青雀聞言，猛地瞪大了眼睛，不敢置信地看向自家小姐，心中只剩下驚濤駭浪。

真的……真的被小姐算中了！

荀景臉上，終于綻開了一抹真正意義上的，發自內心的笑容。

那笑容，燦爛，自信，又帶著一絲即將大展拳腳的、令人戰栗的興奮。

她整了整衣衫，緩步走出書房，聲音清朗。

“看，我說什么來著？”

“取信的人，到了。”

庭院中，一名身著尋常布衣，卻難掩其精悍干練氣息的女子，正靜靜等候。

看到荀景出來，她沒有絲毫廢話，只是躬身行禮，從懷中取出一枚用墨玉雕琢而成的精致鳳羽令牌。

那是鳳儀閣最高級別“密使”的信物。

“荀先生，”那密使聲音沉靜，開門見山，“我家主人說，京城風大，恐吹熄了炭火。想問問先生，江南的東風，何時能至？”

荀景笑了。

她轉身，從青雀手中，取過那份早已寫就的，墨跡已干的檄文。

她將它鄭重地交到密使手中。

“東風，此刻便至。”

她看著密使，眼中精光一閃，一字一句地說道。

“你回去告訴你的主人。”

“就說，江南荀景，愿為陛下與娘娘，做那柄鞘中最利，亦可藏于鞘中的，南來之刃。”

……

京師，紓親王府。

地龍燒得暖意融融，上等的金絲楠木炭在獸首銅爐中，沒有一絲煙氣，只余下令人心安的暖。

何璋端坐于主位，手中摩挲著一枚溫潤的白玉佩，臉上掛著一抹揮之不去的、恰到好處的溫和笑意。

那笑意，既有計謀得逞的快意，又帶著一絲對晚輩“胡鬧”的寬容與無奈。

完美地，詮釋了“賢王”二字。

堂下，幾位心腹幕僚正眉飛色舞地匯報著宮里傳出的最新消息。

“王爺神機妙算！”

一名幕僚躬著身，臉上是毫不掩飾的諂媚。

“今日小朝會上，陛下果然頂不住壓力，竟當著幾位閣老的面，斥責了戶部侍郎沈卓，說他‘辦事不力，激起民怨’！”

另一人立刻接口，聲音里滿是幸災樂禍。

“何止是斥責！聽說陛下當場便宣布，‘忠義輸捐’一事，暫緩施行！這不就是明著告訴滿朝文武，他認栽了么！”

“哈哈哈，我就說，他一個乳臭未干的病秧子，還能翻出什么風浪？昨日在午門前，被王爺您這么一襯托，他那點可憐的威望，早就蕩然無存了！”

“王爺此番設棚施粥，收攏人心，又上書直陳利弊，行的是堂堂正正的王道！陛下不退，又能如何？”

一句句吹捧，匯成暖流，讓何璋通體舒泰。

他輕輕擺了擺手，臉上依舊是那副悲天憫人的模樣，聲音沉穩。

“不可如此非議陛下。”

“陛下終究是天子，只是一時為奸佞蒙蔽，少年意氣，行事偏激了些。”

“我等身為臣子，身為宗親，理當匡扶圣君，使其重歸正途。這，才是我輩本分。”

話雖如此，他眼底深處那抹一閃而逝的得意，卻無論如何也掩飾不住。

【何歲啊何歲，你終究還是太年輕了。】

【以為有方正那樣的酷吏，有沈卓那樣的算盤，就能壓服這滿朝公卿？】

【水能載舟，亦能覆舟。你連這個最淺顯的道理都不懂。】

【你丟掉的民心，本王，會替你一點一點，親手撿回來。】

他幾乎已經能看到，朝堂之上，百官的心，正從那個高高在上的龍椅，向他這座“賢王”府邸，悄然靠攏。

就在此時，一名王府的探子，從側門悄無聲息地滑了進來，單膝跪地，聲音壓得極低。

“稟王爺，東廠剛剛有異動。”

何璋眉頭微不可查地一挑。

“講。”

“半個時辰前，東廠提督王順安，親自派遣心腹緹騎，押送一封八百里加急的密信，快馬加鞭，往江南方向去了。”

此言一出，堂內瞬間安靜下來。

幾位幕僚面面相覷，臉上皆是疑惑。

江南？

這個節骨眼上，皇帝派密信去江南做什么？

何璋摩挲著玉佩的動作，停了下來。

他略一沉吟，隨即，臉上那溫和的笑容，變得更加意味深長。

“呵。”

他發出了一聲極輕的，充滿了不屑的鼻音。

【黔驢技窮了么。】

【這是……向寧太傅哭鼻子去了？還是去求江南那些士林領袖，為他這個“不孝”的皇帝，辯解幾句？】

【到底是年輕人，沉不住氣。遇到一點挫折，就只會找長輩求援。】

【這也恰恰說明，他如今在京中，已是孤立無援，需要借助外力，來穩固他那張搖搖欲墜的龍椅了。】