“為今之計(jì)……”
周瑜望著顧如秉主帳的方向，眼神閃爍。
“唯有讓吳王看到，烈王顧如秉，依舊是一股強(qiáng)大到不容忽視、甚至足以與蓬萊稍稍抗衡的力量。
唯有讓吳王認(rèn)為，維持與顧如秉的聯(lián)盟，其價(jià)值遠(yuǎn)高于履行與蓬萊那危險(xiǎn)的約定，或許……才有一線轉(zhuǎn)機(jī)。”
他必須向?qū)O堅(jiān)證明，顧如秉這塊“籌碼”足夠重！而證明的方式，就是盡可能展現(xiàn)顧如秉的韌性、潛力，以及……贏得眼前這場(chǎng)益州之戰(zhàn)的可能性。
這也是他提出奔襲綿竹之計(jì)的另一層深意——若能成功，不僅能解顧如秉之圍，更能向?qū)O堅(jiān)展示他周瑜的眼光和顧如秉集團(tuán)依舊擁有的強(qiáng)大破壞力與戰(zhàn)略價(jià)值。
與周瑜著眼于大局和戰(zhàn)略博弈不同，年輕的陸遜則將精力放在了更具體的事務(wù)上。
他性格沉靜，思維縝密，利用協(xié)助處理軍務(wù)的機(jī)會(huì)，主動(dòng)與顧如秉麾下的核心文武接觸。
他與魯肅探討糧草轉(zhuǎn)運(yùn)與民夫征調(diào)的細(xì)節(jié)，與鄧艾交流營(yíng)寨布置與防御工事的優(yōu)化，甚至向一些中層將領(lǐng)請(qǐng)教烈軍的操典與戰(zhàn)法。
他的態(tài)度謙遜而好學(xué)，言談舉止間流露出對(duì)烈王麾下人才濟(jì)濟(jì)的欽佩，以及對(duì)當(dāng)前戰(zhàn)局的關(guān)切。
這些接觸并非泛泛之談，而是帶著明確的目的性——深入了解這個(gè)潛在盟友的內(nèi)部運(yùn)作、人才結(jié)構(gòu)以及真實(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力。
他將這些細(xì)微的觀察與判斷，都默默記在心中，作為輔助周瑜做出最終判斷的重要依據(jù)。
新都城的夜晚，就在顧如秉的猶豫、周瑜的暗中評(píng)估與陸遜的細(xì)致觀察中，悄然流逝。
新都城內(nèi)，殘破的城垣在夜色中如同巨獸蟄伏的骨架，無(wú)聲地訴說(shuō)著白日的慘烈。
顧如秉并未因暫時(shí)的喘息而放松，他深知此刻的平靜之下暗流洶涌。
在與周瑜、陸遜有限的幾次會(huì)面中，雙方看似融洽地交換著關(guān)于曹軍最新動(dòng)向的看法。
“據(jù)游弩回報(bào)，曹軍退后十里下寨，營(yíng)中燈火通明，巡邏隊(duì)次頻繁，似在嚴(yán)防我軍夜襲。”
顧如秉指著粗糙的沙盤(pán)，語(yǔ)氣平穩(wěn)。
周瑜羽扇輕搖，接口道。
“曹操新敗，又失……那等助力，此刻必是驚弓之鳥(niǎo)。
其按兵不動(dòng)，一方面是在舔舐傷口，重整旗鼓，另一方面，恐怕也是在觀望，看我軍下一步動(dòng)向。”
他巧妙地將“童飛”二字略過(guò)，但雙方心照不宣。
陸遜則更關(guān)注細(xì)節(jié)，他補(bǔ)充道。
“曹軍后撤時(shí)，輜重隊(duì)伍秩序井然，未見(jiàn)慌亂，可見(jiàn)其根基未損，主力尚存。且其營(yíng)寨選址，背靠山巒，前扼水道，深得扎營(yíng)要旨，短期恐難圖之。”
這些交談，周瑜和陸遜言語(yǔ)謹(jǐn)慎，卻總能切中要害，展現(xiàn)出極高的軍事素養(yǎng)。
然而，每當(dāng)話題無(wú)意間觸及“蓬萊”二字時(shí)，帳內(nèi)的氣氛總會(huì)瞬間變得微妙而凝重。
周瑜會(huì)不動(dòng)聲色地將話題引開(kāi)，陸遜則沉默不語(yǔ)，但兩人眉宇間那一閃而逝的憂懼，卻逃不過(guò)顧如秉的眼睛。
在一次僅有魯肅在場(chǎng)的私下交談中，陸遜曾忍不住低聲感嘆。
“蓬萊之力，實(shí)非人力可敵……烈王麾下猛將如云，尚且……唉。”
他未盡之語(yǔ)中，充滿了對(duì)蓬萊那種超越常理力量的深深忌憚。連強(qiáng)大的顧如秉都在其手下吃了大虧，他們安羅帝國(guó)若與之正面對(duì)上，后果不堪設(shè)想。
這種認(rèn)知，使得周瑜和陸遜內(nèi)心深處，對(duì)于孫堅(jiān)與蓬萊的合作，抱有極大的抵觸和憂慮。
也正因如此，他們將說(shuō)服孫堅(jiān)改變立場(chǎng)、擺脫蓬萊影響的希望，幾乎全部寄托在了顧如秉身上。
他們期盼著顧如秉能在此戰(zhàn)中展現(xiàn)出足夠強(qiáng)大的實(shí)力和韌性，證明他依舊是那個(gè)值得孫堅(jiān)投資、甚至能夠在一定程度上制衡蓬萊的可靠盟友。
然而，他們卻選擇性忽略了一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題——如今的孫堅(jiān)，在簽下那份神秘契約后，究竟還保留有多少自主選擇的余地？
他是否已經(jīng)身不由己？
面對(duì)周瑜和陸遜，顧如秉始終保持著恰到好處的禮遇與感激。
他多次在公開(kāi)場(chǎng)合表示。
“若非公瑾、伯言及時(shí)來(lái)援，新都危矣，此情孤銘記于心。”
賞賜、慰問(wèn)從不吝嗇，給足了兩人面子。
但在這份客套與感激之下，顧如秉內(nèi)心的警惕之弦從未有片刻松弛。
他如同一位經(jīng)驗(yàn)豐富的獵手，冷靜地觀察著這兩位“盟友”的一舉一動(dòng)。
他注意到周瑜時(shí)常會(huì)若有所思地凝視著己方的布防圖，注意到陸遜與鄧艾等人交談時(shí)那看似隨意、實(shí)則敏銳的提問(wèn)。
“孫文臺(tái)絕非甘居人下之輩，其助我，無(wú)非是懼曹孟德勢(shì)大，威脅其安羅罷了。”
顧如秉私下對(duì)魯肅分析道。
“一旦曹操威脅稍減，或者出現(xiàn)更大的利益誘惑，這墻頭草會(huì)倒向何方，猶未可知。我等與他的聯(lián)盟，基礎(chǔ)脆弱，如同沙上筑塔。”
為此，顧如秉采取了一系列隱秘的措施。
他不僅大大增加了面向曹軍方向的明哨暗探，嚴(yán)密監(jiān)視曹操的一舉一動(dòng)，更分出了一部分精干人手，由絕對(duì)信任的心腹統(tǒng)領(lǐng)，暗中盯緊了周瑜那五千部眾的營(yíng)區(qū)。
他們的日常操練、物資領(lǐng)取、人員出入，甚至是一些看似無(wú)意的與當(dāng)?shù)厝说慕佑|，都被詳細(xì)記錄，匯總到顧如秉的案頭。
他在提防任何可能向外傳遞情報(bào)的跡象，確保孫堅(jiān)這雙“眼睛”和這只“手”，不會(huì)在關(guān)鍵時(shí)刻給自己帶來(lái)意想不到的麻煩。
在顧如秉的推算中，孫堅(jiān)的目標(biāo)無(wú)非是左右逢源，火中取栗，維持其割據(jù)地位。
但他無(wú)論如何也想不到，如今的孫堅(jiān)，在蓬萊那難以抗拒的力量和誘惑下，所圖謀的，或許遠(yuǎn)比他認(rèn)為的更大、更危險(xiǎn)！
與此同時(shí)，十里之外的曹軍大營(yíng)，氣氛則與新都的緊張警惕截然不同，那是一種近乎死寂的壓抑和恐慌。
中軍大帳內(nèi)，燭火跳動(dòng)，映照著曹操那張陰郁得幾乎要滴出水來(lái)的臉。下方，夏侯?lèi)⒉苋省堗A、徐晃等一眾將領(lǐng)垂首肅立，連大氣都不敢喘。
白日里攻城失利，損兵折將，更糟糕的是……那位被視為“殺手锏”的蓬萊仙師童飛，自從追殺顧如秉進(jìn)入那片山巒后，便如同人間蒸發(fā)，再無(wú)音訊！生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸！
一種不祥的預(yù)感籠罩在每個(gè)人心頭。
童飛展現(xiàn)出的力量，早已超出了他們對(duì)“人”的認(rèn)知，那是近乎鬼神般的存在。
如今連這樣的人都可能折在了顧如秉手里，這給曹軍上下帶來(lái)的心理沖擊是毀滅性的。
“廢物！都是一群廢物！”
曹操猛地將手中的軍報(bào)摔在地上，聲音嘶啞，帶著一種壓抑到極致的怒火和一絲不易察覺(jué)的……恐懼。
“數(shù)萬(wàn)大軍，竟攻不下一座殘破之城！還要倚仗……倚仗外力！”
他終究沒(méi)敢直接說(shuō)出“蓬萊”二字，仿佛那是一個(gè)禁忌。
他對(duì)蓬萊，感情極其復(fù)雜。既深深忌憚其詭異莫測(cè)、視人命如草芥的行事風(fēng)格，深知與虎謀皮的危險(xiǎn)；但在內(nèi)心深處，他又不得不承認(rèn)，自己一直在隱隱依賴(lài)著這股超然的力量。
無(wú)論是之前于吉的迷霧大陣，還是童飛那恐怖的個(gè)人實(shí)力，都曾是他寄予厚望、用以打破僵局的關(guān)鍵。
童飛下落不明，如同陰云般籠罩在曹操心頭。生要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！
他絕不甘心就這樣失去一個(gè)如此重要的助力，更無(wú)法忍受那種未知帶來(lái)的煎熬。
他當(dāng)即派遣出大量精銳斥候與搜索小隊(duì)，如同梳篦般在新都城周?chē)绕涫穷櫲绫吠朔较虻纳綆n地帶進(jìn)行拉網(wǎng)式搜查，不放過(guò)任何一絲可疑的痕跡。
然而，一天過(guò)去了，兩天過(guò)去了……搜索隊(duì)伍帶回的消息令人沮喪。
他們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何關(guān)于童飛的明確蹤跡，沒(méi)有尸體，沒(méi)有遺留的物件，甚至連一場(chǎng)像樣戰(zhàn)斗后應(yīng)該留下的、屬于童飛那個(gè)層次的力量痕跡都幾乎沒(méi)有。
這種“干凈”反而讓曹操心中那點(diǎn)僥幸的火焰漸漸熄滅——要么童飛已經(jīng)在那場(chǎng)恐怖的爆炸中尸骨無(wú)存，要么就是他身負(fù)難以想象的重傷，以某種秘法遠(yuǎn)遁，根本無(wú)法聯(lián)絡(luò)。
當(dāng)搜索隊(duì)最終找到那座被炸得矮了一截、山石崩塌、一片狼藉的山峰時(shí)，曹操親自在精銳護(hù)衛(wèi)下趕到現(xiàn)場(chǎng)。
站在那片仿佛被天雷轟擊過(guò)的山頂，腳下是碎裂的巨石和翻涌的焦土，空氣中似乎還殘留著一絲火藥與某種奇異能量混合的刺鼻氣味。
一些崩裂的巖石上，沾染著已然發(fā)黑、但依稀可辨的暗紅色血跡，那血跡分布的范圍和形態(tài)，絕非尋常傷勢(shì)所能造成。
曹操蹲下身，抓起一把混雜著血痂的焦土，手指微微顫抖。
他環(huán)顧這片如同煉獄般的戰(zhàn)場(chǎng)，腦海中幾乎能還原出當(dāng)時(shí)慘烈的景象——顧如秉定然是設(shè)下了極其歹毒且威力巨大的陷阱，引童飛至此，然后……他不敢再細(xì)想下去。
“縱然未死……也必是元?dú)獯髠唐趦?nèi)絕無(wú)再戰(zhàn)之力了。”
曹操緩緩站起身，臉色陰沉得能擰出水來(lái)，心中最后一絲幻想也徹底破滅。失去了童飛，意味著他失去了最鋒利的矛和最堅(jiān)固的盾，失去了打破與顧如秉僵局的最大依仗。
“傳令！”
曹操的聲音帶著一種壓抑的沙啞，在山風(fēng)中傳開(kāi)。
“各部即刻收縮防線，放棄外圍一些不必要的據(jù)點(diǎn)，兵力向新都正面主戰(zhàn)場(chǎng)及幾個(gè)關(guān)鍵支撐點(diǎn)集中！加固營(yíng)壘，深挖壕溝，沒(méi)有我的命令，誰(shuí)也不許擅自出戰(zhàn)！”
他必須穩(wěn)住陣腳，防止顧如秉趁勢(shì)反擊。
同時(shí)，他的目光投向了后方——綿竹關(guān)！
“另外，”曹操看向負(fù)責(zé)后勤與后方防衛(wèi)的將領(lǐng)，語(yǔ)氣異常嚴(yán)肅。
“立刻從預(yù)備隊(duì)中，再抽調(diào)五千精銳，火速增援綿竹關(guān)！告訴守關(guān)主將，給他的命令只有一個(gè)——死守！哪怕顧如秉的兵馬在關(guān)下罵破了天，哪怕他們只有幾十個(gè)人，也絕不許出關(guān)一步！違令者，斬立決！”
“魏王，綿竹關(guān)天險(xiǎn)，本就有一萬(wàn)守軍，如今再加五千，是否……”
有幕僚覺(jué)得有些小題大做。
曹操猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼神銳利如刀，打斷了他的話。
“你懂什么！顧如秉用兵，向來(lái)詭詐，不可以常理度之！
他既然能設(shè)計(jì)坑殺童飛，誰(shuí)敢保證他不會(huì)想出什么奇計(jì)來(lái)打我糧草的主意？綿竹關(guān)乃我軍命脈所在，不容有失！寧可備而不用，不可用而無(wú)備！”
他對(duì)顧如秉的忌憚，已經(jīng)深入骨髓。綿竹關(guān)確實(shí)是易守難攻的天險(xiǎn)，正常情況下一萬(wàn)守軍足以抵擋數(shù)倍敵軍。
但他不敢賭，他必須杜絕任何一絲一毫的風(fēng)險(xiǎn)。
命令被迅速執(zhí)行。
曹仁、夏侯?lèi)葘㈩I(lǐng)也打起精神，派出大量游騎斥候，如同鷹隼般日夜不停地監(jiān)視著新都城內(nèi)烈軍的一舉一動(dòng)，嚴(yán)防顧如秉有任何異動(dòng)。
然而，盡管做出了這些部署，曹操心中的不安卻并未減輕。失去蓬萊支持的陰影如同毒蛇般噬咬著他的內(nèi)心。
他深知，僅憑現(xiàn)有的力量，想要在短期內(nèi)擊敗顧如秉，奪回戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)，希望極其渺茫。
“不能坐以待斃……”
曹操在帳內(nèi)來(lái)回踱步，眼中閃過(guò)一絲不甘與狠厲。
他必須再次嘗試聯(lián)系蓬萊！童飛生死未卜，但蓬萊絕不可能只有童飛和于吉兩人！左慈呢？還有其他可能存在的蓬萊門(mén)人呢？
他立刻走到案前，鋪開(kāi)絹布，奮筆疾書(shū)。信中，他先是陳述了童飛追擊顧如秉后失蹤、疑似遭遇不測(cè)的情況，語(yǔ)氣沉痛而焦急。
接著，他極力強(qiáng)調(diào)顧如秉乃是蓬萊大業(yè)之阻礙，若不除之，后患無(wú)窮。最后，他言辭懇切地請(qǐng)求蓬萊再次派遣高人前來(lái)相助，共圖大業(yè)。
寫(xiě)罷，他用火漆仔細(xì)封好，喚來(lái)了年輕勇猛、騎術(shù)精湛的兒子曹彰。
“子文！”
曹操將密信鄭重交到曹彰手中，目光灼灼地盯著他。
“此信，關(guān)乎我軍生死存亡！你立刻挑選最快的馬，帶上最得力的親衛(wèi)，不惜一切代價(jià)，用最快的速度，趕往蓬萊仙島，務(wù)必將此信親手交到……交到任何能找到的蓬萊仙師手中！
記住，一路之上，絕不可有任何耽擱，更不可泄露行蹤！”