蜿蜒的巨型管道鋪滿蒼紅的地表，無數(shù)流淌其中的灼熱鐵水化作這顆星球悸動的血漿，不分晝夜地為無數(shù)宏偉的鑄爐提供連綿不絕的原料。
悠悠的大鐘鳴響，在金鐵撞擊的宏偉交響中，萬機之神的仆從們由電子聲帶合成的禱告彌散，在钷素的蒸汽和焚香的薄霧中傾訴著對偉大神祇的歌頌。
巨構(gòu)為骨，液金鑄肉，被偉大的無限機械賦予了生命的星球，被稱為火星。
這里是人類探索星空的第二個落腳點，是人類偉大宏圖正式展開之處，自從仰望星空的人們將無數(shù)歲月的夙愿投入實踐的那一刻起，這里便化作了永不停歇的工業(yè)中心，不停地吞噬來自各地的珍稀礦物，而后在金與火的交織中噴吐出供養(yǎng)萬千殖民地和不盡艦隊的造物。
它見證了人類聯(lián)邦的崛起，見證了黃金歲月的輝煌，見證了紛爭時代的苦難，見證了遠(yuǎn)征之途的浩瀚，統(tǒng)治浩瀚疆域的主腦換了又換，但是此地永遠(yuǎn)都是人類不變的鑄造之心臟。
盡管帝國一直口口聲稱雙頭鷹是自古不變的人類戰(zhàn)友，但雙方都很清楚這份聯(lián)合究竟是建立在怎樣的基礎(chǔ)之上。
歐姆彌賽亞行走人間，這句禱詞可不是最初就存在的。
如果自己的老師還在那被混沌籠罩的間隙活著，或許他也會支持自己的決定吧。
鍛造將軍無言地矗立在通往地核深處的長廊前，散發(fā)著森森光輝的義眼照亮了罕有人跡的此地。
被塵封鎖死的巨門表明覆蒙著歷史沉淀的濃灰，被束縛在那扇門之后的除了禁忌的知識，還有一位鮮有人知的偉大存在。
祂會同意其眼中的螻蟻所提出的堪稱瘋狂的交易嗎？
如果從古老的概率論角度來看，任何結(jié)果都不是絕對不成立的，但就和那位貝利撒留·考爾毫不猶豫地表示拒絕一樣，對方同意的可能性應(yīng)該也是微乎其微吧。
不過，就算其拒絕也沒有關(guān)系，因為此刻的他和他們都無法回頭了。
教宗身死，帝國震蕩，范迪爾遺留的殘局即將爆發(fā)，而根據(jù)觀測者們的報告，塞巴斯蒂安·索爾的叛軍也在部分戰(zhàn)團(tuán)的支持下迅速地擴張著自己的勢力范圍。
外加最近隱隱聽聞的耶利哥星區(qū)劇變，他很確信再沒有比此刻更容易實現(xiàn)自己乃至于整個機械教夙愿的時刻。
若是這些機會沒有擺在他面前，那么他會一如無數(shù)前任火星將軍那般，在確保機械教發(fā)展的同時繼續(xù)和泰拉保持著神圣盟約的合作吧。
可惜，那種世界的概率已經(jīng)坍塌，如今被具現(xiàn)觀測的，乃是此刻的宇宙。
而他將抓住這個機會，讓被偽神拘束的萬千機械之神復(fù)蘇，讓被分割流向的圣三一現(xiàn)于人間。
為此，任何代價都是可以付出的。
伴隨著干澀齒輪的刺耳轉(zhuǎn)動聲，被封死的古老門扉在升騰的灰塵迷霧中，緩緩打開……
……
“火星那邊還是沒有任何回應(yīng)嗎？”
高聳城墻保護(hù)之下的皇宮內(nèi)，高領(lǐng)主們再次聚齊在秘密會議室的圓桌旁。
“塞巴斯蒂安以圣人之名獲得了占領(lǐng)星區(qū)的諸多支持，而如今國教那邊還沒有準(zhǔn)備好新教宗登基的準(zhǔn)備。”
星界軍代表用手指翹著桌面，有些焦躁地表達(dá)了自己的觀點：
“如果再沒有鍛造世界的全力支持，平息叛亂將會越來越艱難。”
“鍛造將軍已經(jīng)很久沒有露面了，而且最近有諸多消息表明機械教的內(nèi)部諸多派系產(chǎn)生了巨大分歧，刺客庭那邊是否有更詳細(xì)的消息？”
商船隊代表喝著產(chǎn)自農(nóng)業(yè)世界的優(yōu)質(zhì)紅茶，抬頭看向了新任刺客大師。
“潛伏的刺客有很多在不久前突然失去了固定通訊，殘留的人也基本都游離在火星之外……不過有潛伏在其他機械學(xué)會的刺客收集到了來源很不值得確信的消息，那便是機械教似乎在開始戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。”
“戰(zhàn)爭？對誰的戰(zhàn)爭？”
高領(lǐng)主們已經(jīng)有所猜測，但是此刻焦頭爛額的他們實在難以相信那個超乎想象的結(jié)果。
就在此時，星語庭的星父咳嗽了幾聲：
“我這邊或許有更明確的消息……不久前，希波克拉絲修會所在的銅綠九號向耶利哥星區(qū)的伊戈爾三號發(fā)送了大量星語。”
“而我們捕捉到的內(nèi)容可以解讀和概況為，前者表示愿意在未來的戰(zhàn)爭中站在蘭德修會一邊。”
“耶利哥星區(qū)？那個混沌信徒占領(lǐng)的地方？”
星父的消息帶來了更多不安的影射，到了這一步，掌握整個帝國的人們已經(jīng)可以確信那個沒有人愿意主動提出的可能——
“機械教要延續(xù)上一次的分裂之戰(zhàn)。”
“可是，為什么呢？到底有什么理由值得他們在這種時候做出這種選擇？這對他們沒有好處！”
感受到了部分高領(lǐng)主的不解，審判庭的代表，大審判官給出了自己的見答：
“信仰是難以琢磨的東西，再嚴(yán)密的教條也會誕生扭曲的信念，正所謂異端往往是某種意義上最狂熱的虔信者……或許和那次一樣，又是信仰理念的沖突吧。”
聞此言的高領(lǐng)主們似乎想起來了范迪爾，不禁紛紛頭疼起來。
“按照星語庭的說法，混沌占領(lǐng)的耶利哥那邊的蘭德修會似乎代表了分裂的一個派系，所以也不排除至高天的影響。”
“麻煩了啊，戰(zhàn)鷹他們能夠處理掉那邊嗎？是不是需要再增派戰(zhàn)團(tuán)？比如摩洛哥？”
“那是我們的底牌，暫時不要拿出來，火星才是如今最需要關(guān)注的，讓牛頭人們先回防泰拉吧。”
就在會議對于耶利哥星區(qū)的處置出現(xiàn)分歧時，大審判官突然低笑起來：
“呵呵，我早就料到這種情況了，就在那位審判官報告時，我就比你們所有人都更先一步察覺到了耶利哥的威脅，并且確信必然有強大的惡魔降臨在了那里。”
“所以放心吧，我已經(jīng)派出專業(yè)的處理者跟在那兩個戰(zhàn)團(tuán)后面了。”
他的話猶如定心丸，使得其他高領(lǐng)主頓時放下心來：
“既然如此，那么繼續(xù)討論如何處理塞巴斯蒂安那邊吧。”
“用滅絕令把周邊的資源星提前破壞，削弱他們的戰(zhàn)爭潛力，如何呢？”
“直接破壞太過浪費了，用瘟疫炸彈減少人力吧……”
隨著一顆顆紅章蓋下，諸多星球無數(shù)平民的命運被瞬間決定。
而就在被文書機仆源源不斷搬來的各地通報中，有一張羊皮紙和許多隨意飄落在地的已閱文件混雜在了一起。
沒有人注意到它，它就這么化作了信息損耗這個平平無奇數(shù)字當(dāng)中的一位數(shù)。
而在這張紙張上所寫的，也是一件看上去平平無奇的小事——
極限星域內(nèi)，目擊到了來源不明的大型太空廢船聚合體。