可酒杯剛到嘴邊，雅間的門突然被推開！
朱和壁站在門口，身后是孟樊超和二十名邊軍精銳。
“王大人好雅興。”朱和壁緩步走進雅間：“西北百姓食不果腹，王大人卻在此飲酒作樂，真是‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’啊。”
王振邦臉色一變，旋即恢復鎮定，起身拱手：“殿下說笑了。下官與胡知府在此商議賑災之事，一時忘了時辰...”
“商議賑災，需要來青樓？”朱和壁在空位坐下，“需要屏退左右，需要樓下站滿護衛？”
胡萬腿一軟，跪倒在地：“殿、殿下...”
王振邦卻還強撐：“殿下，下官雖官卑職小，也是一省布政使。殿下深夜帶兵闖入，可有旨意？可有罪名？”
“罪名？”朱和壁從袖中取出任保平的賬冊，扔在桌上：“貪腐受賄，草菅人命，勾結朋黨，欺君罔上這些罪名，夠不夠？”
王振邦翻開賬冊，只看了一眼，臉色就白了。
但他還在做最后掙扎：“這...這是任保平誣陷！殿下不可輕信！”
“是不是誣陷，查了就知道。”朱和壁淡淡道：“王大人，胡大人，請吧。蘭州府大牢，已經給你們備好房間了。”
邊軍一擁而上。
王振邦終于慌了：“殿下！殿下三思！下官...下官是朝廷二品大員！沒有圣旨，您不能抓我！”
“孤是欽差，有臨機決斷之權。”朱和壁起身，“帶走！”
“朱和壁！”王振邦徹底撕破臉：“你不要欺人太甚！我在朝中也不是沒人！張閣老、李尚書、王侍郎...他們都是我的同年、同鄉！你動我，就是動他們！你以為你一個太子，就能撼動整個朝堂？！”
這話，已經形同謀反了。
朱和壁走到他面前，居高臨下地看著他：“王振邦，你終于說實話了。西北之弊，不在州縣，而在朝堂；不在小吏，而在閣老。你們上下勾結，盤根錯節，以為這樣就能高枕無憂？”
他忽然笑了，笑得冰冷：“那孤今日就告訴你：這大明江山，是朱家的江山，是億兆黎民的江山，不是你們這些蛀蟲的江山！莫說張閣老，就是天王老子，只要禍國殃民，孤也照斬不誤！”
“押下去！”
三月底，一連串消息震驚朝野：
蘭州錦衣衛千戶任保平供出受賄官員名單，牽扯西北三省二十七名官員；
暗衛都指揮使楊藥師招供，承認參與峒縣屠村，并供出金礦所在；
蘭州知府胡萬、陜西布政使王振邦被欽差太子拿下，押解進京；
甘肅巡撫上表請罪，自陳失察之過，請求致仕；
更震撼的是，任保平的賬冊直指京城，內閣首輔張定、戶部侍郎王振海、都察院左副都御史李文昌...一個個響當當的名字，全都牽扯其中！
乾清宮里，朱興明看著兒子八百里加急送來的奏報和賬冊，久久無言。
“陛下...”孫旺財小心翼翼地問：“太子殿下請求，將這些涉案官員全部革職查辦。內閣那邊...”
“張定來了嗎？”朱興明問。
“已經在殿外候了一個時辰了。”
“宣。”
張定走進殿時，依舊是那副沉穩持重的模樣。
“臣張定，叩見陛下。”
“起來吧。”朱興明將賬冊推到他面前：“張閣老，看看這個。”
張定翻開賬冊，當看到自己名字時，手微微一顫，但面上依舊平靜：“陛下，這是誣陷。老臣從未收過西北一文錢的孝敬。”
“那這五千兩銀子，西域美玉，波斯地毯...”
“定是任保平那廝胡亂攀咬。”張定躬身：“老臣為官清廉自守，天地可鑒。請陛下明察。”
朱興明看著他緩緩道：“你可知，壁兒在奏報里寫了什么？”
“老臣不知。”
“他說：兒臣在西北所見，觸目驚心。百姓衣不蔽體，食不果腹，而官吏腦滿腸肥，府庫空虛。究其根源，在于從上到下，整個官僚系統都已腐爛。不刮骨療毒，不足以救大明；不壯士斷腕，不足以安天下。”
朱興明站起身，走到張定面前：“他還說：請父皇準兒臣徹查此案，無論牽扯到誰，無論官職多高，一律嚴懲。因為這次不查，下次百姓揭竿而起時，要掉的就不只是幾個貪官的頭，而是...大明的江山。”
張定終于跪下了：“陛下！老臣...老臣冤枉！”
“冤不冤枉，查了就知道。”朱興明背過身：“即日起，張閣老就在府中靜養吧。內閣事務，暫由次輔代理。”
這是軟禁。
四月初，朱和壁啟程回京。
來時三十余人，歸時浩浩蕩蕩。
押解犯官的囚車就有二十多輛，涉案的賬冊、證物裝了整整十車。
蘭州百姓沿途相送，許多人跪在道旁，高呼“青天”。
沈小小坐在馬車里，看著窗外景象，輕聲說：“夫君，這一次...真的能改變嗎？”
朱和壁握著她的手：“我不知道。但至少，我們開了個頭。”
“回京之后，恐怕還有一場硬仗要打。”沈小小擔憂道：“張閣老門生故舊遍布朝野，那些涉案的京官也不會坐以待斃。”
朱和壁眼中閃著光：“小小，你知道我在西北最大的收獲是什么嗎？”
“是什么？”
“是看到了百姓的眼睛。在薛鎮，在峒縣，在蘭州，那些百姓看我的眼神，從恐懼到懷疑，再到信任，最后到...希望。他們相信我，相信朝廷，相信這大明還有救。”
他轉頭看著妻子：“所以，我不能讓他們失望。哪怕前面是刀山火海，我也要闖過去。因為我不是一個人在戰斗，我背后，是億萬黎民。”
沈小小靠在他肩頭：“妾身陪你。無論去哪，無論多難。”
馬車轆轆前行，官道兩旁，春草已綠。
孟樊超騎馬跟在車旁，忽然策馬靠近：“殿下，京城傳來消息，張定被軟禁在家”
馬車駛過潼關，中原在望。
朱和壁知道，回京之后，將是一場腥風血雨。
張定及其黨羽不會坐以待斃，那些涉案的京官會瘋狂反撲，甚至...可能有人會狗急跳墻。
但他不怕。
因為他手中握著真相，握著證據，更握著民心。
最重要的是，他身邊有沈小小，有孟樊超，有那些愿意為清明吏治而戰的忠臣。
還有...龍椅上那個雖然震怒、雖然失望，但最終選擇支持他的父親。
“孟師傅。”朱和壁忽然開口。
“臣在。”
“回京之后，第一件事，是整頓錦衣衛和暗衛。裁撤冗員，嚴明紀律，重建監督機制。”
“最重要的是，錦衣衛和暗衛的經費，以后由內帑直接撥付，不經戶部，不靠地方。我要它們獨立于官僚系統之外，只聽命于天子，只效忠朝廷。”
其實朱興明之前也這么做過，那時候當真是吏政清明。
可是時間久了，腐敗就會滋生。
還有，首輔張定，他真的牽連其中么？