就在九溪送走了開拔向金板鎮(zhèn)的兵馬和隨柳氏使團(tuán)一同返回送回尸身的隊(duì)伍之際,九溪也迎來了一年之中最重要的時(shí)刻,秋糧征收工作已經(jīng)進(jìn)入了最繁忙的階段。
九溪田壟間,沉甸甸的粟穗低垂,壓彎了秸稈。
農(nóng)人們揮動(dòng)著鐮刀,汗水順著黝黑的面頰滑落,臉上卻都帶著笑。
今年是一個(gè)豐年。
這也是黎珩第一次在九溪正經(jīng)征收秋糧。
去歲為了穩(wěn)定領(lǐng)內(nèi),收攬人心,他大手一揮免了全領(lǐng)田賦,如今,府衙上下、錢稅司全體官吏,乃至各鄉(xiāng)新設(shè)的撫民使,都已繃緊了弦。
九溪城外,臨著隗江支流的一處河灣,三座巨大的水碓正日夜不休地轉(zhuǎn)動(dòng)。
丈余高的水輪被湍急的水流推動(dòng),帶動(dòng)長(zhǎng)長(zhǎng)的擺臂起落,木錘“砰、砰”地砸在石臼中。
粟米脫殼的沙沙聲與水流聲、木軸吱呀聲混成一片,嘈雜中透著股勃勃生氣。
“快!這一筐滿了,換下一筐!”
水碓坊的管事?lián)]著手,幾個(gè)短衫漢子麻利地將盛滿脫殼粟米的籮筐抬到一邊,又換上新的帶殼粟米。
坊外,排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。
農(nóng)人們或推著獨(dú)輪車,或挑著擔(dān)子,車上、擔(dān)子里都是今年新收的粟谷。
他們望著那轟隆作響的水碓,眼中既有好奇,也有期待。
“老哥,這玩意真這么快?”
一個(gè)年輕農(nóng)戶湊到隊(duì)伍前頭,問那正指揮搬運(yùn)的管事。
管事擦了把汗,笑道:
“可不是!以往一家人忙活一天,也舂不出幾斗米。
現(xiàn)在有了這水碓,你這一車粟谷,個(gè)把時(shí)辰就能給你弄利索了!
府衙只收一成作加工費(fèi),剩下的米你拉回去,省了多少工夫!”
“一成可不便宜啊...”有人小聲嘀咕。
“不便宜?”
管事耳朵尖,扭頭道:
“你自己回家舂,請(qǐng)人幫工要不要管飯?耽誤的功夫能不能多干點(diǎn)活?
大老爺體恤咱們,才令人造了這水碓坊,你要舍不得,自個(gè)兒拉回去慢慢舂,沒人攔你!”
那人縮了縮脖子,不敢再言。
隊(duì)伍里不少人點(diǎn)頭附和,確實(shí),要是往年,他們這些個(gè)時(shí)間不值錢,自己舂也就自己舂了。
可如今九溪越來越繁華,這省下的時(shí)間精力,可以去城里找個(gè)活計(jì),再賺多點(diǎn)銀錢貼補(bǔ)家用了。
水碓坊周遭已自成一片熱鬧地界。
坊門左側(cè),篾匠李瘸子坐在馬扎上,手里竹條翻飛。
他專補(bǔ)籮筐,三文錢補(bǔ)一個(gè),面前堆著七八個(gè)待補(bǔ)的筐。
“秋收以來,籮筐磨損快,我在這兒擺攤?cè)眨斶^去半月生意。”
他對(duì)等著補(bǔ)筐的農(nóng)人道。
右側(cè),半大少年陳栓柱牽著幾頭驢騾,正跟人討價(jià):
“大叔,牲口寄我這兒,兩文錢管飲水,再加一文給喂把草料,您放心排隊(duì)去!”
他已看了五頭牲口,懷里銅錢叮當(dāng)響。
更遠(yuǎn)處,茶攤冒著熱氣。
賣的是粗茶餅煮的濃茶,一文錢一碗,攤主孫寡婦的兒子在軍中,她靠這攤子過活。
幾個(gè)繳完糧的農(nóng)人蹲在攤邊歇腳。
“省下舂米的功夫,我多編了二十個(gè)竹筐,賣到城里雜貨鋪,換了半匹粗布。”
黑臉漢子王老四道。
另一人也接話:
“我家那口子帶孩子去河邊挖野菜,曬干了能存到冬天,這水碓坊,真是大老爺給的好恩典。”
但也有落寞的。
坊后老槐樹下,兩個(gè)老農(nóng)蹲著各叼著一根草稈。
其中一個(gè)啞聲道:
“我爺爺?shù)臓敔斁褪沁@鄉(xiāng)里舂米的一把好手,傳到這一代,得,都不用人舂了,哎,手藝要斷咯。”
另一個(gè)也悶悶道:
“聽說器械司招學(xué)徒,學(xué)修這水碓,可咱們這歲數(shù)...”
兩人沉默。
水碓的轟隆聲陣陣傳來,像時(shí)代的車輪。
水碓坊一側(cè)的涼棚下,錢稅司吏員正忙著稱重、登記、開票。
農(nóng)人將脫殼后的粟米按九一比例分開,自己那份裝車?yán)撸俑且怀蓜t收入坊后倉廩。
倉廩前,駐軍兵士持槍肅立,目光警惕。
“這已經(jīng)是本月建成的第七座水碓坊了。”
遠(yuǎn)處河堤上,黎珩負(fù)手而立,望著忙碌的景象。
他身側(cè)站著羅誠(chéng)、應(yīng)宏二人。
如今九溪已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止二十處水碓坊,隨著器械司匠人們?nèi)找媸炀殻瑺I(yíng)造水碓的速度也在加速,今年以來,這水碓坊已經(jīng)在九溪領(lǐng)內(nèi)四處開花,新營(yíng)建的不下百處。
應(yīng)宏拱手道:
“主公,按您的吩咐,領(lǐng)內(nèi)主要產(chǎn)糧區(qū)的水碓坊八月前都已完工,如今秋收,正派上大用場(chǎng)。
器械司的工匠們還在琢磨您說的水力鍛錘,已有幾分眉目了。”
黎珩頷首,感嘆道:
“好,很好啊。水碓省人力,水力鍛錘若能成,則省工力,工匠們有功,該賞的不要吝嗇。”
“屬下明白。”
應(yīng)宏應(yīng)道。
羅誠(chéng)接話:
“主公,今年秋糧長(zhǎng)勢(shì)極好,各鄉(xiāng)報(bào)上來的估產(chǎn)數(shù)都比往年高出一成有余。
如今水碓坊脫殼效率高,收上來的糧能更快入庫,只是...”
他頓了頓,才斟酌的開口道:
“各鄉(xiāng)報(bào)的數(shù),有些地方高得不太尋常。”
“哦?細(xì)說。”
黎珩轉(zhuǎn)過頭,表情有些嚴(yán)肅起來。
“譬如南鄉(xiāng)柯家村一帶,報(bào)上的畝產(chǎn)比往年高出近三成,且明顯高出鄰近幾個(gè)村的收成,屬下已派了巡查隊(duì)去核驗(yàn),明日該有回報(bào)。”
羅誠(chéng)又補(bǔ)充了一句:
“按理說,田地肥瘦、農(nóng)人勤惰有別,產(chǎn)量有高低也正常。
但高這么多...怕是當(dāng)?shù)負(fù)崦袷够蝈X稅司駐鄉(xiāng)吏員,為了撈取功勞,虛報(bào)了數(shù)目。”
黎珩沉默片刻,道:
“等回報(bào)吧,若屬實(shí),涉事吏員嚴(yán)懲不貸,多收的糧退還農(nóng)戶。
各衙吏員中有人想出頭,可以理解,但不能拿百姓生計(jì)作踏腳石。”
“主公英明。”
二人齊聲道。
......
繳完糧的農(nóng)人推車挑擔(dān),匯入通往城門的大道。
道上車馬如龍,獨(dú)輪的、雙輪的,挑擔(dān)的,蜿蜒二三里。
九溪城南門,辰時(shí)起就車馬塞道,絕大多數(shù)都是拉著糧食的,空氣里滿是新粟的清香,混著汗味塵土氣。
這糧車也分三流,插九溪錢稅司小旗的是收上來的稅糧和代管田畝的官糧,插姓氏旗的是士族封地來糧,無旗的散戶則是最多。
雖然這來往的車馬多了,但城門口查驗(yàn)并沒有放松半分,反而因?yàn)槭艿搅饲靶┤兆诱嗭L(fēng)化令余波的影響,查驗(yàn)的更嚴(yán)了。
持槍扶刀的軍卒在守門吏的帶領(lǐng)下一車一車的巡檢過來,也讓入城的車馬有些緩慢。
排隊(duì)糧商竊竊私語:
“查得真嚴(yán)...”
“嚴(yán)才好,如今各處亂,就九溪安穩(wěn)。”
“你看那邊...”
城門一側(cè)新搭了“官收點(diǎn)”棚子。
幾個(gè)錢稅司吏員正收糧,大秤公開,秤砣標(biāo)準(zhǔn)。
一個(gè)老農(nóng)剛賣完糧出來,捏著銅錢對(duì)同伴道:
“三石粟米,換了一千三百文,比糧販子還多八十文。”
另一人接話道:
“聽說這是大老爺定的規(guī)矩,豐年官倉平價(jià)收糧,好在荒年平價(jià)放糧,防奸商囤積,這才是為咱這樣的小民著想啊。”
糧車入城后,豐收氣息更濃。
酒肆掛出“新粟釀,十文一碗”的木牌,布莊里擠滿人,農(nóng)婦摸著冬布掂量銅錢,雜貨鋪前竹筐陶罐擺滿地,掌柜撥算盤聲清脆。
茶樓二層,說書人醒木一拍:
“且說那內(nèi)史老爺造水碓,隗江之水轉(zhuǎn)不休!粟米流金倉廩滿,九溪今歲不羨仙!”
喝彩聲四起。
角落里,一個(gè)身著普通麻衣之人靜靜聽著臺(tái)上的說書,忽然低聲嗤笑一聲,自語道:
“糧滿倉,酒滿碗,可世上餓魂仍多,肉體飽了,心魂何依?入得樂土,方得彼岸真飽足。”
他不遠(yuǎn)處挨著的一個(gè)醉漢此刻似乎聽到了一些,抬頭醉眼含糊:
“樂土教...?真能見到啟帝?”
“心誠(chéng)則靈。”
那麻衣之人微笑,放下幾枚銅錢在桌上,隨即起身離去。
.......
九溪城西,楊氏宅邸。
宅子不大,三進(jìn)院落,粉墻黛瓦,收拾得干凈利落。
正堂里,楊氏族長(zhǎng)楊淳正與幾個(gè)族老品茶閑話,氣氛輕松。
“今年收成好,咱們交錢稅司代管的那三千畝田地,聽說畝產(chǎn)比往年還高些。”
一位族老抿了口茶,笑瞇瞇道:
“按主公定的規(guī)矩,錢稅司打理,收成交咱們,府衙還給加一成,算下來,比咱們自己管的時(shí)候,還多收了四千多石糧。”
楊淳捻須微笑:
“是啊。當(dāng)初主公推行這田畝代管,不少人家猶豫,覺得祖產(chǎn)交給外人打理不放心。
咱們楊家小門小戶,封地本就不多,我想著,既然主公鼓勵(lì),便帶個(gè)頭,如今看來,這步棋走對(duì)了。”
另一位族老點(diǎn)頭:
“何止糧食多收了,自打把地交出去,族里那些年輕子弟,不必再分心田間瑣事,該練武的專心練武,該讀書的專心讀書。
老三家的楊銳,上個(gè)月不是剛突破到養(yǎng)氣境?這在以往,哪敢想。”
楊淳放下茶盞:
“說到這個(gè),銳兒前日還跟我說,他在軍中聽同僚提起,杜家、吳家那幾家子弟,私下對(duì)我們楊家頗有微詞,說咱們‘不思進(jìn)取’、‘將祖產(chǎn)拱手讓人’。”
堂內(nèi)靜了一瞬。
一位年紀(jì)最長(zhǎng)的族老冷哼一聲:
“眼紅罷了!他們自家田地多,舍不得那點(diǎn)代管的好處,又見咱們得了實(shí)惠,心里不痛快。
杜家、吳家封地動(dòng)輒數(shù)萬畝,牽扯太多了,自然舍不得就這么讓出來,也就說些酸話罷了。”
“二叔公說得是。”
楊淳神色平靜:
“咱們楊家根基淺,拼封土產(chǎn)出拼不過他們,那就另辟蹊徑。
如今族中子弟四人在軍中、三人在各衙當(dāng)差,雖都不是要職,但勝在穩(wěn)妥。
田地代管后,咱們每年坐收糧租,還能騰出手經(jīng)營(yíng)城中那兩家布莊、一間糧鋪。
長(zhǎng)遠(yuǎn)看,未必不如那些守著大片田地的人家。”
這時(shí),一位中年族老猶豫道:
“只是...田地終究是根本,若將來主公想法有變,或有什么風(fēng)波...”
楊淳擺擺手:
“咱們既已選了這條路,便莫要瞻前顧后,縱觀主公行事,手段雖然常因勢(shì)利導(dǎo),但自有底線,咱們只要順著來,主公便不會(huì)輕易虧待了咱們楊家。”
眾人神色一凜,紛紛點(diǎn)頭。
這時(shí),管事來報(bào):
“老爺,錢稅司派人送來了今年田租的初步核算單,請(qǐng)您過目。”
楊淳接過賬冊(cè),仔細(xì)看了片刻,臉上笑意更濃:
“好,比預(yù)估的還多些。
吩咐下去,今年族中每人月例加一成,子弟修煉所需藥材、器械,公中多支兩成銀子。
另外,捐二百兩給養(yǎng)濟(jì)院。”
“是。”
......
另外一邊,杜府,花廳。
燭火通明,杜洪坐在上首,三個(gè)族老、以及包括杜彬在內(nèi)的幾個(gè)核心子弟分坐兩側(cè)。
案上攤著田冊(cè),旁邊是錢稅司送來的“代管田畝增收核算樣例”。
杜彬指著冊(cè)子上面的數(shù)字道:
“楊家那三千畝,按這算法,今年能多收近兩成糧。父親,本家封地內(nèi)田地有八萬余畝,若全交出去代管,每年能多收十萬石以上。”
他雖然只是杜洪的次子,但因?yàn)檎乒芫畔酞z司,如今在族中話語權(quán)還是不小的。
“彬弟你糊涂!”
杜洪長(zhǎng)子杜晟聞言,立刻拍案道:
“糧是多了,可地呢?地交出去,還是杜家的地嗎?沒了地,族兵是不是也一并交出去?祖宗的基業(yè)還要不要了!”
一邊族老捋須緩言贊同:
“主公此法,名為‘自愿’,實(shí)則...是溫水煮蛙。今日你交一百畝,覺得無妨,明日他想收一千畝,你如何拒?長(zhǎng)此以往,封地之權(quán)名存實(shí)亡。”
杜彬望了望二人,爭(zhēng)辯道:
“可若不交,楊家那樣的小族,原本不入流,如今憑著領(lǐng)頭讓錢稅司代管封地,已經(jīng)得了主公青眼,子弟在軍中、衙中漸有起色,又多得了好處,咱們杜家若固步自封,三五年后,在九溪的話語權(quán)...”
一直沉默的杜洪抬手,止住爭(zhēng)論。
“交。”
他吐出一字。
眾皆愕然。
“但不是全交。”
杜洪指向田冊(cè),他環(huán)視眾人:
“將西郊那五千畝旱地、河灘地交出去,這些地本就產(chǎn)出不穩(wěn),交給錢稅司打理,也無傷大雅,其余的一寸不動(dòng)。這樣既響應(yīng)主公新政,又不傷根本。
彬兒說得對(duì),眼下這九溪,緊跟主公步調(diào),確實(shí)關(guān)乎宗族興敗。”
與此同時(shí),同樣在城中士族聚居區(qū)的一處小院之中。
雖然黎珩給各族賜下的宅邸修建的都不錯(cuò),但此處小院相對(duì)于杜氏、楊氏來說,內(nèi)里陳設(shè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如,甚至簡(jiǎn)單的有些寒酸。
范尋正與獨(dú)子范文一同坐在案邊。
范文很是年輕,此刻眼里有光:
“爹,真全交了?”
范尋將田冊(cè)裝入木匣:
“交了,咱家這點(diǎn)地,自己管,也不過收個(gè)幾百石,交給錢稅司,說不得還能有個(gè)上千石收成,最重要的是...”
他拍拍兒子肩膀:
“你不用再守著這幾塊地了。承賢院下月又招新一批入學(xué)的了,到時(shí)你就去學(xué),加上多得的收成,說不得能讓你早點(diǎn)順利開靈,也好保住咱們范氏的門楣。”
范文重重點(diǎn)頭。
望著自己這獨(dú)子眼中那興奮的光,范尋忽然嘆了口氣:
“這世道在變,九溪這短短兩三年變得太多了,主公想要的我也看不清,但像咱們家這樣的小族,跟不上,怕是得弄丟了祖宗香火。”
他摸了摸那放著田冊(cè)的木匣,手顫了顫。
這地是不多,但那是他們家傳了六代人的地。
但當(dāng)他看見兒子眼中對(duì)未來的期待,又覺釋然。
或許只有這樣,才能踏上新路。
......