又一份。
“再查出一名告老副署，簽字兩次，賬走兩路。”
第三份折子，落在殿前。
“兵部尚書。”朱瀚看著他，“你現在告訴我，這些，是六部自查能查出來的嗎？”
兵部尚書喉頭一緊，一時竟答不上來。
殿內靜得只剩呼吸聲。
片刻后，皇座之上終于傳來一聲低低的咳嗽。
“瀚王爺。”
朱瀚立刻回身：“臣在。”
“你查到現在，”那聲音緩緩道，“可有定論？”
朱瀚抬頭。
這一刻，他沒有回避。
“有。”
“說。”
朱瀚向前一步，聲音清晰而穩：
“這不是某一部的問題。”
“這是舊例被人掏空之后，留下的空殼。”
“有人借規矩行私利，有人借不查掩蓋查不得。”
他頓了頓。
“臣以為，不查，才是真正的擾亂根本。”
話落。
殿內，再無人敢接。
兵部尚書站在原地，臉色數變，最終還是低頭行禮。
“臣……受教。”
朱瀚退回原位。
第三日早朝散后，不過半個時辰，內閣值房內便亮起了燈。
不是夜值。
是被人臨時召集。
首輔未到，卻來了三位閣臣；六部尚書各到其二；都察院左右都御史，一并入內。
這樣的陣仗，已經不是“商議”，而是預感到要出事。
話沒有人先開。
直到門外腳步聲響起。
內侍通傳：“瀚王爺到。”
屋內幾位重臣，幾乎是同時抬頭。
朱瀚走進來，行的是王禮，不多不少。
“諸位大人。”他說，“打擾了。”
沒人敢說“不敢當”。
首位閣臣清了清嗓子：“王爺召我等前來，可是……西庫一事，有了新的進展？”
“有。”朱瀚答得很干脆。
他沒有寒暄，也沒有鋪墊，直接從袖中取出一份厚折。
“這是順天府、都察院、宗人府三處合查的卷宗。”
他將折子放在案上，卻沒有推給任何一個人。
“我今日來，不是請諸位過目。”朱瀚語氣平靜，“是要請諸位，聽一個名字。”
這話一出，屋內空氣明顯一沉。
有人下意識坐直了身子。
有人已經隱隱覺得不妙。
“王爺。”一位閣臣謹慎開口，“此事牽連已深，若再往上——”
“正因為牽連已深，”朱瀚打斷他，“才必須往上。”
他抬眼。
“否則，底下的人永遠只是替死。”
這句話，像是一把薄刃，輕輕貼在了在場所有人的喉嚨上。
朱瀚沒有再看他們。
他低頭，翻開那份卷宗。
“去年秋修，河道總署批復用料，比常例多出一成。”
“地方倉據此多調石料八十八塊。”
“賬目在地方倉驗收合格，隨后以‘軍需回補’之名，再走兵部流程。”
“賬走兩路，印走兩次。”
他說到這里，停了一下。
“若只是地方倉與兵部勾連，事情到不了這個地步。”
“因為——”朱瀚抬眼，“那一成用量，是誰批的？”
屋內一片死寂。
沒人接話。
朱瀚卻已經把名字念了出來。
“河道總署，總督——”
他語速不快，卻清晰無比。
“——沈廷瑞。”
這一刻，仿佛連空氣都凝固了。
有人手指一緊，幾乎碰翻茶盞。
有人猛地抬頭，又迅速低下。
那位首位閣臣，臉色終于變了。
“王爺，”他沉聲道，“沈大人乃先帝舊臣，歷任要職，從無貪墨之名。”
“我沒說他貪墨。”朱瀚答。
這一句，反而更讓人心驚。
“那王爺這是——”
“我說的是，”朱瀚合上卷宗，“他批了一道，明知會被濫用的例。”
“而且，”朱瀚補了一句，“不是第一次。”
這一次，有人忍不住了。
“王爺可有實證？”
朱瀚抬手。
內侍立刻將第二份卷宗放到案上。
“這是三年前，東河疏浚的批復。”
“同樣多出一成。”
“同樣地方倉補賬。”
“同樣……無人追查。”
朱瀚看著他們，聲音不高，卻壓得人喘不過氣。
“你們可以說，這是巧合。”
“也可以說，這是下頭的人鉆了空子。”
“但我問一句——”
他緩緩開口：
“一個能批全國河道用例的人，會不知道這一成意味著什么嗎？”
沒人能回答。
因為答案太明顯。
朱瀚站起身。
“我今日來，不是要定沈廷瑞的罪。”
“而是要告訴諸位——”
他一字一句：
“這條線，已經牽到他了。”
“如果再查下去——”
朱瀚停頓了一下。
“你們覺得，他能全身而退嗎？”
屋內一片死寂。
良久，那位首位閣臣才緩緩開口，聲音比方才低了許多。
“王爺……打算怎么做？”
朱瀚看著他。
“照規矩做。”
“什么規矩？”
“中樞大員，涉重大舊案。”朱瀚道，“先停職，后會審。”
這句話落下，幾乎等同于驚雷。
停職？
會審？
這已經不是敲打，是直接動骨頭。
“王爺。”有人聲音發緊，“此舉，需陛下明旨。”
“我知道。”
朱瀚點頭。
“所以——”
他轉身，向外走去。
“我現在，就去請旨。”
朱瀚出內閣值房時，天色尚亮。
宮道上的風比早朝時更冷一些，吹得朱紅宮墻下的燈穗輕輕晃動。
他步子不快，卻穩，每一步都踩在磚縫交錯處，沒有半點偏差。
內侍跟在身后，低聲提醒：“王爺，陛下這會兒在謹身殿。”
朱瀚點了點頭。
謹身殿外，守衛明顯比往日多了一倍。
幾名錦衣校尉立在廊下，甲胄在燈影下泛著冷光。
見朱瀚近前，眾人齊齊行禮，沒有阻攔。
殿門合上時，外頭的風聲被隔絕在外。
朱元璋正站在御案前，未著朝服，只披了一件深色常袍，手里拿著一份折子，顯然剛看完不久。
聽到腳步聲，他抬頭，目光落在朱瀚身上。
“來了。”聲音不高，卻很沉。
“臣弟參見皇兄。”朱瀚行禮。
朱元璋擺了擺手，沒有讓他多禮，只將手里的折子往案上一放：“內閣那邊，已經有人遞話過來。”
朱瀚沒有接話。
朱元璋看著他，忽然笑了一聲：“你這一趟，動靜不小。”
不是責備，也不是贊許，只是陳述。
朱瀚站得筆直：“事已查到這里，不能停。”
朱元璋盯了他片刻，轉而走到窗前。
窗外宮燈漸起，遠處傳來換崗的號聲。
“沈廷瑞這個名字，”朱元璋緩緩道，“不是第一次有人提。”
朱瀚目光微動，卻依舊沒有插話。
“十年前，戶部有人在河運賬目上起疑，遞過一份不成形的折子。”
朱元璋轉過身來，“那人后來調任地方，病死途中。”
殿內靜了一瞬。
朱瀚這才開口：“所以皇兄一直知道。”
“知道不等于能動。”朱元璋語氣平直，“那時候，大明剛穩，河道不能亂，人也不能亂。”
朱瀚點頭。
“現在不同了。”朱元璋看著他，“你今日進內閣，說了停職、會審。”
“是。”
“你是打算，讓我點這個頭？”
“是。”
朱元璋沒有立刻回應，而是重新坐回御案后，手指在桌面輕輕敲了兩下。
“你可知道，”他說，“這一道旨意下去，會有多少地方停擺？”
“知道。”
“會有多少人被牽連？”
“知道。”
朱元璋抬眼：“那你還要查？”
朱瀚迎上他的目光，沒有退讓：“若不查，牽連只會更深。”
殿內燈火微微一晃。
朱元璋看著這個比自己小了許多歲的弟弟，忽然意識到，對方已經不是當年那個跟在身后、話不多卻總能把事辦成的少年。
“你是替誰請這道旨？”朱元璋忽然問。
朱瀚答得很快：“替大明。”
朱元璋笑了，這一次笑意卻很淡。
“好一個替大明。”
他伸手，拿起御筆，卻沒有立刻落筆。
“沈廷瑞停職容易。”朱元璋道，“可會審之事，不能只靠你。”
朱瀚早有準備：“都察院主審，刑部副審，順天府與宗人府旁聽。”
朱元璋看了他一眼：“你倒是安排得周全。”
“這是規矩之內。”
朱元璋沉默片刻，終究還是落筆。
筆鋒落在宣紙上的一瞬間，殿內仿佛多了一層無形的重量。
“旨意我下。”朱元璋收筆，“但有一件事，你要記住。”
朱瀚拱手：“請皇兄示下。”
“沈廷瑞不是終點。”朱元璋語氣低沉，“他背后的人，不會坐著等你查。”
“臣弟明白。”
“明白就好。”朱元璋揮了揮手，“去吧。”
朱瀚退下。
走出謹身殿時，天已經徹底黑了。
宮道盡頭，一盞盞宮燈連成一線，像是鋪開的棋局。朱瀚走在其中，腳步依舊不疾不徐。
他沒有回府。
馬車調頭，直往太子東宮而去。
東宮書房里，朱標正在看奏章。
近來送到他案頭的折子，比以往多出不少，多是地方河道、倉儲調度之事。他看得很細，眉頭卻始終微微皺著。
聽到通傳，他立刻起身。
“皇叔。”
朱瀚進門時，朱標已經迎了上來。
“坐。”朱瀚沒有多話。
兩人落座后，朱標親自替他斟了一盞茶：“皇叔今日進內閣，可還順利？”
朱瀚接過茶，卻沒有喝：“你這里，近來是不是也多了些河道相關的折子？”
朱標一怔，點頭：“是，多得有些異常。”
“都批了？”
“暫緩的居多。”朱標坦言，“有些用例，看著就不對。”
朱瀚看了他一眼，眼底多了幾分審視。
“你做得對。”
朱標一愣，隨即低聲道：“父皇那邊……”
“父皇已準。”朱瀚打斷他，“沈廷瑞，明日停職。”
朱標手指一緊。
“會審在即。”朱瀚繼續道，“這段時間，凡是河道、倉儲、軍需相關的折子，你一律留中，不必急著批。”
朱標點頭：“侄兒明白。”
“還有一件事。”朱瀚放下茶盞，“你身邊的人，要清一清。”
朱標抬頭。
“不是說他們有問題。”朱瀚語氣平穩，“是接下來，會有人往你這里遞話。”
朱標神色漸肅：“皇叔是擔心——”
“不是擔心。”朱瀚道，“是一定會發生。”
朱標沉默了一瞬，隨即鄭重點頭。
“侄兒記下了。”
朱瀚這才起身。
“夜深了，別看太久。”
朱標起身相送，直到朱瀚出了東宮，才緩緩坐回案前。
第二日清晨，天色才泛出一線灰白，宮門尚未全開，內廷卻已有人快步而行。
奉天殿偏殿內，禮部官員早已候著。宣旨太監站在殿側，手中黃絹折得筆直，嗓音低低試了兩聲，確認無誤后，才抬手示意。
不多時，殿門開啟。
“宣——旨。”
聲音不高，卻在清晨空曠的宮道中傳得極遠。
與此同時，河道總署衙門外，值夜的更夫剛交了班。
署門前的石獅子尚帶著夜露，一名低階文吏正打著呵欠，準備落鎖，忽然聽見街口馬蹄聲急。
一隊內廷差役停在署門前，為首的太監翻身下馬，亮出腰牌。
“河道總署接旨。”
那文吏一愣，手里的鑰匙“當啷”一聲掉在地上。
消息傳進署內時，沈廷瑞正在內堂用早膳。
碗里的粥還熱著，他卻只吃了兩口，便放下了勺子。
內堂門簾被掀起，河道副使快步進來，臉色明顯不對。
“大人，宮里來人了。”
沈廷瑞抬頭：“宣旨？”
“是。”
沈廷瑞沒有再問，只點了點頭，起身整理衣袖。
他動作很慢，袖口撫平，腰帶扣好，仿佛只是要去議一場尋常公事。
前堂已站滿了人。
河道總署上下，凡是有品級的官員，幾乎全到了。
有人站得筆直，有人不自覺地攥著袖角，目光卻不敢往正中看。
宣旨太監展開黃絹，聲音清晰而平穩：
“奉天承運皇帝，詔曰——河道總署總督沈廷瑞，涉舊案未明，即日起停職，留京候審。其職務暫由副使署理，署內一應文書、案卷，即刻封存，移交刑部、都察院會同審查。欽此。”
話音落下，堂內一片死寂。
沒有驚呼，也沒有議論。
所有人都下意識看向正中的那個人。
沈廷瑞站在那里，神色平靜，連眉頭都沒有動一下。他抬手，接過圣旨，行禮的動作一絲不茍。
“臣，領旨。”
宣旨太監合上絹帛，目光在堂內掃了一圈，沒有多留。
人一走，堂內氣息才仿佛重新流動起來。
副使張了張嘴，似乎想說什么，卻又不知從何說起。