就在九溪送走了開拔向金板鎮(zhèn)的兵馬和隨柳氏使團(tuán)一同返回送回尸身的隊(duì)伍之際，九溪也迎來了一年之中最重要的時(shí)刻，秋糧征收工作已經(jīng)進(jìn)入了最繁忙的階段。
九溪田壟間，沉甸甸的粟穗低垂，壓彎了秸稈。
農(nóng)人們揮動(dòng)著鐮刀，汗水順著黝黑的面頰滑落，臉上卻都帶著笑。
今年是一個(gè)豐年。
這也是黎珩第一次在九溪正經(jīng)征收秋糧。
去歲為了穩(wěn)定領(lǐng)內(nèi)，收攬人心，他大手一揮免了全領(lǐng)田賦，如今，府衙上下、錢稅司全體官吏，乃至各鄉(xiāng)新設(shè)的撫民使，都已繃緊了弦。
九溪城外，臨著隗江支流的一處河灣，三座巨大的水碓正日夜不休地轉(zhuǎn)動(dòng)。
丈余高的水輪被湍急的水流推動(dòng)，帶動(dòng)長(zhǎng)長(zhǎng)的擺臂起落，木錘“砰、砰”地砸在石臼中。
粟米脫殼的沙沙聲與水流聲、木軸吱呀聲混成一片，嘈雜中透著股勃勃生氣。
“快！這一筐滿了，換下一筐！”
水碓坊的管事?lián)]著手，幾個(gè)短衫漢子麻利地將盛滿脫殼粟米的籮筐抬到一邊，又換上新的帶殼粟米。
坊外，排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。
農(nóng)人們或推著獨(dú)輪車，或挑著擔(dān)子，車上、擔(dān)子里都是今年新收的粟谷。
他們望著那轟隆作響的水碓，眼中既有好奇，也有期待。
“老哥，這玩意真這么快？”
一個(gè)年輕農(nóng)戶湊到隊(duì)伍前頭，問那正指揮搬運(yùn)的管事。
管事擦了把汗，笑道：
“可不是！以往一家人忙活一天，也舂不出幾斗米。
現(xiàn)在有了這水碓，你這一車粟谷，個(gè)把時(shí)辰就能給你弄利索了！
府衙只收一成作加工費(fèi)，剩下的米你拉回去，省了多少工夫！”
“一成可不便宜啊...”有人小聲嘀咕。
“不便宜？”
管事耳朵尖，扭頭道：
“你自己回家舂，請(qǐng)人幫工要不要管飯？耽誤的功夫能不能多干點(diǎn)活？
大老爺體恤咱們，才令人造了這水碓坊，你要舍不得，自個(gè)兒拉回去慢慢舂，沒人攔你！”
那人縮了縮脖子，不敢再言。
隊(duì)伍里不少人點(diǎn)頭附和，確實(shí)，要是往年，他們這些個(gè)時(shí)間不值錢，自己舂也就自己舂了。
可如今九溪越來越繁華，這省下的時(shí)間精力，可以去城里找個(gè)活計(jì)，再賺多點(diǎn)銀錢貼補(bǔ)家用了。
水碓坊周遭已自成一片熱鬧地界。
坊門左側(cè)，篾匠李瘸子坐在馬扎上，手里竹條翻飛。
他專補(bǔ)籮筐，三文錢補(bǔ)一個(gè)，面前堆著七八個(gè)待補(bǔ)的筐。
“秋收以來，籮筐磨損快，我在這兒擺攤?cè)眨斶^去半月生意。”
他對(duì)等著補(bǔ)筐的農(nóng)人道。
右側(cè)，半大少年陳栓柱牽著幾頭驢騾，正跟人討價(jià)：
“大叔，牲口寄我這兒，兩文錢管飲水，再加一文給喂把草料，您放心排隊(duì)去！”
他已看了五頭牲口，懷里銅錢叮當(dāng)響。
更遠(yuǎn)處，茶攤冒著熱氣。
賣的是粗茶餅煮的濃茶，一文錢一碗，攤主孫寡婦的兒子在軍中，她靠這攤子過活。
幾個(gè)繳完糧的農(nóng)人蹲在攤邊歇腳。
“省下舂米的功夫，我多編了二十個(gè)竹筐，賣到城里雜貨鋪，換了半匹粗布。”
黑臉漢子王老四道。
另一人也接話：
“我家那口子帶孩子去河邊挖野菜，曬干了能存到冬天，這水碓坊，真是大老爺給的好恩典。”
但也有落寞的。
坊后老槐樹下，兩個(gè)老農(nóng)蹲著各叼著一根草稈。
其中一個(gè)啞聲道：
“我爺爺?shù)臓敔斁褪沁@鄉(xiāng)里舂米的一把好手，傳到這一代，得，都不用人舂了，哎，手藝要斷咯。”
另一個(gè)也悶悶道：
“聽說器械司招學(xué)徒，學(xué)修這水碓，可咱們這歲數(shù)...”
兩人沉默。
水碓的轟隆聲陣陣傳來，像時(shí)代的車輪。
水碓坊一側(cè)的涼棚下，錢稅司吏員正忙著稱重、登記、開票。
農(nóng)人將脫殼后的粟米按九一比例分開，自己那份裝車?yán)撸俑且怀蓜t收入坊后倉廩。
倉廩前，駐軍兵士持槍肅立，目光警惕。
“這已經(jīng)是本月建成的第七座水碓坊了。”
遠(yuǎn)處河堤上，黎珩負(fù)手而立，望著忙碌的景象。
他身側(cè)站著羅誠(chéng)、應(yīng)宏二人。
如今九溪已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止二十處水碓坊，隨著器械司匠人們?nèi)找媸炀殻瑺I(yíng)造水碓的速度也在加速，今年以來，這水碓坊已經(jīng)在九溪領(lǐng)內(nèi)四處開花，新營(yíng)建的不下百處。
應(yīng)宏拱手道：
“主公，按您的吩咐，領(lǐng)內(nèi)主要產(chǎn)糧區(qū)的水碓坊八月前都已完工，如今秋收，正派上大用場(chǎng)。
器械司的工匠們還在琢磨您說的水力鍛錘，已有幾分眉目了。”
黎珩頷首，感嘆道：
“好，很好啊。水碓省人力，水力鍛錘若能成，則省工力，工匠們有功，該賞的不要吝嗇。”
“屬下明白。”
應(yīng)宏應(yīng)道。
羅誠(chéng)接話：
“主公，今年秋糧長(zhǎng)勢(shì)極好，各鄉(xiāng)報(bào)上來的估產(chǎn)數(shù)都比往年高出一成有余。
如今水碓坊脫殼效率高，收上來的糧能更快入庫，只是...”
他頓了頓，才斟酌的開口道：
“各鄉(xiāng)報(bào)的數(shù)，有些地方高得不太尋常。”
“哦？細(xì)說。”
黎珩轉(zhuǎn)過頭，表情有些嚴(yán)肅起來。
“譬如南鄉(xiāng)柯家村一帶，報(bào)上的畝產(chǎn)比往年高出近三成，且明顯高出鄰近幾個(gè)村的收成，屬下已派了巡查隊(duì)去核驗(yàn)，明日該有回報(bào)。”
羅誠(chéng)又補(bǔ)充了一句：
“按理說，田地肥瘦、農(nóng)人勤惰有別，產(chǎn)量有高低也正常。
但高這么多...怕是當(dāng)?shù)負(fù)崦袷够蝈X稅司駐鄉(xiāng)吏員，為了撈取功勞，虛報(bào)了數(shù)目。”
黎珩沉默片刻，道：
“等回報(bào)吧，若屬實(shí)，涉事吏員嚴(yán)懲不貸，多收的糧退還農(nóng)戶。
各衙吏員中有人想出頭，可以理解，但不能拿百姓生計(jì)作踏腳石。”
“主公英明。”
二人齊聲道。
......
繳完糧的農(nóng)人推車挑擔(dān)，匯入通往城門的大道。
道上車馬如龍，獨(dú)輪的、雙輪的，挑擔(dān)的，蜿蜒二三里。
九溪城南門，辰時(shí)起就車馬塞道，絕大多數(shù)都是拉著糧食的，空氣里滿是新粟的清香，混著汗味塵土氣。
這糧車也分三流，插九溪錢稅司小旗的是收上來的稅糧和代管田畝的官糧，插姓氏旗的是士族封地來糧，無旗的散戶則是最多。
雖然這來往的車馬多了，但城門口查驗(yàn)并沒有放松半分，反而因?yàn)槭艿搅饲靶┤兆诱嗭L(fēng)化令余波的影響，查驗(yàn)的更嚴(yán)了。
持槍扶刀的軍卒在守門吏的帶領(lǐng)下一車一車的巡檢過來，也讓入城的車馬有些緩慢。
排隊(duì)糧商竊竊私語：
“查得真嚴(yán)...”
“嚴(yán)才好，如今各處亂，就九溪安穩(wěn)。”
“你看那邊...”
城門一側(cè)新搭了“官收點(diǎn)”棚子。
幾個(gè)錢稅司吏員正收糧，大秤公開，秤砣標(biāo)準(zhǔn)。
一個(gè)老農(nóng)剛賣完糧出來，捏著銅錢對(duì)同伴道：
“三石粟米，換了一千三百文，比糧販子還多八十文。”
另一人接話道：
“聽說這是大老爺定的規(guī)矩，豐年官倉平價(jià)收糧，好在荒年平價(jià)放糧，防奸商囤積，這才是為咱這樣的小民著想啊。”
糧車入城后，豐收氣息更濃。
酒肆掛出“新粟釀，十文一碗”的木牌，布莊里擠滿人，農(nóng)婦摸著冬布掂量銅錢，雜貨鋪前竹筐陶罐擺滿地，掌柜撥算盤聲清脆。
茶樓二層，說書人醒木一拍：
“且說那內(nèi)史老爺造水碓，隗江之水轉(zhuǎn)不休！粟米流金倉廩滿，九溪今歲不羨仙！”
喝彩聲四起。
角落里，一個(gè)身著普通麻衣之人靜靜聽著臺(tái)上的說書，忽然低聲嗤笑一聲，自語道：
“糧滿倉，酒滿碗，可世上餓魂仍多，肉體飽了，心魂何依？入得樂土，方得彼岸真飽足。”
他不遠(yuǎn)處挨著的一個(gè)醉漢此刻似乎聽到了一些，抬頭醉眼含糊：
“樂土教...？真能見到啟帝？”
“心誠(chéng)則靈。”
那麻衣之人微笑，放下幾枚銅錢在桌上，隨即起身離去。
.......
九溪城西，楊氏宅邸。
宅子不大，三進(jìn)院落，粉墻黛瓦，收拾得干凈利落。
正堂里，楊氏族長(zhǎng)楊淳正與幾個(gè)族老品茶閑話，氣氛輕松。
“今年收成好，咱們交錢稅司代管的那三千畝田地，聽說畝產(chǎn)比往年還高些。”
一位族老抿了口茶，笑瞇瞇道：
“按主公定的規(guī)矩，錢稅司打理，收成交咱們，府衙還給加一成，算下來，比咱們自己管的時(shí)候，還多收了四千多石糧。”
楊淳捻須微笑：
“是啊。當(dāng)初主公推行這田畝代管，不少人家猶豫，覺得祖產(chǎn)交給外人打理不放心。
咱們楊家小門小戶，封地本就不多，我想著，既然主公鼓勵(lì)，便帶個(gè)頭，如今看來，這步棋走對(duì)了。”
另一位族老點(diǎn)頭：
“何止糧食多收了，自打把地交出去，族里那些年輕子弟，不必再分心田間瑣事，該練武的專心練武，該讀書的專心讀書。
老三家的楊銳，上個(gè)月不是剛突破到養(yǎng)氣境？這在以往，哪敢想。”
楊淳放下茶盞：
“說到這個(gè)，銳兒前日還跟我說，他在軍中聽同僚提起，杜家、吳家那幾家子弟，私下對(duì)我們楊家頗有微詞，說咱們‘不思進(jìn)取’、‘將祖產(chǎn)拱手讓人’。”
堂內(nèi)靜了一瞬。
一位年紀(jì)最長(zhǎng)的族老冷哼一聲：
“眼紅罷了！他們自家田地多，舍不得那點(diǎn)代管的好處，又見咱們得了實(shí)惠，心里不痛快。
杜家、吳家封地動(dòng)輒數(shù)萬畝，牽扯太多了，自然舍不得就這么讓出來，也就說些酸話罷了。”
“二叔公說得是。”
楊淳神色平靜：
“咱們楊家根基淺，拼封土產(chǎn)出拼不過他們，那就另辟蹊徑。
如今族中子弟四人在軍中、三人在各衙當(dāng)差，雖都不是要職，但勝在穩(wěn)妥。
田地代管后，咱們每年坐收糧租，還能騰出手經(jīng)營(yíng)城中那兩家布莊、一間糧鋪。
長(zhǎng)遠(yuǎn)看，未必不如那些守著大片田地的人家。”
這時(shí)，一位中年族老猶豫道：
“只是...田地終究是根本，若將來主公想法有變，或有什么風(fēng)波...”
楊淳擺擺手：
“咱們既已選了這條路，便莫要瞻前顧后，縱觀主公行事，手段雖然常因勢(shì)利導(dǎo)，但自有底線，咱們只要順著來，主公便不會(huì)輕易虧待了咱們楊家。”
眾人神色一凜，紛紛點(diǎn)頭。
這時(shí)，管事來報(bào)：
“老爺，錢稅司派人送來了今年田租的初步核算單，請(qǐng)您過目。”
楊淳接過賬冊(cè)，仔細(xì)看了片刻，臉上笑意更濃：
“好，比預(yù)估的還多些。
吩咐下去，今年族中每人月例加一成，子弟修煉所需藥材、器械，公中多支兩成銀子。
另外，捐二百兩給養(yǎng)濟(jì)院。”
“是。”
......
另外一邊，杜府，花廳。
燭火通明，杜洪坐在上首，三個(gè)族老、以及包括杜彬在內(nèi)的幾個(gè)核心子弟分坐兩側(cè)。
案上攤著田冊(cè)，旁邊是錢稅司送來的“代管田畝增收核算樣例”。
杜彬指著冊(cè)子上面的數(shù)字道：
“楊家那三千畝，按這算法，今年能多收近兩成糧。父親，本家封地內(nèi)田地有八萬余畝，若全交出去代管，每年能多收十萬石以上。”
他雖然只是杜洪的次子，但因?yàn)檎乒芫畔酞z司，如今在族中話語權(quán)還是不小的。
“彬弟你糊涂！”
杜洪長(zhǎng)子杜晟聞言，立刻拍案道：
“糧是多了，可地呢？地交出去，還是杜家的地嗎？沒了地，族兵是不是也一并交出去？祖宗的基業(yè)還要不要了！”
一邊族老捋須緩言贊同：
“主公此法，名為‘自愿’，實(shí)則...是溫水煮蛙。今日你交一百畝，覺得無妨，明日他想收一千畝，你如何拒？長(zhǎng)此以往，封地之權(quán)名存實(shí)亡。”
杜彬望了望二人，爭(zhēng)辯道：
“可若不交，楊家那樣的小族，原本不入流，如今憑著領(lǐng)頭讓錢稅司代管封地，已經(jīng)得了主公青眼，子弟在軍中、衙中漸有起色，又多得了好處，咱們杜家若固步自封，三五年后，在九溪的話語權(quán)...”
一直沉默的杜洪抬手，止住爭(zhēng)論。
“交。”
他吐出一字。
眾皆愕然。
“但不是全交。”
杜洪指向田冊(cè)，他環(huán)視眾人：
“將西郊那五千畝旱地、河灘地交出去，這些地本就產(chǎn)出不穩(wěn)，交給錢稅司打理，也無傷大雅，其余的一寸不動(dòng)。這樣既響應(yīng)主公新政，又不傷根本。
彬兒說得對(duì)，眼下這九溪，緊跟主公步調(diào)，確實(shí)關(guān)乎宗族興敗。”
與此同時(shí)，同樣在城中士族聚居區(qū)的一處小院之中。
雖然黎珩給各族賜下的宅邸修建的都不錯(cuò)，但此處小院相對(duì)于杜氏、楊氏來說，內(nèi)里陳設(shè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，甚至簡(jiǎn)單的有些寒酸。
范尋正與獨(dú)子范文一同坐在案邊。
范文很是年輕，此刻眼里有光：
“爹，真全交了？”
范尋將田冊(cè)裝入木匣：
“交了，咱家這點(diǎn)地，自己管，也不過收個(gè)幾百石，交給錢稅司，說不得還能有個(gè)上千石收成，最重要的是...”
他拍拍兒子肩膀：
“你不用再守著這幾塊地了。承賢院下月又招新一批入學(xué)的了，到時(shí)你就去學(xué)，加上多得的收成，說不得能讓你早點(diǎn)順利開靈，也好保住咱們范氏的門楣。”
范文重重點(diǎn)頭。
望著自己這獨(dú)子眼中那興奮的光，范尋忽然嘆了口氣：
“這世道在變，九溪這短短兩三年變得太多了，主公想要的我也看不清，但像咱們家這樣的小族，跟不上，怕是得弄丟了祖宗香火。”
他摸了摸那放著田冊(cè)的木匣，手顫了顫。
這地是不多，但那是他們家傳了六代人的地。
但當(dāng)他看見兒子眼中對(duì)未來的期待，又覺釋然。
或許只有這樣，才能踏上新路。
......