御極殿旁的偏殿內(nèi)，不等宮人布好棋案，慶康帝就已執(zhí)起棋子，躍躍欲試。
“上回朕險(xiǎn)勝一子，就等著你來(lái)破局。”
“來(lái)，這回你先落子。”
任風(fēng)玦看了一眼棋盤(pán)，微微笑著，卻道：“陛下，在落子之前，臣懇請(qǐng)陛下先見(jiàn)一個(gè)人。”
慶康帝面上微滯，見(jiàn)他這樣賣(mài)關(guān)子，多少有些不悅。
“朕就說(shuō)，你這人向來(lái)沉穩(wěn)，怎會(huì)為了一局棋而急于一時(shí)，原來(lái)還藏了別的心思！”
到底是自己器重的臣子，他還是打算給個(gè)機(jī)會(huì)，“說(shuō)說(shuō)看，你想朕見(jiàn)什么人？”
任風(fēng)玦頓了頓，卻說(shuō)出了一個(gè)驚人的名字。
“工部尚書(shū)孟志遠(yuǎn)。”
“你說(shuō)什么？”
慶康帝還以為自己聽(tīng)錯(cuò)，執(zhí)棋的手，也跟著慢慢垂下來(lái)，面上隱有怒容。
他厲聲問(wèn)：“孟志遠(yuǎn)不是已經(jīng)死了嗎？你這話又是何意？”
任風(fēng)玦直接撩起衣擺，從容跪在天子跟前。
“此事雖聽(tīng)來(lái)荒唐，但臣以性命擔(dān)保，絕不敢說(shuō)半句謊話欺瞞陛下。”
“好！”
若此時(shí)在自己跟前的人不是任風(fēng)玦，只怕已經(jīng)被拖下去受罰了。
但他太了解任風(fēng)玦的品性，知道他向來(lái)行事嚴(yán)謹(jǐn)，進(jìn)退有度。
似今日這般，著實(shí)還是第一回。
慶康帝倒是很想知道，自己向來(lái)信任的臣子，葫蘆里究竟賣(mài)的什么藥。
“那你把人帶來(lái)，讓朕見(jiàn)見(jiàn)。”
任風(fēng)玦又垂首一拜：“臣懇請(qǐng)陛下移步御極殿。”
慶康帝又是一噎，忽而又朗笑一聲。
他起身拂袖，又伸手點(diǎn)了一下任風(fēng)玦，跟著一語(yǔ)不發(fā)，直接朝御極殿方向走去。
御極殿前，兩名護(hù)衛(wèi)立得筆挺。
但奇怪的是，即便是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)皇帝走來(lái)，二人也只是瞪圓了雙目，視若無(wú)睹。
對(duì)于這般古怪的現(xiàn)象，慶康帝皺眉不語(yǔ)，跨門(mén)檻進(jìn)殿內(nèi)，卻見(jiàn)一抹單薄的身影跪在殿中。
他步子微頓，再走近些，才發(fā)現(xiàn)那人竟作小廝裝扮，身前則擺放著筆墨紙硯。
“小廝”正在紙上畫(huà)圖，落筆極快。
大亓的江山脈絡(luò)在他筆下一點(diǎn)點(diǎn)明晰…
山川、江海、各州、各地，一點(diǎn)連成一線，組成一條最清晰明了的輿圖。
慶康帝只看一眼，就瞬間明白了。
這份草圖，他看過(guò)一次。
昔年，南北交境之地，有一段地勢(shì)極不明朗，曾出過(guò)幾次賑災(zāi)糧款被劫事件。
可氣的是，層層追查之下，卻只能追究當(dāng)?shù)毓賳T之責(zé)，最終，都未能查到糧款下落。
而此類(lèi)事件發(fā)生，竟還不止一次。
正所謂“天高皇帝遠(yuǎn)”，就算慶康帝派欽差前去密查，結(jié)果都是一無(wú)所獲。
皇帝震怒，每每提及此事，都會(huì)大發(fā)雷霆。
工部尚書(shū)孟志遠(yuǎn)卻在這時(shí)站出來(lái)，借以漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)之名，打算密修一份新的輿圖。
為此，他曾微服私訪，親往實(shí)地勘察，花了大半年時(shí)間，果然讓他規(guī)劃出更好更快更穩(wěn)妥的運(yùn)送路線。
可惜的是，慶康帝未能等到完整的輿圖，孟志遠(yuǎn)就出事了…
他自焚在書(shū)房中。
尸體連帶著那份圖，皆被燒成灰燼。
此時(shí)，慶康帝望著地上的人，心下一陣驚疑不定。
他可以肯定，對(duì)方不是孟志遠(yuǎn)。
“你…是誰(shuí)？”他出聲問(wèn)。
跪在地上的人，后背一震，卻沒(méi)有抬頭，而是用更快的速度，蘸墨、下筆、勾畫(huà)、重復(fù)數(shù)次。
“他”知道，留給自己的時(shí)間已然不多。
慶康帝驚疑不定，又提聲問(wèn)：“你究竟是誰(shuí)？回答朕！”
震于君威，“小廝”身體抖得更加厲害。
但他依然不停筆，直到最后一筆落下為止…
筆桿落地砸出輕響，隨之，是額頭磕在地面的沉悶聲響。
——清晰入耳。
“臣…孟志遠(yuǎn)，叩見(jiàn)圣上…”
慶康帝頓住。
那聲線，明明是一道女聲。
但那說(shuō)話的語(yǔ)氣語(yǔ)調(diào)，幾乎與工部尚書(shū)孟志遠(yuǎn)一模一樣。
慶康帝身體僵住，心情復(fù)雜：“你…你不是已經(jīng)…”
“孟志遠(yuǎn)”抬起了頭，眼里顯然含著淚水。
“臣…未能為陛下分憂…”
——臣愿為陛下分憂。
這是工部尚書(shū)孟志遠(yuǎn)每次被召見(jiàn)時(shí)，向皇帝說(shuō)的第一句話。
過(guò)去，慶康帝耳朵都能聽(tīng)出繭子來(lái)。
記得最后一次，召他前往“東升殿”談事，熬了幾宿的老臣，面色枯黃，眼里布滿了血絲。
他望向他已逐漸佝僂的后背，忍不住說(shuō)道：“輿圖之事，倒也不急于一時(shí)，你年紀(jì)大了，又生了病，身體要緊。”
孟志遠(yuǎn)面上淌著笑意：“只要能為陛下分憂，臣毫無(wú)怨言。”
想到這些，慶康帝眼眶竟一陣發(fā)脹。
“你真是…孟愛(ài)卿？”
明明眼前這張臉還很年輕。
而且，細(xì)看眉眼，還有幾分故人之姿…
他心下又是一震：“這究竟是怎么回事？”
慶康帝回頭，只見(jiàn)任風(fēng)玦站在殿外，遙遙對(duì)著他垂首作揖，并說(shuō)了一句讓他無(wú)比震撼的話語(yǔ)。
“陛下，孟尚書(shū)如今只剩了一縷魂，必須得借助他人軀體，才能見(jiàn)您。”
慶康帝依然覺(jué)得荒唐。
但跪在地上的“孟志遠(yuǎn)”卻將畫(huà)好的輿圖畢恭畢敬呈了上來(lái)，淚水朦朧了“他”的雙眼。
“陛下，這是臣能為陛下做的最后一件事了。”
紙上墨跡雖未干，卻已是一幅完整的輿圖。
慶康帝覺(jué)得難以置信，卻不得不信。
除了孟志遠(yuǎn)，還有誰(shuí)能畫(huà)出這幅圖？
他指尖輕顫，伸手接過(guò)紙張，點(diǎn)了點(diǎn)頭，明明有千言萬(wàn)語(yǔ)，到了嘴邊只有一句。
“孟愛(ài)卿，你…受累了。”
“孟志遠(yuǎn)”總算露出欣慰的笑意，又在地上重重叩首。
“臣心愿已了，愿陛下龍?bào)w康健，福壽綿延…”
慶康帝心情一陣激蕩，正想上前扶他。
誰(shuí)知對(duì)方話音落下后，忽然身子一軟，便倒在了地上。
“孟愛(ài)卿…孟愛(ài)卿！”
慶康帝慌恐不已。
任風(fēng)玦見(jiàn)狀，這才進(jìn)了殿內(nèi)，向他說(shuō)道：“孟尚書(shū)留在陽(yáng)間的心愿已了，已經(jīng)走了。”
慶康帝看了看手里的圖紙，又看了看地上的人，恍然間，還以為自己在做夢(mèng)。
“這…”
任風(fēng)玦則上前查看了一下夏熙墨的情況，連喚兩聲不見(jiàn)反應(yīng)，便將對(duì)方抱了起來(lái)。
他心下一沉，只得先向一旁的慶康帝說(shuō)道：“陛下稍安，臣晚些時(shí)候再向陛下解釋。”