因是晌午時候，村人們都準備吃飯了，凝香幾人回家路上都沒有碰到村民。

    很快就到了徐家門前。

    凝香大伯父徐守梁是徐家長子，成親時在老房旁邊蓋了新房，等凝香父親也到了娶妻的年紀，就把老房翻蓋了，所以兄弟倆住隔壁。為了方便走動也是省事，兩家左右搭了墻，院子中間沒再搭，有事直接從院子里過去就行，不用繞大門了。

    現在凝香在侯府當丫鬟，阿木住在大伯父家，自家大門就是鎖著的。沒有人走動，門口積雪自然不必費事清掃，一條街四戶人家，就那一處大門前積雪皚皚，顯得格格不入，又有幾分凄涼。

    想到過世的父母，凝香有點傷感，一邊往大伯父家里走，一邊摸了摸弟弟腦袋，暗暗盼望小家伙快點長大，娶妻生子，讓自家再次恢復熱鬧。

    院子里，徐守梁正在劈柴，見孩子們回來了，再看看一月未見花骨朵似的侄女，他立即就笑了，放下斧子跟侄女打招呼，“香兒回來了啊，怎么好像瘦了？”

    “正月府里事情多，可能累到了吧。”凝香笑著敷衍道，不想讓家人擔心。

    “姐姐給我買栗子了，還有大酸梨！”對于阿木來說，姐姐回來就相當于過年那么高興，舉起手里的油紙包給大伯父看，還想炫耀大酸梨，低頭瞅瞅才想起酸梨在堂兄手里呢，于是就示意大伯父看堂兄。

    都不是鄉下人輕易會吃的東西，徐守梁自己肯定不會買，但錢是侄女的，她疼弟弟妹妹，徐守梁就沒管。

    在灶房準備做菜的李氏聽了可不高興了，放下菜刀，走到門口一瞧，見兩個小姑娘一人拿著個梨，兒子手里更是拿著倆，加起來怎么也得二十幾文錢，不由皺眉數落凝香，“買栗子就買栗子，干啥還買這玩意？有那閑錢攢著給阿木娶媳婦比什么不強？”

    徐秋兒知道自家娘是個一文錢恨不得掰成兩半花的人，趕緊笑著解釋道：“娘，姐姐等車時遇到東林鎮的陸大哥探親回來，搭了順路車，這酸梨是陸大哥送我們的，姐姐非但沒花錢買酸梨，還省了四文錢車錢呢。”

    “就你瞎操心。”徐守梁立即瞪了妻子一眼。

    被父女倆一起掃了面子，李氏抿抿嘴，轉身繼續切菜去了。

    徐守梁拍拍手上的土，熱絡地喊侄女，“外面冷，快進屋上炕待著去。”

    凝香哎了聲，瞅瞅旁邊自家布滿積雪的院子，同徐秋兒跟在阿木身后往里走。

    農家房屋都差不多，三間房，中間南北開門的是灶房，供主人家進出前后院，灶房里面再開側門進東西屋。靠近南門兩側都搭了鍋灶，底下與東西屋的大炕相通，這邊燒火做飯，那邊炕就漸漸熱乎了。

    “晌午吃苞谷餑餑！”阿木指著東鍋已經往外冒香氣的鍋蓋，興奮地告訴姐姐。

    苞谷磨成渣后可以做粥吃，把這種細渣磨得更細，就能和面當皮了，里面包上白菜或菠菜為餡兒，壓扁貼在鍋上，鍋底放水，用不上一刻鐘就能蒸成香噴噴的餑餑。因為磨細了費事，一般都是家里待客或是有什么喜事時才吃。

    而在徐家，每次凝香回來，都是一家人改善伙食的日子。

    這種飯食完全沒法與侯府精細的米飯雞鴨魚肉比，凝香卻吃得更滿足。

    切菜板搭在水缸上面，李氏正站在那里切蘿卜絲，圓圓的紅蘿卜，今天才從地窖里拿出來的。灶房里擠了這么多人，她嫌心窄，頭也不抬地攆他們，“快進屋，別在這兒給我添亂。”

    徐秋兒笑嘻嘻地推著凝香進了東屋。

    這是徐守梁夫妻的屋子，也是家里來客時招待客人的地方。兩個被團整整齊齊疊在炕頭，炕上鋪著厚厚的炕褥，紅底黑邊繡富貴牡丹的褥面雖然用了三四年了，卻依然干干凈凈的，再看炕下老舊的衣櫥同樣干凈整齊，就知道李氏是個勤快的媳婦。

    眼看阿木小壞蛋要把油紙包往炕上放，凝香及時將栗子搶了過來，繃著臉訓他，“今天不許再吃了，先把手洗干凈才能上炕。”

    阿木看看自己因為剝栗子黏糊糊的小臟手，再看看姐姐，知道這事不能再商量了，就期待地問道：“那我洗完手吃酸梨行嗎？”

    弟弟懂事，凝香就笑了，柔聲哄道：“阿木現在吃梨一會兒就吃不了餑餑了，酸梨留著，晚上姐姐做冰糖雪梨給你吃。”

    “啥叫冰糖雪梨？”雖然不知道是什么東西，阿木還是咽了咽口水。

    “晚上就知道了，先去洗手吧。”凝香摸了摸弟弟腦袋。

    阿木立即跑了出去。

    門簾挑起時，外面切菜的李氏與徐秋兒幾乎異口同聲問道：“你今天不用回去了？”

    凝香笑著點頭，看著李氏解釋素月將假讓給她的事。

    李氏愣了愣，過了會兒才道：“那個素月人挺不錯的……秋兒，快去給你姐姐曬……算了，反正就一晚，今晚香兒跟阿木睡一個被窩吧，擠擠更暖和。”

    阿木蹲在北門前洗手呢，聞言興奮地嚷嚷要跟姐姐睡。

    凝香本來就是這么打算的，放好包袱，她出來道：“我給大伯母燒火吧。”

    說著就要去西鍋那邊，鍋已經刷好了。

    侄女勤快，但李氏連親女兒都很少使喚她做事，更不可能讓才回家的侄女幫忙，立即就將她往里攆，“不用你，快進去歇著吧，就炒個蘿卜絲，我忙的過來。”

    屋里徐守粱也勸侄女，徐秋兒更是直接出來拉人了。

    凝香無奈，只得從灶臺前的小板凳上站了起來，才要進去，余光瞥見大門口轉過來一個……男娃，同樣五歲，同樣穿著一身厚棉襖，卻比阿木高小半腦袋胖兩圈， 胖兩圈，正是上輩子攛掇阿木去北河打冰出溜的鄰家孩子大壯。

    這會兒男娃一邊往里走一邊大聲問道：“阿木在家嗎？”

    凝香沒有回答。

    她心情復雜地看著男娃越走越近。

    恨嗎？事情發生時，大壯也只是個小孩子，他怕被大人罵，所以不敢告訴大人，說他是故意見死不救或是存心要害阿木，那絕不可能。

    可是不恨，弟弟又是因他而死。

    李氏可沒管侄女心里是什么想法，拿著菜刀走到灶房中間，對著即將走到跟前的男娃問道：“你們家吃完飯了？”

    大壯記得娘親的叮囑，違心地點頭，娘說了，阿木姐姐今天回來，家里肯定做了好飯，他只要在旁邊待著，她們就會分他好飯吃。

    阿木剛洗完手，看到好伙伴來了，美滋滋跟他炫耀，“姐姐給我買……”

    話沒說完，被李氏狠狠剜了一眼。

    阿木嚇得趕緊閉上嘴巴。

    傻侄子老實了，李氏這才沒好臉地攆大壯，“我們家還沒吃飯呢，你先回去，阿木吃完了我讓他去找你。”

    大壯娘是村里有名的懶女人，又懶又喜歡占旁人便宜，那點小心思李氏一清二楚。

    鍋里苞谷餑餑的香氣飄了出來，大壯咽咽口水，一來怕回去被娘親罵，二來真的饞，雖然也挺怕李氏的，還是往前走了兩步，盯著站在姐姐旁邊的阿木道，“我，我在這兒等阿木。”說完一屁股坐到房檐下的小板凳上，低下腦袋，假裝摳鞋玩。

    李氏氣得肝疼！

    偏偏她能對大壯娘破口大罵，可看著大壯雖然厚臉皮卻可憐巴巴的樣，又罵不出口了。

    阿木悄悄扯了扯姐姐袖子。

    凝香低頭，對上弟弟黑白分明的大眼睛，知道弟弟其實很喜歡這個玩伴，她猶豫片刻，還是像以前回家一樣，去屋里拿了五個糖炒栗子出來，遞給大壯道：“大壯聽話，先回家去吧，吃完飯再來找阿木。”

    大壯立即伸出手接栗子，想走了，還是有點不甘心，瞅瞅東鍋道：“你們晌午吃啥啊？”

    “吃啥也不用你管！”李氏見臭小子還想得寸進尺，又吼了一句。

    大壯嚇得趕緊跑了。

    攆走故意過來蹭飯的，李氏張口就要數落侄女，徐秋兒眼疾手快拉著凝香跑進了屋，嘴上催促母親，“娘你快點做飯，我都餓得前胸貼后背了！”

    李氏重重地哼了聲，切菜切得梆梆響，邊切邊翻跟大壯娘的舊賬。

    絮絮叨叨的，凝香卻覺得十分親切。

    苞谷餑餑要出鍋前，凝香將李嬤嬤給她的白菜肉餡兒包子放了進去，熱了給阿木吃。

    阿木人小倒挺能吃，吃了個大包子，還要吃餑餑。餑餑烙得非常大，快蓋住小家伙的臉了，李氏怕侄子吃不了要給他切一塊兒，阿木不樂意，非要吃一整個。李氏氣得夾起一個餑餑放他碗里，“今兒個你吃不完看我不打你！”

    阿木咧著嘴笑，然后把一整個餑餑……里的白菜餡兒都吃了。

    有了白面包子皮對比，苞谷面皮立即就不饞人了。

    李氏作勢要打他，徐守梁笑呵呵攔住，將侄子吃剩的夾到自己碗里。

    一家人熱熱鬧鬧地吃了飯，飯后大壯沒來找阿木，阿木也沒想起他，大人們坐在炕頭說話，他躺在姐姐大腿上，聽著姐姐柔柔的聲音，每隔一會兒還溫柔地摸摸他腦袋，小家伙舒服極了，不知不覺睡了過去。

    眾人再說話時，都放低了聲音。

    徐守梁道：“香兒，咱們村劉全小兒子要娶媳婦了，女方家里要五兩聘金，連帶著請客等其他花銷，劉全家沒錢了，想把他家在村西的兩畝地賣了，賣八兩銀子。這三年你給我們的錢，我們花了點，剩下的都給你攢著呢，一共三兩多，你看你能湊夠八兩不？咱們買下來，記在阿木名下。”

    村里人都靠地吃飯，地比什么都重要，除了實在過不下去，只有買地的，沒有想賣的。他與劉全關系不錯，劉全知道凝香手里可能有點錢，才先問他們要不要。徐守梁真心想買，有了地，侄子將來才好娶媳婦。

    凝香同樣心動了，迅速在腦海里算了一遍。

    她手里現有十一兩銀子，買完地剩六兩，距離明年裴景寒出征還有一年半，能攢夠贖身錢。

    “好啊，那大伯父問問劉叔，下個月我再給他銀子行不行？”凝香壓抑著興奮道。

    說實話，當年她賣了自己，都沒有賣地的時候心疼……

    而就在他們商量買地時，隔壁村子，陸成也在跟弟弟妹妹算賬。

    “劉叔說了，如果他們村沒有人買，就把地賣給咱們。”兩家地挨著，每年種地收莊稼都會打交道，陸成哥仨忙完自家的總會幫劉家一把，因此關系處得很是不錯。

    老二陸言、老三陸定都聽大哥的。

    七歲的阿桃抱著錢罐子，數了數，很是不舍，“好不容易攢了十兩，買完地就沒了！”

    大哥在地主老爺家果園做事，一點點攢了很多錢，上次娶嫂子花光后，再掙點，給嫂子看病然后辦喪事又花光了，還把答應給她買鐲子的錢換了一頭母山羊喂小侄子。那些都是該花的，阿桃知道，但現在家里有地，她就舍不得大哥一下子將錢罐掏空。

    陸成笑著摸摸妹妹腦頂，“沒事，錢花了還能再賺，地多了，我們才容易給你娶嫂子們。”

    說這話時，笑得一臉意味深長。