開平城的初春,積雪未完全消融,城墻上殘留著戰(zhàn)爭的痕跡。
中軍帳內(nèi),常遇春大馬金刀坐在主位,左側(cè)坐著藍(lán)玉,右側(cè)則是石牛。
半個(gè)月過去,石牛身上的皮甲換成了精鋼打造的重鎧,兩柄烏黑鐵錘靠在椅旁,錘頭上暗紅色的血漬已滲入鐵質(zhì)。
“報(bào)...”
傳令兵掀帳而入,單膝跪地道:“將軍,應(yīng)天府使者已至城外五里!”
常遇春猛地站起身,鋼盔上的紅纓顫動(dòng)道:“終于來了,藍(lán)玉,隨我出城迎接!”
藍(lán)玉也站了起來,拍了拍石牛的肩膀說道:“憨子,一起去接旨。”
石牛點(diǎn)點(diǎn)頭,提起雙錘就要往外走。
“等等!接圣旨不用帶兵器,放下放下。”常遇春哭笑不得。
石牛低頭看了看錘子,猶豫了一下,還是將它們靠在帳柱旁。
這三個(gè)月,這對錘子幾乎沒離過他的手。
開平城門大開,常遇春率眾將列隊(duì)相迎。
遠(yuǎn)處黃塵揚(yáng)起,一隊(duì)騎兵簇?fù)碇惠v馬車緩緩行來。
馬車在城門前停下,簾子掀起,一名身著緋色官袍,面容清癯的中年文官走下馬車。
“圣旨到!常遇春接旨!”
常遇春率眾單膝跪地說道:“臣常遇春接旨。”
文官展開明黃卷軸,朗聲誦讀道:“奉天承運(yùn)皇帝,詔曰:征虜副將軍常遇春,北擊殘?jiān)撕土郑臻_平,拓土千里,揚(yáng)我國威,功在社稷。
著即率有功將士返京述職,論功行賞。欽此...”
“臣領(lǐng)旨,謝陛下隆恩!”常遇春雙手接過圣旨。
文官這才露出笑容,扶起常遇春說道:“常將軍,陛下在應(yīng)天日日盼捷報(bào),得知將軍連克二城,龍顏大悅啊!”
常遇春哈哈大笑道:“全賴將士用命,這位是藍(lán)玉將軍,此次北伐先鋒。”
藍(lán)玉抱拳行禮。
文官目光落在常遇春身后的石牛身上,微微一怔。
那青年身材魁梧異常,站在眾將中如鶴立雞群,雖面無表情,但眼中偶有精光閃過。
而且,這文官總感覺面前這個(gè)漢子的容貌很是熟悉,好像是在哪里見過一樣。
“這位是…”
“這是石牛,我軍第一猛將,和林城門就是他砸開的。”常遇春拍拍石牛后背說道。
文官眼中閃過驚異,但很快恢復(fù)平靜,拱手道:“壯士勇武,必得陛下重賞。”
石牛只是點(diǎn)點(diǎn)頭,沒有說話。
三日后,大軍開拔南返。
常遇春特意將石牛安排在自已身旁,一路上絮絮叨叨道:“憨子,到了應(yīng)天府,見了陛下和娘娘,要有禮數(shù)。
陛下問什么,你就答什么,不會(huì)答的看我眼色…”
石牛騎在馬上,目光平視前方,也不知聽進(jìn)去沒有。
藍(lán)玉策馬從旁經(jīng)過,笑道:“姐夫,你就別費(fèi)心了,這憨子戰(zhàn)場上威風(fēng)八面,到了應(yīng)天,陛下見了歡喜還來不及,哪會(huì)怪他失禮。”
“你懂什么,應(yīng)天府不是戰(zhàn)場,規(guī)矩多著呢。”常遇春瞪他一眼道。
王貴跟在隊(duì)伍后面,看著石牛的背影,眼中滿是欣慰。
三個(gè)月前那個(gè)在戰(zhàn)場上橫沖直撞的憨小子,如今已是軍中有名的悍將。
雖然還是少言寡語,但眼神里多了幾分沉穩(wěn)。
行軍第十日,隊(duì)伍抵達(dá)黃河渡口。
渡船有限,大軍需分批過河。
常遇春下令扎營等候。
傍晚時(shí)分,營火點(diǎn)點(diǎn)升起。
石牛坐在火堆旁,捧著大碗吃飯。
火頭兵老張?zhí)匾饨o他多盛了兩大塊肉道:“多吃些,這一路辛苦。”
“謝謝張叔。”石牛低頭扒飯。
老張坐在他旁邊,壓低聲音說道:“到了應(yīng)天府,要是陛下賞你金銀,記得存起來,將來娶媳婦用。”
石牛抬起頭,眼中露出困惑道:“媳婦?”
“就是婆娘,給你做飯,暖被窩的。”老張比劃著說道。
石牛想了想,搖頭道:“我有營房住,有飯吃。”
老張哭笑不得,正要再說,常遇春走了過來道:“老張,別教壞孩子。”
他在石牛旁邊坐下道:“憨子,別聽他的,到了應(yīng)天,陛下自有安排。”
石牛點(diǎn)頭,繼續(xù)吃飯。
常遇春看著他,心中感慨。
這三個(gè)月,石牛在戰(zhàn)場上的表現(xiàn),已不能用勇猛來形容。
那簡直就是一頭人形兇獸。
他記得打下和林城后,殘余的元軍突圍,約有兩千騎兵沖陣。
常遇春本要調(diào)兵圍堵,石牛卻單人雙錘迎了上去。
那一戰(zhàn),常遇春終生難忘。
兩千騎兵如黑色潮水涌來,石牛一人站在原野上,渺小如蟻。
然后他動(dòng)了。
沒有花哨的招式,沒有躲避的意圖,就是沖,就是砸。
鐵錘揮過,人馬俱碎。
一錘下去,能砸飛三四個(gè)騎兵。
元軍的彎刀砍在他重鎧上,只能留下白痕。
箭矢射來,他連躲都不躲,任箭矢釘在鎧甲上,繼續(xù)前沖。
一個(gè)對沖,兩百余騎斃命。
元軍膽寒,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭要逃。
石牛追了上去,硬是靠兩條腿追上了騎兵,又是一陣屠殺。
那一戰(zhàn)結(jié)束,原野上尸橫遍野。
石牛站在尸堆中,渾身浴血,鐵錘上的血順著錘柄往下滴。
他抹了把臉,走回本陣,對常遇春說:“餓了。”
常遇春當(dāng)時(shí)手都在抖。
不是害怕,是激動(dòng)。
為將有這樣的猛士,何愁天下不平?
“姐夫,想什么呢?”藍(lán)玉的聲音打斷了回憶。
常遇春回過神,笑道:“想咱們這次回京,陛下會(huì)給什么賞賜,憨子,你想要什么爵位。”
石牛放下碗,很認(rèn)真地想了想:“能吃飽就行。”
常遇春和藍(lán)玉對視一眼,哈哈大笑。
渡過黃河后,沿途景象逐漸繁華。
村莊多了,田地整齊,百姓見到軍隊(duì)也不驚慌,反而有老者攜幼童在路旁跪拜。
常遇春令部下不得擾民,嚴(yán)明軍紀(jì)。
又行半月,終于抵達(dá)長江北岸。
站在渡口,已能望見對岸應(yīng)天府的城墻輪廓。
常遇春深吸一口氣道:“終于回來了。”
大軍渡江,在城外十里扎營。
按規(guī)矩,軍隊(duì)不能直接入城,需在城外等候旨意。
當(dāng)日下午,又一隊(duì)使者到來。
這次來的是一位面白無須的內(nèi)官,聲音尖細(xì):“陛下有旨,常將軍明日巳時(shí)入宮覲見,有功將士名單已呈報(bào),陛下要親自見見那位砸開和林城門的壯士。”
說著,內(nèi)官目光落在石牛身上,仔細(xì)打量了一番,點(diǎn)點(diǎn)頭:“果然威武。”
常遇春拱手道:“有勞公公傳旨。”
內(nèi)官湊近些,低聲道:“常將軍,陛下對這位石壯士很是好奇,娘娘也問了數(shù)次,明日入宮,可要好生準(zhǔn)備。”
“多謝提點(diǎn)。”
內(nèi)官走后,常遇春拉著石牛進(jìn)了營帳。
“憨子,明日見了陛下,要行跪拜禮,陛下問話,如實(shí)回答就是,皇后娘娘若問你什么,也要恭敬回答。”
石牛點(diǎn)頭:“記住了。”
常遇春拍拍他肩膀說道:“去休息吧,明日要早起。”