唐軍大營(yíng),野馬灘前沿。
中軍大帳內(nèi),牛油巨燭燃燒時(shí)發(fā)出輕微的噼啪聲,將帳內(nèi)人影拉得忽長(zhǎng)忽短,搖曳不定。
節(jié)度使李驍并未端坐主位,而是站在中央那座用泥土,木塊粗略堆砌的沙盤(pán)前。
身上沾染的血污,尚未完全擦拭干凈,在燭光下呈現(xiàn)出暗沉的褐色。
他年輕的臉上看不出激戰(zhàn)后的疲憊,只有一種深潭般的沉靜。
唯有一雙眸子,在跳動(dòng)的光影下,銳利如即將出鞘的“斬機(jī)”刀鋒。
鎮(zhèn)守使郭虔立于側(cè)旁,這位老將甲胄下的征袍已被汗水浸透數(shù)次,硬結(jié)板滯。
他花白的眉毛緊緊擰成一個(gè)川字,手指點(diǎn)在沙盤(pán)上代表吐蕃大軍后方那片模糊區(qū)域,聲音因連日的嘶吼而沙啞。
“節(jié)帥,我軍苦戰(zhàn)竟日,兒郎們傷亡逾三成,已是強(qiáng)弩之末,此刻分兵遠(yuǎn)襲,談何容易,即便真有路徑,大軍一動(dòng),地動(dòng)山搖,如何瞞得過(guò)吐蕃哨探的耳目?”
他的擔(dān)憂(yōu)務(wù)實(shí)而沉重,代表了帳內(nèi)大多數(shù)將領(lǐng)的想法。
就在這時(shí),一個(gè)聲音響起,不高,卻瞬間吸引了所有人的注意。
是一直如同影子般,立在帳簾陰影處的獨(dú)眼老兵。
他僅存的那只眼睛里,沒(méi)有任何波瀾,仿佛在陳述一件與己無(wú)關(guān)的小事。
“有一條路,采藥人和狐貍走的,在鷹愁澗往西的絕壁上,貼著崖縫,最窄處僅容一人側(cè)身,牽馬需卸鞍,‘夜不收’三個(gè)弟兄,用命確認(rèn)過(guò),能繞到野狼谷背后的懸崖頂上。”
他的話(huà)簡(jiǎn)潔到了極致,卻像一把鑰匙,插入了僵局的鎖孔。
幾乎同時(shí),垂手站在帳簾,附近的那個(gè)粟特老胡商,適時(shí)地上前一步。
他身著繁復(fù)紋樣的錦緞袍服,外罩一件略顯陳舊的駝毛坎肩,飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上刻滿(mǎn)了商旅的滄桑與精明的算計(jì)。
他右手撫胸,行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的粟特禮。
“尊貴如天神,英明如日照的李節(jié)帥,”
他的官話(huà)帶著濃重的西域口音,卻異常流利。
“若您決意要給予那些不敬的吐蕃人一個(gè)永世難忘的教訓(xùn),小人的‘碎葉駝鈴’商隊(duì),為了避開(kāi)貪婪的馬匪和層層的稅卡,對(duì)這類(lèi)連接著財(cái)富與危險(xiǎn)的隱秘小徑,倒也略知一二,愿為您效勞,指引方向。”
他頓了頓,渾濁卻靈活的眼珠,在深陷的眼窩里轉(zhuǎn)動(dòng)了一下,觀察著李驍?shù)纳裆曇魤旱酶停瑤е唤z神秘的意味。
“而且,為了在豺狼遍地的戈壁上,保住性命和貨物,小人的駝隊(duì)常備有一些,嗯,來(lái)自遙遠(yuǎn)波斯的‘猛火油’,以及些許聲響頗大足以驚走匪類(lèi)的‘轟天雷’,若是節(jié)帥需要,小人愿傾囊相助,以供軍資。”
他話(huà)語(yǔ)委婉,但在場(chǎng)久經(jīng)沙場(chǎng)的將領(lǐng)都明白,猛火油和威力巨大的火器。
絕非尋常商隊(duì)能夠合法擁有,其來(lái)源必然牽扯到某些勢(shì)力。
帳內(nèi)陷入了短暫的沉默,只剩下?tīng)T火不安分的跳動(dòng)聲。
所有人的目光都聚焦在李驍身上。
李驍?shù)哪抗猓湓谒谔乩虾棠菑垖?xiě)滿(mǎn)風(fēng)霜與世故的臉上,仿佛要穿透那謙卑的笑容,直視其靈魂深處的算計(jì)。
他深知這老胡商與范陽(yáng)那位坐擁三鎮(zhèn),日漸尾大不掉的安祿山有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
此次主動(dòng)獻(xiàn)策助軍,既是討好自己這個(gè)河西新崛起的實(shí)權(quán)派,也是一種大膽的政治投資,甚至可能包含著更深層次,攪亂局勢(shì)的意圖。
片刻之后,李驍開(kāi)口,聲音平穩(wěn)如古井無(wú)波,聽(tīng)不出絲毫喜怒。
“掌柜,深明大義,雪中送炭,此情李驍承了。”
他沒(méi)有糾纏于對(duì)方的背景,而是給出了一個(gè)明確且極具誘惑力的承諾。
“待此間戰(zhàn)事平息,河西諸州的市場(chǎng),當(dāng)有你‘碎葉駝鈴’一塊足夠分量的立足之地,合法經(jīng)營(yíng),受我軍府庇護(hù),課稅亦可減免。”
他隨即轉(zhuǎn)向早已按捺不住,眼中燃燒著戰(zhàn)意的孫二狗,語(yǔ)氣驟然變得斬釘截鐵,帶著沙場(chǎng)特有的鐵血意味。
“孫二狗!”
“末將在!”
孫二狗猛地踏前一步,身上的山文甲葉片劇烈撞擊,發(fā)出鏗鏘之音,在這寂靜的夜里如同驚雷。
他臉上還帶著白日廝殺時(shí),濺上的已呈褐色的血點(diǎn),虎目圓睜,渾身散發(fā)著獵豹般的兇悍氣息。
“立刻從你麾下‘翼青衛(wèi)’中,挑選五百最悍勇,最擅山地奔襲,最不怕死的兒郎,人銜枚,馬裹蹄,帶上所有猛火油和轟天雷。”
李驍?shù)氖种刚毫它c(diǎn)旁邊,親兵捧著的粗陶碗里的清水,在沙盤(pán)上那條被獨(dú)眼老兵指出的隱秘路線(xiàn)的終點(diǎn)。
野狼谷上,重重一點(diǎn),水漬暈開(kāi),仿佛已燃起烈焰。
由老兵帶路,掌柜的人做向?qū)В阌H自帶隊(duì),即刻出發(fā),目標(biāo)野狼谷!
記住,你們的任務(wù)只有一個(gè)焚糧!
把吐蕃人的糧草輜重,給我燒得干干凈凈,一粒米也不留!
不得戀戰(zhàn),焚糧之后,立刻按預(yù)定路線(xiàn)撤離,沿途若有吐蕃游騎,能避則避,避不開(kāi)就速戰(zhàn)速?zèng)Q,不許糾纏!
他的目光銳利如鷹,緊緊盯著孫二狗,仿佛要將自己的意志烙印進(jìn)去,
“我要在拂曉之前,看到野狼谷方向,火光沖天,你可能做到?”
孫二狗胸膛劇烈起伏,激動(dòng)與決絕的光芒在眼中閃爍,抱拳躬身,聲音因?yàn)闃O度的亢奮而顯得有些嘶啞。
“末將遵命,若不能焚盡蕃狗糧草,末將也無(wú)顏再見(jiàn)節(jié)帥與河西父老,必自刎于野狼谷前,以謝此令!”
“去吧。”
李驍揮了揮手,動(dòng)作簡(jiǎn)潔而有力。
孫二狗再行一禮,猛地轉(zhuǎn)身,甲胄鏗鏘聲如同暴風(fēng)驟雨般迅速遠(yuǎn)去。
老胡商也連忙躬身,表示立刻去安排向?qū)Ш徒桓钅桥陵P(guān)重要的“物資”。
夜色如墨,月隱星稀。
凜冽的朔風(fēng)掠過(guò)戈壁灘上的礫石,發(fā)出嗚咽般的聲音,正是夜襲的絕佳時(shí)機(jī)。
唐軍大營(yíng)側(cè)后方,一處隱蔽的隘口。
五百名被精心挑選出來(lái)的“翼青衛(wèi)”精銳已集結(jié)完畢。
他們身著利于夜間行動(dòng)的深色戎服,外罩輕便的皮甲,主要的鐵甲都暫時(shí)卸下交由輔兵看管,以減輕負(fù)重。
每個(gè)人口中都緊緊銜著削好的木枚,防止因疲憊或緊張而發(fā)出聲響。
戰(zhàn)馬的四蹄被厚實(shí)的麻布層層包裹,再用皮繩牢牢捆緊,最大限度地消除了馬蹄聲。
士兵們沉默地檢查著腰間的橫刀,背后的勁弩,以及背負(fù)的盛滿(mǎn)猛火油的皮囊和用油布仔細(xì)包裹的轟天雷。
空氣中彌漫著一股濃烈刺鼻的火油味。
獨(dú)眼老兵如同融入了黑暗的巖石,靜靜地立在隊(duì)伍最前方,僅存的那只眼睛在黑暗中閃爍著幽光。
幾名粟特向?qū)t顯得有些緊張,不斷低聲用胡語(yǔ)交談著,整理著他們那些特制,適合山地行走的駱駝和騾馬馱運(yùn)的物資。
孫二狗最后巡視了一遍隊(duì)伍,目光掃過(guò)每一張?jiān)诤诎抵酗@得模糊卻堅(jiān)毅的面孔。
他沒(méi)有多說(shuō)什么,只是用力地一揮手。
隊(duì)伍動(dòng)了。
如同一條沉默的巨蟒,悄無(wú)聲息地滑入了營(yíng)地后方那更加深邃的黑暗之中。
沒(méi)入崎嶇險(xiǎn)峻、仿佛巨獸獠牙般的山嶺陰影里。
山路比想象中更加難行。
所謂的“路”,很多時(shí)候僅僅是采藥人在崖壁上鑿出的淺淺腳窩,或是野獸踩出的模糊痕跡。
陡峭處,需要手足并用地攀爬光禿溜滑,帶著夜露寒氣的巖石。
險(xiǎn)要處,腳下是深不見(jiàn)底的漆黑深淵,寒風(fēng)從谷底倒灌上來(lái),吹得人衣袂獵獵作響,皮膚起栗。
時(shí)而還需要涉過(guò),從雪山融水匯集而成的溪流,冰冷刺骨的溪水瞬間沒(méi)至腰際,凍得人牙齒打顫,肌肉僵硬。
汗水浸透了他們的內(nèi)衫,緊貼在皮膚上,黏膩冰冷。
沉重的呼吸被木枚壓抑著,變成沉悶的嘶鳴。
只有粗重壓抑的喘息聲,以及皮靴踩碎枯枝或滑落碎石的細(xì)微聲響,在死寂的山林中飄散,更添幾分驚心動(dòng)魄。
獨(dú)眼老兵和他手下那些如同山魈般敏捷的“夜不收”,始終游弋在隊(duì)伍的最前方和側(cè)翼。
他們穿著近乎黑色的夜行衣,動(dòng)作輕靈得如同沒(méi)有重量,利用每一塊巖石,每一叢灌木的陰影,完美地隱藏著自身。
他們是最敏銳的獵手,提前發(fā)現(xiàn)并無(wú)聲無(wú)息地解決掉了三股小規(guī)模的吐蕃巡邏哨兵。
有時(shí)是短弩在黑暗中發(fā)出的輕微“嘣”聲,箭矢精準(zhǔn)地沒(méi)入哨兵的咽喉。
有時(shí)是如同鬼魅般從背后貼近,用大手死死捂住口鼻,另一只手中的匕首則精準(zhǔn)而迅速地割斷氣管和血管,確保目標(biāo)在瞬間失去生命,發(fā)不出任何警報(bào)。
尸體被迅速拖入巖縫或推下深谷,仿佛從未存在過(guò)。
一名年輕的“翼青衛(wèi)”士兵,名叫王栓子,第一次參與如此險(xiǎn)惡的潛行。
他緊跟著前面老兵的腳步,手心因?yàn)榫o張而滿(mǎn)是冷汗,死死握著腰刀刀柄。
在經(jīng)過(guò)一處僅容一足的崖邊小路時(shí),他腳下微微一滑,幾塊碎石滾落深淵,久久聽(tīng)不到回音。
他嚇得心臟幾乎跳出胸腔,前面那沉默的老兵卻頭也不回,只反手一把牢牢抓住了他的胳膊,那鐵鉗般的力量和沉穩(wěn),瞬間讓王栓子慌亂的心安定下來(lái)。
他深吸一口冰冷的空氣,重新穩(wěn)住步伐。
凌晨時(shí)分,天色最黑暗、人體最疲憊的那一刻,隊(duì)伍終于有驚無(wú)險(xiǎn)地抵達(dá)了目的地。
眾人伏在長(zhǎng)滿(mǎn)濕滑灌木和厚厚苔蘚的崖邊,小心翼翼地?fù)荛_(kāi)障目的枝葉,向下望去。
眼前的景象讓即使是久經(jīng)沙場(chǎng)的孫二狗也心頭一震。
只見(jiàn)谷內(nèi)燈火通明,數(shù)十座巨大的牛皮營(yíng)帳如同灰色的蘑菇散布在谷底。
更引人注目的,是那堆積如山的糧草垛,覆蓋著防雨的油布,在火把的映照下如同沉睡的巨獸隆起的脊背。
還有大量的輜重車(chē)輛,雜亂地停放在空地上,車(chē)上滿(mǎn)載著箭矢,營(yíng)帳等物資。
巡邏的吐蕃士兵舉著火把,隊(duì)伍稀稀拉拉,呵欠連天,有的甚至靠著糧垛打盹。
顯然,他們認(rèn)為這身處數(shù)萬(wàn)大軍重重保護(hù)之后方的糧倉(cāng)穩(wěn)如泰山,絕不可能有人能從這飛鳥(niǎo)難渡的絕壁之上發(fā)起攻擊,警惕性降到了最低。
孫二狗強(qiáng)壓住立刻動(dòng)手的沖動(dòng),仔細(xì)觀察了片刻谷內(nèi)的布防和巡邏規(guī)律。
他壓低聲音,對(duì)貓腰湊過(guò)來(lái)的幾名隊(duì)正下達(dá)命令,語(yǔ)速快而清晰。
“看到左邊山腰上那三座木頭哨塔沒(méi)有,把我們最好的弩手調(diào)過(guò)去,分散位置,聽(tīng)我號(hào)令,同時(shí)解決掉,務(wù)必一擊斃命,其他人,檢查繩索和裝備,跟著我,下去之后,以火為單位,各自為戰(zhàn),但目標(biāo)明確,燒,動(dòng)作要快,下手要狠,燒完就走,記住節(jié)帥的命令,不許戀戰(zhàn)!”
幾名身手最為敏捷,裝備了蹶張弩的神射手,在獨(dú)眼老兵的親自帶領(lǐng)下。
如同靈猿般,借助巖石和灌木的掩護(hù),悄無(wú)聲息地潛行到最佳的射擊位置。
他們屏住呼吸,冰冷的弩箭在黑暗中泛著幽光,對(duì)準(zhǔn)了遠(yuǎn)處哨塔上那些抱著長(zhǎng)矛、身影因距離而顯得有些模糊的哨兵。
孫二狗深吸一口空氣,感受著心臟有力的搏動(dòng),猛地將手臂向下狠狠一揮!
“嘣!”
“嘣!”
“嘣!”
幾聲輕微而致命的機(jī)括響動(dòng)幾乎同時(shí)響起,在寂靜的夜空下微不可聞。
遠(yuǎn)處哨塔上,那三個(gè)值夜的吐蕃哨兵幾乎同時(shí)身體一僵,隨即軟軟地癱倒下去,甚至連一聲悶哼都沒(méi)能發(fā)出。
“下!”
孫二狗低喝一聲,如同猛虎出擊前的低吼。
早已準(zhǔn)備好的士兵們,立刻將帶來(lái)的十余盤(pán)粗長(zhǎng)麻繩牢牢固定在,崖邊幾人合抱粗的大樹(shù)或嶙峋的巖石上,另一頭拋下深不見(jiàn)底的黑暗山谷。
五百健兒,口銜刀背,手握繩索,腳蹬巖壁,迅速而有序地向谷中滑降。
繩索與巖石摩擦,發(fā)出窸窣的聲響,淹沒(méi)在谷底隱約傳來(lái)的喧嘩中。
落地之后的翼青衛(wèi)士兵,展現(xiàn)出極高的軍事素養(yǎng)和嚴(yán)酷訓(xùn)練的結(jié)果。
他們迅速以火為單位集結(jié),三人一組,背靠背,形成一個(gè)個(gè)小型的戰(zhàn)斗團(tuán)體,如同出柙的猛虎,撲向那些尚未從睡夢(mèng)中完全驚醒,或者正在換崗,精神最為松懈的吐蕃守軍。
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