八十多兩銀子，到手的可真輕松啊。”
寧遠掂量著手中沉甸甸的錢袋，嘴角扯出一抹復雜的弧度，語氣里帶著幾分自嘲。
想起上次拼死獵獲的那頭黑熊，兩百多斤肉也不過賣了這個數。
如今四十多斤狍子肉，竟也值這個價。
這操蛋世道的價值，真是扭曲得可笑。
底層百姓為一口吃食，六親不認，大打出手。
掌握資源和權力者，揮金如土，民脂民膏。
寧遠更加相信，自己這么做是正確的。
指不定將來哪一天這天就變了，他需要未雨綢繆，在這飄搖不定的亂世，謀取一個諾亞方舟的席位。
薛紅衣抱臂跟在他身后，清冷的聲音穿透風雪。
“這便是亂世。”
“亂世之中，底層百姓命如草芥，而投機鉆營者，卻能輕易盆滿缽滿。”
她頓了頓，鳳眸中掠過一絲以往堅定、如今卻略帶迷茫的神色。
“曾經我以為，只要在邊關多殺幾個韃子，守住疆土，終有一日能見到人人得以溫飽、稍顯公平的世道。”
“現在看來，未免太過天真，朝代更迭，不過是換湯不換藥，苦的永遠是忠厚百姓。”
她忽然停下腳步，望向寧遠。
“你說，在往后千百年的歲月里，真會有一個人人平等、安居樂業的時代嗎？”
寧遠也駐足，沉思片刻，目光投向遠方蒼茫的雪山，語氣篤定。
“一定會有的。即便無法完全平等，至少，該給底層人留下一條能靠自己努力掙脫命運、往上攀登的活路。”
“你為何如此肯定？”薛紅衣挑眉，帶著一絲探究，“莫非你見過？”
寧遠收回目光，淡淡一笑，“在夢里見過。”
“那……更顯得諷刺了，”薛紅衣輕哼一聲，不再多言，邁步向前走去。
寧遠望著她挺拔又顯孤寂的背影，低聲呢喃，“那個夢……只怕是再也夢不真切了。”
在清河縣，寧遠給家中四位女子添置了御寒的新衣，也為自己買了兩套換洗的衣裳。
既來之則安之，既然決定要在這世道活下去，并且要活得好些，便不能虧待了自己和家人。
賺錢的門路已然摸到，他對未來的日子，多了幾分底氣。
他盤算著，等精鹽的渠道通過胡巴那幫人鋪開，便翻修房屋，盤一鋪暖烘烘的土炕。
屆時，擁著三位嬌妻美眷，那日子想想都覺安逸。
正想著，寧遠腳步微不可察地一頓。
穿越以來，他的聽力和視力就遠超常人。
此刻，他清晰地察覺到身后綴著一條“尾巴”。
他不動聲色，快步趕上薛紅衣。
“有人跟著咱們。”
“別回頭，有人跟著。”
薛紅衣聞言，柳眉一蹙，本能地想扭頭，卻被寧遠用眼神制止。
“你確定？”薛紅衣卻沒有感覺到。
“嗯，從集市出來就跟上了，手法不算高明，多半是那位三爺派來的。”
薛紅衣俏臉一寒：“他想黑吃黑？”
“呸，什么黑吃黑，難聽了吧。”
寧遠糾正道，“他們這叫……覬覦勞動人民的智慧結晶，企圖不勞而獲。”
“勞動……人民？”薛紅衣對這個詞感到陌生又新奇。
寧遠無心解釋，拉著她加快腳步。
行出三四里地，臨近一片亂石崗，寧遠使了個眼色，二人迅速閃到一塊巨巖之后。
寧遠順勢捂住薛紅衣的嘴，示意她噤聲。
很快，一個鬼鬼祟祟的身影跟了上來，正在東張西望地尋找目標。
“見鬼人呢！”漢子快步小跑而來，一臉悶逼。
然而就在他一轉頭，正好跟寧遠和薛紅衣視線碰撞到了一起。
“不好！”漢子頓時嚇得魂飛魄散，轉身欲逃。
“還想走？”薛紅衣身形如電，幾步追上，纖手如鐵鉗般扣住漢子肩胛，稍一用力，便將其摁倒在地。
“女俠饒命！好漢饒命啊！”漢子痛呼求饒。
“說！誰派你來的？”薛紅衣腳下加力，冷聲喝問。
漢子疼得齜牙咧嘴，目光驚恐地投向走來的寧遠。
寧遠蹲下身，笑瞇瞇地看著他，“別看我，我媳婦兒問你話呢。”
“是……是三爺……是三爺讓小的跟著二位，看看……看看你們落腳何處。”漢子冷汗直流。
“哦？跟著我們做什么？”寧遠語氣平和，卻帶著不容置疑的壓迫感。
“小的……小的不知啊！”
“三爺只吩咐盯梢，回去稟報……別的真不知道！”
寧遠蹲下，笑瞇瞇道，“你家三爺胃口這么大，一石的精鹽他都吞得下，這身后肯定結交不少人吧？”
“你說說看，說的好，我放你走。”
漢子欲哭無淚，“三爺在附近幾個縣勢力確實很大，結交的都是了不得的大人物。”
“可我這種小角色，根本接觸不到啊……”
“你確定？”寧遠瞇著眼睛。
“這……小的只知道，三爺和那個叫豹哥的心腹，早年好像參過軍，后來回來拉起了隊伍。”
“三爺撈到的錢財和女人，大半都要上供給上面……具體是誰，小的真不清楚啊！”
寧遠若有所思地點點頭，站起身。
薛紅衣看向他，“怎么處置？放了他？”
寧遠瞥了眼地上抖如篩糠的漢子。
“放了吧，殺了他徒增麻煩。”
“不過，死罪可免，活罪難逃，正是這些官匪勾結、為虎作倀之輩，才讓百姓活得豬狗不如。”
他話音未落，薛紅衣手起掌落。
“咔嚓！”一聲令人牙酸的骨裂聲響起，那漢子的手臂已被她干脆利落地卸脫了臼。
漢子慘叫一聲，當場痛暈過去。
“現在怎么辦？還要跟那個三爺合作嗎？”薛紅衣面露憂色，“私販精鹽是重罪，與虎謀皮，我怕……”
寧遠踢了踢昏死的漢子，確認無誤，這才冷笑道，“合作？我何時說過要與他合作？”
“那你接觸他，是為什么？”
“媳婦兒，你行軍打仗是一把好手，但這經商斂財、人心算計，還得看為夫。”
寧遠解釋道，“我從一開始就沒信過這種地頭蛇。”
“找他，不過是為了摸清他的銷售渠道和背后的靠山。”
自己只要掌握了其中信息差，何須與他分利？
直接與他上頭的人談，豈不更穩妥安全？
薛紅衣蹙眉擔心了起來，“你這么做，不擔心他將你精鹽的秘密報官？”
寧遠意味深長地笑了笑，“我可沒給他任何實質證據，精鹽在他手里，關我寧遠一個獵戶何事？“”
“走吧，今晚我們不回村了。”
“去哪？”
“回清河縣，”寧遠眼中閃過一絲精光，“報官。”
縣衙內，趙縣令聽聞寧遠的“舉報”，大吃一驚。
“此話當真？你確定那三爺手中有大量精鹽？”
寧遠拱手，將集市賣肉、被請至三爺處、以及親眼見到精鹽之事，選擇性地說了一遍，隱去了自己的主動意圖。
趙縣令頓時面色凝重。
精鹽流通，私下里大家心照不宣，但一旦擺上臺面，他就不能坐視不理。
可那三爺盤踞地方多年，與上面關系盤根錯節，豈是好惹的？
“此事……本官知道了，會派人查探。”
“寧神醫啊，你先回去吧。”
寧遠卻站著不動，微笑道，“趙縣令的難處，寧某明白。”
“您是擔心手下衙役不足以對抗這群悍匪，怕打蛇不死反被蛇咬吧？”
趙縣令臉色微變，沒有否認。
寧遠趁熱打鐵，“既然如此，寧某愿助大人一臂之力。
“我家娘子，曾是邊軍將領您應該知道她的本事，若大人決心鏟除這地方毒瘤，她愿為前鋒！”
趙縣令看向一旁抱臂而立、英氣逼人的薛紅衣，眼中閃過猶豫和忌憚。
這寧遠，分明是想借刀殺人，把他當槍使啊、
可這三爺若真坐大，對他這縣令也是威脅……
其實之前他也一直想要鏟除了。
見趙縣令猶豫，寧遠嘆了口氣，語氣帶著幾分惋惜。
“既然大人有顧慮，那寧某便不再強求。”
“只是可憐這清河縣十余村的百姓，終日要受這等惡霸欺凌。”
“唉，我們走吧，紅衣。”
說罷，他作勢欲走。
“且慢！”趙縣令猛地抬頭，眼中閃過決斷。
寧遠的話戳中了他的痛點，趙縣令看了一眼宛若長槍，亭亭玉立的薛紅衣......
趙縣令深吸一口氣，正色道：
“若寧夫人真愿出手，為本官掃清障礙，本官便拼著這頂烏紗帽不要，也要為民除害，徹底鏟除這伙盤踞本縣的地頭蛇！”