隆重的草原葬禮后，關于新單于之位的爭奪，立刻從暗處擺到了明面。
沒有老單于的壓制，兀術和兀罕之間那層脆弱的兄弟情誼，瞬間破裂。
王庭大帳內，各部首領齊聚，火藥味十足。
兀術一身戎裝，率先發難：“兩年前，我率大軍破了南國都城，父汗就已經當眾宣布我為草原的繼承人！”
“我兀術雖有小挫，然破都城的功勞仍在，當繼單于位，重振旗鼓，為父汗報仇，雪幽云之恥！”
兀罕冷笑一聲，站起身來。
他身材不如兀術魁梧，但更加精悍，眼神銳利如草原上的鷹：
“兄長，幽州、云州兩戰，葬送我草原多少好兒郎？威信盡失，如何服眾？”
“父汗之仇自然要報，但不能再像你這般莽撞！”
“我在薩彥嶺為部落開拓草場，結交遠邦，未嘗有損。”
“如今有兀良哈、休屠、婁煩等部勇士，兵強馬壯，正該由我帶領草原，走向強盛！”
“你兵強馬壯？不過是些邊遠小部，也敢覬覦單于大位？”兀術怒道。
“邊遠小部？”休屠王一聽第一個不干，他聲如洪鐘，“我休屠部控弦兩萬，戰馬如云！總比某些人，把父汗留下的精兵葬送在南人的城墻下要強！”
“你說什么？”兀術的支持者哪里受得這般嘲諷，立刻按刀而起。
“怎么？想動手？”兀良哈和婁煩王也毫不示弱，帳內氣氛瞬間劍拔弩張。
支持兀術和兀罕的部落首領們紛紛站隊，爭吵、對罵，甚至推搡。
王庭大帳亂成一團。
一些中立或較小的部落首領則悄悄后退，面露憂色。
草原上，強者為尊，但內訌永遠是衰落的前兆。
爭吵最終沒有結果。
兀術和兀罕各自帶著支持者，憤然離開大帳。
當晚，兀術的營地與兀罕的營地便加強了戒備，互相提防。
謠言開始在草原上蔓延：兀術要調集忠于他的部落兵馬，清洗兀罕的支持者。
兀罕則聯絡西域往西的強大勢力，準備先發制人。
僅僅數日后，沖突便在王庭外圍的一片草場上爆發。
兀術的一支巡邏隊與兀罕部下的一支采購馬匹的隊伍發生口角，隨即演變成械斗，雙方各有死傷。
此事如同火星濺入油鍋。
兀術指責兀罕部下挑釁，意圖不軌；兀罕反訴兀術縱兵行兇，破壞草原規矩。
調解無效之下，雙方集結兵馬，在王庭附近對峙。
一場決定草原未來主宰權的內戰，已不可避免。
曾經令大胤北疆夜不能寐的北狄鐵騎，如今刀鋒向內，即將開始血腥的自相殘殺。
消息通過邊境貿易的商人、逃亡的牧民，以及韓忠和田慶派出的探馬，漸漸傳回幽州和云州，又由八百里加急，飛報西京。
自那夜與范南深談并緊急視察神機坊后，趙暮云心中那個奪取東瀛銀山的計劃便如同野草般瘋長，再也無法按捺。
他深知，這絕非易事，甚至堪稱瘋狂。
跨海遠征，攻打一個國土，即便那個國家如今正處于戰國亂世，也絕非沿海剿倭可比。
這需要龐大的艦隊、精銳的海軍、充足的補給、周密的計劃，以及…
一個足夠正當且能凝聚人心的理由。
他首先需要更準確的情報，關于東瀛的現狀和銀礦的具體位置。
島上各方勢力、軍備情況，尤其是水軍力量。
夜不收的觸角雖廣，但主要集中在大胤境內及周邊，對遠隔重洋的東瀛，所知有限。
......
四月初五夜，趙王府議事廳。
除了夜不收指揮使王鐵柱，副指揮范冰冰，還有一個剛剛從北疆情報網輪換回西京述職的夜不收高級頭目陸九淵。
此人年約四旬，面容普通，屬于丟入人海便找不到的那種。
但一雙眼睛卻深邃冷靜，曾多次深入漠北、西域執行任務，膽大心細，經驗豐富。
“九淵，兩位指揮使經常提起你，說你的能力不下沈千。”
“多謝王爺夸獎！”陸九淵連忙起身鞠躬行禮，“王爺叫我來，一定有重要任務安排，請王爺示下！”
“快坐！本王有件極重要、極隱秘、也極危險的任務，需要最得力的人去做。”
趙暮云看了王鐵柱和范冰冰一眼后，隨即開門見山，眼神銳利如刀。
陸九淵神色不變，躬身道：“王爺吩咐，刀山火海，屬下萬死不辭。”
“不是大胤境內，也不是北疆西域。”
趙暮云走到墻邊，掀開帷幕，露出那幅巨大的、包含了部分東瀛輪廓的海圖，“是這里——東瀛。”
陸九淵目光微凝，看向那個隔海相望的島國。
“本王需要知道，”趙暮云手指點在東瀛本州島西部，“這里，到底是不是有巨大的銀礦，具體在何處？由誰控制？產量如何？守衛力量怎樣？”
“還有，東瀛如今國內局勢如何？最強的勢力是誰？水軍力量如何？主要港口在哪兒？”
“有沒有可能……找到愿意與我們合作，或者臣服的勢力？”
一連串的問題，直指核心。
陸九淵立刻明白，王爺這不是簡單的搜集情報，而是在為某種重大的軍事行動做準備，目標直指東瀛本土！
饒是他見慣風浪，心中也掀起驚濤駭浪。
但他面上毫無波瀾，只是更仔細地觀察地圖，思索片刻后道：
“王爺，東瀛與我大胤隔海，語言不通，風俗迥異，且其國自前朝起便實行海禁，與我朝官方往來幾近斷絕，民間商貿亦受嚴格限制，多為走私。”
“夜不收在該地根基幾乎為零，若要深入其腹地，探查銀礦這等核心機密，難如登天。”
“本王知道難。”
趙暮云沉聲道，“所以才找你。常規渠道不行，就用非常之法。我想聽聽你的想法！”
陸九淵沉吟道：“俘虜中確有少數并非純粹浪人，而是某些大名麾下失意的低級武士或商人，為了錢財鋌而走險。”
“走私販子中，也有常年往來甚至與倭國某些地方勢力有聯系的。”
“屬下可從此兩方面著手，篩選可用之人，加以威逼利誘，組建一支精干的潛入小隊。”
“只是……這需要時間，且風險極高，一旦暴露，必死無疑。”
“時間可以給，但不能太久。三個月，本王要看到初步的、可靠的情報。”
趙暮云斷然道，“資源隨你調用，王指揮使會全力配合你。”
“銀錢、寶物、甚至承諾，只要能讓那些人開口、賣命，都可以談。”
“記住，本王要的不是模糊的消息，是盡可能準確的地圖、兵力部署、勢力分布、以及任何可能的突破口。”
“屬下明白！”陸九淵感受到任務的艱巨和王爺的決心，肅然領命。
“此事列為絕密，就代號‘銀鑰’吧。”
趙暮云叮囑，“除你我、柱子、范指揮使，以及你挑選的絕對可靠的核心人員，不得向任何人泄露，包括朝廷其他任何部門。”
“所有進展，直接報于范指揮使。”
“是！”