……
鑾駕遠去。
紫宸殿中，百官依次退朝。
最先起身的是內閣那幾位。
韓章老相公扶著一旁內侍的手，慢慢地站了起來。
以他的地位與年齒，其實鮮少需要如此行跪拜之禮了——平日朝會，天子特賜他軟墊，逢大典亦有內侍攙扶，而今日是科場盛事，新科進士第一次覲見天子，禮不可廢，他才隨著眾人跪了這一遭。
縱然時辰不算太長，但他的膝蓋到底不比他人，站起來時，身子微微晃了一下。
內侍忙扶穩他。
不過，韓章卻是沒有立刻走。
他站在原地，瞇著眼睛，看向前方那道立在御道邊的緋袍身影。
紫宸殿的晨光從高窗斜斜落入，正正照在那個少年身上，緋羅袍的衣擺鋪在金磚上，如一朵沉靜的朱云。
少年垂手而立，微微垂首，沒有東張西望，沒有左顧右盼，只是靜靜地立在那里，等著禮官來引他出午門。
那姿態，竟有一種說不出的沉穩，像是還能再站很久……
韓章想起方才御前那番對答。
“陛下點臣，非為臣之才學。”
十四歲。
能說出這句話的少年，他這輩子只見過三個。
一個入了閣，一個配享太廟，一個死在貶所。
眼前這個是第四個。
韓章忽然有些好奇——這孩子往后的路，會走向哪一個？
他動了動腳步。
走得很慢。
紫宸殿的金磚在晨光中泛著溫潤的光澤，他一步一步踏過去，每一步都發出極輕的“篤篤”聲，像是某種古老的節拍，一下，又一下。
經過盛長權身側時，他腳步微微一頓。
“韓相。”
盛長權垂首行禮。
動作不疾不徐，禮數周全得無可挑剔，卻又沒有半分刻意的痕跡。
韓章沒有說話。
他只是瞇著眼睛，靜靜地看著這個少年。
距離這樣近，他能看清少年眼睫低垂的弧度，能看清他抿著的唇角微微上揚的那一絲——不是笑，只是神態平和時自然的弧度。
能看清他烏紗帽上那對御賜金花，珊瑚珠攢成的花蕊在晨光里折出細碎的、游移不定的光點。
這個少年剛從御前起身，剛剛應對完天子的問話，剛剛被滿朝文武的目光審視過。
可他神色如常，不驕不躁。
沒有多看兩旁那些向他投來的目光——或是驚異的、審視的，亦或是熱切揣摩的、暗暗掂量的。
他只是靜靜立在那里，像一株剛移栽進朝堂的幼松。
根系尚淺，卻已經立得很穩。
韓章微微頷首。
他沒有說“后生可畏”，也沒有說“少年老成”。
他只是收回目光，扶著內侍的手，慢慢朝殿門走去。
一步。
兩步。
三步。
待到走到殿門口時，日光從門外傾瀉而入，照在他蒼老的側臉上。
他忽然停下腳步。
沒有回頭。
“盛狀元。”
他的聲音很輕，輕得像是自言自語，又像是在對三十年前的某個人說話。
“若是……在天有靈……”
他頓了頓。
“想必……當謹言慎行，端方己身……”
沒有說清。
亦沒有說完。
老人家便已抬起腳，跨過那道高高的門檻，身影消失在了殿門外耀眼的天光里。
盛長權站在原地。
他微微瞇了瞇眼睛。
這話是說給誰的？
是說給他聽，讓他以祖父為鑒？
還是說給那天上的魂魄，讓那位早逝的探花郎看一看，他的孫兒今日走到了哪一步？
盛長權沒有動。
他只是把這句話收進了心底。
“咳咳……”
就在此時，一聲輕咳從身側傳來。
盛長權從沉思中回過神，轉頭看去。
次輔錢牧之不知何時已經走到了他身邊。
錢牧之的年紀比韓章輕了十余歲，腿腳也利索得多，方才韓章走出殿門時，他才剛從跪處起身，此刻卻已經走到了盛長權面前。
他捻著胡須，上下仔細地打量著盛長權。
那目光里帶著審視，也帶著一絲不易察覺的滿意——像是私塾先生看自己教出的得意門生，又像是長輩看爭氣的晚輩。
“盛會元。”他開口，聲音平和。
頓了頓，又笑著改口：“不，該稱盛狀元了。”
盛長權趕忙行禮，姿態比方才對韓章時更恭敬了三分——不是畏懼，是晚輩對長輩應有的禮數。
“大人謬贊。”他垂首道，“下官只是僥幸承蒙陛下厚愛，方有些許成績，大人實在厚贊了。”
錢牧之笑了笑，沒有接這話。
都是從這條路上走過來的，他有什么不知道呢？
什么“僥幸”，什么“厚愛”，這孩子的策論他讀了三遍，字字句句都是真功夫。
那一筆字，那一篇文，那一番御前應對——哪一樣是僥幸能換來的？
念在盛長權與自己這個派系的些許淵源，錢牧之沉吟片刻，開口道：“狀元郎謙虛了。”
他頓了頓。
“往后在京，若有需本部堂之處，可來尋我。”
這話從次輔口中說出，分量不輕。
這是明明白白地遞了梯子，告訴這個初入官場的少年：我這里，你隨時可以來。
甚至，這其中隱隱還透露出邀他入本派的意思。
不過，眼下為時尚早，盛長權垂首，聲音平穩，不卑不亢：“長者厚賜，晚輩惶恐。他日有疑，必登門請教。”
錢牧之微微頷首，倒也不意外，能走到官家面前的，哪里會有什么蠢人。
就算是有，那也必然是有目的的，錢牧之心思急轉，面上卻是不露分毫，只是點點頭，繼續向前走去
不過，他走了兩步，忽然又停下來。
也是沒有回頭。
“那篇策論。”他的聲音從前方傳來，“老夫讀了三遍。”
說完，他才走了。
……
盛長權在后面望著那道消失在殿門外的背影，唇角微微揚起。
很小的一絲弧度。
沒有人看見。
……
“咚、咚、咚。”
一陣急促的腳步聲從身后傳來。
盛長權還沒來得及轉頭，一道身影已經三步并作兩步從他身側掠過。
是群輔沈端。
沈端走得很快，袍角帶起的風幾乎要撲到盛長權臉上。
他經過時看了盛長權一眼，嘴唇動了動，像是想說什么，又咽了回去。
不過是短短幾秒里，他已經是走到三步開外了。
盛長權剛收回目光，卻聽見腳步聲停了。
他抬頭看去。
沈端站在三步之外，背對著他，似乎在猶豫什么。
然后，那人忽然轉過身，大步流星地折了回來。
“盛狀元。”
沈端站在他面前，居高臨下地看著他——沈端生得高大，比盛長權高出足足半個頭，此刻站在他面前，像一座鐵塔。
盛長權沒有后退。
他只是抬起頭，迎上那道審視的目光。
沈端張了張嘴。
他似乎想說什么大道理，想說什么“年輕人好好干”，想說什么“別辜負圣恩”——可那些話到了嘴邊，卻又覺得怎么說都不對。
他看著眼前這個少年。
十四歲。
比他兒子還小兩歲。
可這孩子方才在御前說的話，他兒子這輩子都說不出來。
沈端忽然抬起手。
重重拍在盛長權臂膀上。
那一下拍得很用力。
“啪”的一聲，在空曠的殿中格外清晰。
盛長權紋絲不動。
沈端眼中閃過一絲訝異，旋即又被他壓了下去。
他收回手。
“好好干。”他說。
然后他轉身，大步流星走了。
這一次，他沒有回頭。
盛長權看著那道魁梧的背影消失在殿門外，垂下手，輕輕活動了一下被拍得有些發麻的臂膀。
這位沈閣老……
倒是真性情。