薛嘉言緩緩抬頭,卻依舊垂著眼睫,不敢直視。
太后打量著她,目光在她清麗的面容上停留片刻。
“倒是個齊整的好模樣。”太后微微頷首,語氣平淡,聽不出太多情緒。
這時,侍立在高夫人身側不遠的一位中年貴婦——出身宋家的徐夫人,含笑接話道:“太后娘娘說的是。薛宜人不僅模樣好,為人也大方得體。臣婦聽聞,今年戶部采買冬衣,薛宜人名下的鋪子,為邊關將士捐獻了不少厚實布匹呢。”
太后聞言,眉梢微挑,似乎真的生出了幾分興趣,看向薛嘉言的目光也多了些探究:“哦?薛宜人還有此等義舉?怎么想起來給邊關捐贈布匹?可是有什么緣故?”
薛嘉言心中警鈴大作,卻不得不答。她維持著恭敬的姿態,聲音清晰而平穩:“回太后娘娘,臣婦不過是盡些綿薄之力。邊關將士戍守苦寒之地,浴血奮戰,方能保我大兗山河無恙,百姓安居。臣婦身為大兗子民,既有些許余力,捐獻些御寒之物,不過是略表感念之心,實屬分內之事,不敢當‘義舉’之稱。”
太后聽罷,臉上笑意深了些,贊許地點點頭:“難得你一個深宅婦人,能有如此胸懷見識,知曉家國大義,實屬不易。”
她頓了頓,話鋒似是無意一轉,語氣帶上了幾分感慨,“哀家還聽說,你夫君去得早,你年紀輕輕便守了寡,不僅未曾改志,還悉心誕下遺腹子,如今更是守著夫家的姑婆過活,操持家業,教養子女……這份貞靜守節、孝義持家的心性,更是難得。”
她環視殿內眾命婦,聲音略微提高,清晰地說道:“女子立世,德行為先。薛宜人既能顧全大義,又能堅守貞潔孝道,內外兼修,實乃我大兗女子之表率。”
這番話一出,殿內眾命婦神色各異。有人跟著點頭附和,有人面露深思,也有人眼底閃過不易察覺的玩味。
薛嘉言卻聽得后背發涼。太后將她捧得越高,她心中的不安就越發濃重。
太后贊完,側首對侍立在旁的沁芳道:“哀家記得,庫里有一架‘雪蓮傲霜’的琉璃蘇繡桌屏,清雅高潔,寓意極好。拿來。”
沁芳躬身應是,片刻后,便有兩名宮女小心翼翼地抬著一架桌屏上前。
那桌屏不大,約兩尺來高,框架竟是琉璃所制,屏心是一幅極為精致的蘇繡,繡了皚皚冰川之上一株凌寒綻放的雪蓮,花瓣晶瑩剔透,枝葉傲然挺立。
“這‘雪蓮傲霜’,最配薛宜人這般冰清玉潔、貞毅不屈的品行。”太后含笑道,“今日,便賜予你,望你時時自勉,永葆此心。”
“臣婦……叩謝太后娘娘恩典!”薛嘉言只能再次深深拜下,額頭觸地冰涼的瞬間,心也沉到了谷底。
宮女將桌屏抬至薛嘉言身側。殿內立刻響起一片附和之聲。
“太后娘娘賞賜得宜!”
“薛宜人品行高潔,當得此物!”
“正是,雪蓮之品,正襯薛宜人之德……”
……
在一片或真或假的贊譽聲中,薛嘉言謝恩起身,低垂的眼睫掩去了眸中翻涌的驚濤駭浪。
長宜宮內,張鴻寶垂手立在下首,將長樂宮朝賀時發生的一切,包括太后的每一句話、每一個眼神、那架“雪蓮傲霜”桌屏的細節,乃至殿內命婦們的反應,都事無巨細地稟報了一遍。
姜玄靜靜地聽著,臉色在燈影下晦暗不明,唯有那雙深邃的眼眸,時而銳利如刀,時而沉郁如海。當聽到太后當眾盛贊薛嘉言的“貞潔孝義”、“女子表率”,并賜下那寓意清高孤絕的雪蓮屏風時,他眉心緊蹙了起來。
他太了解太后了。這絕不是賞識,這是一步極其陰險的棋——將人捧上神壇,接受萬眾矚目與道德加冕,然后……只需輕輕一推,便能讓她摔得粉身碎骨,萬劫不復。
“好一個‘女子表率’……”姜玄低低地重復著,聲音里浸透著寒意。他幾乎能想象出薛嘉言當時在殿中孤立無援、如履薄冰的模樣,以及此刻面對那華麗屏風時,心中該是何等驚惶與沉重。
他暗自咬牙,眼底閃過凌厲的鋒芒。
春和院里,那架晶瑩剔透的琉璃雪蓮桌屏,就放在炕桌上,美得驚心,也冷得刺骨。薛嘉言獨自坐在榻邊,怔怔地望著它,秀眉緊蹙,愁緒滿懷。
“吱呀”一聲輕響,房門被推開,帶進一股夜風的微涼,也帶來了熟悉的氣息。
薛嘉言從榻上彈起,撲進了來人的懷里,緊緊攥住了他胸前的衣襟。
姜玄被她撞得微微后退一步,隨即穩穩接住她,感受到懷中身軀的輕顫,心中疼惜更甚。他努力壓下翻騰的心緒,故作輕松地低笑一聲,下巴蹭了蹭她的發頂:“瞧你,慌成什么樣子了?心快跳出來了,讓我摸摸,是不是真的?”
他說著,溫熱的手掌已探入了她微微松散的衣襟。
薛嘉言被他這突如其來的孟浪舉動驚得低呼一聲,臉上瞬間緋紅,又羞又急,連忙去推他的手:“別鬧!”
姜玄卻偏不讓她推開,手指甚至帶著些許懲罰意味地輕輕按了按,低聲在她耳邊道:“呀,好像跳得真的有些快……”
兩人你來我往,一個要推,一個偏要往里探,拉扯間氣息交纏,體溫上升。
薛嘉言起初那緊繃到極致的神經,竟在這帶著狎昵意味的玩鬧中,不知不覺松緩了幾分,不再那么害怕。她最終氣喘吁吁地按住他作亂的手,抬眼瞪他,眼波瀲滟,含著薄怒與嗔怪:“你老實點……正經說會話吧!”
見她眉間愁色稍褪,臉頰泛紅,眼中有了別的神采,姜玄這才滿意地收了手,卻依舊將她牢牢圈在懷里,抱著她一起坐到了榻上。
薛嘉言靠在他堅實的胸膛上,聽著他沉穩有力的心跳,輕聲問道:“太后娘娘……她是知道了咱們之間的關系,對不對?”
姜玄攬著她的手臂微微一緊,緩緩開口,聲音低沉而溫柔:“言言,太后今日舉動,確有深意。或許將來某一天,你在名聲上……會遭受一些非議,甚至是很嚴重的詆毀。那可能是暫時的風暴,也可能會持續一段時間。你能承受得了嗎?”
他凝視著她的眼睛,不想有絲毫隱瞞她即將可能面對的風險:“我安排一下,讓你和棠姐兒、寧兒,去一個安全的地方,避開這些紛擾。等風頭過去,再接你們回來。”
薛嘉言幾乎沒有絲毫猶豫,立刻搖頭,眼神從最初的惶惑變得清晰而堅定:“我可以的。”
她的聲音不大,卻擲地有聲。
前世,她什么沒經歷過?冷眼、嘲諷、唾罵……所謂名聲,早已被她拋卻了。
她看著姜玄,“皇上不必為我擔心,我能承受得住,我不想離開京城,我想偶爾能看到你和阿滿。”
姜玄收攏手臂,將她更緊地擁入懷中,低聲道:“好。對不起,言言……”
薛嘉言伸出手指覆在他的唇上,柔聲道:“不必說對不起,相比于失去名聲,我得到的已經夠多了。”
第247章 高高捧起
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