因為墨菲斯托給了他們一個無法拒絕的‘選擇’。”阿瑞斯慘笑道，“要么，在無盡的抗爭中，眼睜睜地看著自己的世界、自己的子民、自己的一切，被瘟疫與絕望慢慢地腐蝕、爛掉，最終迎來毫無意義的毀滅。要么，就接受他的‘恩賜’，成為他麾下散播腐朽的‘使徒’，換取一個茍延殘喘的‘資格’。”
“他們……選擇了后者。”
“所以，如今的阿斯加德，已經變成了‘瘟疫之主’的巢穴。而曾經那些榮耀的北歐眾神，已經變成了他手中最鋒利的屠刀，一支令人絕望的‘偽軍’。他們替墨菲斯托征伐、掠奪，將瘟疫與絕望散播到這個世界的每一個角落。”
這個消息，比之前我們聽到的任何事，都讓我們感到不寒而栗。
與一群喪心病狂的魔族戰斗，我們不會有任何猶豫。但是，要讓我們去面對一群曾經是神明，如今卻被迫淪為走狗的敵人……
“這才是最惡毒的。”我緩緩開口，聲音中蘊含著滔天的怒火：“他不僅要毀滅你的身體，還要徹底踐踏你的尊嚴，磨滅你的意志，讓你從一個守護者，變成一個施暴者。這比單純的死亡，要殘忍億萬倍。”
“那最后一位魔將呢？”混沌劍神張凡問道，他的手已經不自覺地握住了劍柄，周身的劍意因為憤怒而變得極不穩定。
“最后一位，也是最神秘、最強大的魔將。”阿瑞斯的臉上露出了前所未有的恐懼，“‘終焉之刻’阿巴頓。他代表著‘終結’。他不像其他魔將那樣熱衷于擴張和折磨。他只是靜靜地待在自己的領地，西漠的婆羅門神庭。沒有人知道他在做什么，所有靠近那片區域的生靈，無論是神是魔，都消失得無影無蹤，仿佛被從時間長河中徹底抹去。”
“他就像一個沉默的劊子手，在等待著某個時刻的降臨。我們都相信，當他開始行動的那一天，就是這個世界，乃至所有世界真正迎來‘終結’的時刻。”
聽完阿瑞斯的講述，我們所有人都陷入了長久的沉默。
前方的道路，比我們想象的還要黑暗，還要絕望。每一個敵人，都比上一個更加棘手，更加恐怖。
“那么，我們現在該怎么做？”青蘿打破了沉默，她的聲音帶著一絲顫抖，但眼神卻依舊堅定。
我看向了遠方，那片象征著阿斯加德所在的北方天際，此刻正彌漫著一股肉眼可見的、令人作嘔的灰綠色瘴氣。
“我們別無選擇。”我的聲音斬釘截鐵，“在‘瘟疫之主’和‘終焉之刻’為了爭奪這片領地而開戰之前，我們必須主動出擊，搶先解決掉一個。”
“你的意思是……”
“沒錯。”我的目光掃過每一個同伴，“我們的下一個目標，就是‘瘟疫之主’墨菲斯托，以及‘腐朽神國’——阿斯加德。”
決定了方向，我們沒有絲毫遲疑。在簡單地修整之后，由戰神阿瑞斯帶路，我們踏上了前往北境神國阿斯加德的征途。
梁凡因為神魂受損嚴重，幾乎無法飛行，只能由張偉攙扶著。
他的臉色始終蒼白，眼神中充滿了掙扎與痛苦。奧林匹斯山的見聞，尤其是那些女神的遭遇，對他這個守護者的沖擊實在是太大了。
“別想太多。”我走到他身邊，沉聲說道，“你已經盡力了。你為他們帶來了最后的安寧與復仇。”
梁凡搖了搖頭，苦澀地說道：“可是，我救不了他們。我的守護，在真正的絕望面前，顯得那么蒼白無力。我甚至在想，如果我的力量能再強一點，是不是就能阻止這一切的發生？”
“這不是你的錯。”青蘿溫柔地說道，“錯的是那些施暴的惡魔。你現在需要做的，是養好傷，然后積蓄力量，去阻止下一場悲劇的發生。”
梁凡沉默地點了點頭，但我們都看得出，他的道心已經蒙上了一層陰影。
我們穿越了一片又一片死寂的廢土。
大地之上，神明的骸骨隨處可見。我們甚至飛過了一片巨大的沙漠，而組成那片沙漠的“沙子”，竟然是無數天使被折斷后風化而成的羽毛碎屑。
“快到了。”阿瑞斯突然開口，指向前方。
我們看到，一條巨大無比的、漆黑的河流，橫貫在天地之間，阻斷了我們前行的道路。
河水并非液體，而是一種由純粹的“怨恨”與“悲泣”所組成的粘稠的黑色能量。河面上飄蕩著無數神明破碎的靈魂殘片，發出著無聲的哀嚎。
“這是……冥河？”我皺起了眉頭。
“是的，曾經是。”阿瑞斯的聲音無比沉重，“但現在，它已經被墨菲斯托的瘟疫徹底污染，變成了‘絕望之河’。河水中充滿了最惡毒的腐蝕詛咒，任何生靈只要觸碰到一滴，神魂就會在無盡的絕望中慢慢腐爛。”
“那我們怎么過去？”
“只有一個辦法。”阿瑞斯指向河的對岸。只見在濃濃的黑霧之中，一艘破舊的、仿佛隨時都會散架的黑色小船，正緩緩地向我們這邊駛來。船頭站著一個身披黑色斗篷、手持長篙的身影。
“他是這里的擺渡人。”阿瑞斯解釋道，“曾經是冥界的守護神之一，如今……也成了墨菲斯托的仆從。”
很快，小船靠岸了。那個身影緩緩地抬起了頭，露出了斗篷下一張蒼老、干癟，充滿了無盡疲憊與麻木的面孔。
“要過河嗎？”他的聲音嘶啞、空洞，不帶一絲感情，“船費，是你們身上的一件‘希望’。”
“‘希望’？”我們都愣住了。
“是的。”擺渡人伸出他干枯得如同雞爪般的手：“可以是一段美好的回憶，可以是一個堅定的信念，也可以是對未來的一個期許。把它交給我，我帶你們過河。”
“混賬！你在說什么？”梁凡忍不住怒斥道，“你身為神明，竟然為虎作倀，索要如此惡毒的船費？”
擺渡人空洞的眼神轉向梁凡，那張麻木的臉上第一次露出了一絲波瀾，那是一種深可見骨的悲哀與自嘲。
“神明？呵呵……這個世界，早就沒有神明了。”他緩緩地說道，“我曾經也反抗過。我用我的神力，將一批又一批不愿屈服的靈魂送往彼岸。但是，墨菲斯托大人……他并沒有殺我。”
“他只是將我永遠地困在了這條河上。讓我日復一日，年復一年地，看著那些我曾經想要守護的靈魂，在這條絕望之河中被腐蝕、被吞噬。讓我親耳聆聽著他們從充滿希望的祈禱，到充滿怨恨的詛咒，再到最終歸于麻木的沉寂。”
“你知道嗎？希望，才是這個世界上最殘酷的毒藥。它會讓你在無盡的黑暗中看到一絲光明，然后又在你伸出手的時候，將那絲光明狠狠地掐滅。這種從天堂墜入地獄的反復折磨，才是最徹底的絕望。”
他的話，像一根根冰冷的針，刺進了我們每個人的心里。