秋陽灼人，官道塵土被馬蹄揚得漫天。
沈朝昭的馬車碾過青州府學署前的青石板，車簾一掀，她一身緋衣，步履沉穩地踏下車階。
身后跟著干練的沈嬌嬌，和兩名隨行差役，全無尋常閨閣女子的柔婉。
自圣上蕭明淵下旨讓各州仿設女子學堂以來，她已去過各地查看，也發現了不少問題。
如今，她被蕭明淵欽命巡安女官，持手諭巡閱各州女塾籌辦。
青州是第四站，也是唯一一處接了手諭、收了帑銀，竟連一塊女塾地基都未動的州府。
前日遣人知會州學正，對方只派個小吏回了句“女子無才便是德，此事緩議”。
今日登門，學署朱漆大門敞著，階前站著的一眾學官幕僚，竟個個抱臂斜睨，眼底的輕蔑毫不掩飾。
老學正一身藏藍官袍，立在廊下連步都未挪，見她前來，只漫不經心地拱了拱手：“兩位大人遠道而來，辛苦了。不過這女子學堂之事，實在不必太過著急。我青州自古民風淳厚，女子皆以相夫教子為重，若強要她們讀書識字，反倒壞了規矩。”
他說到這里，故意頓了頓，目光掃過沈朝昭身后的隨行人員，語氣中帶著幾分譏諷，“況且，朝廷雖有旨意，但此事關乎禮教綱常，豈能一蹴而就？還望大人三思。”
沈嬌嬌眉梢微挑，唇角勾起一抹淡笑，“學正大人所言極是，禮教綱常確實重要。然朝廷倡女塾，是為教女子技藝、識文斷字，讓寒門女子有立身之本。”
她話音剛落，院角便炸出一聲粗鄙的嗤笑。
為首的年輕男子，油頭白面，是學正的幼子，素來目空一切，此刻搖著折扇上前，唾沫星子橫飛。
“立身之本？女子的立身之本就是生兒育女、相夫教子！識幾個字，學幾聲算，難不成還想登堂入仕，騎到男人頭上？”
沈朝昭眸中閃過冷冽，向前一步，裙擺掃過石階，氣勢凜然。
“孔孟云‘有教無類’，何時教字分了男女？前朝班昭著《女誡》，亦教女子識文知禮，爾等自詡飽讀詩書，竟連先賢道理都不懂？拿著朝廷俸祿，守著迂腐糟粕，輕賤女子才學，這就是青州學官的風骨？”
油面男被她懟得面紅耳赤，惱羞成怒之下，揚手便要去扇她的臉：“伶牙俐齒的小賤人，敢教訓本公子！今日便讓你知道，女子該守的本分——”
他的手剛抬到半空，沈朝昭眼疾手快，從腰后取下長鞭，鞭梢如靈蛇般一卷，精準地纏住了油面男的手腕。
她用力一扯，那油面男頓時失去平衡，踉蹌著向前撲倒，狼狽地摔在地上。
四周的學官幕僚們見狀，紛紛驚呼出聲，有人想上前幫忙，卻又忌憚沈朝昭的氣勢，只能僵在原地。
沈朝昭冷冷地俯視著地上的油面男，聲音如冰：“本官奉旨行事，你敢辱我，便是辱朝廷。今日若不給你些教訓，怕是青州上下都以為女子可欺！”
話音未落，她手腕一抖，長鞭在空中劃出一道凌厲的弧線，隨即重重落下，伴隨著一聲清脆的響聲，那油面男的衣袖已被抽裂，露出一片。
油面男又驚又怒，厲聲喝道：“反了！反了！來人，快把她拿下！不過是個閨閣婦人，也敢在學署動粗，當真以為青州無人了？”
立時便有幾個衙役持棍上前，虎視眈眈地圍向沈朝昭、
沈嬌嬌等女伴立刻護在她身側，隨行女差役也拔刀相迎，場面瞬間劍拔弩張。
沈朝昭卻絲毫不懼，松開油面男的手腕，任由他痛得癱在地上，抬手按在腰間的玉牌上。
那是蕭明淵親賜的令牌，見牌如見圣上。
“想要拿我？”
她冷笑一聲，聲音震徹院宇，“此乃圣上親諭，命我巡查各州女塾籌辦之事。你青州府學署不僅怠慢旨意，還縱容子弟辱罵朝廷命官，如今更欲對我動武，這是要抗旨不遵？還是覺得這青州府已無需朝廷庇護？”
老學正的臉色驟然變得蒼白，額頭滲出冷汗。
他雖迂腐，卻也深知抗旨的后果。眼下沈朝昭抬出圣上令牌，若真將此事鬧大，別說他的官位難保，整個青州的官員恐怕都得受牽連。
可偏偏他那幼子卻還在不忿，“父親莫要被她嚇到，她這屬于仗勢欺壓地方官！女子辦學本就不合祖制，我們便是不辦，她又能奈我們如何？”
沈朝昭眸光驟寒，死死地盯了一眼油面男，“我能耐你何？”
她突地笑了一聲，手指輕擺，“死！”
隨著她的話音落地，身后跟著的差役上前一步，利劍直接割破油面男的喉嚨，血濺當場。
場面瞬間凝固。
老學正瞪大雙眼，嘴唇顫抖，卻一句話也說不出來。
他已經很多年沒有入過京，完全忘了初見圣上時的恐懼。
更沒想到眼前的女子，竟然如此心狠手辣。
周圍的人驚恐地后退，誰也沒想到事情會發展到這般田地。
空氣中彌漫著血腥味，沈朝昭神色冷峻，掃視著在場的每一個人。
“朝廷旨意不容褻瀆，青州若執意抗旨，大可試試。”
老學正終于回過神來，撲通一聲跪在地上，連連磕頭：“沈大人饒命！是下官糊涂，下官這就去辦女塾之事！”
沈朝昭目光如炬，“本官要你三日內選定女塾地址，備齊師資教具，若有半分敷衍，與謀逆同罪！”
老學正連連應聲，額頭緊貼地面，不敢再有絲毫反抗之意。
他身后的學官幕僚們也紛紛跪倒一片，無人再敢有異議。
月余后，青州女塾建立。
沈朝昭站在新建成的女塾門前，目光掃過那些前來求學的女子，心中涌起一絲欣慰。
這些女子中，有年幼的女童，也有已經成年的婦人，唯一相同的便是她們的眼中，都閃爍著對知識的渴望。
沈朝昭安置一名隨行差役留在青州監管，和沈嬌嬌躍上馬車，走向下一個州府。
如母親所說，這條路還很長。
只要邁出第一步，就會有更多的人跟隨。
而她，會一直走下去。