與之相比，南下的船只則顯得零落許多，多是些小型的客船、漁船。
他躲在岸邊蘆葦叢中，親眼看到一長串駁船緩緩北去，船上堆積如山的，除了常見的糧包，還有明顯是書籍字畫的特制木箱。
更有一隊船，船艙似乎經過改造，隱約傳來壓抑的哭泣和呵斥聲，甲板上有持槍士兵巡邏，那無疑是押送北遷人戶的船只。
“又走一船......這都是第幾批了？”
不遠處，一個老船工蹲在自家小漁船邊補網，對另一個船工嘆息。
“誰知道呢，聽說蘇州、松江的好東西，都快搬空了，那些老爺們，也一船一船往北拉。”
另一個船工語氣復雜。
“這北邊的胃口，可真不小。”
“搬吧，搬吧，反正也不是咱的東西，就是這運河上的生意，眼看是越來越淡了，以前南貨北運，北貨南來，多熱鬧，現在，凈往北邊跑了。”
嘉靖默默聽著，看著那北去的船隊消失在河道轉彎處。
冰冷的感覺彌漫全身。
這不是戰利品的運輸，這是有規劃的抽離。
閻赴在抽空江南的財富、文化、乃至精英人口，源源不斷地輸入北方。
他腦海中浮現出“實京師”、“弱地方”那幾個字，此刻有了無比具體的畫面。
這條古老的運河，成了新時代輸血的大動脈，只是血液的流向，與過去幾百年完全相反。
繞過幾處關卡，嘉靖混入一股南下逃荒的難民中，他們的目的地模糊，只是本能地覺得離北方“煞星”越遠越好。
沿途經過一些市鎮。
鎮子似乎沒有經歷戰火，房屋完好，但市面明顯冷清了許多。
許多原本屬于豪紳大戶的綢緞莊、當鋪、酒樓，要么大門緊閉，貼著官府的封條，要么雖然開著，但門可羅雀，伙計無精打采。
倒是糧店、油鹽店、鐵匠鋪這些關乎民生的店鋪，還照常營業，門前有黑袍軍士兵巡邏維持秩序。
鎮中心原本張貼官府告示的墻壁前，圍著一群人。
一個穿著半新不舊長衫、像是落魄秀才的人，正指著一張新貼的大告示，大聲念著，并向周圍百姓解釋。
那告示正是《安民徙豪令》和《徙遷細則》。
“......大家聽明白了？只遷那些田產過多、為富不仁的豪強大戶。”
“像咱們這樣的升斗小民，種地的繼續種地，做生意的照常做生意，只要安分守己，新朝一律保護，等清丈完田地，還要按《均田令》給大家分田，以后租子輕了，稅也少了！”
圍觀的人群反應各異。
面黃肌瘦的農戶眼中露出難以置信的光芒，低聲問旁邊人。
“真的能分田？不會是騙人的吧？”
穿著短打的工匠摸著下巴琢磨。
“要是真能少交點稅，這手藝活倒是還能做下去。”
也有看起來像是小店主的人，滿臉憂色。
“那些大戶倒了，誰還來買貴重東西？這生意怕是難做了。”
嘉靖低下頭，快步走過。
這些市井小民的議論，比他坐在乾清宮里看到的任何一份關于民情的奏折都更真實，也更刺耳。
他看到了恐懼，也看到了希望，看到了失落，也看到了算計。
舊的利益格局在破碎，新的規矩在萌芽。
而他，是這個劇變的局外人，甚至是被清除的對象。
離開市鎮，走向鄉野。
田里的晚稻已經收割，大地顯得有些空曠。
在田埂邊休息時，他聽到兩個歇腳的農夫低聲交談。
“......張老爺家前天被‘請’走了，哭天搶地的，他們家那幾百畝好田，聽說都要充公。”
“充公之后呢？真能分給咱們？”
“告示是這么說的，隔壁村李四，膽子大，跑去問了一下駐在村里的黑袍軍老爺，人家說，等登記造冊清楚，就會分，按家里男丁算。”
“老天爺......要是真的，我家那三個小子，豈不是能分到十來畝地？再也不用租王扒皮的地，看他的臉色了！”
“小聲點，王扒皮雖然還沒被遷，可也嚇得夠嗆，最近對佃戶都和氣了不少，這事......還得再看看。”
“看什么看？北邊來的兵，說話算話，你看他們進城，說不搶就不搶，我看這事，有戲！”
農夫眼中閃爍著嘉靖未見的底層百姓對土地最質樸的渴望。
這種渴望，曾經是被他統治的大明需要盡力安撫的暗流，如今卻被閻赴公然點燃，并作為摧毀大明殘留的一切的助力。
南下的官道上，不時遇到被押解北上的隊伍。
與在山寨窺看時不同，如今他是近距離，甚至擦肩而過。
那些曾經衣冠楚楚、高車駟馬的男女，如今蓬頭垢面，枷鎖在身，在士兵的呵斥下蹣跚前行。
隊伍中有人麻木，有人低聲哭泣，有人試圖用殘存的威嚴目光怒視押解者，換來的往往是鞭梢的虛擊。
嘉靖低著頭，躲在道旁，用眼角的余光匆匆一瞥。
他看到過穿著進士服、但官帽早已不知去向的老者，被同樣戴枷的兒孫攙扶，腳步踉蹌。
看到過穿著錦繡但已沾滿風塵的婦人，懷抱著懵懂哭泣的幼子，眼神空洞。
也看到過被管理在一起、顯然是一族男丁的隊伍，他們大多低頭不語，但緊握的拳頭和脖頸暴起的青筋，顯露出內心的屈辱與憤恨。
一陣秋風吹過，卷起路上的塵土，撲打在那些昔日的“人上人”臉上，也撲打在道旁觀望的嘉靖臉上。
他感到同樣的冰冷，但又有不同。
那些人的凄苦，是失去一切的凄苦。
而他的凄惶，是身為這一切的“前因”，卻淪為“后果”旁觀者、甚至可能隨時淪為其中一員的、更加復雜的凄惶。
他還混跡于一些商旅隊伍邊緣，聽他們交談。
商人們憂心忡忡地談論著貨源、銷路、新朝的商稅章程、南方局勢的不穩。
他也曾在荒村野店，聽到逃難的士人扼腕嘆息“斯文掃地，禮崩樂壞”，痛罵黑袍軍“毀我炎黃衣冠”。
流亡的路，沒有盡頭。
但一路的所見所聞，比任何奏章、任何經文、任何丹藥，都更殘酷地展現在這位前朝皇帝面前。
他看到了財富如水北流，看到了人心如草隨風，看到了大明的骨架被一根根拆下，填入新世道的熔爐。
閻赴所做的，確實不僅僅是改朝換代。
他是在用江南的膏血，重塑北方的筋骨。
而他朱厚熜，大明嘉靖皇帝，如今像一粒塵埃，飄蕩在這重構一切的洪流邊緣，懷抱著前朝的傳國玉璽，卻不知該置放于這新天下的何處。
玉璽很重，但他的存在，卻輕飄飄的，仿佛隨時會被這時代的勁風吹散，不留一絲痕跡。
前路愈發迷茫，身后的世界已然天翻地覆。
只能是本能地，向著更南的方向，蹣跚而去。