陸伯言聽(tīng)到掌柜的說(shuō)對(duì)出上聯(lián)，可以不用掏錢就能住上房，心中一動(dòng)，并不是覺(jué)得有機(jī)會(huì)白住上房開(kāi)心，而是覺(jué)得這家客棧主人心思活絡(luò)，竟然想出這種辦法招攬客人。
作為一個(gè)讀書人，如果讓他選客棧住，遇到這種出上聯(lián)求下聯(lián)的客棧，他高低都會(huì)過(guò)來(lái)看看。
陸伯言有些“技癢”，向掌柜的笑問(wèn)了一句：
“上聯(lián)是什么？”
客棧掌柜轉(zhuǎn)頭側(cè)手，指向了正對(duì)大門的那面白墻。
“兩位客人請(qǐng)看。”
陸斗和陸伯言向客棧掌柜所指的方向看去，就見(jiàn)正對(duì)大門的白墻上，掛著一副極為醒目的書法，紙上有一行俊逸的行書：
上寫：
“前程有路，且看來(lái)客何如。”
陸伯言看到上聯(lián)，首先覺(jué)得這出上聯(lián)的上才思不俗，再看對(duì)聯(lián)上的字，只見(jiàn)墨色沉靜，如孤松立于危崖。字與字間雖偶有勾連，但布局疏朗，透著一股從容不迫的清氣。
“好字！”
陸伯言贊了一聲。
陸斗看著對(duì)聯(lián)上的行書，如錐畫沙，力透紙背，如刀截玉，干脆利落。通篇不見(jiàn)絲毫濁氣與猶疑，也點(diǎn)了點(diǎn)頭，想著：
“是個(gè)有水平的！”
“有了有了！”王承祖喜悅的聲音傳來(lái)。
陸斗轉(zhuǎn)頭看去，就見(jiàn)王承祖高興地站起。
王承祖看到大家都向他看來(lái)，清了清嗓子，喜滋滋地把自己想出的下聯(lián)高聲念了出來(lái)。
“前程有路，且看來(lái)客何如，我對(duì)……朱衣點(diǎn)頭，定是今朝有我。”
王承祖剛一說(shuō)完，就有人出聲贊賞。
“妙！‘朱衣點(diǎn)頭’之典用在此處，再貼切不過(guò)！”
“對(duì)仗也工，‘朱衣’對(duì)‘前程’，‘今朝有我’回應(yīng)‘來(lái)客何如’，自信滿滿，是好聯(lián)！”
不過(guò)也有不以為然的。
“氣盛則格易露。對(duì)聯(lián)貴在含蓄蘊(yùn)藉，此聯(lián)如白刃出鞘，寒光刺目，卻少了些余韻。且‘今朝有我’四字，對(duì)仗雖工，意蘊(yùn)卻直白了些。”
王承祖本來(lái)聽(tīng)到有人夸自己還挺開(kāi)心，看到那個(gè)留胡子的老童生說(shuō)自己“意蘊(yùn)直白”，撇撇嘴，只覺(jué)得對(duì)方懂個(gè)狗屁。
陸伯言也覺(jué)得王承祖這聯(lián)，太白了一些，沒(méi)有聯(lián)韻。
掌柜的聽(tīng)到王承祖對(duì)出下聯(lián)，便笑著問(wèn)出王承祖姓名，把王承祖對(duì)聯(lián)和名字，寫在了一個(gè)冊(cè)子上。
蔣望之這時(shí)也站起，笑著開(kāi)口：
“我也想出了一個(gè)下聯(lián)。”
眾人目光又看向了蔣望之。
蔣望之含笑把自己的下聯(lián)吟誦而出。
“前程有路，且看來(lái)客如何，我對(duì)家山在望，當(dāng)思父母恩深。”
蔣望之下聯(lián)一出，廳堂中又有不少人點(diǎn)頭贊許。
“此聯(lián)樸拙，然情真意切！‘家山在望’引出‘父母恩深’，由景及情，合乎禮教，我等游子聞之，不免心有戚戚。”
另一人附和：“確是如此。考場(chǎng)搏殺，勿忘本源。此聯(lián)能滌蕩浮躁之氣。”
不過(guò)也有人不認(rèn)可蔣望之的下聯(lián)。
“此聯(lián)不好。非是情不好，乃是境不合。此聯(lián)若置于思親詩(shī)中是佳句，置于此處，則是偏題。對(duì)聯(lián)需如雙劍合璧，意脈相通，此聯(lián)卻各說(shuō)各話。”
評(píng)價(jià)蔣望之下聯(lián)對(duì)得不好的書生一說(shuō)完，立馬又引起不少人贊同。
連剛才覺(jué)得蔣望之對(duì)得好的書生，也跟著點(diǎn)頭。
蔣望之本來(lái)為自己想出的這下聯(lián)還自鳴得意，見(jiàn)別人說(shuō)他不切題，也辨無(wú)可辨，只能悶聲坐下。
陸伯言也微微點(diǎn)頭，覺(jué)得的確如那跟自己歲數(shù)差不多的讀書人所說(shuō)，蔣望之這下聯(lián)跟上聯(lián)不搭。
高升客棧的主人，出此上聯(lián)，明顯是想讓過(guò)往趕考的考生們，從“科舉”“心志”方面作答。
陳廣厚見(jiàn)王承祖和蔣望之的下聯(lián)，都沒(méi)有得到大家的一致認(rèn)同，笑了笑，站起把自己想到的下聯(lián)吟誦了出來(lái)。
“前程有路，且看來(lái)客何如，我對(duì)燈火十年，但求榜上有名。”
陳廣厚說(shuō)完，立馬有人贊道：
‘燈火十年’，道盡我等寒窗況味，平實(shí)真切！”
“‘但求’二字，更是道出無(wú)盡心酸與期盼，非親身經(jīng)歷者不能道出。”
“此聯(lián)無(wú)取巧，見(jiàn)功力，也見(jiàn)心性。是扎扎實(shí)實(shí)的功夫?qū)Α！?br/>不過(guò)立馬就有了反對(duì)之聲。
“真切是真切，然氣格終是孱弱。‘但求’二字，已是將自己放在乞求之位，失卻了讀書人‘修身以待天命’的從容脊骨。文章可憫，然非上乘格調(diào)。”
更有人眼神略顯鄙夷地看著陳廣厚。
“十年燈火，只換得一句‘榜上有名’？志向未免太低。功名豈是‘求’來(lái)的？當(dāng)是‘取’來(lái)的！”
不少人都眼神輕視地看向陳廣厚。
陳廣厚被人當(dāng)眾指責(zé)“格調(diào)不高”“志向低”，心中羞憤，眼神氣怒。
但也只能憤憤坐下。
陸伯言也覺(jué)得陳廣厚的下聯(lián)“暮氣太重”。
他也想了一個(gè)下聯(lián)。
前程有路，且看來(lái)客何如，他對(duì)的是，云路非遙，豈畏雄關(guān)漫漫。
不過(guò)他并沒(méi)有把自己的下聯(lián)說(shuō)出來(lái)。
想的是入住這間客棧的多是要參加府試的考生，他這個(gè)前輩對(duì)出來(lái)，未免有點(diǎn)欺負(fù)人。
客棧掌柜又記下了蔣望之和陳廣厚的名字和下聯(lián)，然后笑著對(duì)廳堂內(nèi)的眾人說(shuō)道：
“現(xiàn)在已有十位客官作出下對(duì)，我們家老主人之前吩咐，如果天黑之前，沒(méi)有人再對(duì)，那么將對(duì)出下聯(lián)的客官之中，選出一位入住上房。”
廳堂在座的讀書人你看看我，我看看你。
更有人笑問(wèn)：
“可還有人要對(duì)？”
陸斗看了他爹一眼，然后開(kāi)口說(shuō)道：
“爹，我們?cè)僬议g客棧住吧？”
陸伯言本來(lái)還想著自己兒子如果能作出佳對(duì)，他們就可以順理成章地入住進(jìn)上房。
不過(guò)聽(tīng)到兒子說(shuō)要換間客棧住，就想著兒子可能是沒(méi)作出下對(duì)，于是笑著點(diǎn)頭，說(shuō)了一聲“好”。
王承祖，陳廣厚，蔣望之，還有之前兩個(gè)在茶棚見(jiàn)過(guò)陸斗，知道陸斗是誰(shuí)的五人，看到陸斗要離開(kāi)，都有些意外。
王承祖一看陸斗想“逃”，頓時(shí)覺(jué)得傳言可信，這個(gè)八歲案首有名無(wú)實(shí)，于是急不可耐地起身，想著要戳穿這個(gè)八歲神童的“真面目”。
“誒，陸斗，你別走。”王承祖臉上帶笑，叫住了陸斗。
陸斗聽(tīng)到王承祖聲音，疑惑轉(zhuǎn)過(guò)頭。
陸伯言也看向王承祖。
不知陸斗的是誰(shuí)的讀書人，都一臉疑惑地看向王承祖。
王承祖看了眾人一眼，然后含笑側(cè)手指向陸斗，客氣地說(shuō)道：
“這位想必大家都不知道是誰(shuí)吧？”
有人點(diǎn)頭，有人搖頭。
不過(guò)相同的卻是眾人各自眼中的疑惑。
王承祖看了眾人眼神，笑了笑，開(kāi)口說(shuō)道：
“定遠(yuǎn)縣這次縣試出了個(gè)八歲案首，大家都聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)有？”
聽(tīng)到王承祖這么說(shuō)，不知陸斗是誰(shuí)的讀書人，都眼睛瞪大，齊刷刷看向了陸斗。
大家眼神驚訝，互相詢問(wèn)，各自驚訝出聲。
“是他嗎？”
“這就是那個(gè)定遠(yuǎn)縣八歲的縣試案首？”
“……”
客棧掌柜也滿臉驚訝地看了陸斗一眼。
陸斗看到王承祖叫住自己，也不說(shuō)干嘛，先是把自己的身份介紹出來(lái)，就猜想對(duì)方怕是沒(méi)憋什么好屁。
王承祖看到眾人反應(yīng)，十分滿意。
“沒(méi)有錯(cuò)了，這位就是咱們定遠(yuǎn)縣那位八歲縣試案首——陸斗。”
陸斗看到通往后堂的那道深藍(lán)色門簾伸出兩指，將門簾挑開(kāi)一道縫隙，一個(gè)老頭兒露了半邊臉，向他這里看了看。
見(jiàn)他望過(guò)來(lái)，老頭兒朝他笑笑，又將門簾放下。
王承祖望了陸斗一眼，繼續(xù)笑著為眾人介紹：
“大伙可能不知道，這位陸師弟從入蒙學(xué)到取得縣試案首，只用了半年時(shí)間。”
王承祖一說(shuō)完，廳堂內(nèi)的讀書人更是“嘩”的一聲，開(kāi)始議論紛紛。
“半年時(shí)間就取中了縣試案首？我入蒙學(xué)半年才剛背會(huì)《三百千》。”
“果然是神童！”
“哼！什么神童，我聽(tīng)說(shuō)是定遠(yuǎn)縣的知縣為求祥瑞，才弄虛作假，點(diǎn)了這么一個(gè)八歲縣試案首出來(lái)。”
“……”
王承祖給眾人介紹完，笑呵呵地看向陸斗。
“陸師弟，大家久聞你大名，今日正好客棧主人有此上聯(lián)，你何不對(duì)一下聯(lián)，讓我們見(jiàn)識(shí)一下你這位八歲案首的才學(xué)？”
蔣望之見(jiàn)陸斗連個(gè)下對(duì)都不敢對(duì)，拉著他爹要走，更加懷疑陸斗像王承祖和陳廣厚說(shuō)的那樣，沒(méi)有真才實(shí)學(xué)，于是跟著起哄。
“對(duì)對(duì)，讓我們見(jiàn)識(shí)一下八歲案首是如何了得！”
陳廣厚見(jiàn)王承祖有刁難陸斗的意思，也想看看陸斗有幾斤幾兩，于是望著陸斗笑著開(kāi)口。
“是啊是啊，我想著這上聯(lián)也不是很難吧，陸師弟你怎么對(duì)都不對(duì)，一看上聯(lián)就要拉著父親走呢？”
其他讀書人一聽(tīng)陳廣厚的話，看向陸斗的眼神，也開(kāi)始變得質(zhì)疑起來(lái)。
“該不會(huì)是真的徒有虛名吧？”
“他要是徒有虛名，怎么敢來(lái)參加府試？”
“知縣想要祥瑞來(lái)增加政績(jī)，萬(wàn)一知府也想呢？”
本來(lái)還不解陸斗沒(méi)有真才實(shí)學(xué)，為什么敢來(lái)參加府試的人，立馬恍然大悟。
陸伯言看到王承祖，蔣望之和陳廣厚三人，一唱一和，先是捧殺自己兒子，又當(dāng)眾質(zhì)疑他寶貝兒子的才學(xué)，對(duì)于三人，立馬就生起了些厭惡。
陸斗見(jiàn)廳堂內(nèi)所有人都眼神懷疑地看著自己，笑了笑，說(shuō)了一句：
“我這不是看著諸位師兄都在爭(zhēng)這一間上房，我就想著不跟諸位師兄爭(zhēng)了，讓給諸位師兄。”
王承祖，蔣望之和陳廣厚，以及在場(chǎng)的讀書人，聽(tīng)到陸斗這么一說(shuō)完，全都愣了一下。
緊接著，他們的臉色就一個(gè)個(gè)變得難看起來(lái)。
“讓？”王承祖黑著臉看著陸斗。
“讓？？！”陳廣厚望著陸斗的眼神變得銳利。
蔣望之看著陸斗，也有些氣憤。
其他讀書人被陸斗的話，激起了火氣。
“什么意思，他是不是覺(jué)得他只要對(duì)出下聯(lián)，這上房就是他的？”
“這小子這是沒(méi)把我們放在眼里？！”
“……”
陸伯言聽(tīng)到自己寶貝兒子說(shuō)“讓”，就知道壞了。
讀書人心氣都高。
像這種考過(guò)縣試的學(xué)子們，更是心高氣傲。
這些人不知道自己寶貝兒子的才學(xué)，聽(tīng)他寶貝兒子當(dāng)眾說(shuō)“讓”，自然不會(huì)服氣。
陳廣厚站起身，冷眼望著陸斗，輕呵一聲問(wèn)：
“陸師弟，雖然你是縣試案首，但剛才對(duì)此下聯(lián)的十人中，有一個(gè)是平昌縣縣試第二的朱兄，有一個(gè)淳化縣縣試第四的章兄，還有一個(gè)臨嶠縣試第七的邵兄，你是覺(jué)得你對(duì)出的下聯(lián)，就一定能勝過(guò)他們，勝過(guò)我等嗎？”
廳堂內(nèi)的讀書人都眼神不滿，憤慨，冷淡地看著陸斗。
陸斗笑著開(kāi)口解釋。
“我的意思是各位師兄既然都想住這間上房，我就不跟各位去爭(zhēng)了，我可沒(méi)說(shuō)我一定會(huì)贏過(guò)各位師兄。”
聽(tīng)了陸斗的解釋，眾人臉色才緩和了不少。
陳廣厚生怕陸斗不對(duì)下聯(lián)跑了，連忙對(duì)客棧掌柜說(shuō)了一句：
“掌柜的，把我們對(duì)出的十個(gè)下聯(lián)，給我們定遠(yuǎn)縣的八歲縣試案首看看，他要是覺(jué)得比不過(guò)，那我們也不為難他。”
王承祖，蔣望之和其他讀書人，都含笑看著陸斗，一副看好戲的樣子。
客棧掌柜無(wú)奈笑笑，把書冊(cè)翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，向前推了推，笑著對(duì)陸斗和陸伯言說(shuō)道：
“兩位客官請(qǐng)看。”
陸伯言看到陳廣厚把自己兒子架起來(lái)了，有些擔(dān)憂地看了自己兒子一眼。
現(xiàn)在離開(kāi)，不僅兒子自己丟人，也會(huì)讓人質(zhì)疑錢知縣。
但如果兒子沒(méi)有想出下對(duì)，會(huì)對(duì)不出好的下對(duì)，那大家更會(huì)質(zhì)疑自己兒子，質(zhì)疑錢知縣。
不過(guò)看到自己寶貝兒子神色平靜，這才稍稍安心。
陸斗走到柜臺(tái)前。
陸伯言也跟了過(guò)來(lái)。
陸斗看向掌柜推過(guò)來(lái)的書冊(cè)。
只見(jiàn)書冊(cè)有十個(gè)下聯(lián)，每個(gè)下聯(lián)還備注了每個(gè)作者名字。
十個(gè)下聯(lián)中，有三個(gè)對(duì)聯(lián)最佳。
一個(gè)是平昌縣縣試第二的朱氏考生，對(duì)的下聯(lián)是“功名在眼，還須步履兢兢”
一個(gè)是臨嶠縣試第七的邵姓考生，對(duì)出的下聯(lián)是“風(fēng)檐寸晷，最驗(yàn)平生素心”。
另一個(gè)是一個(gè)衛(wèi)姓考生，他對(duì)出的下聯(lián)是“星斗羅胸，自成經(jīng)緯乾坤”。
其他下聯(lián)都對(duì)的平平。
陳廣厚見(jiàn)陸斗在看他們這十人的下聯(lián)，又笑著說(shuō)了一句：
“陸師弟，你作為定遠(yuǎn)縣的案首，此上聯(lián)對(duì)你而言，對(duì)出想必也不難。但你若是作不出下對(duì)，也可對(duì)我們明言，我們還能難為你，不讓你走不成？”
廳堂內(nèi)的讀書人，立馬笑著點(diǎn)頭。
“是是。”
蔣望之也跟著嘿嘿一笑。
“陸師弟，你就對(duì)嘛！”
王承祖更是揶揄出聲：
“陸師弟，你要是對(duì)不出，就說(shuō)對(duì)不出。”
聽(tīng)到王承祖這么一說(shuō)，廳堂內(nèi)的讀書人笑得更開(kāi)心了。
陸伯言看到十個(gè)下聯(lián)中，這朱，邵和衛(wèi)姓考生對(duì)出的下聯(lián)，似與自己暗想的下聯(lián)也不相上下，不禁對(duì)自己兒子更加擔(dān)心了。
自己兒子起碼要對(duì)出個(gè)跟這三聯(lián)旗鼓相當(dāng)，或者比這三個(gè)對(duì)聯(lián)，稍微差一些的下聯(lián)，才能讓人不再質(zhì)疑。
陸斗轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著廳堂內(nèi)陳廣厚，王承祖，蔣望之和其他讀書人，都眼含笑意，等著他出丑的樣子，微微一笑。
“既然大家都想讓我對(duì)，那我就對(duì)一對(duì)。”
陸斗說(shuō)完，便走到大門對(duì)面的白墻下。
眾人目光全部跟隨著陸斗移動(dòng)。
陸伯言緊張又期待地看著自己兒子。
陸斗看了白墻上的上聯(lián)一眼，然后轉(zhuǎn)過(guò)身，望著眾人，含笑開(kāi)口。
“前程有路，且看來(lái)者何如，我對(duì)……鰲頭可待，不過(guò)小試階梯。”
陸斗下聯(lián)對(duì)完，陸伯言看著自己兒子眼睛瞪大。
陳廣厚，王承祖，蔣望之和廳堂內(nèi)的一眾讀書人也不笑了，全都或驚訝，或驚艷地看著陸斗。
眾人回過(guò)神，開(kāi)始議論紛紛，有的譏嘲開(kāi)口，有的冷笑出聲。
“狂生！”
“好狂！”
”太狂了！“
“府試還沒(méi)考，就說(shuō)“鰲頭（狀元）在等你了？！”
“天下英雄如過(guò)江之鯽，你不過(guò)才得一個(gè)縣試案首，就覺(jué)得狀元可待，是以為天下無(wú)人了嗎？”
“這小子是沒(méi)把我們放在眼里！”
“……”
陸斗看著眾人氣憤樣子，對(duì)著自己口誅筆伐，想著老子剛得了縣試案首，還不能狂了？
他笑了笑，開(kāi)口說(shuō)道：
“我等苦心科舉，誰(shuí)不想獨(dú)占鰲頭，誰(shuí)不想青云直上？在座諸位笑我疏狂，我疏又何妨，狂，又何妨？”