李湛此刻在朝堂上提出為那士兵贈絹，將這件事情抬高到了國家級別的高度，讓周帝、晉公以及所有公卿都下不來臺。
殺人償命，欠債還錢，這是天經地義的事情，現在居然需要境外勢力為周國內的士兵發聲，儼然讓他國笑掉大牙。
況且周國到底付不付得起，所有人心里都有一本賬，不敢明說，但清晰得發亮的賬。
最絕的是，無論之后周國再拿出多少錢來一次付清，只要比之前給的多，就會令人覺得，“若不是齊使出來說話，只怕國家還不肯彌補，完全是看在齊國的面子上，才把賞賜補足！”
“這么多錢，國家/皇帝/晉公到底藏了多久啊？你早說不就得了嗎？他要個公平，你不是欺負老實人嗎！！！”
周國平白損失巨額的財產，完全沒掙到好處，名聲卻都流向了齊主。
但周人毫無辦法，因為這是宇文泰承諾過的事，事情辦得不圓滿，被齊人抓住了痛腳，反對這一點，就等于反對宇文泰，誰都不敢如此做，無論是皇帝，還是宇文護！
空氣中彌漫的不僅是恐懼，還有一種更為磨人的、集體無能的憤慨，和某種事已至此的頹唐。
所有人都在期待著某個人做回答，無論是皇帝，還是百官公卿，都在看向晉公，等待他的取舍。
受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。想要成為真正的皇帝，就必須將光鮮與罪惡一并背負，這是天命對宇文護發出的隨堂測驗，打他一個措手不及，卻又顯示出他真正的成色。
宇文護此刻極其憤怒，陷入到一種喪失理智的情緒中，火山即將爆發。
你敢用先帝的承諾來對付我？！
居然……居然……想用一些錢帛，來將我之軍！
宇文憲甚至不敢幸災樂禍，眼角抽抽，看向宇文護，宇文護的呼吸變得急促，已然怒不可遏。
“來人。”
帶甲的周國禁衛邁步而進，發出金鐵碰撞聲，堅毅的面龐展露冷酷：“末將在。”
李繪呼吸一凝，忍不住走近兄長，輕拽他的衣服，但李湛挺立如松，紋絲不動，面上還帶著淺淺的微笑，似乎已經下定成仁的決心。
自己已經完成了至尊的囑托，是生是死，唯天意耳！
誰也沒想到，宇文護居然在這一刻猶豫了起來。
時間一分一毫的流逝，在莊嚴的朝堂，外交的場合上顯得不像樣，氛圍扭曲而令人窒息。
但沒人敢對此提出異議，這種沉寂對激怒權主、命在旦夕的使者是一種折磨，誰也不知道李湛在想什么，他好像已經被嚇傻了，從剛剛開始便失去靈氣，又好像已經看穿了恐嚇，站在安全的領域內自得。
“將……”
時間被拉長、黏著，不知過去多久，終于聽見某道聲音，似乎夾雜著一聲嘆息。
拖長的聲音將所有人的思想揉為一團，大腦失去思考的能力，呆板地記錄著這一刻。
“將那軍士帶到宮中，國家要給他賞賜。”
聲音低沉而緩慢，夾雜著不甘，殺氣卻漸漸消退了，無數緊繃的神經慢慢趨于平緩。
宇文護怒到極致，居然想到了更多：殺死齊使會惹來齊國的埋怨，還會讓國內外詬病，自身陷入洶涌的輿論戰爭中，加之二帝橫死、新君親政在即，對他本人極為不利……
與權力相比，區區近萬段絹只是微小的代價，通過各種方式、花些時間就能收回，能稍稍挽回國家的名聲，甚至與解決了先帝時期的一個遺留問題，反而對他的名聲有所裨益。
亡羊補牢，為時未晚，就當花錢買名聲了。
“將士為國盡忠，賞賜是國家的職責，不牢貴國費心。”
宇文護冷冷道。
李湛輕輕開口，語氣中聽不出恐懼和驚慌，恰如其優儀的風度：“既如此，倒是我方多慮了。晉公明斷識禮，氣度非凡，令湛心折不已。待歸返上國，湛必將晉公英姿偉略之資、關中太平之景悉數稟明我主。關中有晉公鎮守，兩國自此便河清海晏，必能長安共好。”
若是剛剛，宇文護會很高興，可現在他知道這其中無多少誠意，只是嘲諷般的笑了笑，對李湛的奉承感到不屑和無趣。
他望向下方的公卿，此時此刻，這座象征著關中權力中心的巍峨殿堂，從未如此像一個精美的囚籠，囚禁著一群失落的靈魂。
見他們面色復雜，宇文護忽有所動，心中冒出五味雜陳之感：這些人是他的同僚，也是他的奴隸，此前他千方百計想得到更多人的支持，但使用的方式是恐懼和壓迫，如今承擔了某些責任，方才見到一些敬服的神色。
這就是高殷見到的風景么？他就是這么……面對太后、宗王以及晉陽勛貴們的？
國主、天王、皇帝……宇文護一直站在大臣的領域內審視著這個地位，并用先君之遺命，牢牢控制住位置上的年輕人，但在金鑾殿下受命的視野，終究和帝位上的風景不同。
皇權到底還有多少神秘呢？
他轉頭看向宇文憲，見到年輕的皇帝戰戰兢兢，卻仍盡量挺直的腰身、努力繃住的肅穆面容，忽然明白了為什么帝黨殺之不絕，每個傀儡坐上寶位，也都要反抗于他。
在這個位置上，就必須負起責任，自己能縱橫到現在，靠的也是履行先君托付的責任，沒有這份委托，他不是晉公，不是大冢宰，只是一個宇文護，誰都護不住的護。
換句話說，當他能夠保護所有人的時候，他就不是宇文護，而是……皇帝了！
在這一刻，宇文護突破了迷茫、貪婪、軟弱，超越了以往的自己，第一次不是以臣格，而是以國主的姿態在齊人與周人面前展現威嚴。
他接受了齊使的挑釁，并當面予以處理，雖然不夠盡善盡美，但多少有了些人主的風范，終結舊緣、跨越難關的成就感更令宇文護感覺刺激而喜悅，仿佛年輕了十幾歲，一切在他眼中都不足為慮。
難怪帝王們都希望做些大事，宇文護忍不住想，自己好像也可以做點什么，甚至可能，會比叔叔當年做得更好。
為此，他甚至有些感激高殷了，若不是他派遣的使者突然發難，自己或許還沒一個機會解決此事，他的突發奇想，正給自己開辟了一條收買人心的途徑。
在這個年輕的齊主身上，自己還有很多東西，要向他學習。
在宇文護的身后，年輕的周主瞪著晉公的背影，雙手放在膝上，十指深深掐入肉中。
他錯過了一次難得的機會！