五老爺被嚇得不輕,臉色慘白如紙,嘴唇哆嗦著,躬著身子,磕磕絆絆地講述前因后果。
四老爺就在一旁,看看弟弟,又偷偷看兩眼老父親,時不時顫巍巍地點兩下頭,喉嚨里發出含糊的嗯、嗯聲。
五老爺就這樣將如何如何求到太子跟前,太子從猶豫到應允,具體操作時找的哪位考官,如何調換試卷,又如何收買謄錄官……
樁樁件件,和盤托出。
柳文晏坐在躺椅上,一動不動地靜靜聽著。
窗外日光斜映進來,將他的面龐分割成明暗兩半。
明亮的那一半,須發如雪,皺紋深刻,而隱在陰影中的那一半,眼眸深邃,嘴角抿成一條僵直的線。
說到最后,五老爺像是用盡了全身力氣,再也支撐不住,肩膀徹底垮塌下去。
四老爺也跟著垂下頭。
柳文晏目光如古井無波,看向這兩個不成器的兒子,從口中吐出兩個字:“蠢貨。”
兄弟二人膝下一軟,幾乎要癱軟跪下去。
“說了,叫你們站著!”柳文晏的聲音陡然拔高。
看著兩個兒子的模樣,禁不住嘆口氣,“真要論起來,你們做這等事,說到底,也是為了柳家的門楣,為了不讓柳家下一輩在朝堂上斷了根。這份心……我這做父親的,實在沒法,也不忍心,太過苛責你們。”
兄弟二人簡直不敢相信自己耳朵,眼眶通紅,一片濕潤。
“如今也不必太擔憂了。”
柳文晏手指在躺椅扶手上敲了敲,“你們說的副考官周謹,此人頗有才干,卻也圓滑世故,最懂權衡利弊。他是我一手提拔上來的,當年在戶部當差時,還欠著柳家一個不小的人情。由我親自修書一封,陳明利害,他應當知道該怎么做。至少,在陛下和三司面前,他知道什么話能說,什么話打死也不能說。”
“至于你們提到的那個負責謄錄的吏目,鄭三,我也知道。他家境貧寒,住在南城鴿子巷,老母年逾八十,癱瘓在床,他至今未娶,是個有名的孝子。我會派人去找他,告訴他,只要他肯將調換試卷、收受賄賂之事一力承擔下來,就說是他見財起意,私自所為,那么,柳家會負責贍養他的老母,保她余生衣食無憂,病有所醫,死后風光大葬。”
四老爺五老爺聽得連連點頭,心中大定。
“你們兩個,”柳文晏又道,“立刻回去,將與此事有牽連的所有書信、賬目、憑據,乃至知道內情的下人的口,全部處理干凈。燒掉,埋掉,讓該閉嘴的人永遠閉嘴。一絲一毫的痕跡都不能留。記住,”
“是!兒子明白!兒子這就去辦!”
二人忙不迭躬身應諾,聲音激動發顫。
柳文晏點了點頭,卻并未放松。
一只手搭在膝蓋上,摩挲著半舊布料,“只是我總覺得,眼下這局面,有些古怪。”
兄弟二人一愣,不解地看向父親。
柳文晏緩緩道:“你們仔細想想,所有的事情,矛頭最終指向的是誰?是東宮太子。而推動這些事情的人,又是誰?是靖王。只怕不是真的要爭什么科舉公正,也不是什么為烈士之后討公道,說到底,這是儲君之爭。”
二人皆是滿目愕然。
他們都只想著如何掩蓋罪行,倒是從未想到這兒。
五老爺聲音發緊,“父親的意思是……”
四老爺反應更直接,脫口而出:“難不成,靖王他也想做太子,想當皇帝?”
柳文晏瞥他一眼,冷哼道:“靖王要是真有那份心思,當年先帝駕崩、朝局未定之時,他手掌天下兵馬,為何不自己坐上那個位置?反而要力排眾議,將當今陛下扶上龍椅?”
四老爺被噎得訕訕,縮了縮脖子。
“那……靖王為何要如此針對太子?”五老爺問道。
柳文晏摩挲的手指微微一頓,緩緩吐出兩個字:“女人。”
“女人?”五老爺一愣,隨即恍然,“父親是說……靖王妃?”
四老爺卻有些不以為然,小聲嘀咕:“不過是個女人罷了,就算當初太子與靖王妃有過婚約,如今也早已嫁作人婦,靖王何至于為了一個婦人,如此大動干戈,與儲君為敵?這也太……”
“不過是個女人?”
柳文晏不耐煩地打斷他,“你年輕時候,為了百花樓那個花魁,與人爭風吃醋,當街斗毆,差點鬧出人命,最后是誰哭著求我出面給你擺平的?”
四老爺的臉瞬間漲紅,羞愧得無地自容。
柳文晏冷聲說道:“周幽王烽火戲諸侯,只為褒姒一笑。吳王夫差為西施亡國。呂布董卓父子反目,多少也是因為一個貂蟬。古往今來,多少英雄豪杰、帝王將相,栽在女人二字上?靖王只怕也是如此。”
五老爺接口道:“父親的意思是,關竅其實是在靖王妃身上?太子殿下當年與沈氏的舊怨,才是靖王如今步步緊逼的真正原因?”
柳文晏終于嗯了一聲,聲音帶了幾分慎重:“若是靖王,手段定然不止于此。他既然出手,就不會只打科舉這一張牌。”
想到什么,柳文晏神情肅然,“尤其是那件事。”
四老爺五老爺同時一怔,臉色劇變。
他們當然知道父親指的那件事是什么。
當初,靖王接連打了勝仗,皇后有些憂心。
因此擅作主張,與幾個弟弟一同密謀,安排人刺殺了靖王。
靖王因此昏迷許久,直到迎娶當今靖王妃之后才醒過來。
這件事,父親最初并不知情,事后還訓斥了皇后。
但事情已經做了,便也沒有回頭的余地,只能最大可能把事情處理干凈。
這會兒,柳文晏心下有種預感,目光掃過兩個兒子的臉,一字一句,嚴詞警告:“你們二人,立刻去把那件事相關的所有首尾,再仔仔細細、從頭到尾給我清理一遍!當初參與的人,經手的事,留下的任何蛛絲馬跡……看看是不是都處理干凈了。”
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第三百九十八章 是不是都處理干凈了
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