族長府邸，會客廳內。
婢女奉上香茗與精致的海島特色點心后，便恭敬退下，并關上了廳門。
鐘鳴鼎端起茶盞，示意眾人用茶后，這才看向林九淵，問出了心中的疑惑：“林盟主，諸位道友此番聯袂而來，聲勢浩大，不知究竟所為何事？若有用得著我天咒族的地方，鐘某定義不容辭。”
林九淵放下茶盞，神色轉為鄭重：“鐘族長，實不相瞞，我等此次前來，是為化解一樁延續了二十年的舊怨。”
鐘鳴鼎眼神微凝：“舊怨？”
“是關于令愛，靈秀仙子，與異墟少主之間的恩怨。”林九淵緩緩道。
鐘鳴鼎面容瞬間一肅，眼底閃過一絲痛楚與復雜。
他沉默片刻，聲音低沉了幾分：“林盟主為何突然要插手此事？此事……牽扯甚大，關乎我全族生計。”
林九淵沒有直接回答，而是看向身旁的顧淵，示意他上前一步，溫聲道：“鐘族長，在回答之前，請先容我為你引見一人。此子乃我丹盟弟子，顧淵。”
顧淵上前，對著鐘鳴鼎躬身行禮：“晚輩顧淵，見過鐘族長。”
鐘鳴鼎目光落在顧淵身上，先是有些疑惑。
但看著看著，只覺得這青年眉宇間竟隱隱有一絲熟悉的輪廓，尤其是那眼神……
他心中猛地一跳，一個難以置信的念頭浮現。
林九淵的聲音適時響起，解開了他的疑惑：“他同時也是靈秀仙子的親生骨肉，按輩分，該稱你一聲外祖父。”
盡管已有預感，聽到這話，鐘鳴鼎仍是渾身一震，手中茶盞微微一晃，濺出幾滴茶水。
他猛地站起身，目光死死盯住顧淵，嘴唇微微顫抖：“你……你是靈秀的孩子？！”
顧淵不再猶豫，撩起衣袍，跪倒在地，對著鐘鳴鼎重重叩首：“外孫顧淵，拜見外祖父！”
一聲“外祖父”，如同重錘，狠狠敲在鐘鳴鼎的心坎上。
他看著跪在眼前的青年，二十年的擔憂、對女兒的思念、對命運的無奈、以及一絲對那未曾謀面女婿的怨氣……
種種復雜情緒瞬間涌上心頭，讓他一時之間竟不知該說什么好。
廳內一片寂靜，只有顧淵叩首后抬起頭，那清澈而堅定的目光，無聲地訴說著血脈的聯系。
良久，鐘鳴鼎才深吸一口氣，緩緩坐下，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“好孩子……起來，快起來，坐下說話。”
顧淵這才起身，在一旁的椅子上端正坐下。
鐘鳴鼎平復了一下心緒，看向林九淵，苦笑道：“林盟主，現在你可以告訴我，你們究竟想做什么了。”
林九淵正色道：“鐘族長，我等八大名門商議，愿作為調解人，前往異墟，盡力化解這段恩怨，希望能讓靈秀仙子重獲自由，讓你們一家團聚。”
鐘鳴鼎聞言，臉上并無太多喜色，反而是深深的憂慮和凝重。
他長嘆一聲：“林盟主，諸位道友的好意，鐘某心領了。但此事……恐怕沒那么簡單。”
他環視眾人，語氣沉重：“我天咒族身負古老天罰詛咒，每三月必復發一次，痛苦不堪，唯有異墟中心神山散發的圣光方能有效壓制。為此，我族不得不依附于異墟，代價慘重。”
“靈秀被囚禁在神山腳下思過崖，我那三個不成器的兒子，也在異墟為奴為仆，說是歷練，實則與牛馬無異！每年，我族還需向異墟進貢巨額財富資源！”
“我不是沒嘗試過求情，”鐘鳴鼎聲音帶著無力與苦澀，“但異墟態度極其強硬，言明此事乃少主之辱，必須嚴懲，以儆效尤。”
“我若再三懇求，只怕會適得其反，連這唯一的庇護之所都失去，屆時全族都將陷入萬劫不復之境！”
“故而……只能隱忍至今。”
林九淵理解地點點頭：“族長苦衷，我等明白。正因如此，才需我等外力介入調解。”
“我等并非要與異墟為敵，而是希望以一個相對平等的姿態，陳述利害，化干戈為玉帛。”
“不知族長意下如何？可愿與我等同行？”
鐘鳴鼎看著林九淵，又看了看他身后那幾位氣息絲毫不弱于自己的各宗強者，再看向眼神充滿渴望與堅定的外孫顧淵，心中天人交戰。
最終，他眼中閃過一絲決然，重重一點頭：“好！為了靈秀，為了我這苦命的外孫，也為了我族能有一線掙脫枷鎖的希望，鐘某便陪諸位走這一遭！縱是龍潭虎穴，也闖了！”
但他隨即又鄭重提醒：“不過，異墟之人，因其特殊血脈與環境，性情大多狂傲，言語間或許會多有冒犯。”
“屆時，還望林盟主與諸位道友，為了大局，暫且忍耐一二，莫要因口舌之爭，壞了談判。”
林九淵頷首：“族長放心，我等自有分寸。”
事情議定，林九淵又道：“在前往異墟前，可否讓顧淵先見一見其母？也好安孩子的心。”
鐘鳴鼎卻無奈搖頭：“見不了。思過崖有異墟派專人鎮守，實力強橫，且態度強硬。”
“當初和解條件之一，便是不允許任何族人探視，違者重罰。我雖為族長，亦無法破例。”
顧淵聞言，眼中閃過一絲失望，但仍不死心道：“外祖父，那能否……能否想辦法送些東西進去？哪怕只是一些丹藥、衣物，讓母親知道，我們從未忘記她，一直在想辦法救她出來？”
鐘鳴鼎看著外孫懇切的眼神，心中一軟，沉吟道：“送東西……或許可以嘗試。鎮守之人雖不近人情，但有時也會收取些好處，對送入物品睜一只眼閉一只眼。”
“只是這些東西能否完整送到靈秀手中，是否會被人克扣，便不得而知了。”
“無妨！只要能有一線希望送到母親手中，便值得！”
顧淵立刻從儲物戒中取出一個早已準備好的精致乾坤袋。
里面不僅有大量上品靈石、極品丹藥，還有數件他親手煉制的護身法寶以及一封飽含思念之情的書信。
鐘鳴鼎接過乾坤袋，神識微微一探，便被里面資源的豐厚程度嚇了一跳，深深看了顧淵一眼，鄭重收起：“好，外祖父會盡力一試。”
雙方目標達成，氣氛緩和許多，一同走出偏殿。
鐘鳴鼎招手喚來一名身材魁梧、面容憨厚卻目光銳利的親衛隊長，吩咐道：“虎刀，你親自跑一趟，將這個乾坤袋送到思過崖，務必交到大小姐手中。”
說著，將顧淵給的那個乾坤袋遞了過去。
“是，族長！”虎刀雙手接過，鄭重應道。
“外祖父，我能否隨虎刀隊長同去？我只在遠處看看，絕不靠近，更不會惹事。”顧淵忍不住請求道，眼中滿是渴望。
鐘鳴鼎看著外孫期盼的眼神，心中一嘆。
他點了點頭，又嚴肅叮囑：“可以去，但切記，只能遠觀，絕不可靠近思過崖入口，更不可與異墟守衛發生任何沖突！一切以大局為重！”
“孫兒明白！”顧淵重重點頭。