永徽四年二月十二晚。
劉府內(nèi)燭火搖曳,暖意融融。
劉仁軌自大明宮退朝歸來,雖歷經(jīng)南洋遠(yuǎn)航的疲憊與朝堂議事的勞頓,卻依舊精神矍鑠。
他剛換下朝服,便聽聞內(nèi)侍來報,陛下已恩準(zhǔn)劉修儀歸家省親,此刻正候在府中內(nèi)堂。
劉仁軌心中一暖,快步向內(nèi)堂走去。
剛踏入門檻,便見一身宮裝的劉修儀起身相迎,眉眼間滿是思念與關(guān)切,屈膝行禮:“阿耶,女兒參見父親。”
“見過娘娘!”
父女倆各論各的。
劉仁軌快步上前,扶住女兒的手臂,目光細(xì)細(xì)打量著她。
只見劉修儀面色紅潤,氣度溫婉,雖身居宮中,卻依舊帶著幾分閨閣時的柔順。
他心中稍安,拉著女兒在案前落座,沉聲道:“在宮中一切安好?陛下待你尚可?”
劉修儀點頭,眼中閃過一絲暖意:“陛下待女兒極好,宮中姐妹也無刁難。”
“只是女兒思念阿耶,聽聞父親歸來,日夜盼著能與阿耶相見。”
“此次多虧陛下恩準(zhǔn),方能歸家省親。”
她頓了頓,看向父親黝黑的面容與鬢邊新增的幾縷白發(fā),心疼道:“阿耶此次下南洋,定然吃了不少苦。”
很顯然,劉修儀也是報喜不報憂。
在后宮之中,怎么可能其他妃子都對她真的很好?
只不過她很受寵,沒有幾個人敢在明面上得罪她而已。
對此,劉仁軌也是心中有數(shù)。
“為父身為大唐臣子,為國效力,何苦之有?”
“此次南洋之行,雖歷經(jīng)狂風(fēng)巨浪、瘴氣海盜,卻也不負(fù)陛下所托。”
“帶回了爪哇島一年三熟的水稻種子,還找到了盛產(chǎn)香料的島嶼,也算是滿載而歸。”
提及此次出使的成果,他臉上滿是自豪。
這個成績,絕對也是可以在史書中留下名字的。
劉修儀聞言,眼中滿是敬佩:“阿耶勞苦功高,女兒聽聞朝中大臣皆稱贊阿耶為大唐立下奇功。”
“只是女兒方才聽聞,阿耶在朝堂之上,主動請纓前往那遙遠(yuǎn)的美洲大陸,尋找陛下所言的高產(chǎn)農(nóng)作物?”
她語氣中帶著幾分擔(dān)憂,“那美洲大陸聞所未聞,路途比南洋更為遙遠(yuǎn)艱險,阿耶為何要冒此奇險?”
劉仁軌臉上的笑容漸漸斂去,神色變得凝重起來,看向女兒,緩緩說道:“娘娘,你身在宮中,當(dāng)知伴君如伴虎。”
“雖陛下此刻寵你,可宮中美人如云,后位懸空,諸妃皆有爭寵之心。”
“你雖誕下皇子,卻無強大的家族勢力為后盾,日后在宮中的路,未必能一帆風(fēng)順。”
劉修儀聞言,心中一沉,垂眸道:“女兒明白。只是父親為何要以自身安危為賭注,遠(yuǎn)赴美洲?”
“傻孩子,這并非賭注,而是為你、為劉家謀一個長遠(yuǎn)未來。”
劉仁軌語氣鄭重,“陛下今日在朝堂之上已然言明,美洲的玉米、地瓜、土豆三種農(nóng)作物,高產(chǎn)耐旱,適配多種土壤氣候。”
“若是能帶回大唐推廣種植,便能徹底解決大唐的糧食問題。”
“此事關(guān)乎萬民生計,關(guān)乎大唐國運,乃是千古偉業(yè)。”
他頓了頓,繼續(xù)說道:“你想想,如今大唐雖國泰民安,可糧食依舊是命脈。”
“關(guān)中、隴右等地,時常遭遇旱澇,糧食減產(chǎn)。”
“若是能將這三種農(nóng)作物帶回,推廣至天下,百姓人人能吃飽穿暖,陛下的威望必將更盛。”
“而我作為帶回種子的首功之臣,劉家的功勛與榮耀,也將達(dá)到前所未有的高度。”
劉修儀眉頭微蹙,輕聲道:“可這功勞再大,也需有命享用。”
“那美洲大陸路途遙遠(yuǎn),風(fēng)險未知,若是……若是阿耶有個三長兩短,女兒在宮中,又該如何自處?”
說到此處,她眼中泛起淚光。
劉仁軌心中一軟,伸手拍了拍女兒的手背,溫聲道:“為父豈會不知其中風(fēng)險?”
“只是此事,非為父不可。”
“為父歷經(jīng)南洋遠(yuǎn)航,熟悉海事,積累了足夠的遠(yuǎn)航經(jīng)驗,手下也有一批得力的水手與將領(lǐng)。”
“再者,陛下已將航行路線、季節(jié)選擇、農(nóng)作物畫像一一告知。”
“還命人籌備最精良的戰(zhàn)船與物資,這已為成功增添了幾分把握。”
他話鋒一轉(zhuǎn),語氣愈發(fā)堅定:“娘娘,你要知道,宮中的恩寵,終究是鏡花水月。”
“唯有家族的功勛與實力,才是你在宮中立足的根本。”
“你看那王貴妃?陛下明明不喜歡,但是位置卻是非常的穩(wěn)固,就因為出身太原王氏的原因。”
“此次若能成功帶回高產(chǎn)農(nóng)作物,劉家便是大唐的功臣之家。”
“陛下必會念及此功,對你更加看重,對你所生的皇子也會另眼相看。”
“日后皇子長大,無論是封王還是繼承大統(tǒng),都將有堅實的家族后盾,這才是為父真正想為你謀求的。”
劉修儀抬起頭,眼中滿是震驚與動容。
她從未想過,父親主動請纓赴險,竟是為了她與皇子的未來。
“再者,”劉仁軌繼續(xù)說道,“如今朝中局勢微妙。”
“長孫無忌等關(guān)隴集團(tuán)雖勢力漸衰,卻依舊根基深厚。”
“許敬宗等新晉官員雖依附陛下,卻多是趨炎附勢之輩。”
“我劉家若想在朝堂之上站穩(wěn)腳跟,成為真正能為你撐腰的力量,便必須立下不世之功。”
“此次前往美洲,便是最好的機會。”
“成,則劉家一躍成為大唐頂級勛貴,你在宮中地位穩(wěn)固,皇子前程無憂。”
“即便不成,為父也能向陛下表明忠心,劉家依舊能保全自身,不至于被其他勢力打壓。”
他看向女兒,語重心長道:“為父已年過半百,此生能為大唐、為家族、為你做一件如此有意義的事情,便是死而無憾。”
“你在宮中,無需為為父擔(dān)憂,只需好生照料自己與皇子,謹(jǐn)言慎行。”
“待為父帶回高產(chǎn)農(nóng)作物,便是你在宮中揚眉吐氣之日。”
劉修儀眼中的淚光終于滑落,她起身再次向父親屈膝行禮,聲音哽咽:“女兒明白了!”
“阿耶的良苦用心,女兒謹(jǐn)記在心。”
“女兒在宮中定會安分守己,照料好孩子,靜候阿耶凱旋。”
“只是阿耶此行,務(wù)必保重自身安全,切勿逞強。”
“女兒與皇子,還等著阿耶歸來,共享榮華。”
劉仁軌扶起女兒,臉上露出欣慰的笑容:“好女兒,為父答應(yīng)你,定會平安歸來。”
“你在宮中,也要好好保重自己,多與陛下親近,卻不可顯露爭寵之心。”
陛下英明,最不喜后宮干政,你只需做好賢妻良母,照料好皇子,便是對為父最大的支持。”
“女兒明白。”
劉修儀含淚點頭。
父女二人又說了些家常話,劉修儀細(xì)細(xì)詢問了父親在南洋的見聞,劉仁軌也一一告知,言語間滿是對遠(yuǎn)方風(fēng)土人情的感慨。
……
永徽四年二月十五,積雪初融,灞橋兩岸的柳絲已泛出點點新綠,卻依舊擋不住料峭寒風(fēng)。
辰時剛過,一陣清脆的馬蹄聲從長安方向傳來,打破了灞橋的寂靜。
李治身著明黃色龍袍,外罩一件玄色狐裘披風(fēng),在長孫無忌、李績、許敬宗等文武重臣的簇?fù)硐拢従徯兄铃睒驑蝾^。
身后,羽林衛(wèi)手持儀仗,甲胄鮮明,在風(fēng)雪中排列成整齊的隊列,氣勢恢宏。
劉仁軌早已率領(lǐng)船隊將領(lǐng)在橋頭等候,見李治駕到,連忙躬身行禮。
聲音洪亮如鐘,壓過了風(fēng)聲:“臣劉仁軌,率美洲探險隊全體將士,恭迎陛下圣駕!”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
身后上千將士齊聲附和,聲震四野,驚得渭水灘頭的水鳥四散飛起。
李治快步上前,親手扶起劉仁軌,目光掃過他鬢邊的霜雪與黝黑的面容,溫聲道:“劉愛卿,一路辛苦。”
“此番遠(yuǎn)涉重洋,前往未知的美洲大陸,艱險遠(yuǎn)超南洋之行,朕親自前來送你一程,愿你此行順?biāo)欤缛談P旋。”
“臣謝陛下隆恩!”
劉仁軌眼中泛起淚光。
李治親自送行,這個恩典絕對是非常重的。
“陛下親來餞行,臣與將士們皆感佩不已。”
“臣定當(dāng)不負(fù)陛下信任,不負(fù)大唐萬民期盼,縱使蹈海赴險。”
“也要將玉米、地瓜、土豆三種高產(chǎn)農(nóng)作物帶回大唐,為陛下分憂,為萬民謀福!”
李治點了點頭,從身旁內(nèi)侍手中接過一個錦盒,遞到劉仁軌手中。
“此乃朕為你準(zhǔn)備的三件信物,你務(wù)必妥善收好。”
“其一,是將作監(jiān)新制的航海羅盤,比尋常羅盤更為精準(zhǔn),可助你在茫茫大洋中辨別方向,不受風(fēng)浪干擾。”
“其二,是朕的親筆敕令,憑此令,你可調(diào)動倭國難波京的大唐駐軍。”
“若遇緊急情況,亦可便宜行事,無需事事奏請。”
“其三,是一幅標(biāo)注了關(guān)鍵航線的海圖,朕已將北邊航線的冰期、洋流等情況一一注明。”
“你務(wù)必按圖航行,切勿貿(mào)然偏離。”
劉仁軌雙手接過錦盒,鄭重地揣入懷中,躬身叩首:“臣謝陛下賞賜!”
“陛下所贈之物,皆是性命攸關(guān)的萬全之策,臣定當(dāng)日夜隨身攜帶,恪守圣諭,絕不辜負(fù)陛下的良苦用心。”
李治扶起他,目光轉(zhuǎn)向身后的船隊,語氣愈發(fā)堅定:“劉愛卿,朕知道,此番遠(yuǎn)航,前路茫茫,未知的風(fēng)險遠(yuǎn)比已知的更多。”
“太平洋煙波浩渺,狂風(fēng)巨浪無常。”
“北邊航線的嚴(yán)寒足以冰封船艦,更有美洲大陸的未知部落與風(fēng)險。”
“但朕相信,以你的謀略與經(jīng)驗,以大唐水師的精良與勇猛,定能克服萬難,抵達(dá)美洲,完成使命。”
他頓了頓,繼續(xù)說道:“你此去,并非只為尋找三種農(nóng)作物,更是為大唐開辟一條新的生路。”
“如今大唐雖國泰民安,但關(guān)中、隴右等地時有旱澇,糧食產(chǎn)量始終受限。”
“若能將玉米、地瓜、土豆帶回,推廣至天下,大唐百姓再也不必受饑饉之苦。”
“吃肉自由、糧食自由便不再是奢望。”
“屆時,你便是大唐的千古功臣,名垂青史,流芳百世!”
李治跟一般的大臣不一樣,他對吃肉自由和糧食自由的追求,是銘刻于心的。
這是來自后世的影響。
一旁的李績躬身出列,說道:“陛下圣明,劉愛卿忠勇可嘉。”
“臣已命水師做好接應(yīng)準(zhǔn)備,待愛卿到達(dá)登州,自會有船隊一并前往難波京。”
李治聞言,面露贊許之色,轉(zhuǎn)頭對劉仁軌道:“眾卿同心協(xié)力,為你保駕護(hù)航,你便可安心前行。”
“待你凱旋之日,就是你冊封國公之日!”
該畫餅的時候,自然不能客氣。
之前下南洋雖然有賞賜,但是沖擊力沒有那么大。
這一次的國公許諾就不一樣了。
大唐除了立國初期封爵比較大方,現(xiàn)在想要獲得國公,已經(jīng)非常困難。
劉仁軌心中激蕩,再次躬身叩首:“臣定當(dāng)銘記陛下囑托,銘記眾卿厚望,早日歸來,與陛下共慶大功!”
他起身轉(zhuǎn)向船隊,大喝一聲:“將士們!陛下親送,萬民期盼,我等今日起航,赴美洲,尋良種,振大唐!”
“此行縱使粉身碎骨,亦要完成使命!爾等可有懼色?”
“無懼!無懼!無懼!”
上千將士齊聲吶喊,聲音直沖云霄。
李治看著這一幕,心中頗為感慨,對劉仁軌道:“劉愛卿,朕知道你素來治軍嚴(yán)明,此番遠(yuǎn)行,務(wù)必照顧好將士們的安危。”
“能平安歸來,比什么都重要。”
“若是途中遭遇不可抗拒之險,切勿逞強,保全自身與船隊,日后尚有機會再圖此事。”
寒暄完畢,李治目送劉仁軌一行緩緩離去。
一直到消失在視野當(dāng)中,他才帶著眾臣返回長安城。
而這一次李治如此勞師動眾,劉仁軌前往美洲尋找高產(chǎn)糧食的事情,自然是在長安城傳遍了。
美洲相關(guān)的各種話題,以及高產(chǎn)糧食的話題,也成為了長安城最熱的存在。
不管是大唐百姓,還是番邦使臣,都是非常的好奇。