親……”
宋玉當(dāng)場(chǎng)愣住，片刻后，臉頰“騰”地一下燒得通紅，嗔罵道：“林峰，你下流！無(wú)恥！”
此前定州一事，林峰與宋玉的關(guān)系本就鬧得僵硬。
她因林峰不肯明說(shuō)是否愿意迎娶自己，已與他冷戰(zhàn)了數(shù)日。
可鎮(zhèn)遠(yuǎn)城一戰(zhàn)過(guò)后，宋玉對(duì)他的態(tài)度卻悄然回暖。
不僅能與他說(shuō)說(shuō)笑笑，還主動(dòng)來(lái)幫他發(fā)放撫恤金。
“宋姑娘，想知道秘密，總得付出點(diǎn)代價(jià)吧？”
林峰笑著調(diào)侃道：“你們宋家做生意，不也講究個(gè)等價(jià)交換？”
“宋家主就是這么教你的？”
“何況這秘密，知道的人屈指可數(shù)，你當(dāng)真不想聽(tīng)？”
“啪！”
宋玉將文書(shū)往桌上一拍，賭氣似的說(shuō)道：“哼！不說(shuō)就不說(shuō)，本姑娘才不稀罕呢！”
宋玉氣鼓鼓的模樣，反倒添了幾分嬌憨可愛(ài)。
林峰忍著笑意，淡淡應(yīng)了聲“嗯”。
只是生氣歸生氣，宋玉終究沒(méi)有轉(zhuǎn)身離去，陪著林峰發(fā)了小半日的餉銀。
夕陽(yáng)西斜，勞碌了一日的林峰總算得了空閑。
“宋姑娘，今日多虧你相幫，不知可否賞臉？本官做東，請(qǐng)你去茶館吃杯茶。”
宋玉伸了個(gè)懶腰，舒展著筋骨。
纖細(xì)身姿間自有柔婉曲線，愈發(fā)窈窕。
她抬眼睨著林峰，語(yǔ)氣帶著幾分調(diào)侃：“今兒個(gè)太陽(yáng)是打西邊出來(lái)了？林大人竟會(huì)主動(dòng)請(qǐng)我喝茶？”
“先說(shuō)好了，我要喝最貴的，吃最好的，可不許心疼！”
林峰微微頷首，笑著說(shuō)道：“沒(méi)問(wèn)題！好茶好點(diǎn)心，宋姑娘盡管點(diǎn)！”
二人出了縣衙，沿街走了兩條街，最終選了家僻靜茶館，在角落處落了座。
宋玉也不客氣，徑直點(diǎn)了店里最貴的茶水點(diǎn)心。
擺明了要“宰”林峰一頓。
待茶水沏好上桌，林峰親自為宋玉斟了一杯。
“宋姑娘，請(qǐng)！”
宋玉那雙黑白分明的杏眼，直直地落在林峰臉上，目光坦蕩得有些灼人。
林峰被她看得不自在，輕咳一聲，問(wèn)道：“你這樣盯著我，可是有什么話說(shuō)？”
宋玉吹了吹杯中熱氣，淺啜一口，慢悠悠道：“無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜！林大人，你該不會(huì)是對(duì)本姑娘有什么企圖吧？”
“這話從何說(shuō)起？”
林峰一副冤枉的模樣，為自己辯解。
“一來(lái)，今日勞你幫我給百姓發(fā)放撫恤金，辛苦不已。”
“二來(lái)，我也聽(tīng)聞了，北蠻攻城時(shí)，你與段夫人牽頭，組織城中女子洗衣縫補(bǔ)、生火做飯，還親自為傷員包扎診治。”
“林峰今日請(qǐng)你喝茶，不過(guò)是略表謝意。”
北蠻圍城七日，宋玉確實(shí)沒(méi)少勞心勞力。
雖說(shuō)整個(gè)人清瘦了一圈，但臉頰卻愈發(fā)清麗秀氣，更顯嬌俏。
她聽(tīng)了這話，神色柔和幾分：“算你還有點(diǎn)良心！”
又呷了口清茶，宋玉忽然正色道：“這次留在城里，見(jiàn)到成百上千的傷員，才懂爹爹從前說(shuō)的，世道是真的亂了。”
“幸好鎮(zhèn)遠(yuǎn)縣有你林大人在，方能保一方安穩(wěn)。”
“小女子能力有限，不過(guò)是盡力而為罷了。”
林峰微微一笑，話鋒一轉(zhuǎn)：“宋姑娘，不知你們宋家，有沒(méi)有興趣與我做一樁生意？”
“生意？”宋玉杏眼一亮，笑意浮上眉梢，“林大人想做什么生意？糧食還是布匹？”
林峰搖頭：“都不是，是馬匹生意，我要戰(zhàn)馬。”
宋玉臉上的笑意瞬間淡去，眼底多了幾分狐疑：“馬匹生意？林大人為何偏偏找上我們宋家？”
她心中清楚，大乾向來(lái)缺良駒，尤其是優(yōu)良戰(zhàn)馬。
宋家雖有人脈能尋得戰(zhàn)馬，可過(guò)程艱險(xiǎn)，麻煩重重。
林峰隨手捏起一塊糕餅，緩緩道：“此前我曾從馬販子手中陸續(xù)購(gòu)置過(guò)一些馬匹，說(shuō)實(shí)話，質(zhì)量參差不齊，費(fèi)盡心力才攢下百余匹可用的，勉強(qiáng)組建了一支騎兵。”
“這支騎兵，我一直藏在黑山營(yíng)暗中訓(xùn)練，從未對(duì)外聲張。”
宋玉聞言恍然大悟，隨即打趣道：“怪不得林大人忽然多了一支騎兵，原來(lái)藏得這么深，真是好心思！”
林峰神色微凝，他深知騎兵的實(shí)戰(zhàn)價(jià)值。
尤其是上次沖破北蠻后軍一役，更讓他下定決心要壯大騎兵隊(duì)伍。
念及此處，他沉聲道：“我之所以找上宋家，理由再簡(jiǎn)單不過(guò)，只因你宋家是我信得過(guò)的家族。”
他與宋墨有生死之交，先前奪回鎮(zhèn)北城一役，宋家莊上下更是拼死抵抗北蠻，早已與北蠻血狼軍結(jié)下死仇，再無(wú)退路！
宋家，無(wú)疑是他當(dāng)下最優(yōu)的合作伙伴。
聽(tīng)完林峰的理由，宋玉卻氣笑了，將茶杯往桌上輕輕一擱。
“林大人打得一手好算盤(pán)啊！”
“我還當(dāng)你是真心請(qǐng)我喝茶，原來(lái)是醉翁之意不在酒，終究還是為了你的朔風(fēng)軍！”
“大人可知，尋一匹良駒，要費(fèi)多少心力，冒多少風(fēng)險(xiǎn)？”
她并非不愿做這生意，只是氣林峰難得請(qǐng)她一次，竟還是帶著目的而來(lái)。
看著宋玉氣紅的小臉，眉眼間更添幾分嬌艷。
林峰卻不慌不忙，從懷中取出一支玉簪，輕輕放在她的手中。
“宋姑娘這話可就錯(cuò)了！”
“感謝你為鎮(zhèn)遠(yuǎn)城所做的一切，是真心。”
“想和宋家談這樁生意，也是真心。”
“這支玉簪，是我特意請(qǐng)匠人打造的，送予姑娘，聊表心意。”
那白玉簪質(zhì)地溫潤(rùn)細(xì)膩，做工精巧考究。
簪身刻著幾朵紫藤花，素凈淡雅，花瓣紋路清晰，栩栩如生。
宋玉本就偏愛(ài)白玉釵環(huán)，這支玉簪入手微涼，恰好合了她的心意。
一時(shí)間，她方才的怒氣陡然消散了大半。
宋玉的嘴角下意識(shí)要上揚(yáng)，可卻又硬生生壓了下去，瞪著林峰嗔道：“說(shuō)的倒好聽(tīng)！你家中本就有兩位貌美娘子，有她們陪著還不夠，竟還去招惹蘇姐姐……”
“你與蘇姐姐的那些心思，別以為我不知道！”
這七日來(lái)，宋玉與蘇芩朝夕相伴，蘇芩私下里跟她說(shuō)了不少閨中密語(yǔ)。
那些關(guān)于她與林峰的情愫，自然也瞞不過(guò)宋玉。
她頓了頓，又補(bǔ)充道：“還有樸夫人，為了你甘愿涉險(xiǎn)，連性命都不顧了！”
“你呀！就是個(gè)花心大蘿卜！”
林峰老臉一紅，輕咳一聲，理直氣壯地說(shuō)道：“窈窕淑女，君子好逑！這……也不能全怪我吧？”
“我才不聽(tīng)你狡辯！”
宋玉白了他一眼，手上卻誠(chéng)實(shí)得很，小心翼翼地將玉簪收進(jìn)懷中。
她雖收下了玉簪，但馬匹生意事關(guān)重大，她可做不了主。
還需回去稟報(bào)宋家家主，再做決斷。
當(dāng)夜，鎮(zhèn)遠(yuǎn)城縣衙。
林峰與宋玉別過(guò)，便匆匆趕回縣衙，去探望臥病的邱真。
邱真身子依舊虛弱，但睡了一覺(jué)后，精神頭已然好了不少。
“大人……”
見(jiàn)林峰推門(mén)進(jìn)來(lái)，邱真掙扎著便要起身行禮。
“不必多禮，快躺下！”
林峰快步上前，輕輕將他按下。
“我聽(tīng)劉信說(shuō)，你一醒，就命他把戰(zhàn)損文書(shū)之類(lèi)的卷宗都搬了過(guò)來(lái)。你身子還沒(méi)痊愈，當(dāng)好好休養(yǎng)，莫要這般勞心費(fèi)神。”
邱真咳嗽兩聲，臉上勉強(qiáng)擠出一絲笑意。
“咳咳……大人放心，下官身子無(wú)礙，找點(diǎn)事情做，也省得無(wú)聊。”
“再說(shuō)，下官是您的幕僚，如今正是大人生死存亡的關(guān)鍵之際，下官豈能不盡心盡力？”
林峰眉頭一挑，心中疑惑：“邱真，你這話是什么意思？鎮(zhèn)遠(yuǎn)城已然守住，最艱難的時(shí)刻已經(jīng)過(guò)去，何來(lái)生死存亡之說(shuō)？”
邱真喘了口氣，緩緩道：“下官也是臥病在床，才慢慢想通這一層了。下官斗膽一問(wèn)，大人覺(jué)得，大乾能擋得住北蠻的鐵蹄嗎？”
林峰沉吟片刻，緩緩道：“兵無(wú)常形，水無(wú)常勢(shì)。戰(zhàn)事瞬息萬(wàn)變，我……也無(wú)法預(yù)測(cè)。”
邱真點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣凝重：“大人所言極是！下官亦是無(wú)法預(yù)測(cè)。”
“但下官記得一句話，盛極必衰，合久必分！”
“不管北蠻最終能打到何處，他們對(duì)大乾內(nèi)部的沖擊已然造成。”
“這大乾，怕是再也回不到從前的光景了。”
林峰眉頭微蹙：“邱真，你究竟想說(shuō)什么？”
大乾的混亂，他看在眼里，也清楚未來(lái)或許會(huì)愈發(fā)動(dòng)蕩。
但邱真這般說(shuō)辭，未免太過(guò)嚴(yán)重。
“古語(yǔ)有云：神龍失水而陸居兮，為螻蟻之所裁。”
邱真猛地拉住林峰的手，神色凝重而懇切：“故下官懇請(qǐng)大人，千萬(wàn)不可離開(kāi)寒州，反倒要想辦法留在這里，牢牢掌控寒州的軍政大權(quán)！”
這話已然十分露骨，甚至帶著幾分大逆不道。
林峰聞言，神色微動(dòng)，猶豫片刻問(wèn)道：“那若是燕王殿下與朝廷下旨調(diào)遣，讓我去其他地方任職呢？比如京師。”
邱真的回答斬釘截鐵：“絕不可去！”
“哪怕是裝病，或是找其他借口，也萬(wàn)萬(wàn)不能讓自己的職位脫離寒州！”
“如今寒州百姓，無(wú)不對(duì)大人心懷敬仰，深信不疑。”
“尤其是您給陣亡將士發(fā)放撫恤金之后，這份仁德更是傳遍了整個(gè)鎮(zhèn)遠(yuǎn)城！”
他緩了緩氣息，繼續(xù)道：“下官讓劉信打聽(tīng)了，單是鎮(zhèn)遠(yuǎn)城內(nèi)，就有無(wú)數(shù)百姓稱頌大人。”
“往后，朔風(fēng)軍便是大人的私兵，唯您馬首是瞻。”
“留在寒州，若將來(lái)天下局勢(shì)有變，大人進(jìn)一步可擁戴朝廷、保家衛(wèi)國(guó)，退一步，亦可與天下英雄爭(zhēng)雄，有安身立命的資本啊！”
林峰沉默不語(yǔ)，心中反復(fù)琢磨著邱真的話。
大乾已然立國(guó)三百年，自古以來(lái)，任何一個(gè)王朝，到了三百年的節(jié)點(diǎn)，往往已是風(fēng)雨飄搖。
邱真的判斷，未必沒(méi)有道理。
若是留在寒州悉心經(jīng)營(yíng)，他便有了在亂世中立足的根基。
可若是離開(kāi)寒州，他便成了無(wú)根浮萍。
生死榮辱，皆由他人掌控。
片刻后，林峰深吸一口氣，眼中閃過(guò)一絲決絕，道：“就依你所言！除非萬(wàn)不得已，我絕不會(huì)離開(kāi)寒州！”
邱真聞言，長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣，臉上露出欣慰的笑容：“謝大人信任！”
多年后，再回望那日，林峰始終慶幸邱真的判斷何其精準(zhǔn)。
若非當(dāng)日決意留駐寒州，他自身乃至整個(gè)大乾的命運(yùn)，恐怕都會(huì)是另一番截然不同的光景……