海戰持續了三個時辰。
當硝煙漸漸散去時，慶良間水道上漂浮著無數殘骸。
大胤損失戰船四艘，傷亡八百余人；佛郎機損失蓋倫船三艘、運輸船五艘，傷亡超過一千五百人。
更重要的是——佛郎機控制琉球的企圖，被徹底粉碎。
賀云勝站在【破浪】號殘破的甲板上，看著士兵們打撈落水者。
無論是大胤水手還是佛郎機水手，只要還活著，都救上來。
“都督，阿爾瓦羅逃了?！备睂⒎A報，“要追嗎？”
“窮寇莫追。”賀云勝搖頭，“我們的目的達到了。傳令各船，返回那霸港。另外……派使者去佛郎機艦隊，告訴他們：我們可以交換戰俘和死者遺體?！?br/>副將不解：“為何要對他們這么……”
“這些人值錢呢！”
賀云勝望著海面，冷冷一笑，“他們遠渡重洋而來，人命比天高，可以趁機搞一筆。”
海風吹過，帶著硝煙和血腥，也帶著一絲…銅臭。
......
三日后，西京皇宮，御書房密室。
這是只有皇帝和極少數心腹才知道的地方。
密室位于御書房地下，入口藏在書架后的暗門，墻壁用三層青磚砌成，隔音極佳。
此刻，密室中燭火搖曳。
胤稷坐在主位，對面坐著三個人——司禮監大太監陳洪、禮部尚書周弘以及一個身穿青袍、面容平凡的中年文官。
如果趙暮云在此，一定會震驚——此人竟是國子監司業，正六品小官，馮應。
“馮先生，”胤稷親手為馮應斟茶，“慶良間海戰大捷，你如何看？”
馮應起身行禮，才緩緩坐下：
“陛下，此戰有三大意義。其一，挫敗佛郎機野心，保琉球藩屏；其二，檢驗新式火炮，驗證東征可行；其三……也是最關鍵的，樹立陛下威望?！?br/>“哦？”胤稷挑眉。
“此前朝野多有議論，說東南戰事、北疆邊防、乃至東征籌備，皆是趙王一手操持，陛下不過是傀儡。”
馮應聲音平靜，卻字字誅心，“如今慶良間大捷的戰報，是以陛下名義發往各地的。”
“天下人都會知道——是陛下圣明，林豐、賀云勝等良將，才有了這場勝利?！?br/>胤稷眼中閃過贊許：“先生說得對。那接下來呢？”
“接下來，陛下要做三件事?！?br/>馮應豎起三根手指，“第一，重賞有功將士。林豐可封侯；陣亡將士厚恤，傷者厚養。”
“要讓天下人看到，跟著陛下，有功必賞。”
“第二，公開支持東征。陛下之前說要親臨登州壯行，此事要盡快落實。屆時御駕親臨，三軍鼓舞，天下歸心。”
“第三……”他頓了頓，“適當限制趙王權力?！?br/>密室氣氛微凝。
周弘皺眉：“馮先生，趙王剛立大功，此時限制，恐寒功臣之心。”
“不是明著限制，是暗著制衡。”
馮應解釋，“比如，東征艦隊成立后，可設監軍一職，由陛下親信擔任。”
“又比如，神機坊可劃歸工部直轄，不再由王府控制。再比如……可封趙王為‘太師’，尊榮至極，但實權削弱?！?br/>胤稷沉默良久，緩緩道：“趙王他…不會察覺嗎？”
“會。”馮應坦然，“但趙王是聰明人，他會明白——這是帝王之術，是平衡之道?！?br/>“只要陛下不過分，不觸碰他的底線，他不會反。因為…他沒有反心?！?br/>“先生如何知道？”
“因為趙王若要反，三藩之亂時是最好的機會?！?br/>馮應目光深邃，“他手握重兵，深得軍心，若那時稍有異動，陛下危矣?！?br/>“但他沒有，反而全力平叛。這說明，他要的是做事，不是做皇帝?！?br/>胤稷長舒一口氣：“先生之言，如醍醐灌頂。”
馮應躬身：“臣只是盡人臣本分。陛下，帝王之路，注定孤獨?！?br/>“可以信人，不可全信；可以用人，不可不防。此乃…為君之道?！?br/>密議持續到深夜。
當胤稷回到寢宮時，已是子時。
他站在窗前，望著趙王府的方向，心中五味雜陳。
師父，朕知道你是忠臣。
但朕是皇帝，朕要對這個國家負責。
有些路，朕必須自己走。
......
十月初八，九州島，島津家。
陸九淵跪坐在草席上，面前是一張矮幾，幾上放著茶具。
他已經換上了東瀛武士的服飾——深藍色小袖，外罩陣羽織，腰間佩著太刀。
若不細看，完全就是個東瀛浪人。
坐在他對面的，正是島津義弘。
這位獨眼大名此刻也穿著便服，正在專心點茶。
茶筅在茶碗中旋轉，發出沙沙的輕響。
良久，島津義弘將茶碗推向陸九淵：“請。”
陸九淵雙手接過，按照東瀛茶道的禮儀，轉三下，分三口喝完，將碗輕輕放下：“好茶?！?br/>“這是從京都帶來的抹茶?！睄u津義弘自己也喝了一口，“陸先生在大胤，應該喝慣了吧茶吧？”
“是。但入鄉隨俗?！标懢艤Y平靜道，“況且，茶道講究‘和敬清寂’，在哪里喝，都是一樣的?！?br/>島津義弘獨眼中閃過一絲贊賞：“陸先生不僅精通我邦語言，連茶道也如此熟稔。若不是親眼所見，真不敢相信你是大胤人?！?br/>“天下之大，何處不可為家？”陸九淵淡淡道，“就像島津大人，不也經常說‘武士之道，天下布武’嗎？”
島津義弘大笑：“說得好！那么陸先生，我們直說吧——你代表大胤來找我，想要什么？又能給我什么？”
陸九淵坐直身體：“大胤想要石見銀礦。作為交換，大胤可以幫助島津家……統一九州?！?br/>“統一九州？”島津義弘瞇起獨眼，“口氣不小。大胤現在自顧不暇，還有余力幫我？”
“大胤水師在慶良間大敗佛郎機艦隊，此戰島津大人應該已經知道?！?br/>陸九淵道，“這證明大胤有足夠的海上力量。而只要控制了石見銀礦，大胤的財力將更加雄厚?！?br/>“屆時，提供一些火炮、戰船給盟友，并非難事?！?br/>“那大內家呢？”
“大內家與佛郎機勾結，已成大胤敵人。”
陸九淵聲音轉冷，“東征艦隊第一個要滅的，就是大內家。屆時石見銀礦易主，順理成章?！?br/>島津義弘沉吟不語。
他確實心動了。
統一九州，是島津家三代人的夢想。
如果真有大胤支持……
“我需要時間考慮?！彼罱K道，“而且，就算我同意，大胤如何保證事后不會過河拆橋？”
“簽訂盟約。”陸九淵從懷中取出一卷綢緞，“這是大胤趙王親筆所書的盟約草案?！?br/>“上面明確寫著：大胤與島津家結為盟好，永不互犯?！?br/>“大胤得銀礦，島津得九州。雙方可通商，可聯姻，可互助?！?br/>島津義弘接過，仔細閱讀。
綢緞上是用大胤字寫的，但旁邊有倭文注釋。
條款確實優厚，尤其是“永不互犯”和“可聯姻”兩條，等于給島津家上了雙重保險。
“趙王的信譽，我有所耳聞。”島津義弘收起盟約，“但此事關系重大，我需要與家老們商議。陸先生可否在此暫住幾日？”
“可以。”陸九淵點頭，“但請島津大人盡快。大胤東征艦隊，最遲明年三月出發。在此之前，我們需要敲定所有細節?！?br/>“明白?！?br/>會談結束，陸九淵被帶到客房休息。