斗靈山脈，橫亙于天斗帝國西南部，綿延八百余里，將天斗帝國與四大王國隔絕開來。
山脈較多，面向北方樹蔭蔥蔥，而面向西南方向則是荒涼，只有褐黃色的雜草和稀松矮小的樹木。
其奇石較多，山區崎嶇，只有山中之城斗靈城聯通帝國腹部。
而斗靈關就在斗靈城之前，建在兩座山峰前，關墻高十二丈，厚三丈，全部用黑崗巖砌成，約百米長的城墻在兩座山峰連接起來，地勢險要，易守難攻。
如果說斗靈關進入天斗帝國腹部的第一防線，那斗靈城便是第二道防線。
這就是斗靈關。
天斗帝國南部最后一道屏障。
也是林燼必須守住的地方。
林燼出發十日，終于在黃昏時刻帶領大軍穿過斗靈城，抵達斗靈關前。
夕陽將整座關隘染成金紅色，遠遠望去，如同一頭盤踞在山間的巨獸。關墻上飄揚著天斗帝國的旗幟，在風中獵獵作響。
二十萬大軍在關前列陣，等待著入關的命令。
林燼立馬于陣前，望著這座即將成為戰場的關隘，沉默良久。
身后，雷克策馬上前。
“元帥，吳塵將軍派人來了。”
林燼點了點頭。
一名身披鎧甲的將領策馬而來，在距離林燼十步處翻身下馬，單膝跪地。
“末將斗靈關副將張桓，奉吳將軍之命，恭迎元帥入關！”
林燼翻身下馬，上前扶起他。
“張將軍辛苦了。吳塵將軍何在？”
“回元帥，侯將軍正在關上巡視。他本應親自來迎，但……”
張桓頓了頓，聲音微微壓低。
“星羅的斥候這幾日頻頻出現在關前，吳將軍不敢擅離。”
林燼點了點頭。
“理解。走吧，帶我去見吳將軍。”
林燼將韁繩交給鐵山，大步向關內走去。
獨孤博等人跟在他的身后，一同走進這座鐵壁一般的關卡。
踏入斗靈關的瞬間，林燼便感受到了這座雄關的厚重氣息。
關內的布局遠比想象中復雜，街道縱橫交錯，卻又在關鍵位置設置了暗堡和路障。
兩側是整齊排列的營房、庫房，還有專門為守城準備的兵器作坊和大型器材維修點。
更遠處，隱約可見一座規模不小的醫療營地。
“這些都是吳塵將軍這些年的心血。”張桓一邊走一邊介紹，“他守斗靈關三十余年，幾乎把這座關隘的每一寸土地都摸透了。”
“關內儲備的滾木、礌石、火油，足夠守軍使用半年。糧倉里的存糧，可供二十萬大軍食用一個月。”
林燼微微點頭。
吳塵。
這個名字，他在北境時就聽說過。
“鐵壁”吳塵，天斗帝國老將，以守城聞名。
此人并非出身名門，年輕時只是一個普通士兵，憑借戰功一步步爬到今天的位置。
他守斗靈關三十余年年，從未讓敵軍踏進關內一步。
即便是十多年前星羅三十萬大軍壓境，他也能憑借這座關隘和五萬守軍，硬生生擋住對方整整四個月的猛攻。
有這樣的人守關，是他的幸運。
但也是他的壓力。
因為吳塵守了十五年，從未失手。
而他林燼，初來乍到，就要接過這份責任。
聽著張恒介紹這座關卡，很快便走到關墻下。
林燼停下腳步，抬頭望去。
十二丈高的城墻，矗立在他面前。
城墻上，士兵們正在忙碌著……有人在加固防御工事，有人在搬運滾木礌石，有人在調試弩機。
一切都是為了面對即將到來的五十萬大軍。
而在城墻，一個身穿暗金色鎧甲的大將，正背對著他而指揮眾人。
那就是吳塵。
林燼沒有讓張桓提前上去通報，而是跟他一起走上關墻。
腳步聲在空曠的城墻上回蕩。
老人似乎聽到了身后的動靜，卻并未回頭，依舊專注地指揮著士兵們調整弩機的角度。
“第三排的弩機再往左移三寸！對，就是那里！你們這些崽子，眼睛都長到腳底板上了？萬一星羅人從那個角度攻上來，你們拿什么擋？”
罵罵咧咧的聲音中氣十足，完全不像一個年過六旬的老將。
林燼停下腳步，靜靜地站在他身后三步處。
直到最后一臺弩機調整完畢，吳塵才轉過身來。
那是一張飽經風霜的臉，眼神卻銳利如鷹隼。
他的頭發已經灰白，但腰桿挺得筆直，站在那里，如同一座山。
右臉頰上有一道猙獰的舊傷疤，從眼角一直延伸到下頜，那是他第一次守城戰時留下的印記。
兩人對視。
吳塵的目光在林燼身上停留了很久，從頭到腳，從腳到頭，細細打量。
林燼坦然受之，不卑不亢。
良久，吳塵開口。
“你就是林燼，天狼元帥？”
他的聲音厚重，帶著幾分審視的意味。
“林燼，見過吳將軍。”林燼抱拳行禮。
吳塵沒有說話，繼續打量著他。
過了許久，他忽然笑了。
那笑容很淡，卻帶著一種如釋重負的意味。
“戈龍那老小子，就是敗在你手上？”
“僥幸。”
“僥幸？”吳塵冷哼一聲，“戈龍那老小子打了四十年仗，從來不知道什么叫僥幸。他能敗在你手上，那就是你的本事。”
他頓了頓。
“老夫守這斗靈關，守了三十一年。三十一年來，每年都有人問，老將軍，你什么時候退啊？每年老夫都說，等有人來接替老夫，老夫就退。”
他看著林燼，目光變得復雜起來。
“今日，終于等到了。”
林燼沉默了一瞬。
“吳將軍言重了。晚輩初來乍到，還要仰仗將軍指點。”
吳塵搖了搖頭。
“指點談不上。老夫只是比你多守了幾年關，多看了幾年這關外的風景。要說守城，老夫有幾分心得。但要說到打仗……”
他看著林燼，目光變得深邃起來。
“你擊敗了戈龍，老夫不如你。”
林燼沒有說話。
“你別謙虛，畢竟是你帶領陛下平定了內亂，既然陛下信任你，封你為此出征元帥，而我們也應該信你。”
吳塵轉身，走到城墻邊，望向關外。
“五十萬人。”吳塵輕聲感慨的說道，“加上武魂殿的四名封號斗羅、一萬魂師軍團。老夫守關三十一年，從未遇到過這樣的陣仗。”
他轉過頭，看向林燼。
“元帥，你怕嗎？”
林燼沉默片刻。
然后他開口。
“怕。”
吳塵微微一怔。
林燼繼續道：“我怕守不住，怕辜負陛下的信任，怕對不起那二十萬跟著我來送死的將士。怕……”
他頓了頓。
“怕我妹妹來了之后，看到我已經死了。”
吳塵沉默地看著他。
良久，他笑了。
那笑容里，有欣慰，有釋然，還有一絲難以言喻的欣賞。
“好。”他說，“能說出自己怕的人，才是真的不怕。”