喬芷寧這一問，對謝云帆而言亦是是個難題。
昨夜書房中，長風已然答應了他和父親。然而令他改變主意的，毫無疑問，是他來找自己求證后，得知行宮那一日的真相。
也讓他最終背著所有人上朝請命。
可若說此事全因芷寧而起，他卻覺得并不盡然。
他太了解自己的弟弟了。長風骨子里流淌著的就是武將的血，意氣風發，熱血未涼。一腔孤勇全都灌注在了家國大事上。
倘若沒有跟芷寧成婚，恐怕連昨夜的談判都不會有，他早就會為了躲避長樂公主，而直接奔赴沙場。這是他骨子里本就向往的東西。
若真要說來，反倒是芷寧給他的溫暖安穩。讓他有片刻的停留牽絆才對。
即便他心中再偏向弟弟，也無法昧著良心，將所有的責任推到一個弱女子身上。
可他同樣覺得，這其中的復雜糾葛與長風的抱負，不該由他這個兄長代為剖白，還是讓他們自己解決為好。
況且，若是芷寧前往，或許比自己能得到更意想不到的收獲。
謝云帆垂下眸子，沉吟片刻，對喬芷寧道：“弟妹現下心中焦急，倘若我說此事并非因你而起，恐怕你也不信。不如這樣，我知道長風此時身在何處，你去找他，讓他給你一個答案。”
喬芷寧立刻起身：“還請大哥賜教。”
謝云帆拿起一旁的紙筆，在上面寫下一個地址，將寫好的紙箋遞給她。
“此乃嚴老將軍府邸。你去父親處，取他的名帖前往求見，嚴老將軍自會通融。今日陛下的圣旨里，他為統帥，長風為副將，長風不會去別的地方。”
喬芷寧聞言，立刻明白此行有多重要。當下接過紙箋，便要轉身離去。
“等等。”謝云帆叫住她，目光深沉，又叮囑了一句：“若是見到了長風，讓他務必回來一趟。出征在即，總該拜別父母才是。”
喬芷寧咬著下唇，重重點頭：“我明白，大哥。”
事態緊急，喬芷寧片刻不敢耽擱。她匆匆回到溪云閣，換了一身便于出行的素凈衣裙，找到謝國公要到腰牌，匆匆備了幾件薄禮，便登上馬車，往嚴老將軍府上而去了。
后院演武場里，兵器交接的爭鳴聲不絕于耳。
場中兩道人影正持槍纏斗，身影交錯間，槍風霍霍。
謝長風手持一桿尋常鐵槍，已然全力以赴。而他對面，嚴老將軍雖年逾古稀，一桿長槍卻舞得虎虎生風，謝長風也需要盡全力才能招架得住。
但到底是因為年齡體力不支，最后被謝長風抓住一個破綻，長槍一抖，便抵在他的肩膀上。
武將比試，點到即止。
兩人同時收勢，各自后退一步。一番激烈交鋒，兩人都覺得酣暢淋漓，暢快不已。
二人互相對視一眼，目光微錯，雙雙撫掌大笑起來。
“好！好！江山代有才人出！當年我那大兒子像你這般年紀時，槍法可沒你這般扎實！”嚴老將軍不加掩飾地贊賞。
謝長風也收了槍，抱拳行禮道：“老將軍過譽了！晚輩僥幸，全賴老將軍手下留情。”
嚴碩笑著擺手，上前拍了拍他的肩膀：“今日打得痛快，老夫許久未曾這般活動筋骨了！走，我去讓廚房備幾個小菜，咱們爺倆去喝一杯！”
謝長風也正有此意，竟也忘卻禮節，便和這個比自己父親都要大出一輩的老將軍，勾肩搭背的走了回去。
然而，兩人剛踏進前廳門檻，還未來得及落座，便見下人匆匆來報：“老爺，府門外有位婦人求見，手持謝國公的玉牌，自稱是國公府的二夫人。”
嚴老將軍一怔，旋即了然，目光轉向身旁的謝長風。
謝長風臉上閃過一絲赧然，低頭道：“是晚輩的夫人。老將軍且稍坐，晚輩出去與她說幾句話便回。”
“哎——”嚴老將軍卻抬手攔住了他，“這是做什么？哪有讓姑娘家在門外干等著的道理。況且你這一去，沒個大半年光景回不來。夫妻臨別，豈能草草說幾句了事？”
“去，將你夫人請進正廳歇息用茶。你們就在這兒說話，老夫出去走走，正好躲個清靜。”
“這……豈敢勞煩老將軍……”謝長風愈發不好意思。
“什么勞煩不勞煩！”嚴碩故意板起臉，“就這么說定了。快去！”
見老將軍態度堅決，謝長風心中感激，也不再推辭，深深一揖：“那……晚輩便恭敬不如從命了。”
將軍府門外，古樹濃蔭也遮不住午后的暑氣。
喬芷寧坐在馬車內，已是心焦如焚。她不時掀開車簾一角向外張望，等著將軍府的傳話。
片刻后，大門打開，她立刻循聲望了過去。
然而出來的并非小廝門房，而是一個她熟悉的不能再熟悉的身影。
謝長風臉上帶著些許薄汗，皮膚曬得通紅，卻帶著少年人特有的朝氣熱意。
懸了一上午的心，終于在見到謝長風的這一刻重重落下。她幾乎是立刻推開車門，由丫鬟攙扶著急急下了馬車。
然而在下車后站到謝長風面前時，一路上打的許久的腹稿卻一團一團堵在喉嚨里，一個字都說不出來了。
她想質問他為何不告而別，想責問他為何如此重大的決定，卻將她蒙在鼓里，想追問他究竟為什么出站西涼？到底是為了家國大義，還是因為她而心灰意冷。
可所有的詰問，所有的委屈，在真真切切看到他的這一刻，忽然都失去了力量。
取而代之的，是一種更深的，更可怕的恐慌。
她怕他這一走，便是天涯遠隔，生死難料。
她不是愛哭的人，慣會用理智與心計包裹自己。可此刻，望著他風塵仆仆的模樣，種種情緒交織，一瞬間沖垮了心防。
她鼻尖一酸，視線驟然模糊，兩行熱淚毫無征兆地撲簌簌滾落下來，連哭聲都有些抑制不住。
這不是她平日那種我見猶憐的垂淚，而是情急之下，壓抑太久的情感決堤，甚至都顧不上身姿禮節，臉色漲得通紅，下唇都快被她自己咬破。
謝長風頓時慌了。
他見過喬芷寧落淚，多是梨花帶雨，楚楚動人，何曾見過她這般不管不顧地哭過？
堂堂九尺男兒，方才在演武場上還能與老將爭鋒，此刻卻全然手足無措，手抬起又放下，竟有些笨拙的惶然。
他深知自己的決定對她意味著什么，也知不告而別定會讓她憂心，卻沒想到她的反應會如此強烈，那眼淚里的真切情意，灼得他心頭發疼。
“芷寧……”他喉頭發干：“你……你別哭。嚴老將軍說了，讓我們進府里說話。”