陸伯言聽到掌柜的說對出上聯，可以不用掏錢就能住上房，心中一動，并不是覺得有機會白住上房開心，而是覺得這家客棧主人心思活絡，竟然想出這種辦法招攬客人。
作為一個讀書人，如果讓他選客棧住，遇到這種出上聯求下聯的客棧，他高低都會過來看看。
陸伯言有些“技癢”，向掌柜的笑問了一句：
“上聯是什么？”
客棧掌柜轉頭側手，指向了正對大門的那面白墻。
“兩位客人請看。”
陸斗和陸伯言向客棧掌柜所指的方向看去，就見正對大門的白墻上，掛著一副極為醒目的書法，紙上有一行俊逸的行書：
上寫：
“前程有路，且看來客何如。”
陸伯言看到上聯，首先覺得這出上聯的上才思不俗，再看對聯上的字，只見墨色沉靜，如孤松立于危崖。字與字間雖偶有勾連，但布局疏朗，透著一股從容不迫的清氣。
“好字！”
陸伯言贊了一聲。
陸斗看著對聯上的行書，如錐畫沙，力透紙背，如刀截玉，干脆利落。通篇不見絲毫濁氣與猶疑，也點了點頭，想著：
“是個有水平的！”
“有了有了！”王承祖喜悅的聲音傳來。
陸斗轉頭看去，就見王承祖高興地站起。
王承祖看到大家都向他看來，清了清嗓子，喜滋滋地把自己想出的下聯高聲念了出來。
“前程有路，且看來客何如，我對……朱衣點頭，定是今朝有我。”
王承祖剛一說完，就有人出聲贊賞。
“妙！‘朱衣點頭’之典用在此處，再貼切不過！”
“對仗也工，‘朱衣’對‘前程’，‘今朝有我’回應‘來客何如’，自信滿滿，是好聯！”
不過也有不以為然的。
“氣盛則格易露。對聯貴在含蓄蘊藉，此聯如白刃出鞘，寒光刺目，卻少了些余韻。且‘今朝有我’四字，對仗雖工，意蘊卻直白了些。”
王承祖本來聽到有人夸自己還挺開心，看到那個留胡子的老童生說自己“意蘊直白”，撇撇嘴，只覺得對方懂個狗屁。
陸伯言也覺得王承祖這聯，太白了一些，沒有聯韻。
掌柜的聽到王承祖對出下聯，便笑著問出王承祖姓名，把王承祖對聯和名字，寫在了一個冊子上。
蔣望之這時也站起，笑著開口：
“我也想出了一個下聯。”
眾人目光又看向了蔣望之。
蔣望之含笑把自己的下聯吟誦而出。
“前程有路，且看來客如何，我對家山在望，當思父母恩深。”
蔣望之下聯一出，廳堂中又有不少人點頭贊許。
“此聯樸拙，然情真意切！‘家山在望’引出‘父母恩深’，由景及情，合乎禮教，我等游子聞之，不免心有戚戚。”
另一人附和：“確是如此。考場搏殺，勿忘本源。此聯能滌蕩浮躁之氣。”
不過也有人不認可蔣望之的下聯。
“此聯不好。非是情不好，乃是境不合。此聯若置于思親詩中是佳句，置于此處，則是偏題。對聯需如雙劍合璧，意脈相通，此聯卻各說各話。”
評價蔣望之下聯對得不好的書生一說完，立馬又引起不少人贊同。
連剛才覺得蔣望之對得好的書生，也跟著點頭。
蔣望之本來為自己想出的這下聯還自鳴得意，見別人說他不切題，也辨無可辨，只能悶聲坐下。
陸伯言也微微點頭，覺得的確如那跟自己歲數差不多的讀書人所說，蔣望之這下聯跟上聯不搭。
高升客棧的主人，出此上聯，明顯是想讓過往趕考的考生們，從“科舉”“心志”方面作答。
陳廣厚見王承祖和蔣望之的下聯，都沒有得到大家的一致認同，笑了笑，站起把自己想到的下聯吟誦了出來。
“前程有路，且看來客何如，我對燈火十年，但求榜上有名。”
陳廣厚說完，立馬有人贊道：
‘燈火十年’，道盡我等寒窗況味，平實真切！”
“‘但求’二字，更是道出無盡心酸與期盼，非親身經歷者不能道出。”
“此聯無取巧，見功力，也見心性。是扎扎實實的功夫對。”
不過立馬就有了反對之聲。
“真切是真切，然氣格終是孱弱。‘但求’二字，已是將自己放在乞求之位，失卻了讀書人‘修身以待天命’的從容脊骨。文章可憫，然非上乘格調。”
更有人眼神略顯鄙夷地看著陳廣厚。
“十年燈火，只換得一句‘榜上有名’？志向未免太低。功名豈是‘求’來的？當是‘取’來的！”
不少人都眼神輕視地看向陳廣厚。
陳廣厚被人當眾指責“格調不高”“志向低”，心中羞憤，眼神氣怒。
但也只能憤憤坐下。
陸伯言也覺得陳廣厚的下聯“暮氣太重”。
他也想了一個下聯。
前程有路，且看來客何如，他對的是，云路非遙，豈畏雄關漫漫。
不過他并沒有把自己的下聯說出來。
想的是入住這間客棧的多是要參加府試的考生，他這個前輩對出來，未免有點欺負人。
客棧掌柜又記下了蔣望之和陳廣厚的名字和下聯，然后笑著對廳堂內的眾人說道：
“現在已有十位客官作出下對，我們家老主人之前吩咐，如果天黑之前，沒有人再對，那么將對出下聯的客官之中，選出一位入住上房。”
廳堂在座的讀書人你看看我，我看看你。
更有人笑問：
“可還有人要對？”
陸斗看了他爹一眼，然后開口說道：
“爹，我們再找間客棧住吧？”
陸伯言本來還想著自己兒子如果能作出佳對，他們就可以順理成章地入住進上房。
不過聽到兒子說要換間客棧住，就想著兒子可能是沒作出下對，于是笑著點頭，說了一聲“好”。
王承祖，陳廣厚，蔣望之，還有之前兩個在茶棚見過陸斗，知道陸斗是誰的五人，看到陸斗要離開，都有些意外。
王承祖一看陸斗想“逃”，頓時覺得傳言可信，這個八歲案首有名無實，于是急不可耐地起身，想著要戳穿這個八歲神童的“真面目”。
“誒，陸斗，你別走。”王承祖臉上帶笑，叫住了陸斗。
陸斗聽到王承祖聲音，疑惑轉過頭。
陸伯言也看向王承祖。
不知陸斗的是誰的讀書人，都一臉疑惑地看向王承祖。
王承祖看了眾人一眼，然后含笑側手指向陸斗，客氣地說道：
“這位想必大家都不知道是誰吧？”
有人點頭，有人搖頭。
不過相同的卻是眾人各自眼中的疑惑。
王承祖看了眾人眼神，笑了笑，開口說道：
“定遠縣這次縣試出了個八歲案首，大家都聽說了沒有？”
聽到王承祖這么說，不知陸斗是誰的讀書人，都眼睛瞪大，齊刷刷看向了陸斗。
大家眼神驚訝，互相詢問，各自驚訝出聲。
“是他嗎？”
“這就是那個定遠縣八歲的縣試案首？”
“……”
客棧掌柜也滿臉驚訝地看了陸斗一眼。
陸斗看到王承祖叫住自己，也不說干嘛，先是把自己的身份介紹出來，就猜想對方怕是沒憋什么好屁。
王承祖看到眾人反應，十分滿意。
“沒有錯了，這位就是咱們定遠縣那位八歲縣試案首——陸斗。”
陸斗看到通往后堂的那道深藍色門簾伸出兩指，將門簾挑開一道縫隙，一個老頭兒露了半邊臉，向他這里看了看。
見他望過來，老頭兒朝他笑笑，又將門簾放下。
王承祖望了陸斗一眼，繼續笑著為眾人介紹：
“大伙可能不知道，這位陸師弟從入蒙學到取得縣試案首，只用了半年時間。”
王承祖一說完，廳堂內的讀書人更是“嘩”的一聲，開始議論紛紛。
“半年時間就取中了縣試案首？我入蒙學半年才剛背會《三百千》。”
“果然是神童！”
“哼！什么神童，我聽說是定遠縣的知縣為求祥瑞，才弄虛作假，點了這么一個八歲縣試案首出來。”
“……”
王承祖給眾人介紹完，笑呵呵地看向陸斗。
“陸師弟，大家久聞你大名，今日正好客棧主人有此上聯，你何不對一下聯，讓我們見識一下你這位八歲案首的才學？”
蔣望之見陸斗連個下對都不敢對，拉著他爹要走，更加懷疑陸斗像王承祖和陳廣厚說的那樣，沒有真才實學，于是跟著起哄。
“對對，讓我們見識一下八歲案首是如何了得！”
陳廣厚見王承祖有刁難陸斗的意思，也想看看陸斗有幾斤幾兩，于是望著陸斗笑著開口。
“是啊是啊，我想著這上聯也不是很難吧，陸師弟你怎么對都不對，一看上聯就要拉著父親走呢？”
其他讀書人一聽陳廣厚的話，看向陸斗的眼神，也開始變得質疑起來。
“該不會是真的徒有虛名吧？”
“他要是徒有虛名，怎么敢來參加府試？”
“知縣想要祥瑞來增加政績，萬一知府也想呢？”
本來還不解陸斗沒有真才實學，為什么敢來參加府試的人，立馬恍然大悟。
陸伯言看到王承祖，蔣望之和陳廣厚三人，一唱一和，先是捧殺自己兒子，又當眾質疑他寶貝兒子的才學，對于三人，立馬就生起了些厭惡。
陸斗見廳堂內所有人都眼神懷疑地看著自己，笑了笑，說了一句：
“我這不是看著諸位師兄都在爭這一間上房，我就想著不跟諸位師兄爭了，讓給諸位師兄。”
王承祖，蔣望之和陳廣厚，以及在場的讀書人，聽到陸斗這么一說完，全都愣了一下。
緊接著，他們的臉色就一個個變得難看起來。
“讓？”王承祖黑著臉看著陸斗。
“讓？？！”陳廣厚望著陸斗的眼神變得銳利。
蔣望之看著陸斗，也有些氣憤。
其他讀書人被陸斗的話，激起了火氣。
“什么意思，他是不是覺得他只要對出下聯，這上房就是他的？”
“這小子這是沒把我們放在眼里？！”
“……”
陸伯言聽到自己寶貝兒子說“讓”，就知道壞了。
讀書人心氣都高。
像這種考過縣試的學子們，更是心高氣傲。
這些人不知道自己寶貝兒子的才學，聽他寶貝兒子當眾說“讓”，自然不會服氣。
陳廣厚站起身，冷眼望著陸斗，輕呵一聲問：
“陸師弟，雖然你是縣試案首，但剛才對此下聯的十人中，有一個是平昌縣縣試第二的朱兄，有一個淳化縣縣試第四的章兄，還有一個臨嶠縣試第七的邵兄，你是覺得你對出的下聯，就一定能勝過他們，勝過我等嗎？”
廳堂內的讀書人都眼神不滿，憤慨，冷淡地看著陸斗。
陸斗笑著開口解釋。
“我的意思是各位師兄既然都想住這間上房，我就不跟各位去爭了，我可沒說我一定會贏過各位師兄。”
聽了陸斗的解釋，眾人臉色才緩和了不少。
陳廣厚生怕陸斗不對下聯跑了，連忙對客棧掌柜說了一句：
“掌柜的，把我們對出的十個下聯，給我們定遠縣的八歲縣試案首看看，他要是覺得比不過，那我們也不為難他。”
王承祖，蔣望之和其他讀書人，都含笑看著陸斗，一副看好戲的樣子。
客棧掌柜無奈笑笑，把書冊翻轉過來，向前推了推，笑著對陸斗和陸伯言說道：
“兩位客官請看。”
陸伯言看到陳廣厚把自己兒子架起來了，有些擔憂地看了自己兒子一眼。
現在離開，不僅兒子自己丟人，也會讓人質疑錢知縣。
但如果兒子沒有想出下對，會對不出好的下對，那大家更會質疑自己兒子，質疑錢知縣。
不過看到自己寶貝兒子神色平靜，這才稍稍安心。
陸斗走到柜臺前。
陸伯言也跟了過來。
陸斗看向掌柜推過來的書冊。
只見書冊有十個下聯，每個下聯還備注了每個作者名字。
十個下聯中，有三個對聯最佳。
一個是平昌縣縣試第二的朱氏考生，對的下聯是“功名在眼，還須步履兢兢”
一個是臨嶠縣試第七的邵姓考生，對出的下聯是“風檐寸晷，最驗平生素心”。
另一個是一個衛姓考生，他對出的下聯是“星斗羅胸，自成經緯乾坤”。
其他下聯都對的平平。
陳廣厚見陸斗在看他們這十人的下聯，又笑著說了一句：
“陸師弟，你作為定遠縣的案首，此上聯對你而言，對出想必也不難。但你若是作不出下對，也可對我們明言，我們還能難為你，不讓你走不成？”
廳堂內的讀書人，立馬笑著點頭。
“是是。”
蔣望之也跟著嘿嘿一笑。
“陸師弟，你就對嘛！”
王承祖更是揶揄出聲：
“陸師弟，你要是對不出，就說對不出。”
聽到王承祖這么一說，廳堂內的讀書人笑得更開心了。
陸伯言看到十個下聯中，這朱，邵和衛姓考生對出的下聯，似與自己暗想的下聯也不相上下，不禁對自己兒子更加擔心了。
自己兒子起碼要對出個跟這三聯旗鼓相當，或者比這三個對聯，稍微差一些的下聯，才能讓人不再質疑。
陸斗轉過頭，看著廳堂內陳廣厚，王承祖，蔣望之和其他讀書人，都眼含笑意，等著他出丑的樣子，微微一笑。
“既然大家都想讓我對，那我就對一對。”
陸斗說完，便走到大門對面的白墻下。
眾人目光全部跟隨著陸斗移動。
陸伯言緊張又期待地看著自己兒子。
陸斗看了白墻上的上聯一眼，然后轉過身，望著眾人，含笑開口。
“前程有路，且看來者何如，我對……鰲頭可待，不過小試階梯。”
陸斗下聯對完，陸伯言看著自己兒子眼睛瞪大。
陳廣厚，王承祖，蔣望之和廳堂內的一眾讀書人也不笑了，全都或驚訝，或驚艷地看著陸斗。
眾人回過神，開始議論紛紛，有的譏嘲開口，有的冷笑出聲。
“狂生！”
“好狂！”
”太狂了！“
“府試還沒考，就說“鰲頭（狀元）在等你了？！”
“天下英雄如過江之鯽，你不過才得一個縣試案首，就覺得狀元可待，是以為天下無人了嗎？”
“這小子是沒把我們放在眼里！”
“……”
陸斗看著眾人氣憤樣子，對著自己口誅筆伐，想著老子剛得了縣試案首，還不能狂了？
他笑了笑，開口說道：
“我等苦心科舉，誰不想獨占鰲頭，誰不想青云直上？在座諸位笑我疏狂，我疏又何妨，狂，又何妨？”