”
他指了指那些黑衣人的尸體，“扒了他們的衣服、兵刃，有用的都帶走。尸體扔林子里，喂狼?！?br/>“殿下，那幾匹馬來路正，可以騎。”趙鐵說。
“馬也帶走。”
蕭宸說，“從今天起，這些東西，都是咱們的?！?br/>他重新上了馬車。
車簾放下前，他最后看了一眼那片林子。
雪又開始下了，很快會蓋住血跡，蓋住尸體，蓋住這場短暫的廝殺。
就像什么也沒發生過。
但有些人，有些事，一旦發生了，就再也回不去了。
馬車繼續前行。
車輪碾過積雪，碾過血泊，碾過剛剛死去的生命，向北，一直向北。
車里，蕭宸閉上眼睛，手指無意識地摩挲著那把匕首。
“四哥，”他輕聲說，“這才剛剛開始?！?