另一邊，沈棠沉睡時(shí)，并不知道，她的身體也隱隱泛起一層淡綠色的光暈。
空氣中漂浮的星星點(diǎn)點(diǎn)的碎光，仿佛受到某種召喚，自發(fā)地向她聚攏，悄無(wú)聲息地滲入她的身體。
睡夢(mèng)中的沈棠不自覺(jué)地輕輕蹙起眉頭，只覺(jué)得渾身上下說(shuō)不出的難受，發(fā)出了有些痛苦的輕哼。
那些能量在她體內(nèi)匯聚，沖刷著四肢百骸，在血脈中橫沖直撞，讓她的身體都像是隱隱膨脹了起來(lái)，連血管都清晰浮現(xiàn)出來(lái)，還劇烈的向外暴起來(lái)，就像是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的老樹(shù)根一樣。
“啊——”
她大叫了一聲后，猛然驚醒。
一睜眼，便看見(jiàn)自己周身縈繞著點(diǎn)點(diǎn)綠光，還有身體的變化，臉色頓時(shí)變了，“這是什么東西？”
【宿主你可算醒了！我喊了你半天，你睡得可死了，根本聽(tīng)不見(jiàn)……快別愣著，這些綠光都是難得的生命元力，趕緊吸收掉，對(duì)你修煉有幫助！】系統(tǒng)的聲音里是壓不住的興奮。
沈棠愣了一瞬，隨即回過(guò)神來(lái)，閉眼仔細(xì)感受體內(nèi)那股外來(lái)的能量。
它們?cè)谏眢w里游走沖撞，卻和她的治愈異能隱隱同源，散發(fā)著純粹的生命氣息。
幾乎瞬間，沈棠就確定，這東西對(duì)她大有好處！
來(lái)不及多想，沈棠立刻開(kāi)始煉化這股力量。
不知過(guò)了多久，體內(nèi)的異能越來(lái)越充盈渾厚，原本遇到瓶頸的修為，竟隱隱有了突破的跡象！
沈棠心中涌起一陣激動(dòng)和竊喜，繼續(xù)煉化。
忽然，體內(nèi)傳來(lái)“咔嚓”一聲輕響，就仿佛什么東西碎掉了一樣。
緊接著，她的身體仿佛化作一個(gè)巨大漩渦，所有異能鋪天蓋地涌入！
瓶頸一舉沖破，修為躍上新的高峰！
沈棠緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓犻_(kāi)雙眼，那雙清冽嫵媚的眸子顯得更深邃空靈，攝人心魄。
周身氣息也變得渾厚磅礴，隱隱有種返璞歸真，深不可測(cè)之感。
系統(tǒng)歡快的聲音響起，【恭喜宿主，實(shí)力突破到元獸階巔峰！】
沈棠浮現(xiàn)出驚喜之色，握了握拳，感受到體內(nèi)蓬勃的力量，眼前視野似乎更清晰了，對(duì)能量的感知也愈加敏銳，整個(gè)人的身體都仿佛變得更加輕盈，異能更加渾厚強(qiáng)大。
要知道，她之前的異能幾乎全靠系統(tǒng)開(kāi)掛，但系統(tǒng)提供的提升道具有限，而且只能在元獸階以下生效。
自從踏入元獸階后，她的修煉就變得極其緩慢，之前一直卡在元獸階中期無(wú)法突破，仿佛到了上限。
她本來(lái)以為自己恐怕無(wú)緣再突破更高的境界了，沒(méi)想到今天竟然陰差陽(yáng)錯(cuò)，一口氣沖到了元獸階巔峰！
這可真是意外之喜！
系統(tǒng)接著解釋，【宿主這次也算是因禍得福，這水里含有母樹(shù)根系最精純的本源力量，而母樹(shù)本源帶有復(fù)蘇生命的特性，和宿主的治愈異能本就同宗，反而促成了這次升級(jí)。】
【宿主可以試試升級(jí)后的異能，一定會(huì)讓你大為驚喜！】
沈棠心念微動(dòng)，不遠(yuǎn)處的地面突然破土而出一根藤蔓。
她愕然瞪大眼睛，幾乎不敢相信這是自己召喚的，要知道她用的是治愈力，屬于木系治愈異能，雖然效果很強(qiáng)，但一直只是輔助技能，純“奶媽”路線，一點(diǎn)攻擊力都沒(méi)有啊。
可吸收了母樹(shù)能量后，她竟像寄生族人一樣，能操控植物了！
而且，這藤蔓還不一般，與治愈異能結(jié)合后，似乎……還能吸食生命力！
沒(méi)錯(cuò)，治愈本質(zhì)是生命力的流動(dòng)。
她為他人治療時(shí)，是將自身生命力輸送給對(duì)方；反過(guò)來(lái)，她也能吸取他人的生命力。
乍看這和治療毫不相干，但在戰(zhàn)斗中，如果遇到難以力敵的強(qiáng)敵，這技能反而能成為保命的底牌，甚至打?qū)Ψ揭粋€(gè)措手不及。
這融合后的技能實(shí)在太強(qiáng)了！
【嘿嘿，宿主，你這是從奶媽進(jìn)化成吸血姬了啊！】
沈棠躍躍欲試，可惜找不到練習(xí)的對(duì)象。
“對(duì)了，隱舟呢？他怎么樣了？”她從興奮中回過(guò)神，急忙擔(dān)心地朝河邊走去。
到了河邊，卻不見(jiàn)人影。
河床上長(zhǎng)滿了藤蔓，幾乎把整條河都蓋住了，幸好這些藤蔓溫和無(wú)害，與之前攻擊她的完全不同。
沈棠抬手一揮，藤蔓如潮水般退去。
可還是沒(méi)人。
河床底部，靜靜躺著一顆白色的蛋。
沈棠當(dāng)場(chǎng)傻眼，甚至揉了揉眼，以為自己看錯(cuò)了。
不對(duì)啊，她的小白蛇怎么沒(méi)了？哪里來(lái)的蛋？
這顆蛋通體雪白，約有兩個(gè)拳頭大，蛋殼上纏繞著淡淡的紫色紋路，周?chē)€縈繞著淺黑色的霧氣，散發(fā)著神秘莫測(cè)的氣息。
沈棠再遲鈍也能感覺(jué)到，這顆蛋的氣息，和雪隱舟一模一樣！
她、她不是在做夢(mèng)吧？
她的蛇夫，變成了一顆蛋？
可好端端的，他怎么會(huì)突然變成蛋？
沈棠難以置信地看了半天，最終還是走過(guò)去，小心翼翼地把蛋抱進(jìn)懷里，問(wèn)系統(tǒng)，“這又是怎么回事？”
系統(tǒng)也很納悶，這也太玄幻了。
但它還是仔細(xì)掃描了蛋的情況，試探著回答，【我猜……可能是因?yàn)槟笜?shù)的生命力量導(dǎo)致了意外，畢竟生命力本身就同時(shí)象征新生與死亡……】
沈棠心頭一緊，身形差點(diǎn)不穩(wěn)。
系統(tǒng)趕緊接下去，【放心宿主，他還活著！應(yīng)該是進(jìn)入了短暫的假死狀態(tài)！之所以退化成這樣，大概是觸發(fā)了母樹(shù)的“新生”力量。】
【雪隱舟原本被瘤蠱重創(chuàng)的身體，借此機(jī)會(huì)得以修補(bǔ)，等同于重生，這對(duì)他來(lái)說(shuō)反而是好事。】
【等他破殼重生，肯定會(huì)比之前更強(qiáng)，恢復(fù)到巔峰狀態(tài)。】
【宿主不用擔(dān)心，這個(gè)狀態(tài)不會(huì)持續(xù)太久，只要等他自然破殼就好了。】
聽(tīng)系統(tǒng)這么說(shuō)，沈棠才松了口氣，“嚇?biāo)牢伊耍麓握f(shuō)話別說(shuō)一半。”
她還以為人沒(méi)了呢。
但，系統(tǒng)也沒(méi)說(shuō)什么時(shí)候破殼，希望別太久。
沈棠把蛇蛋妥善收進(jìn)空間，便離開(kāi)山洞，準(zhǔn)備原路返回。
沒(méi)想到半路，那群寄生族人又殺過(guò)來(lái)了，領(lǐng)頭的還是之前那個(gè)中年雌性。
她狠狠盯著沈棠，眼中滿是殺意，雖然上次死的只是分身，但分身死亡會(huì)連帶本體受創(chuàng)，力量也會(huì)折損。
這個(gè)仇，她一定要報(bào)！
“別以為你能躲得掉，在寄生族的地盤(pán)上，你逃不了。”中年雌性帶著手下將沈棠團(tuán)團(tuán)圍住，這次誓要取她性命。
這次這臭丫頭身邊那個(gè)蛇獸也不見(jiàn)了，估計(jì)已經(jīng)被瘤蠱折磨至死，只剩她一個(gè)雌性，要?dú)⑺?jiǎn)直易如反掌！
然而，沈棠臉上不見(jiàn)絲毫驚慌，反而隱隱透出一股躍躍欲試的興奮。
中年雌性心頭掠過(guò)一絲不安，卻只當(dāng)她是虛張聲勢(shì)，當(dāng)即發(fā)動(dòng)攻擊。
沈棠一動(dòng)不動(dòng)，只漠然抬手一揮，無(wú)數(shù)藤蔓還沒(méi)接近她，就被凜冽的冰刃齊刷刷斬?cái)唷?/p>
寄生族眾人臉色大變。
他們中有人和她交過(guò)手，那時(shí)的她遠(yuǎn)沒(méi)有這么強(qiáng)，才一天不見(jiàn)，實(shí)力竟突飛猛進(jìn)，甚至比在場(chǎng)大多數(shù)人都強(qiáng)！
這種威壓，他們只在族中長(zhǎng)老身上感受過(guò)！
“啊——”
慘叫聲接連響起。
這些寄生族人連她的身都近不了，就被冰刃輕易收割。
中年雌性臉色也變了，這臭丫頭的實(shí)力怎么又漲了？
不過(guò)，也僅此而已，她身為寄生族四長(zhǎng)老，族中十大強(qiáng)者之一，怎么會(huì)怕一個(gè)外族雌性？
“一群廢物！還得本長(zhǎng)老親自出手！”她枯瘦修長(zhǎng)的手指瞬間化作十道藤蔓，如利劍般直刺沈棠。
藤蔓泛著墨綠，表面布滿鐵黑色的倒刺，所過(guò)之處樹(shù)木攔腰而斷，山石崩裂。
沈棠迅速閃躲，藤蔓卻緊追不舍。
在藤蔓逼至眼前的剎那，她凝出一面冰墻暫擋攻勢(shì)，同時(shí)掌心冰刃浮現(xiàn)，然而以往能切金斷玉的冰刃，竟斬不斷這堅(jiān)硬的藤蔓。
“你不可能是我對(duì)手，乖乖受死，還能留你全尸！”中年雌性臉上露出得意。
說(shuō)到底，這么多人圍攻一個(gè)，怎么可能失手？
她懶得再玩貓捉老鼠的游戲，準(zhǔn)備直接了結(jié)沈棠。
可就在她逼近的瞬間，原本慌忙躲閃的沈棠忽然停住腳步，唇角勾起一抹難以捉摸的笑，“獵物，自投羅網(wǎng)。”
四長(zhǎng)老臉色驟變，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，地面猛地竄出一根粗壯藤蔓，如毒蛇般纏上她的身體！
她臉上的得意瞬間消失，甚至浮出一絲驚恐，這丫頭怎么會(huì)操控藤蔓？
一股從未有過(guò)的恐懼攥住了她。
這位四長(zhǎng)老拼命掙扎，藤蔓卻越纏越緊，并且，開(kāi)始吸食她的生命力！
她再也維持不住往日的從容，臉上滿是驚慌之色，可越是掙扎，被吸食的速度就越快。
眨眼之間，她的身體如同漏氣的氣球般迅速干癟，頭發(fā)變白，皮膚枯皺如樹(shù)皮，最終化作一具干尸般的模樣。
氣息斷絕，死不瞑目。
最后，砰的一聲，徹底化為齏粉。
沈棠神色平靜，只覺(jué)得大仇得報(bào)，這人差點(diǎn)害死雪隱舟，如今也算為他報(bào)仇了。
不過(guò)，她殺了這么多寄生族人，連四長(zhǎng)老都折在她手里，寄生族高層那邊也感應(yīng)到了。
全族震怒，傾巢而出，圍殺她。
沈棠還沒(méi)自大到和整個(gè)寄生族硬碰硬，三十六計(jì)，走為上計(jì)。
“啾——”
就在她被團(tuán)團(tuán)圍堵時(shí)，高空中又傳來(lái)熟悉的鳥(niǎo)鳴。
沈棠抬頭，果然看見(jiàn)黑壓壓的羽獸群再次飛來(lái)，對(duì)后方追趕的寄生族人發(fā)動(dòng)攻擊，就像是幫她掃清追兵。
一次兩次或許是巧合，可這都第三次了……再遲鈍，沈棠也察覺(jué)出不對(duì)勁。
這群羽獸，很可能就是一路跟著她的那群。
可為什么？
它們?yōu)槭裁匆恢备y道就為了幫她？
沈棠記得自己和天空之城的獸人并沒(méi)什么交集。
但現(xiàn)在顧不上細(xì)想，她趁機(jī)迅速脫身。
回去的路上，沈棠一直留意著高空動(dòng)靜。
果然，離開(kāi)寄生族領(lǐng)地不久，那群羽獸就又跟了上來(lái)。
它們沒(méi)有直接靠近，始終保持著不遠(yuǎn)不近的距離，看起來(lái)就像在高空盤(pán)旋飛行，不像跟蹤。
但從高空視角，卻能一直鎖定她的方位，簡(jiǎn)直像在……護(hù)送她？
這一路，沈棠在天空之城通行無(wú)阻，順利通過(guò)各層關(guān)卡，順利得不像話。
直到她進(jìn)入狐族邊境，天上的羽獸才悄然散去。
……
目送雌性安全回到狐族，巴倫帶領(lǐng)手下停止護(hù)送，沒(méi)有再跟上去。
他們落在遠(yuǎn)處高山的樹(shù)上，紛紛化為人形。
一位鷹獸看向前方那位棕發(fā)俊朗的青年，疑惑道，“隊(duì)長(zhǎng)，我不明白，我們?yōu)槭裁匆宦纷o(hù)送這個(gè)雌性？”
巴倫神色淡淡，“這是上面的命令，不必多問(wèn)，你們只管執(zhí)行就行。”
“哦。”對(duì)方?jīng)]再追問(wèn)。
“你們先回去，我稍后跟上。”
待其他人都離開(kāi)后，巴倫打開(kāi)通訊器，低聲道，“稟報(bào)大人，已安全護(hù)送小姐回到神狐族。”
那邊幾乎瞬間接通，傳來(lái)低沉磁性的聲音，“嗯，繼續(xù)留意她的動(dòng)向，不必主動(dòng)接觸。”
頓了頓，又補(bǔ)了一句，“……別讓她發(fā)現(xiàn)。”
巴倫點(diǎn)頭，“遵命，屬下明白。”
通訊切斷。
巴倫松了口氣，忍不住在心里嘀咕：大人表面上冷靜沉穩(wěn)，可他看得出來(lái)，這位大人心里其實(shí)很在乎那位小姐，否則也不會(huì)命令他護(hù)送完成后，立即上報(bào)。
連一分半秒都不愿耽擱。
這和他印象中那位沉穩(wěn)強(qiáng)大，處變不驚的大人，簡(jiǎn)直判若兩人。
這段時(shí)間，巴倫一直遵照吩咐暗中追查這位小姐的消息，知道她一個(gè)多月前從狩豹族脫險(xiǎn)，去了神狐族。
當(dāng)初匯報(bào)之后，大人仍讓他持續(xù)關(guān)注，甚至在她不知情時(shí)暗中協(xié)助過(guò)好幾次。
所以那天，沈棠他們?cè)谔炜罩怯龅铰闊蛡惒拍艿谝粫r(shí)間趕到。
巴倫的命是那位大人在戰(zhàn)場(chǎng)上救回的，也是被大人一手提拔到這個(gè)位置，因此忠心不二。大人最信任他，這才將暗中保護(hù)這位小姐的任務(wù)交給他。
其實(shí)巴倫一直不明白，大人為何如此看重這個(gè)外族雌性？?jī)扇酥g有什么關(guān)系嗎？
如果她真的對(duì)大人那么重要，為什么大人不親自去找她？
當(dāng)然，這些疑問(wèn)巴倫只敢放在心里，他只需服從命令。
……
天空之城最高處，一座懸浮云端的華麗宮殿露臺(tái)上，一道高大身影緩步走出，俯瞰下方層疊的山城。
他靜靜望著遠(yuǎn)方，又仿佛透過(guò)虛空，凝視著誰(shuí)。
指間那枚刻有獵鷹徽記的印戒被輕輕摩挲。
片刻，他垂首，在戒上落下一吻。
低沉的呢喃隨風(fēng)散開(kāi)，
“棠棠，我終于找到你了……”