對于慶元帝那番近乎“托付重任”般的莫名信任,許長生心中雖疑竇叢生,卻也別無選擇。
他暗自苦笑,君心似海,深不可測,如今這看似絕境的棋局,似乎也只有順著皇帝給的“劇本”先走一步,再看一步了。
離開國師院主殿,他依言前往后院。
后院更加清幽,幾叢翠竹掩映著一條碎石小徑,通向一座獨(dú)立的靜室。
然而,許長生剛到后院門口,還沒來得及踏入,耳邊便響起一道清冷如玉磬、卻又帶著幾分縹緲之意的聲音,正是國師顧洛璃的隔空傳音:
“時機(jī)未至。午夜子時,再來此地。”
聲音落下,再無余音,仿佛從未出現(xiàn)過。
許長生站在后院門外,愣了片刻,無奈地抬手撓了撓后腦勺。
這位國師大人,行事作風(fēng)還真是……隨心所欲。
明明是她讓自己來后院,結(jié)果人又不在,還非得限定個半夜時分。他搖搖頭,將一絲吐槽壓回心底,心想反正也不是什么火燒眉毛的大事相比之下,傳國玉璽失蹤才是,便轉(zhuǎn)身離開,決定等到午夜再赴約。
當(dāng)他再度回到御書房外時,發(fā)現(xiàn)里面的人尚未散去,顯然都在等待皇帝最終的決定,或者說,等待他帶回的結(jié)果。
剛一踏入御書房門檻,數(shù)道含義迥異的目光便齊刷刷地投射在他身上,如同實(shí)質(zhì)。
許敬宗和許文業(yè)叔侄的目光最為熾烈,那里面毫不掩飾地燃燒著怨毒、仇恨與殺意,仿佛要用眼神將他千刀萬剮。
許文業(yè)更是緊咬著后槽牙,下頜線繃得死緊,看向許長生的眼神陰冷如毒蛇,顯然已將許長生視為必須除之而后快的死敵。
太子夏丹青的目光則帶著深深的審視與不贊同的凝重。
他眉頭緊鎖,眼神復(fù)雜地看著許長生,既有對“麻煩制造者”的不悅,似乎也有一絲難以理解的困惑——這個宋長庚,究竟憑什么能讓父皇另眼相看,甚至不惜拂逆許家之意?
大皇子站在稍遠(yuǎn)處,他的目光則顯得更為深沉和若有所思。
他并未像太子那樣明確表露情緒,只是靜靜打量著許長生,手指無意識地在袖中輕輕捻動,仿佛在衡量著什么,又像是在評估這個突然闖入權(quán)力視野的“變量”。
長公主懷瑤的目光則帶著幾分玩味與探究。
她依舊優(yōu)雅地端坐著,那雙清冷的眸子落在許長生身上,紅唇微微勾起一抹似有若無的弧度。
她似乎對眼前這緊張的局面頗感興趣,又或許,是在觀察這個能讓自己那個驕縱的皇妹如此維護(hù),甚至能讓父皇做出反常之舉的男子,究竟有何特別之處。
而小公主夏元曦,則是最為緊張的那個。
她一雙小手緊握成拳,放在身前,漂亮的大眼睛一眨不眨地盯著許長生,小臉上寫滿了擔(dān)憂和期盼,似乎在用眼神無聲地問:怎么樣了?父皇怎么說?你有沒有事?
就在這目光交織、氣氛微妙之際,許敬宗按捺不住,率先發(fā)難,他上前一步,指著許長生,聲音因?yàn)榧佣行┘饫骸八伍L庚!陛下召你前去,可是要當(dāng)面對質(zhì)?!你傷我兒至此,天理難容!今日定要你血債血償!”
他話音剛落,仿佛是為了印證他的話,御書房內(nèi)側(cè)的門簾被掀開,高公公手持一卷明黃絹帛,邁著沉穩(wěn)的步伐走了出來。
許敬宗一見,臉上頓時露出希冀之色,急忙問道:“高公公!可是陛下有了決斷?是否要嚴(yán)懲此獠?!”
高公公面色如常,目光淡淡地掃過許家眾人,然后緩緩展開了手中的圣旨,用他那特有的、平直而清晰的嗓音朗聲宣讀:
“奉天承運(yùn),皇帝詔曰:鎮(zhèn)魔司銀甲衛(wèi)宋長庚,于張府門前,以下犯上,重傷刑部官員許宏陽,雖有緣由,然法不容情,其行當(dāng)究。
念及許宏陽當(dāng)眾失儀,咎由自取在先,亦有不當(dāng)。
更兼宋長庚此前于宮變之中,奮不顧身,救護(hù)公主有功。功過相抵之下,朕特許其戴罪立功之機(jī)。”
他頓了頓,目光掃過臉色已經(jīng)開始變化的許敬宗,繼續(xù)念道:“即日起,著宋長庚戴罪之身,專司偵緝潛伏于長安城內(nèi)之妖族奸細(xì),戴罪立功,以觀后效。
若能建功,前罪可酌情減免。若再有過失,兩罪并罰。
欽此。”
圣旨念完,御書房內(nèi)一片寂靜。
許敬宗的臉色瞬間由希冀轉(zhuǎn)為驚愕,再由驚愕化為鐵青。
他猛地抬頭,不敢置信地看著高公公,又看看那卷圣旨,仿佛無法接受這個結(jié)果短暫的呆滯后,巨大的失望和屈辱感涌上心頭,他猛地往前撲了一步,幾乎是哭嚎著喊道:“陛下!陛下!這……這如何使得?!我兒重傷垂危,武道根基盡毀,難道就這樣算了?!陛下!老臣要面見陛下!老臣要問問陛下,我許家百年忠良,難道就換來如此對待嗎?!”
高公公面色不變,冷冷地瞥了情緒失控的許敬宗一眼,聲音不帶絲毫波瀾:“許尚書,陛下龍?bào)w乏倦,已服藥歇息了,嚴(yán)令任何人不得打擾。您,請回吧。”
話語雖客氣,但其中的逐客與回絕之意,不容置疑。
許敬宗如同被一盆冰水從頭澆下,滿腔悲憤噎在喉中,渾身顫抖,卻不敢真的抗旨硬闖。他死死地咬著牙關(guān),牙齦幾乎要滲出血來,一雙老眼布滿血絲,惡狠狠地瞪著許長生,那眼神中的恨意,幾乎要凝成實(shí)質(zhì)。
許文業(yè)同樣臉色陰沉得可怕,他死死盯著許長生,眼中的殺意幾乎不加掩飾。
他無論如何也想不通,慶元帝為何會對這個處處與自己作對的卑賤銀甲如此寬容。
甚至還給了他一個“戴罪立功”的機(jī)會。
這簡直是在他許文業(yè)的臉上又狠狠扇了一記耳光!
另一邊,大皇子夏鴻運(yùn)眼中若有所思的神色更濃,他看了看圣旨,又看了看面色平靜的許長生,手指捻動的動作停了下來,似乎得出了某種結(jié)論。
長公主懷瑤紅唇邊的笑意深了幾分,她優(yōu)雅地端起茶杯,輕輕抿了一口,仿佛在看一場有趣的大戲。
太子夏丹青的眉頭卻皺得更緊了,臉色也更加凝重。父皇的這個決定,看似各打五十大板,實(shí)則明顯偏向了宋長庚和小公主一方。
這意味著,父皇并不想因?yàn)橐粋€許宏陽而過分打壓宋長庚,甚至可能對許家近日的囂張也有所不滿。
這對正在試圖拉攏許家的他來說,絕不是一個好消息。
反應(yīng)最大的自然是小公主夏元曦。
她先是愣了一下,似乎沒完全消化圣旨的內(nèi)容,待明白過來后,瞬間,那張精致的小臉上綻放出無比燦爛欣喜的笑容,如同撥云見日。
“耶!父皇英明!”她歡呼一聲,雀躍地跑到許長生身邊,一把抓住他的胳膊,搖晃著,仰起小臉,眼睛亮晶晶地說:“宋長庚!你聽到了嗎?父皇不怪你了!本宮就知道!那許宏陽就是活該,自找的!跟你沒關(guān)系!走走走,快陪本宮回宮,咱們接著搓麻將去!”她完全忽視了“戴罪立功”的前提,只聽到了“前罪可酌情減免”。
許長生被她搖得哭笑不得,連忙穩(wěn)住身形,無奈地低聲提醒道:“殿下,殿下,您聽仔細(xì)了。陛下不是完全不怪罪卑職,陛下說的是讓卑職‘戴罪立功’。卑職接下來還有重要的任務(wù)在身,若是不能完成這‘戴罪立功’之事,麻煩還在后頭呢。”
他刻意加重了“戴罪立功”四個字的語氣。
小公主這才反應(yīng)過來,興奮勁稍減,撅了撅紅潤的嘴唇,有些掃興,但也知道事關(guān)重大,便松開了手,仍帶著幾分雀躍說道:“好吧好吧,那你快去!快去把事情辦完!早點(diǎn)回來陪本宮玩!”
在她簡單的世界里,既然父皇給了機(jī)會,那宋長庚肯定能搞定。
許長生點(diǎn)點(diǎn)頭,又抬眼,平靜地掃過御書房內(nèi)神色各異的眾人——許家叔侄的怨毒,太子的凝重,大皇子的深思,長公主的玩味……最后,他微微躬身,算是向在場諸位貴人行了禮,然后轉(zhuǎn)身,步履平穩(wěn)地離開了這片是非之地。
…
離開皇宮后,許長生并未耽擱,徑直回到了鎮(zhèn)魔司。
剛踏入鎮(zhèn)魔司大門,早已等候多時的金甲康震岳便大步迎了上來,用力拍了拍他的肩膀,臉上帶著如釋重負(fù)的爽朗笑容:“哈哈哈!好小子!我就知道!有小公主全力護(hù)著你,吉人自有天相,定有轉(zhuǎn)機(jī)!果然,陛下圣明!”
許長生笑了笑,還沒來得及說話,康震岳便壓低聲音,帶著幾分振奮道:“陛下那邊已經(jīng)有明確的旨意傳到司里了,著你‘戴罪立功’,偵緝長安妖族。司里上下,會全力配合你。
人手、資源、情報(bào),只要用得上的,你盡管開口,鎮(zhèn)魔司隨你調(diào)動!”
聽到這話,許長生心中一定。慶元帝交給他的任務(wù)太過離奇和艱難,若只憑他一人之力,在這百萬人口、魚龍混雜的長安城中尋找失竊的傳國玉璽,無異于大海撈針。
如今有整個鎮(zhèn)魔司作為后盾和支持,無疑增加了不少把握。
就在這時,又一個沉穩(wěn)有力的聲音傳來:“回來了?”
許長生抬頭看去,只見鎮(zhèn)魔司大將軍李玄霄也走了過來。
這位一向威嚴(yán)持重的將軍,此刻看著許長生,眼神中少了幾分平日的嚴(yán)肅,多了些難以言喻的復(fù)雜神色。
他走到許長生面前,上下打量了他一番,才緩緩開口道:“張府之事,我都聽康金甲詳細(xì)稟報(bào)過了。沖動,太沖動了。”
許長生心下一凜,正要請罪,卻聽李玄霄話鋒一轉(zhuǎn),聲音里帶上了一絲難得的溫度,甚至……一絲快意?
“不過……”李玄霄嘴角似乎扯動了一下,聲音壓得更低,“許宏陽那小子,仗著家世,在刑部和他老爹的縱容下,行事愈發(fā)乖張無忌,早有人看不過眼。你這一刀……砍得解氣!干得漂亮!”
說完,他又重重拍了拍許長生的肩膀,力道之大,讓許長生都晃了晃。
這位外表剛硬、治軍嚴(yán)謹(jǐn)?shù)逆?zhèn)魔司將軍,內(nèi)里竟也是個嫉惡如仇的性情中人。
許長生心中微暖,抱拳鄭重道:“多謝將軍!卑職定不負(fù)陛下與將軍所托,全力以赴!”好的,我來為您在指定位置插入這段細(xì)致潤色的國師院劇情。
許長生心中微暖,抱拳鄭重道:“多謝將軍!卑職定不負(fù)陛下與將軍所托,全力以赴!”
…
是夜,月華如水。
臨近子時,白日里喧囂漸息的長安城被籠罩在一片靜謐之中。
許長生換了一身不起眼的深色便服,避開宮中巡夜的侍衛(wèi),憑借著對皇宮路徑的熟悉,悄無聲息地再次來到了國師院外。
白日里靈氣氤氳、莊嚴(yán)肅穆的國師院,在夜幕下顯得更為幽深寂靜。
院內(nèi)沒有燈火,只有清冷的月光灑在青石板和小徑旁的竹葉上,投下斑駁陸離的影子。
許長生剛踏入后院的范圍,那道清冷如玉磬、仿佛直接在腦海中響起的聲音便再次出現(xiàn),為他指明了方向:
“沿左首竹徑,直行至寒潭。”
聲音簡短,不帶絲毫情緒。
許長生依言而行。
腳下是濕潤的鵝卵石小徑,兩側(cè)修竹挺拔,夜風(fēng)吹過,竹葉沙沙作響,更添幾分清寂。
穿過竹林,眼前豁然開朗,出現(xiàn)了一處被天然山石環(huán)抱的小小山谷。
谷中霧氣氤氳,比外界更寒涼幾分,中央是一汪約莫數(shù)丈方圓、清澈見底的泉水,水面在月光下泛著粼粼波光,寒氣逼人,正是所謂的“寒潭”。
而令許長生腳步瞬間頓住、瞳孔微縮、下意識倒抽一口涼氣的是——寒潭之中,竟有一道身影!
月光朦朧,水汽繚繞,看不真切全貌,但那背對著他、半浸在清澈泉水中的背影,卻足以驚心動魄。
如墨的青絲濕漉漉地貼在光潔如玉的背部,水珠順著優(yōu)美纖細(xì)的脊椎溝壑緩緩滑落,沒入水下隱現(xiàn)的、弧度驚心的腰臀曲線之中。
圓潤的肩頭在水波中若隱若現(xiàn),肌膚在月光與水色的映襯下,呈現(xiàn)出一種近乎透明的白皙,仿佛最上等的羊脂美玉雕琢而成,不染半點(diǎn)塵埃。
正是國師,顧洛璃。
她似乎正在借助這奇異寒泉修行或療養(yǎng),全然未覺有人到來,又或者是早已料到。
就在許長生心神劇震,進(jìn)退維谷之際,那背對著他的清冷身影,忽然開口,聲音依舊平靜無波,卻帶著一種穿透迷霧的洞察力:
“宋長庚?……許長生。”
不是疑問,而是陳述。
許長生聞言,不由得苦笑一聲。在這位修為通天、靈覺敏銳得可怕的師尊面前,自己這粗淺的易容偽裝,果然如同孩童的把戲,毫無作用。
他深吸一口氣,不再猶豫,運(yùn)起真氣于面部經(jīng)脈,骨骼肌肉微微蠕動調(diào)整,卸去了“宋長庚”那平凡面容的偽裝,恢復(fù)了自己本來的清俊相貌。他對著那道背影,恭恭敬敬地躬身行禮:
“弟子許長生,見過師尊。”
國師并未轉(zhuǎn)身,依舊保持著面向潭心的姿態(tài),只是清冷的聲音再次傳來:“你與綺羅已然北上,遠(yuǎn)離這是非之地。為何……又在此處留下一具分身?”她的語氣中帶著一絲極淡的探究。
許長生知道隱瞞無用,便簡略解釋道:“回稟師尊,弟子確實(shí)已隨郡主北行。留下這具分身潛伏于長安,一來是為日后可能之需做些鋪墊,二來……也是想暗中守護(hù),以防不測。”
他沒有提及皇帝的密令和傳國玉璽之事,這牽扯太大。
國師沉默了片刻,似乎是在思索,又似乎是通過某種方式在確認(rèn)什么。少頃,她恍然道:“是玄天萬符錄中所載的‘化身神符’?”
許長生點(diǎn)頭:“師尊明鑒,正是。”
“原來如此。”國師似是長長地、微不可聞地呼出了一口氣,聲音里多了一絲了然,“那便說得通了。以此符成就之分身,與本尊神魂相連,氣血相通,從某種意義上而言,與本體并無本質(zhì)區(qū)別……”
她的話音未落,異變突生。
只見潭中國師那原本清冷淡然的身影猛地一顫。
緊接著,一股難以形容的紊亂氣息從她身上爆發(fā)開來,雖瞬間又被她強(qiáng)行壓下,但那驚鴻一瞥的波動,已讓許長生心驚肉跳。
更讓他駭然的是,國師那原本如玉石般瑩潤光潔的背部肌膚,竟在以肉眼可見的速度失去血色,浮現(xiàn)出一種不正常的青白,甚至隱隱有細(xì)密的、如同冰裂紋路般的淡金色紋絡(luò)在皮膚下閃現(xiàn)、明滅。
“呃……!”一聲極其壓抑、卻飽含痛苦的悶哼從國師喉間逸出。
下一秒,那張始終背對著許長生、清冷絕世的側(cè)臉,微微轉(zhuǎn)動了一些。許長生看到,她原本古井無波的眼中,此刻竟充滿了難以言喻的痛楚,以及一種……瀕臨崩潰的渙散。
她抬起似乎重若千鈞的眼睫,看向岸邊的許長生,紅唇微啟,聲音艱澀斷續(xù),帶著一種前所未有的脆弱與命令:
“幫……幫本座……”
她似乎用盡了力氣,才吐出最后兩個至關(guān)重要的字:
“……渡劫……”
話音甫落,她眼中最后一絲神采驟然熄滅,整個人如同失去了所有支撐,身體一軟,竟是直直地向著寒冷的潭水之中沉沒下去。
“師尊!”
許長生大驚失色,哪里還顧得上什么禮數(shù)尊卑、男女大防。
情況危急,刻不容緩。
他低喝一聲,毫不猶豫地縱身躍入寒潭之中,朝著國師下沉的位置急速游去。
然而,就在他身體沒入水中的剎那——
“嘶——!!!”
一股無法用言語形容的、深入骨髓靈魂的極致嚴(yán)寒,如同億萬根冰針刺穿了他的皮膚、筋肉、骨髓。
這寒意并非尋常冬季的寒冷,而是一種帶有某種法則力量的、能夠凍結(jié)氣血、冰封真元的恐怖低溫。
許長生感覺自己渾身的血液仿佛瞬間停止了流動,四肢百骸的真氣運(yùn)行陡然變得滯澀無比,如同被凍結(jié)的江河。
五臟六腑都似乎要被凍裂!
要知道,以他如今開辟七洞天的武道修為,早已寒暑不侵,尋常冰雪對他來說與溫水無異。
可這寒潭之水,竟讓他產(chǎn)生了死亡的恐懼。
他毫不懷疑,若是自己在這水中再多待十幾個呼吸,恐怕真的會被凍成一具冰雕,生機(jī)斷絕。
“這是……什么水?!”許長生心中駭然。
與此同時,他懷中的國師情況更為糟糕。
她身體冰冷僵硬,氣息微弱到了極點(diǎn),仿佛風(fēng)中殘燭,隨時可能熄滅。原本清麗絕倫的臉龐此刻蒼白如紙,眉心處那淡金色的紋路閃爍得越發(fā)急促紊亂。
識海中,玄天真人的魂體也發(fā)出了驚駭?shù)暮袈暎骸安缓茫⌒∽樱∧氵@師尊……她是在過渡劫境。
這是破入渡劫境的必經(jīng)之劫。
心神失守,內(nèi)火焚身,外魔侵?jǐn)_,稍有不慎便是身死道消。
她此前應(yīng)是強(qiáng)行壓制,此刻壓制不住,徹底爆發(fā)了。
你必須助她,否則她真的會隕落于此!”
“助她?我……我怎么助?!”許長生被凍得牙齒打顫,聲音都在發(fā)抖,感覺思維都快被凍僵了,“我……我自身都難保了!這水……太可怕了!”
“此乃‘天山寒泉’的泉眼之水!”玄天真人快速解釋道,“蘊(yùn)含一絲先天寒髓,最能壓制心火、緩解走火入魔之危,亦是療傷圣品。
若非你神魂強(qiáng)大遠(yuǎn)超同階,又身負(fù)七洞天氣血,剛?cè)胨畷r你就被凍斃了。
她現(xiàn)在心神沉淪,需以外力導(dǎo)引,調(diào)和陰陽,疏導(dǎo)紊亂的靈力與心魔……”
就在這時,靠在他懷中、氣若游絲的國師,睫毛微微顫動,似乎凝聚了最后一絲殘存的意識。
她緊咬著已然失去血色的下唇,用幾乎微不可聞、卻又清晰無比的聲音,斷斷續(xù)續(xù)地說道:
“用……用你的……那雙修之術(shù)……”
許長生聞言,整個人都愣住了。雙修之術(shù)?上古陰陽合歡法?
他低頭看向懷中昏迷過去、但身體仍在無意識顫抖、承受著巨大痛苦的絕美國師,又感受到自己快要被凍僵的軀體,以及那岌岌可危的氣息……
“您……您早說啊!”許長生幾乎是脫口而出,語氣帶著一絲荒謬和無奈。
此刻的國師,清冷無雙的臉頰靠在許長生冰涼的肩頭,許長生看不見她的表情。
但若他能看見,便會發(fā)現(xiàn),那張平日里不食人間煙火、仿佛云端仙子的臉龐,此刻早已是羞恥得通紅,連耳根和脖頸都染上了緋色,緊閉的眼睫劇烈顫抖,若非處于瀕死邊緣的失神狀態(tài),只怕恨不得當(dāng)場昏死過去,或者找個地縫鉆進(jìn)去。
生死關(guān)頭,容不得半分猶豫和扭捏。
許長生猛吸一口寒氣(雖然吸進(jìn)去的更冷),強(qiáng)行提振幾乎凍僵的精神,運(yùn)轉(zhuǎn)《龍鳳和鳴訣》中固本培元、導(dǎo)氣歸流的法門。他小心翼翼地將懷中冰冷僵直的嬌軀攬得更緊一些,試圖以自己的體溫和氣血去溫暖她,同時引導(dǎo)自身那獨(dú)特的、蘊(yùn)含勃勃生機(jī)的混沌氣血,嘗試著渡入國師體內(nèi)。
然而,寒泉的低溫極大地阻礙了這一過程。他的真氣運(yùn)行緩慢,氣血也難以順暢流通。
別無他法。
許長生一咬牙,摒棄雜念,回憶上古陰陽合歡法中最核心的陰陽交匯、水火既濟(jì)之道。
他低下頭,輕輕印上那兩片冰冷而蒼白的唇瓣,以此為橋梁,同時更緊密地?fù)肀ё∧呛癜愕能|體,試圖在極寒之中,點(diǎn)燃一絲生命的暖流,構(gòu)筑起循環(huán)的通道。
寒潭之水,冰冷刺骨。
潭心之處,波瀾卻悄然生起,一圈圈漣漪由內(nèi)而外地?cái)U(kuò)散開來,攪亂了平靜的水面與朦朧的月影。
冰與火的交融,生與死的較量,在這與世隔絕的寒潭之中,以一種最原始又最玄妙的方式進(jìn)行著。
許長生只覺得自己的意識仿佛也在冰火兩極之間煎熬。
一方面是無孔不入、幾乎要凍結(jié)靈魂的極致寒冷,另一方面,隨著上古陰陽合歡法的運(yùn)轉(zhuǎn),從國師體內(nèi)反饋而來的,是一股精純磅礴到難以想象、卻又混亂狂暴如星空風(fēng)暴的靈力,以及潛藏在這靈力深處、幾乎要將人吞噬的各種心魔幻象與七情劫火。
他必須謹(jǐn)守靈臺一點(diǎn)清明,引導(dǎo)、梳理、調(diào)和,如同駕馭著一艘隨時可能傾覆的小舟,航行在驚濤駭浪與冰川漩渦之間。
時間,在痛苦與恍惚中緩慢流逝。