詹姆斯放下筆，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。
講話內(nèi)容全部被轉(zhuǎn)寫成一份商業(yè)報(bào)告，詹姆斯將其寫在專用的電報(bào)計(jì)價(jià)紙上，內(nèi)容看起來(lái)是在匯報(bào)最近韋森公國(guó)織毛衣越來(lái)越流行，上至韋森夫人下至田間農(nóng)婦一有空就織個(gè)不停，毛線市場(chǎng)將會(huì)迎來(lái)大發(fā)展。
電報(bào)局24小時(shí)開(kāi)門，詹姆斯去發(fā)了電報(bào)，付了不少錢。
回家的路上，他心中在想，要不自己真在毛線生意上下點(diǎn)功夫？
主要是給自己賺一筆錢，密探的工作不能做長(zhǎng)久的，得要一筆錢安度晚年。
給上邊的借口也簡(jiǎn)單，現(xiàn)在韋森夫人都自己給韋森大公織毛衣，如果手上有上好的羊毛毛線說(shuō)不定能借此進(jìn)入韋森公國(guó)貴夫人們的織毛衣沙龍。
詹姆斯回到家，坐到爐邊生起了火，火焰映照著他毫無(wú)波瀾的臉。
任務(wù)完成，思考才開(kāi)始。
或許，是該考慮一下自己的未來(lái)了。
第二天，盎格蘭王國(guó)，愛(ài)德華王子放下講話全文，指尖輕捏一下眉頭，走到窗前。
窗外，冬日的霧灰蒙蒙的，散發(fā)著煤煙氣，有些嗆人。
“確實(shí)一字不差？”他問(wèn)道。
書房的陰影里，情報(bào)官躬身回答：“是的，殿下?！?/p>
“我們有若干份電報(bào)相互對(duì)照。”
愛(ài)德華重新拿起報(bào)告，翻到關(guān)鍵段落再次細(xì)讀原文和翻譯。
“減少對(duì)外依賴，掌握發(fā)展主動(dòng)……”
“即使遭遇沖擊，比如旱災(zāi)、沖突、經(jīng)濟(jì)危機(jī)……”
他笑了，笑容冰冷，寒于此時(shí)的天氣。
“韋森大公開(kāi)始為即將到來(lái)的危機(jī)做準(zhǔn)備了?！睈?ài)德華對(duì)身后椅子上的財(cái)政大臣說(shuō)，“他公開(kāi)談?wù)摷Z食安全，界定危機(jī)，號(hào)召民眾節(jié)約——這些可不是糧食充足時(shí)該做的事?！?/p>
杜瓦爾皺起眉頭道：“殿下的意思是……”
“正如我們此前推測(cè)的那樣，韋森公國(guó)缺糧?！睈?ài)德華斷言，“腓特烈是慣于走一步看幾步，甚至十幾步的人，必然是預(yù)見(jiàn)到即將缺糧?！?/p>
“但是他應(yīng)該不知道哪一片雪花落下時(shí)會(huì)發(fā)生雪崩，也許是今年繼續(xù)歉收，也許是某個(gè)儲(chǔ)備倉(cāng)庫(kù)發(fā)生意外不足，又或者……”
他目光一閃，繼續(xù)說(shuō)道：“一場(chǎng)大雨阻礙交通導(dǎo)致某個(gè)地方的面包價(jià)格暫時(shí)上漲。”
他走到巨幅地圖前，指著韋森公國(guó)的位置，嚴(yán)肅地說(shuō)：“韋森公國(guó)越是虛弱的時(shí)候，就越會(huì)虛張聲勢(shì)?！?/p>
“你還記得你那親戚送給你的那對(duì)孔雀嗎，靠著展開(kāi)色彩艷麗的尾巴嚇唬對(duì)手，尋找破綻逃走。”
杜瓦爾笑著點(diǎn)了一下頭，問(wèn)道：“殿下，你打算怎么做？”
愛(ài)德華坐回椅子上沉思片刻，最后說(shuō)：“韋森軍始終是一個(gè)巨大的變數(shù)。”
“韋森公國(guó)失血還不夠多，我們幫他們一把，讓他們把虛張聲勢(shì)的事情落到實(shí)處，多多花錢?！?/p>
杜瓦爾思考一番后微微點(diǎn)頭，原則上沒(méi)有意見(jiàn)。
同一時(shí)間，高盧王國(guó)。
小路易太子將報(bào)告扔在桌面上，水晶吊燈的光芒在紙面躍動(dòng)。
“他急了。”太子說(shuō)道，年輕的面龐滿是不屑，“用華麗的辭藻掩飾危機(jī)?！?/p>
“四個(gè)支柱？”
“呵，如果支柱都穩(wěn)固，何必公開(kāi)討論？”
身旁的顧問(wèn)謹(jǐn)慎地問(wèn)：“殿下，我們應(yīng)當(dāng)回應(yīng)嗎？”
“回應(yīng)？”小路易笑了起來(lái)，“當(dāng)然?！?/p>
“但不是援助，國(guó)內(nèi)也糧食歉收，塔拉哥王國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)還在繼續(xù)，花銷巨大?！?/p>
“通知我們?cè)谕崴沟拇砣?，買光東內(nèi)海剩余的糧食?！?/p>
“如果韋森公國(guó)缺糧，腓特烈要購(gòu)買，就看他拿出多少誠(chéng)意了?！?/p>
他走到窗邊，窗外花園覆蓋著積雪。
“父王常說(shuō)腓特烈是天才。”小路易低語(yǔ)，“天才也會(huì)犯錯(cuò)?！?/p>
“在糧食上犯錯(cuò)，是最致命的。”
旁邊的顧問(wèn)想提醒一下太子，韋森大公的手早就伸到內(nèi)海。
但他看到太子一副自我陶醉的樣子，選擇暫時(shí)不說(shuō)。
小路易沉思片刻，決定給盟友寫封信。
這封信化作斷斷續(xù)續(xù)的信號(hào)，飄向遙遠(yuǎn)的東方。
加齊帝國(guó)東部邊境的荒原上，黃沙與細(xì)雪充斥著天地之間。
西方國(guó)家關(guān)注著紅水車村的時(shí)候，在東方，一場(chǎng)更為慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了休息時(shí)間。
如今那場(chǎng)決戰(zhàn)留下的殘骸，依舊散落在這片不毛之地上。
折斷的長(zhǎng)矛從沙土中斜刺而出，像一片畸形的荊棘林；生銹的鎧甲碎片半埋在枯草間，與土地一樣的顏色；白骨被饑餓的野獸從土地中刨出，四散于荒野，空洞的眼窩永恒地仰望著鉛灰色的蒼穹。
邊境要塞“鐵門堡”如同巨獸的獠牙，死死咬在險(xiǎn)峻群山之間的隘口上。
巖石砌成的城墻高達(dá)十五米，墻面密布著箭矢撞擊的凹坑、投石砸出的裂痕，以及魔法灼燒后留下的、永不褪色的焦黑印記。
城垛之上，加齊帝國(guó)的旗幟在冬季料峭的寒風(fēng)中獵獵翻卷，像一片不肯安息的魂靈。
那一天，法提赫新組建的親兵團(tuán)第一次亮相于世人面前。
他們身穿白色的全覆蓋鱗甲，攜帶各式火器，突然出現(xiàn)在大石帝國(guó)軍隊(duì)的側(cè)翼。
當(dāng)大石帝國(guó)后方作為預(yù)備隊(duì)的三百重騎兵發(fā)起沖鋒，馬蹄撼動(dòng)大地，彎刀如林，箭落如雨。
親兵團(tuán)的火槍與九聯(lián)裝火炮在五十步進(jìn)行附魔齊射，魔法盾在神圣的14.3倍能量面前破碎，鉛彈撕裂精鋼板甲，霰彈轟入密集陣型，將對(duì)面的人馬一同撕碎。
那是一場(chǎng)屠殺，一場(chǎng)用火藥與鋼鐵書寫的新時(shí)代宣言。
加齊帝國(guó)占領(lǐng)了大石帝國(guó)關(guān)鍵的后勤要塞鐵門堡，戰(zhàn)略上包圍了大石帝國(guó)主力，迫使他們丟棄裝備和輜重走山間小路撤回國(guó)內(nèi)，最終十不存三。
法提赫沒(méi)有滿足，豐腴的河谷地就在眼前。
戰(zhàn)爭(zhēng)從未結(jié)束，只是小憩。
鐵門堡頂層，原要塞指揮官的書房已被徹底改造。
書房面積不大，門邊于壁爐對(duì)面的墻皆是幾乎到頂?shù)哪緯?，塞滿了敵國(guó)情報(bào)、羊皮地圖卷軸，以及來(lái)自帝國(guó)各處的報(bào)告文書。
中間一張桌子上被一張完整的東部邊境作戰(zhàn)地圖覆蓋，彩色的圖釘標(biāo)記著雙方兵力部署，紅藍(lán)兩色的箭頭與防線交錯(cuò)纏繞，宛如搏動(dòng)的血管與神經(jīng)。
法提赫坐在壁爐前，窗外的陽(yáng)光灑在身上，仔細(xì)閱讀來(lái)西方盟友發(fā)來(lái)的信。