另一邊，沈棠沉睡時，并不知道，她的身體也隱隱泛起一層淡綠色的光暈。
空氣中漂浮的星星點點的碎光，仿佛受到某種召喚，自發地向她聚攏，悄無聲息地滲入她的身體。
睡夢中的沈棠不自覺地輕輕蹙起眉頭，只覺得渾身上下說不出的難受，發出了有些痛苦的輕哼。
那些能量在她體內匯聚，沖刷著四肢百骸，在血脈中橫沖直撞，讓她的身體都像是隱隱膨脹了起來，連血管都清晰浮現出來，還劇烈的向外暴起來，就像是盤根錯節的老樹根一樣。
“啊——”
她大叫了一聲后，猛然驚醒。
一睜眼，便看見自己周身縈繞著點點綠光，還有身體的變化，臉色頓時變了，“這是什么東西？”
【宿主你可算醒了！我喊了你半天，你睡得可死了，根本聽不見……快別愣著，這些綠光都是難得的生命元力，趕緊吸收掉，對你修煉有幫助！】系統的聲音里是壓不住的興奮。
沈棠愣了一瞬，隨即回過神來，閉眼仔細感受體內那股外來的能量。
它們在身體里游走沖撞，卻和她的治愈異能隱隱同源，散發著純粹的生命氣息。
幾乎瞬間，沈棠就確定，這東西對她大有好處！
來不及多想，沈棠立刻開始煉化這股力量。
不知過了多久，體內的異能越來越充盈渾厚，原本遇到瓶頸的修為，竟隱隱有了突破的跡象！
沈棠心中涌起一陣激動和竊喜，繼續煉化。
忽然，體內傳來“咔嚓”一聲輕響，就仿佛什么東西碎掉了一樣。
緊接著，她的身體仿佛化作一個巨大漩渦，所有異能鋪天蓋地涌入！
瓶頸一舉沖破，修為躍上新的高峰！
沈棠緩緩吐出一口濁氣，睜開雙眼，那雙清冽嫵媚的眸子顯得更深邃空靈，攝人心魄。
周身氣息也變得渾厚磅礴，隱隱有種返璞歸真，深不可測之感。
系統歡快的聲音響起，【恭喜宿主，實力突破到元獸階巔峰！】
沈棠浮現出驚喜之色，握了握拳，感受到體內蓬勃的力量，眼前視野似乎更清晰了，對能量的感知也愈加敏銳，整個人的身體都仿佛變得更加輕盈，異能更加渾厚強大。
要知道，她之前的異能幾乎全靠系統開掛，但系統提供的提升道具有限，而且只能在元獸階以下生效。
自從踏入元獸階后，她的修煉就變得極其緩慢，之前一直卡在元獸階中期無法突破，仿佛到了上限。
她本來以為自己恐怕無緣再突破更高的境界了，沒想到今天竟然陰差陽錯，一口氣沖到了元獸階巔峰！
這可真是意外之喜！
系統接著解釋，【宿主這次也算是因禍得福，這水里含有母樹根系最精純的本源力量，而母樹本源帶有復蘇生命的特性，和宿主的治愈異能本就同宗，反而促成了這次升級。】
【宿主可以試試升級后的異能，一定會讓你大為驚喜！】
沈棠心念微動，不遠處的地面突然破土而出一根藤蔓。
她愕然瞪大眼睛，幾乎不敢相信這是自己召喚的，要知道她用的是治愈力，屬于木系治愈異能，雖然效果很強，但一直只是輔助技能，純“奶媽”路線，一點攻擊力都沒有啊。
可吸收了母樹能量后，她竟像寄生族人一樣，能操控植物了！
而且，這藤蔓還不一般，與治愈異能結合后，似乎……還能吸食生命力！
沒錯，治愈本質是生命力的流動。
她為他人治療時，是將自身生命力輸送給對方；反過來，她也能吸取他人的生命力。
乍看這和治療毫不相干，但在戰斗中，如果遇到難以力敵的強敵，這技能反而能成為保命的底牌，甚至打對方一個措手不及。
這融合后的技能實在太強了！
【嘿嘿，宿主，你這是從奶媽進化成吸血姬了啊！】
沈棠躍躍欲試，可惜找不到練習的對象。
“對了，隱舟呢？他怎么樣了？”她從興奮中回過神，急忙擔心地朝河邊走去。
到了河邊，卻不見人影。
河床上長滿了藤蔓，幾乎把整條河都蓋住了，幸好這些藤蔓溫和無害，與之前攻擊她的完全不同。
沈棠抬手一揮，藤蔓如潮水般退去。
可還是沒人。
河床底部，靜靜躺著一顆白色的蛋。
沈棠當場傻眼，甚至揉了揉眼，以為自己看錯了。
不對啊，她的小白蛇怎么沒了？哪里來的蛋？
這顆蛋通體雪白，約有兩個拳頭大，蛋殼上纏繞著淡淡的紫色紋路，周圍還縈繞著淺黑色的霧氣，散發著神秘莫測的氣息。
沈棠再遲鈍也能感覺到，這顆蛋的氣息，和雪隱舟一模一樣！
她、她不是在做夢吧？
她的蛇夫，變成了一顆蛋？
可好端端的，他怎么會突然變成蛋？
沈棠難以置信地看了半天，最終還是走過去，小心翼翼地把蛋抱進懷里，問系統，“這又是怎么回事？”
系統也很納悶，這也太玄幻了。
但它還是仔細掃描了蛋的情況，試探著回答，【我猜……可能是因為母樹的生命力量導致了意外，畢竟生命力本身就同時象征新生與死亡……】
沈棠心頭一緊，身形差點不穩。
系統趕緊接下去，【放心宿主，他還活著！應該是進入了短暫的假死狀態！之所以退化成這樣，大概是觸發了母樹的“新生”力量。】
【雪隱舟原本被瘤蠱重創的身體，借此機會得以修補，等同于重生，這對他來說反而是好事。】
【等他破殼重生，肯定會比之前更強，恢復到巔峰狀態。】
【宿主不用擔心，這個狀態不會持續太久，只要等他自然破殼就好了。】
聽系統這么說，沈棠才松了口氣，“嚇死我了，下次說話別說一半。”
她還以為人沒了呢。
但，系統也沒說什么時候破殼，希望別太久。
沈棠把蛇蛋妥善收進空間，便離開山洞，準備原路返回。
沒想到半路，那群寄生族人又殺過來了，領頭的還是之前那個中年雌性。
她狠狠盯著沈棠，眼中滿是殺意，雖然上次死的只是分身，但分身死亡會連帶本體受創，力量也會折損。
這個仇，她一定要報！
“別以為你能躲得掉，在寄生族的地盤上，你逃不了。”中年雌性帶著手下將沈棠團團圍住，這次誓要取她性命。
這次這臭丫頭身邊那個蛇獸也不見了，估計已經被瘤蠱折磨至死，只剩她一個雌性，要殺她簡直易如反掌！
然而，沈棠臉上不見絲毫驚慌，反而隱隱透出一股躍躍欲試的興奮。
中年雌性心頭掠過一絲不安，卻只當她是虛張聲勢，當即發動攻擊。
沈棠一動不動，只漠然抬手一揮，無數藤蔓還沒接近她，就被凜冽的冰刃齊刷刷斬斷。
寄生族眾人臉色大變。
他們中有人和她交過手，那時的她遠沒有這么強，才一天不見，實力竟突飛猛進，甚至比在場大多數人都強！
這種威壓，他們只在族中長老身上感受過！
“啊——”
慘叫聲接連響起。
這些寄生族人連她的身都近不了，就被冰刃輕易收割。
中年雌性臉色也變了，這臭丫頭的實力怎么又漲了？
不過，也僅此而已，她身為寄生族四長老，族中十大強者之一，怎么會怕一個外族雌性？
“一群廢物！還得本長老親自出手！”她枯瘦修長的手指瞬間化作十道藤蔓，如利劍般直刺沈棠。
藤蔓泛著墨綠，表面布滿鐵黑色的倒刺，所過之處樹木攔腰而斷，山石崩裂。
沈棠迅速閃躲，藤蔓卻緊追不舍。
在藤蔓逼至眼前的剎那，她凝出一面冰墻暫擋攻勢，同時掌心冰刃浮現，然而以往能切金斷玉的冰刃，竟斬不斷這堅硬的藤蔓。
“你不可能是我對手，乖乖受死，還能留你全尸！”中年雌性臉上露出得意。
說到底，這么多人圍攻一個，怎么可能失手？
她懶得再玩貓捉老鼠的游戲，準備直接了結沈棠。
可就在她逼近的瞬間，原本慌忙躲閃的沈棠忽然停住腳步，唇角勾起一抹難以捉摸的笑，“獵物，自投羅網。”
四長老臉色驟變，還沒反應過來，地面猛地竄出一根粗壯藤蔓，如毒蛇般纏上她的身體！
她臉上的得意瞬間消失，甚至浮出一絲驚恐，這丫頭怎么會操控藤蔓？
一股從未有過的恐懼攥住了她。
這位四長老拼命掙扎，藤蔓卻越纏越緊，并且，開始吸食她的生命力！
她再也維持不住往日的從容，臉上滿是驚慌之色，可越是掙扎，被吸食的速度就越快。
眨眼之間，她的身體如同漏氣的氣球般迅速干癟，頭發變白，皮膚枯皺如樹皮，最終化作一具干尸般的模樣。
氣息斷絕，死不瞑目。
最后，砰的一聲，徹底化為齏粉。
沈棠神色平靜，只覺得大仇得報，這人差點害死雪隱舟，如今也算為他報仇了。
不過，她殺了這么多寄生族人，連四長老都折在她手里，寄生族高層那邊也感應到了。
全族震怒，傾巢而出，圍殺她。
沈棠還沒自大到和整個寄生族硬碰硬，三十六計，走為上計。
“啾——”
就在她被團團圍堵時，高空中又傳來熟悉的鳥鳴。
沈棠抬頭，果然看見黑壓壓的羽獸群再次飛來，對后方追趕的寄生族人發動攻擊，就像是幫她掃清追兵。
一次兩次或許是巧合，可這都第三次了……再遲鈍，沈棠也察覺出不對勁。
這群羽獸，很可能就是一路跟著她的那群。
可為什么？
它們為什么一直跟著，難道就為了幫她？
沈棠記得自己和天空之城的獸人并沒什么交集。
但現在顧不上細想，她趁機迅速脫身。
回去的路上，沈棠一直留意著高空動靜。
果然，離開寄生族領地不久，那群羽獸就又跟了上來。
它們沒有直接靠近，始終保持著不遠不近的距離，看起來就像在高空盤旋飛行，不像跟蹤。
但從高空視角，卻能一直鎖定她的方位，簡直像在……護送她？
這一路，沈棠在天空之城通行無阻，順利通過各層關卡，順利得不像話。
直到她進入狐族邊境，天上的羽獸才悄然散去。
……
目送雌性安全回到狐族，巴倫帶領手下停止護送，沒有再跟上去。
他們落在遠處高山的樹上，紛紛化為人形。
一位鷹獸看向前方那位棕發俊朗的青年，疑惑道，“隊長，我不明白，我們為什么一路護送這個雌性？”
巴倫神色淡淡，“這是上面的命令，不必多問，你們只管執行就行。”
“哦。”對方沒再追問。
“你們先回去，我稍后跟上。”
待其他人都離開后，巴倫打開通訊器，低聲道，“稟報大人，已安全護送小姐回到神狐族。”
那邊幾乎瞬間接通，傳來低沉磁性的聲音，“嗯，繼續留意她的動向，不必主動接觸。”
頓了頓，又補了一句，“……別讓她發現。”
巴倫點頭，“遵命，屬下明白。”
通訊切斷。
巴倫松了口氣，忍不住在心里嘀咕：大人表面上冷靜沉穩，可他看得出來，這位大人心里其實很在乎那位小姐，否則也不會命令他護送完成后，立即上報。
連一分半秒都不愿耽擱。
這和他印象中那位沉穩強大，處變不驚的大人，簡直判若兩人。
這段時間，巴倫一直遵照吩咐暗中追查這位小姐的消息，知道她一個多月前從狩豹族脫險，去了神狐族。
當初匯報之后，大人仍讓他持續關注，甚至在她不知情時暗中協助過好幾次。
所以那天，沈棠他們在天空之城遇到麻煩，巴倫才能第一時間趕到。
巴倫的命是那位大人在戰場上救回的，也是被大人一手提拔到這個位置，因此忠心不二。大人最信任他，這才將暗中保護這位小姐的任務交給他。
其實巴倫一直不明白，大人為何如此看重這個外族雌性？兩人之間有什么關系嗎？
如果她真的對大人那么重要，為什么大人不親自去找她？
當然，這些疑問巴倫只敢放在心里，他只需服從命令。
……
天空之城最高處，一座懸浮云端的華麗宮殿露臺上，一道高大身影緩步走出，俯瞰下方層疊的山城。
他靜靜望著遠方，又仿佛透過虛空，凝視著誰。
指間那枚刻有獵鷹徽記的印戒被輕輕摩挲。
片刻，他垂首，在戒上落下一吻。
低沉的呢喃隨風散開，
“棠棠，我終于找到你了……”