正午的日頭毒得能曬裂地皮。
鳳陽山村的后山的一座土墳前，卻黑壓壓圍著一片人。
十四歲的石牛，正將第五個空碗端端正正擺在土墳前。
“爹，今兒個臘八，按理該喝粥。”
少年撓了撓亂糟糟的頭發，聲音憨憨的說道：“可咱村…沒米了，您別怪俺，先拿空碗湊合著，等俺啥時候吃飽了，給您補上。”
他身后，幾十個村民低著頭，大氣不敢出。
不是怕墳里的石老三，是怕墳前這個少年。
石牛起身，轉過來。
身高八尺，肩寬背厚，粗布短褂繃得緊緊的，露出的胳膊肌肉虬結，像兩根老樹的根。
他彎腰去拎靠在墳邊的兩個大家伙，用粗麻布裹得嚴嚴實實的長條物，一手一個，輕飄飄提起來，往肩上一扛。
人群里有村民不由咽了口唾沫。
那玩意兒，上個月王鐵匠試過，一個錘子就重得三個壯漢抬不動。
石牛卻像扛兩根柴火一樣輕松。
“石...石牛啊！”
老村長從人群里顫巍巍走出來，手里捧著個粗布包袱說道：“這是全村湊的三張餅，你省著點吃，夠你走到徐州的了。”
石牛接過那粗布包袱，掂了掂后，不由憨憨一笑說道：“謝謝村長了。”
石牛笑得很是干凈，露出一口白牙。
可村民們卻把頭埋得更低了。
沒法子。
這憨小子，太能吃了。
事情要從去年說起。
石牛的爹石老三，也就是村里老獵戶進山摔死了，留下他這個撿來的養子。
村里人心善，開始輪流接濟。
可誰成想，這十三歲的半大小子，一頓能吃一斗米，十斤肉。
當然，村里面也沒有肉給他吃，這只是夸張比喻。
第一個月，村里面還能湊合。
到了第二個月，各家的米缸頓時便見了底。
第三個月，連來年開春的糧種都要被他吃光了。
“這哪是養人啊，這是養了頭饕餮！”村東頭李寡婦私下里哭喊。
今早祠堂議事，老村長紅著眼拍桌子說道：“再不送走，全村都得餓死，可咱能把他往哪兒送，一個憨子，除了力氣大，啥也不會…”
祠堂外，石牛正蹲在井邊洗他那倆裹布的大錘子。
井水嘩啦啦的，他搓得認真，好像沒聽見祠堂里的聲音。
最后還是王鐵匠憋出一句道：“送…送軍里去...軍中管飽。”
滿堂寂靜。
老村長手抖了抖道：“軍里…那是要打仗，要死人的地方…”
“那也比在咱村餓死強，再說，石牛那身力氣…您見過他上個月扛回來的野豬不？八百斤，他一個人扛回來的，去了軍中，說不定還能混口飽飯，掙個前程！”李寡婦抹淚道。
“就是，如果山上還有吃的還好說，但現在山上吃的都被他給...現在山上的螞蚱見到他都要飛走...”
一個村民不由苦笑著道。
于是就有了祠堂前這一幕。
石牛扛著錘，背著包袱，站在村口的黃土路上。
身后是全村的男女老少。
“石牛啊！不是村里不留你…實在是，你這飯量，咱村里實在是遭不住啊！”老村長老淚縱橫的道
石牛回頭，看了看那些熟悉的臉。
一臉愧疚的張嬸，去年還給他縫過冬衣。
咬著牙的李叔，曾經教過他怎么認野菜。
還有村頭的二狗子，跟他掏過鳥窩…
石牛憨憨的點頭說道：“俺知道...”
頓了頓，又說道：“俺爹說過，不能給人添麻煩。”
這話說得樸實，幾個婦人當場就哭了。
石牛轉身，邁開步子。
腳上的草鞋已經破得露趾頭，但他走得穩當，肩上那倆大錘子隨著步伐一晃一晃的。
走出十幾步，肚子里忽然發出一道聲音。
那聲音，就像是天上的悶雷。
人群里有人“噗嗤”笑出來，又趕緊捂住嘴。
石牛停住腳，不好意思地回頭說道：“那個…村長，餅俺省著吃，等俺到了軍中，吃飽了，一定回來還大伙兒的糧。”
說完，他大步向前，再沒回頭。
日頭偏西時，他已經走出三十里地。
包袱里的三張餅，只剩一張半，另外一張半，半個時辰前進肚子了。
他坐在路邊石頭上，掰著餅往嘴里送，每一口都嚼得很仔細。
包袱里除了餅，還有兩樣東西。
一樣是半塊玉佩。
青玉質地，邊緣殘缺，勉強能看出刻著個字，但磨損得厲害，只剩半邊輪廓。
石老三撿到他時就掛在他脖子上，說這可能是他親爹娘留的念想。
不過他一般稱自已為石牛。
石牛把玉佩掏出來，對著夕陽看了看。
看不懂，又塞回去。
同一時刻，南京城，皇宮。
朱元璋剛批完一摞奏折，揉著眉心站到窗前。
夕陽的余暉透過窗欞，在他臉上鍍了層金邊。
這位四十二歲的大明開國皇帝，天庭飽滿，鼻直口方，長須美髯，年輕時就是出了名的相貌堂堂，如今雖添了皺紋，但眉宇間的威嚴更盛了。
“重八，累了就歇會兒。”馬皇后端著茶盞走進來。
她穿著素色棉袍，發髻只插了根木簪，圓臉上帶著溫和的笑。
朱元璋接過茶，嘆口氣道：“累倒不怕，就是北邊…常遇春...，開平這一仗，不知道會打的怎么樣。”
馬皇后輕輕給他按著肩膀安慰道：“遇春打仗勇猛，定能凱旋。”
“咱知道，就是這心里…總惦記著，北伐是大事，一點岔子都不能出。”朱元璋喝了口茶道。
馬皇后沒接話，目光望向窗外漸漸暗下來的天色。
不知怎的，她忽然想起十五年前，那個戰亂中走丟的孩子。
那時她才生下雙胞胎不久，大軍移營時遭元軍突襲，慌亂中，襁褓里的次子被民婦抱走，再也沒找回來。
她哭了整整三年，直到朱元璋打下應天，才勉強把那份痛埋進心底。
那孩子若活著，也該十四歲了。
“妹子，想啥呢？”朱元璋回頭看她。
馬皇后搖搖頭，把不該有的念頭壓下去。
天下這么大，哪那么容易找回來。
“沒什么，就是看你這些日子操勞，臉色都不好了，北伐的事再急，也得顧著身子。”她笑了笑的道。
朱元璋拍拍她的手道：“咱曉得，等常遇春拿下開平，北邊穩住，咱就能喘口氣了。”
馬皇后點點頭，不再多說。