赤金火焰在北寒風掌心烈烈灼燒。
十息時間，在劇痛中顯得格外漫長。火焰如同活物般鉆入他經脈，沿著手臂向上蔓延，所過之處靈力沸騰，經脈壁傳來撕裂般的痛楚。
北寒風面色發白，額角滲出細密汗珠，但右手還是穩穩地懸在炎陽子掌心火焰中，不移動半分。
體內《長春功》全力運轉，溫和醇厚的靈力如春潮般涌向右臂，與那霸道的炎能拼命相互消磨。他修煉此法十余年，加之在凡俗沉淀百年的心性，此刻竟勉強抵住了心火侵蝕。
五息。
右臂皮膚通紅如烙鐵，皮下隱約可見到金紅光在流竄。北寒風咬緊牙關，全力催動《長春功》，體內靈力的流轉速度再度增加了幾分。
七息。
此時的火焰已蔓延至北寒風肩胛，灼痛直沖心脈。他悶哼一聲，一絲鮮血自嘴角溢出。
“歷道友！”沈月璃低呼，欲上前卻被炎陽子虛影抬手止住。
“旁人不得插手。”炎陽子聲音平淡，“這是他自己的考驗。”
九息。
北寒風整條右臂幾乎失去知覺，唯有一股灼熱在經脈中橫沖直撞。他閉目凝神，體內《長春功》靈力流轉，一股清涼意自丹田升起，勉強護住心脈。
十息。
“時間到。”
炎陽子話音落下，掌心火焰驟然收斂。
北寒風踉蹌退后三步，右手無力垂下，整條手臂焦黑皸裂，滲出細密的血珠。他強提起一口氣穩住身形，體內靈力再連轉數個周天，蒼白的臉上才稍微恢復一些血色。
沈月璃快步上前，取出一枚冰藍丹藥遞上：“這是‘寒髓丹’，可緩解火毒。”
北寒風接過服下，丹藥入腹化作清涼藥力，沿著經脈游走，右臂灼痛稍減。他朝沈月璃微微頷首，聲音沙啞：“多謝。”
炎陽子虛影重新閉合雙目，沉默片刻，才緩緩開口：“筑基修為，心性竟如此堅毅……小輩，你不簡單啊！”
北寒風未答，只專注調息。
炎陽子也不追問，轉向其余五人：“下一個，誰來？”
石窟內一片寂靜。
鐵山盯著北寒風焦黑的右臂，喉結動了動，最終還是臉色一發狠，向前踏了一步：“俺來！”
他大步走到炎陽子虛影前，深吸口氣，古銅色肌膚泛起金屬光澤，右臂筋肉虬結，緩緩探入火焰。
“啊——！”
剛觸及火焰，鐵山便痛吼出聲。他體魄雖強，靈力卻相對駁雜，心性亦不如北寒風沉凝，心火直接灼入經脈，痛得他面目扭曲。
三息不到，鐵山整條右臂已皮開肉綻，焦臭味彌漫。
“退！”炎陽子冷喝。
鐵山急抽右手，連連倒退，一屁股坐倒在地，抱著右臂齜牙咧嘴，額頭冷汗涔涔。
孫墨急忙上前，取出一枚丹藥捏碎敷在其傷口上，又喂他服下一枚。
“體魄強橫，靈力駁雜，心性不足。”炎陽子評價道，“你過不了此關。”
鐵山臉色難看，卻也無話可說。
接下來是云鶴。
他精通風系術法，靈力靈動迅捷，卻失之厚重。手入火焰五息，便面色慘白，急急撤回。
柳紅煙擅長火系術法，本有些把握，奈何心火至陽至純，與她所修赤炎并非同源。勉強支撐六息，便遭反噬，嘴角溢血而退。
孫墨身為丹師，靈力溫和，但修為稍遜，僅四息便支撐不住。
最后輪到沈月璃。
她走到炎陽子虛影前，銀劍歸匣，伸出右手。指尖觸及火焰的剎那，劍修特有的凌厲靈力便涌出，竟與那心火形成了僵持。
七息。
沈月璃面色漸白，右臂微微顫抖。
八息。
她悶哼一聲，劍意勃發，強行撐住。
九息。
嘴角溢血。
十息。
“時間到。”
火焰收斂。
沈月璃連退數步，右袖盡毀，手臂通紅，傷勢比北寒風更重三分。她迅速服下丹藥，閉目調息。
炎陽子虛影靜立片刻，緩緩開口：“六人試煉，兩人過關。”
他目光掃過六人，最后落在北寒風與沈月璃身上：
“你二人，可繼續前行。”
云鶴等人面色黯然，卻無話可說。方才親身試過，深知那心火厲害，強求不得。
炎陽子虛影轉向石窟深處通道，胸口火焰微微躍動：“通道盡頭，便是‘三炎試煉’第一關——‘熔心路’。過了此路，才能接近‘大日真炎’本源。”
他頓了頓，聲音凝重：“但老夫要提醒你二人……一百多年前的那隊修士，便是止步于‘熔心路’。其中一人，更是金丹初期。”
沈月璃與北寒風對視一眼。
金丹初期都未能通過？
炎陽子繼續道：“‘熔心路’考的不只是修為靈力，更是心志韌性。路中有三重幻炎，分焚貪念、灼懼意、煉執妄。心志不堅者，輕則神魂受損，重則心火焚身而亡。”
他看著北寒風二人，語氣突然肅然：
“此刻若想退出，還來得及。”
沈月璃沉默片刻，抬眼問道：“前輩，若通過‘熔心路’，是否便能取得‘暖陽玉髓’？”
炎陽子虛影微微晃動：“‘暖陽玉髓’乃‘大日真炎’伴生靈物，藏于火種深處。過了‘熔心路’，尚有‘煉神火’、‘焚身炎’兩關。三關皆過，方有機會接近火種。”
“三關……”沈月璃低聲重復。
北寒風忽然開口：“前輩方才說，百多年前的那隊修士止步于‘熔心路’，晚輩想問……其中，可有人生還？”
炎陽子沉默數息，緩緩道：“六人入內，四人殞命，二人重傷退出。退出者……修為盡廢。”
石窟內氣溫驟降。
鐵山倒吸一口涼氣，云鶴捻須的手停在半空，柳紅煙臉色發白。
修為盡廢！
對修士而言，這比死更可怕。
炎陽子虛影逐漸淡薄，聲音也愈發飄忽：“言盡于此。你二人若執意前行，便去吧。其余四人，可在此處等候，或原路退出。”
話音落下，虛影消散，金紅光芒收斂，石窟重歸昏暗。
只余那通道深處，透出溫暖的光芒。
沈月璃轉身看向云鶴四人：“你們在此等候，我與歷道友前去探查。若三日未歸……”
她略一停頓：“你們便自行退出，將此間情況稟報閣中。”
云鶴張了張嘴，最終化作一聲嘆息：“沈執事保重。”
鐵山掙扎起身，抱拳道：“沈執事，歷道友，小心！”
柳紅煙欲言又止，孫墨輕嘆一聲，取出兩瓶丹藥遞上：“這是‘清心丹’與‘護脈散’，或有些用處。”
沈月璃接過，分了一瓶給北寒風。
兩人不再多言，轉身走向通道深處。
通道蜿蜒向下，石壁逐漸轉為赤紅，溫度也緩緩升高。走了約百丈，前方豁然開朗。
一片廣闊的地下空間映入眼簾。
地面赤紅如火，巖漿如溪，在溝壑中緩緩流淌。空中飄浮著點點金紅火星，明滅如螢。空間中央，一條三丈寬的赤紅石路筆直的延伸向深處，路面上蒸騰著扭曲的熱浪，景象扭曲。
這正是“熔心路”。
路前立著一塊石碑，碑上刻著三行古篆：
“一炎焚貪，二炎灼懼，三炎煉妄。”
“心志不堅者……”
”止步。”