乾清宮外，春寒料峭。
巍峨的宮殿在初春的陽光下閃爍著金色的光芒，莊嚴而神圣。但在孫立本眼里，這就不是宮殿，而是一只趴在那里的巨獸，正張著大嘴等著吃人。
他捧著那三張燙手的榜單，站在漢白玉的臺階下，身子雖然在微風中微微發抖，但心里反而平靜了下來。
反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀。既然來了，那就把這鍋甩到底。
正想著，旁邊傳來一陣腳步聲。
孫立本扭頭一看，喲，熟人。
吏部尚書崔正。
這位平日里總是板著一張冷臉的“天官”，此刻也是一臉的凝重，手里拿著一份厚厚的折子，眉頭鎖得能夾死蒼蠅。
“喲，孫大人？”崔正看到孫立本，愣了一下，隨即目光落在他手中那卷紅紙上，眼神變得有些古怪，“這是……恩科的榜單出來了？”
孫立本苦笑一聲，也沒藏著掖著，直接把榜單往崔正面前晃了晃：“出來了。不過，怕是發不出去了?！?/p>
崔正眉頭一挑：“怎么？有人作弊？”
“要是作弊就好了，抓了砍了便是，干凈利落?！睂O立本嘆了口氣，湊近了幾分，壓低聲音說道，“崔大人，你也別問了。反正老夫今天這宮門一進，怕是要脫層皮。倒是你，這時候跑來干什么？吏部最近不是正忙著京察嗎？”
崔正搖了搖頭，揚了揚手中的折子，臉上露出一絲無奈：“京察？呵，別提了。還不是為了那些個空缺的官位。六部衙門、各省州縣，現在到處都喊著缺人。這次恩科取士要是再補不上這些窟窿，我這吏部大門怕是要被人拆了。”
“我這是來請旨的?！贝拚龎旱吐曇簦Z氣里帶著一絲急切，“不管這次選出來的是什么歪瓜裂棗，只要是活人，我都要！哪怕是頭豬，只要能蓋章，我也得把它塞到縣衙大堂上去！”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一種名為“同病相憐”的情緒。
都是給那位爺當差的，都不容易啊。
“孫大人，你說……”崔正猶豫了一下，還是忍不住問道，“陛下這次搞這么大動靜，到底是為了什么？又是改科舉，又是建皇莊，現在連女子都要弄進朝堂……這大圣朝的祖制，怕是要被他改個底朝天啊?！?/p>
孫立本看著那高聳的宮墻，眼神變得深邃起來。他想起了那天在詔獄里聽說的傳聞，想起了林休那看似懶散實則霸道的行事風格。
“崔大人，準備好接招吧?！?/p>
孫立本意味深長地拍了拍崔正的肩膀，語氣里帶著一絲莫名的敬畏，“今天這宮門一進，咱們大圣朝的選官規矩，怕是要翻天了。咱們那位陛下……嘿，看著像是個不管事的，其實心里跟明鏡似的。他不是要改規矩，他是要……砸碎了重建。”
崔正心中一凜，正要細問，卻見那個熟悉的小太監——小凳子，從殿內走了出來。
小凳子手里拿著拂塵，臉上帶著職業性的微笑，走到兩人面前，尖著嗓子喊道：“宣，禮部尚書孫立本，覲見——”
孫立本深吸一口氣，整理了一下官帽，臉上的表情瞬間切換。
剛才還是精明的老官僚，這一秒，立刻變成了一副憂國憂民、進退維谷、仿佛天都要塌下來了的苦瓜臉。那演技，足以去梨園行當個臺柱子。
“崔大人，老夫先走一步了?！?/p>
孫立本邁著沉重得像是灌了鉛的步伐，一步一步跨過了那道高高的門檻，朝著那未知的風暴中心走去。
崔正看著他的背影，不知為何，心里竟然升起一股兔死狐悲的涼意。他下意識地緊了緊手中的折子，喃喃自語：“這天……真要變了啊。”
……
乾清宮暖閣內。
地龍燒得正旺，溫暖如春。
林休并沒有像孫立本想象的那樣威嚴地坐在龍椅上，而是盤腿坐在地毯上，周圍散落著一堆精巧的木制零件。他手里正拿著一艘縮小版的樓船模型，聚精會神地往上面安裝著微型的投石機。
“臣，禮部尚書孫立本，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
孫立本一進門，就結結實實地跪了下去，頭磕得砰砰響。
“行了，別磕了，地毯都讓你磕出坑了。”
林休頭也沒抬，手指靈活地將一個小零件卡進榫卯里，發出“咔噠”一聲脆響，“孫愛卿，這時候跑過來，是不是朕的實務科，把你們禮部的門檻給燙著了？”
孫立本從地上爬起來，依舊躬著身子，雙手高高舉起那三張榜單，聲音悲切：“陛下！恩科閱卷已畢，榜單……榜單已出。只是……只是臣惶恐，實在不敢用印，特來請陛下圣裁！”
“哦？”
林休挑了挑眉，來了點興趣。他小心翼翼地把模型放在旁邊的架子上，隨手在絲綢帕子上擦了擦指尖的木屑。
“不敢用印？怎么，沒選出人才？”
“不……不是?！睂O立本額頭上的冷汗都下來了，“人才倒是選出來了，只是……這人才，有些……有些特別。”
小凳子極有眼色地走過去，接過榜單，呈到了林休面前。
林休接過榜單，并沒有急著看，而是似笑非笑地看了一眼孫立本。
“孫愛卿，讓朕猜猜?！?/p>
林休手指輕輕敲打著桌面，發出有節奏的“篤篤”聲，“是不是江南士子太多了？是不是有個叫劉波的工科生拿了第一？還是說……醫科榜首是個女的？”
孫立本猛地抬起頭，眼睛瞪得滾圓，滿臉的不可置信。
“陛下……您……您怎么知道？”
他雖然知道錦衣衛厲害，但閱卷是全封閉的啊！連他這個主考官都是剛剛才拿到匯總的名單，陛下怎么可能連具體名字都知道得這么清楚？
難道陛下有千里眼順風耳不成？
林休看著孫立本那副見了鬼的表情，忍不住笑出聲來。
“這很難猜嗎？”林休指了指那些木制零件，“江南富庶，文風鼎盛，若是考不過北方，那才叫見了鬼。至于劉波……宋應那老東西這幾天在工部見人就夸，恨不得把這名字貼在腦門上，朕想不知道都難?！?/p>
“至于那個女狀元……”林休嘴角勾起一抹玩味的弧度，“孫愛卿，你是不是忘了，這天下是朕的天下，這貢院也是朕的貢院。只要朕想知道，還有什么能瞞得住朕？”
孫立本只覺得后背一陣發涼。
是啊，他怎么忘了，眼前這位爺不僅是那個懶散的咸魚，更是執掌錦衣衛、手握先天境修為的帝王！
在這位深不可測的帝王面前，任何掩飾都顯得蒼白無力。孫立本低垂著頭，冷汗順著鬢角滑落，等待著那最終的審判，或者是……雷霆之怒。