濕冷的寒風(fēng)卷著沼澤特有的腐臭氣息，鉛云低垂，光線晦暗不明，泥濘的小徑很快消失在蘆葦與扭曲的枯木之后。腳下的土地變得松軟而危險，每一步都可能陷入隱藏的泥潭。蠅蟲在耳邊嗡嗡作響，遠(yuǎn)處偶爾傳來不明生物的窸窣聲，為這片死寂的澤國增添了幾分不安。
在一個被幾棵歪脖子樹標(biāo)記的分岔路口，圖爾卡停下腳步。他那雙標(biāo)志性的金色豎瞳掃過身后泥濘的來路，又望向迷霧更深處的北方。納吉斯正不耐煩地拍打著試圖鉆進(jìn)他領(lǐng)口的飛蟲，獨眼里滿是對這片污穢之地的嫌惡。
“納吉斯。”圖爾卡的聲音低沉地響起，壓過了風(fēng)聲。
刺客轉(zhuǎn)過頭，獨眼在昏暗中閃過光。“怎么，大人？發(fā)現(xiàn)吸血鬼的腳印了？還是覺得這路太爛，想打道回府？”他的語氣依舊帶著慣有的譏諷。
圖爾卡沒有理會他的挖苦，目光銳利如刀。“現(xiàn)在，趁那頭‘烏鴉’的小爪子還未跟到此處，你立即折返莫薩爾?！?/p>
納吉斯一愣，嘴角那抹玩世不恭的弧度僵住了。“回去？現(xiàn)在？舒爾的胡子，我們才剛離開那鬼地方不到兩小時！”
圖爾卡的語氣不容置疑，如同寒鐵般冰冷清晰，“這次的栽贓，必有她的份！隱匿在她周圍，我要知道她究竟在和誰聯(lián)系，用什么樣的暗影傳遞信息?！彼D了頓，沼澤的霧氣似乎在他周身縈繞，讓他的身影顯得更加高大莫測，“還有，盯緊默塞德客棧。那個老板娘…她的丈夫海恩，你沒聞出來嗎？兇案現(xiàn)場那股令人作嘔的腐肉甜膩，和他房間里殘留的‘味道’如出一轍！”
納吉斯的獨眼猛地收縮了一下。他回想起在默塞德客棧時，那個布萊頓男人蒼白的臉色、躲閃的眼神，以及袖口下那道怪異的抓痕。當(dāng)時只覺得有些不對勁，如今被圖爾卡點破，一股寒意順著脊椎爬了上來?！八且幻恚俊贝炭偷穆曇魤旱土?，帶著一絲興奮與危險，“他‘失蹤’...是他自己導(dǎo)演的好戲？”
“也許?！眻D爾卡打斷了他的猜測，“但他和我們親愛的領(lǐng)主夫人之間…似乎有種說不清道不明的‘默契’。聽到他‘失蹤’，艾德格洛德表情很奇怪...”
納吉斯舔了舔有些干裂的嘴唇，獨眼閃著光芒：“該死的舒爾胡子...那你為什么還要答應(yīng)他們，深入這該死的沼澤來解決吸血鬼的事？直接拆穿那女人和她吸血鬼姘頭不就行了？”他忍不住抱怨道。
圖爾卡沒有回答，只是瞥了他一眼，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
納吉斯喉嚨滾動了一下，所有質(zhì)疑被硬生生咽了回去。“好吧，聽你的。但愿回去不用啃那些發(fā)霉的黑面包?！彼洁熘涞嘏まD(zhuǎn)方向，身影如同融入陰影的毒蛇，幾個起落便消失在來時的迷霧與蘆葦叢中，腳步聲輕得幾乎被沼澤的風(fēng)聲吞沒。
奈里恩依舊裹在厚重的斗篷里，兜帽低垂，銀發(fā)縫隙中看不到任何表情，仿佛一尊沒有生命的雕塑。只有沼澤間偶爾掠過的、帶著死亡氣息的冷風(fēng)，才能微微拂動他斗篷的下擺。圖爾卡沒有看他，只是邁開沉重的步伐，沿著南邊那條被泥水半淹的小徑繼續(xù)前行。奈里恩沉默地跟上，如同一個忠誠卻冰冷的影子。
他們向南行進(jìn)。沼澤的地貌逐漸變化，苔原取代了部分深沼，但濕冷依舊，霧氣更濃。光線透過鉛云和迷霧，變得支離破碎，在污濁的水洼上投下詭異的光斑。腐殖質(zhì)和死亡植物的氣味濃烈刺鼻，偶爾夾雜著一絲淡淡的血腥味，不知是來自動物還是別的什么。
捕蟹人小屋果然如那個年輕漁夫所言，已然荒廢。破敗的木屋半陷在泥水里，屋頂塌了一半，里面空無一人，只有寒風(fēng)穿過破洞發(fā)出的嗚咽，如同亡靈的嘆息。漁網(wǎng)朽爛在地上，幾只銹蝕的鐵桶滾落一旁。
圖爾卡熔金色的瞳孔掃過這片廢墟，沒有發(fā)現(xiàn)任何吸血鬼或人類近期活動的痕跡。他沒有停留，轉(zhuǎn)身踏入沼澤更深的腹地。
奈里恩依舊沉默，仿佛沒有生命的影子一般。
他們調(diào)轉(zhuǎn)方向，深入沼澤腹地。環(huán)境變得更加險惡。參天古木的根系如同怪物的觸手裸露在泥水之上，纏結(jié)的藤蔓垂落，掛滿濕滑的苔蘚。腳下的“路”幾乎不存在，只能憑借圖爾卡對地形的直覺和奈里恩偶爾用魔法探查的堅實地面艱難前行。光線愈發(fā)昏暗，仿佛黃昏提前降臨，濃霧如同有生命的實體，在枯枝敗葉間緩緩流動。空氣中彌漫著濃重的腐臭，混合著某種甜膩的、令人作嘔的香氣——那是死亡喪鐘花朵的氣味。各種奇怪的聲音從四面八方傳來：泥潭冒泡的咕嘟聲，遠(yuǎn)處不明生物的嘶吼，還有無數(shù)蠅蟲永不停歇的嗡鳴。
就在他們穿過一片被巨大腐爛樹干環(huán)繞的、特別陰森泥濘的區(qū)域時，圖爾卡突然停下了腳步。他魁偉的身軀如同一尊突然凝固的雕像，矗立在及踝的污水中。周圍瞬間安靜下來，連蠅蟲的嗡嗡聲都仿佛減弱了，只有沼澤深處若有若無的風(fēng)聲，帶著濕冷的氣息拂過。
奈里恩也立刻停下，距離圖爾卡大約十步之遙。他兜帽下的陰影似乎更深了。
圖爾卡緩緩轉(zhuǎn)過身，熔金色的眼睛在昏暗中如同兩枚燃燒的琥珀，直直地看向黑暗精靈?！艾F(xiàn)在只剩我們了，奈里恩。”他的聲音不高，卻奇異地穿透了沼澤的低語，清晰無比，“而且這個地點似乎也不錯，潮濕、隱秘，適合埋葬死人”他環(huán)視了一圈周圍扭曲的樹木、漆黑的泥潭和彌漫的霧氣，“也適合埋葬秘密！”
一股寒意隨著他的話語彌漫開來，沼澤的霧氣仿佛凝固了，連蟲鳴都瞬間消失。
黑暗精靈的身體幾不可察地繃緊了，藏在斗篷下的手悄然握緊。
圖爾卡繼續(xù)說著，語氣里帶著一絲近乎嘲諷的了然：“只是我以為你和你的‘盟友’會更有耐心。畢竟，我的目標(biāo)是拉布林西安——那座傳說中由龍祭司統(tǒng)治的失落之城。那里埋藏著多少失落的魔法與禁忌知識？難道你們賽伊克教團(tuán)，對這一切都不好奇了嗎？”他刻意加重了“你們”幾個字。
奈里恩的臉色在兜帽的陰影下瞬間變得極其難看，那是一種混合了震驚、恐懼、被識破的慌亂以及長久以來壓抑的矛盾終于爆發(fā)的扭曲表情。他一直小心翼翼地隱藏著自己的異心，在夸蘭尼爾選擇繼續(xù)觀察圖爾卡時，他內(nèi)心的恐懼與職責(zé)感卻在不斷撕扯。正如他曾對夸蘭尼爾激烈爭辯過的：
圖爾卡·阿拉卡諾是一個能撕裂時間、被圣靈判定為“非存在”的異數(shù)，他的存在本身就是對奈恩穩(wěn)定性的巨大威脅。這種源于對未知和不可控力量的深深畏懼，以及教團(tuán)任務(wù)最初的指令——追蹤并匯報——最終壓倒了對夸蘭尼爾那“觀測樣本”理論的認(rèn)同。
他無法像夸蘭尼爾那樣，以研究者的狂熱去看待圖爾卡，他看到的只有危險與撕裂。
“你……你是怎么發(fā)現(xiàn)的？”奈里恩的聲音干澀而艱難，他幾乎是下意識地迅速向后飄退了幾步，更加拉開了與圖爾卡的距離，同時周身開始涌動起危險的魔法微光。他的眼神充滿了警惕與無法掩飾的恐懼，仿佛眼前不是一個曾并肩（哪怕是強迫）作戰(zhàn)的同伴，而是一頭隨時可能暴起噬人的洪荒巨獸。
圖爾卡并沒有立即回答，只是平靜地看著他。
事實上，早在馬卡斯，在他溝通地骨、嘗試鍛造后來被稱為“紅龍之心”的神器那一晚，他處于一種來到奈恩后前所未有的、與這個世界本源緊密相連的狀態(tài)。那時，他不僅“聽”到了奈里恩與夸蘭尼爾關(guān)于是否繼續(xù)任務(wù)的激烈爭執(zhí)，更通過地骨的細(xì)微波動和風(fēng)的低語，“看”到了事后奈里恩如何用隱秘的魔法手段，試圖聯(lián)系其他同樣在追蹤“時空異動”的賽伊克教團(tuán)同僚。
但他沒有揭穿，甚至在莫薩爾的一系列事件中，他依然讓奈里恩跟隨左右。他在等待，等待一個合適的時機，等待那些分散的“籌碼”自己聚集過來。
此刻，時機似乎到了。
仿佛是為了回應(yīng)奈里恩的問題，也像是某種信號，圖爾卡身后的空氣突然劇烈扭曲起來。沼澤的霧氣被無形的力量攪動，旋轉(zhuǎn)匯聚。五道散發(fā)著強烈奧術(shù)靈光的身影，如同撕開帷幕般，從驟然亮起的傳送門中穩(wěn)步走出。為首的是一名看起來年紀(jì)頗長的高等精靈法師，他面容嚴(yán)肅，眼神銳利如鷹，手中握著一根鑲嵌著寶石的法杖——正是大法師格里布羅斯。他身后跟著另外四名法師，三男一女，種族各異但都散發(fā)著強大的魔法氣息。
他們呈半圓形散開，與奈里恩隱隱形成了合圍之勢，將圖爾卡困在中間。
沼澤的氣氛瞬間降至冰點。風(fēng)似乎停了，連腐臭的氣味都仿佛凝固。光線被法師們周身流淌的魔法靈光映照得光怪陸離，在泥沼和水洼上投下?lián)u曳的、不祥的影子。
奈里恩看到同僚出現(xiàn)，臉上閃過一絲復(fù)雜的情緒，像是松了口氣，又像是更深的絕望。他徹底撕去了偽裝，站到了格里布羅斯身側(cè)，目光死死鎖定圖爾卡。
然而，面對突然出現(xiàn)的四名強敵和奈里恩的背叛，圖爾卡臉上卻沒有絲毫意外或驚慌。他甚至微微抬起了手，做了一個稍安勿躁的手勢，那雙令人心悸的眼眸掃過每一位新出現(xiàn)的法師，目光中帶著審視，卻奇異地沒有多少敵意。
“很榮幸，”圖爾卡的聲音再次響起，甚至帶上了一絲禮貌的意味，仿佛他面對的不是即將爆發(fā)的生死對決，而是一場期待已久的會面，“賽伊克教團(tuán)的諸位法師。我知道你們?yōu)楹味鴣怼獮榱祟A(yù)言中的‘時空異動’，為了我這個被定義為‘西帝斯’的異數(shù)?！?/p>
格里布羅斯的眼神銳利如刀，法杖頂端的寶石光芒流轉(zhuǎn)?！皥D爾卡·阿拉卡諾，”他的聲音帶著精靈特有的清冷韻律，卻蘊含著強大的意志，“你的存在擾動了時間的經(jīng)緯，你的力量撕裂了法則的帷幕。教團(tuán)的觀測顯示，你的‘變量’正在引發(fā)不可預(yù)知的連鎖反應(yīng)。根據(jù)最初的決議，你將被‘隔離’或‘驅(qū)逐’?！?/p>
“如果你能做到！”圖爾卡嘴角勾起一絲極淡的弧度，但很快收斂。他需要這些法師的力量，不是為了眼前的戰(zhàn)斗，而是為了更長遠(yuǎn)的目標(biāo)，為了應(yīng)對那些潛伏在湮滅與光界中的、對奈恩虎視眈眈的真正威脅——無論是莫拉格·巴爾的殘余陰謀，還是其他可能被他的出現(xiàn)所吸引的魔神。
他早已不是那個初來乍到、對一切懵懂無知的異界靈魂，馬卡斯的經(jīng)歷讓他明白，在這個諸神博弈的棋盤上，單打獨斗遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
“只是，在我們不可避免地走向你死我活之前，”圖爾卡向前微微踏出半步，這一步并未蘊含攻擊性，其氣勢卻讓周圍法師的魔法靈光都為之一滯，“你們是否愿意聽一聽我的建議？或者說，一個……提議？”
他的目光坦然地迎向格里布羅斯，也掃過其他神色緊繃的法師，最后甚至看了一眼臉色依舊蒼白的奈里恩。
“這對你們，對賽伊克教團(tuán)，對我，或許都有意想不到的收獲?！?/p>
沼澤陷入了死寂。只有死亡喪鐘的甜香、泥沼的腐臭、以及六位法師身上蓄勢待發(fā)的奧術(shù)能量發(fā)出的低沉嗡鳴在空氣中交織、碰撞。
格里布羅斯深藍(lán)色的眼眸中，冰冷的計算光芒急速閃爍，第一次出現(xiàn)了一絲不易察覺的凝滯。追尋知識的天性讓他無法完全無視圖爾卡的話。
“別聽他的...”
奈里恩則死死盯著圖爾卡，指尖的魔法光芒明滅不定，充滿了驚疑與掙扎。