靖元二年的春天，來得格外早。
長安城外的柳枝才剛抽出一星半點的嫩芽，渭水畔的殘冰卻已徹底化盡。
碧汪汪的春水潺潺流淌，映著日漸和暖的日頭。
而西南戰事徹底結束的消息，便是在這樣一個春意初萌的清晨，踏著驛道上的薄霜，送入了長安。
“大捷，西南大捷——！”
報捷驛卒的嘶吼聲帶著哭腔般的狂喜，自金光門一路響徹朱雀大街。
路人紛紛駐足，茶肆酒樓的窗子一扇扇推開，無數張臉探出來，屏息傾聽。
“李光弼將軍、徐平將軍聯兵破洱海，南詔王皮邏閣兵敗自焚，偽都太和城克復，六詔國滅，爨氏逆首爨崇道已于軍前梟首示眾！”
“被擄百姓已陸續救回，大軍正班師凱旋！”
聽見這大捷的消息，整條街先是一靜，隨即，陡然爆發出震天的歡呼！
“贏了？”
“贏了！”
“天佑大唐，殿下威武！”
“南詔滅了，那些殺千刀的蠻子，終于遭報應了！”
有人當場跪地，朝著皇城方向磕頭；有人扯著嗓子吶喊，興奮不已。
東西兩市的商家，甚至自發掛起了紅綢，打出了“今日酒水半價，慶賀王師凱旋！”的旗號。
捷報以最快的速度送入皇城。
東宮顯德殿內，李琚剛用過早膳，正與李林甫、楊釗商議今歲春耕貸種發放的細節。
王勝幾乎是跌撞著沖進來的，手里高舉著那份還沾著露水與塵土的軍報，聲音抖得不成樣子：“殿、殿下......西南......大捷，南詔滅了，皮邏閣死了，百姓......百姓救回來了！”
王勝話音落下，殿中瞬間死寂。
李琚握著朱筆的手停在半空，墨汁滴落在奏疏上，洇開一團墨暈。
他緩緩抬起眼，看向王勝手中那卷文書，喉結滾動了一下，才吐出兩個字：“呈上。”
軍報被恭敬地放在紫檀木案上。
李琚展開，一字一句細看。
李林甫與楊釗屏息凝神，目光緊緊盯著太子的臉，想從那張素來沉靜的臉上看出端倪。
只見李琚的眉宇先是微蹙，隨即漸漸舒展，眼底深處仿佛有冰層碎裂，透出灼亮的光。
讀到“被擄百姓已救回十之七八，正由官軍護送返鄉”時，他不禁閉了閉眼。
再睜開時，已恢復平素的冷靜，只那嘴角，極輕微地向上彎了彎。
“好。”
他只說了一個字，卻重如千鈞。
將捷報遞給李林甫，李琚起身走到窗邊，推開窗欞。
清晨帶著寒意的春風涌入，吹動他額前的發絲，也帶來了遠處隱約的市井歡騰聲。
他深深吸了口氣，那氣息里帶著泥土解凍的腥甜和草木萌發的微澀。
兩年了。
從安史之亂到西南平定，這片土地，終于真正迎來了靖元新朝的第一個，沒有大規模戰火的春天。
李林甫與楊釗飛快傳閱捷報，臉上亦難掩激動。
“恭喜殿下，賀喜殿下！”
楊釗率先躬身，聲音發顫：“此戰不僅平定西南，更救回數十萬百姓，功在千秋！李光弼、徐平、陸林諸位將軍，當為首功！”
李林甫也捻須嘆道：“皮邏閣一死，六詔煙消云散，滇地至少可保數十年太平。更關鍵者，此戰向天下昭示，我靖元新軍，無論中原平野，還是西南山林，皆能戰而勝之，四方宵小，當自此屏息。”
李琚轉過身，臉上已無太多波瀾，只眼底的亮光顯示著內心的不平靜。
他沉聲道：“即刻擬詔，嘉獎南征全體將士。李光弼晉國公，徐平、陸林晉郡公。其余有功將士，由兵部速速核功議賞，務必優厚。”
他頓了頓，又道：“陣亡將士，從優撫恤，立碑紀念。被救回百姓，沿途州縣務必妥善安置，發放糧種、耕牛，助其重建家園。此事，由戶部與地方協同辦理，不得有誤。”
“此外，六詔既已國滅，按制，便是我大唐之新土，傳令政事堂，即刻商議六詔之地歸化治理之策，孤要大唐，從此再無西南之邊患！”
“臣等領命！”
李林甫與楊釗齊聲應道，心潮澎湃。
他們知道，這場干凈利落的西南大捷，意義遠不止于平定一隅叛亂。
它是在向全天下宣告：那個曾經被安史之亂重創的大唐，已經重新站了起來，并且，利爪猶在，獠牙更鋒。
然而，西南大捷的余波尚未平息，另一支來自高原的，風塵仆仆的隊伍，也在這個春天，抵達了長安城下。
這支隊伍規模不小，卻毫無凱旋之師的昂揚，反而透著一股沉重壓抑的氣息。
數十輛大車滿載著箱籠，覆蓋著防雨的油布，車輪深深軋進春日的官道。
護衛的騎士皆著吐蕃服飾，身材魁梧，面色黝黑。
隊伍前方，兩名身著華麗吐蕃官袍的中年人，并騎而行。
左邊一人面容方正，神色凝重，正是吐蕃贊普赤德祖贊的親信重臣野息赤明。
右邊一人則稍顯精瘦，眼神靈活，他是貴族中素以能言善辯著稱的莽熱。
他們，便是吐蕃此番派來“請罪解釋”的正副使臣。
望著遠處那巍峨連綿，在春日晴空下顯出威嚴輪廓的長安城墻，野息赤明輕輕嘆了口氣。
他摸了摸懷中那份以贊普名義起草、蓋著金印的請罪國書。
又想起了臨行前贊普的殷殷囑托，與莽布支大相那灰敗不甘的臉，心中五味雜陳。
曾幾何時，吐蕃使臣入長安，縱使不算平等，卻也能挺直腰板。
而今，卻要以“請罪”之名而來......
“野息大使，快到了。”一旁的莽熱低聲提醒，聲音里也帶著緊繃。
野息赤明點點頭，挺直了脊背。
無論如何，任務必須完成。消弭兵禍，帶回公主和質子的希望，是贊普，也是國內許多貴族的期望。
吐蕃使團抵達的消息，第一時間報入了東宮。
李琚正在批閱一份關于綜合學院首批生員選拔的章程，聞言筆尖一頓。
“來了？”
他抬眼看向王勝。
“是，殿下，使團約兩百人，正使野息赤明，副使莽熱，已至金光門外十里亭。按禮制，已由鴻臚寺少卿前往迎接，安置于四方館。”
李琚放下筆，手指在案幾上輕輕敲擊。
片刻，嘴角勾起一抹極淡的弧度：“來得正好。傳李相、楊相，還有......鴻臚寺卿、禮部尚書。”
半個時辰后，顯德殿側廳。
李林甫、楊釗、鴻臚寺卿蘇圓、禮部尚書裴冕齊聚。
李琚也不繞彎子，直接道：“諸位，吐蕃使團已至，此番他們名為請罪，實則探我虛實，更想討回赤尊公主及一眾質子。諸卿以為，當如何處置？”
蘇圓率先道：“殿下，吐蕃背盟插手西南，證據確鑿，理當嚴辭詰問，令其割地賠款，嚴懲莽布支，方顯我天朝威嚴。”
裴冕較為持重，沉吟道：“崔大人所言雖是正理，然吐蕃畢竟乃高原大國，若逼之過甚，恐其鋌而走險。”
頓了頓，他接著說道：“且如今，西南初定，我軍久戰亦疲。臣以為，可借此令其承諾不再犯邊，歲貢加倍，并交出此番涉事具體人員即可。”
楊釗看向李琚，小心道：“殿下，吐蕃內部經赤尊公主書信及我朝國書敲打，已有分歧。此番使團前來，姿態放得極低。或可......恩威并施？”
最后四字，他說得意味深長。
李林甫一直靜聽，此時才緩緩開口：“諸公所言皆有道理。然老臣以為，此番處置吐蕃，眼光當放得更遠些。”
“更遠一些？”
眾人下意識看向李林甫，眼中浮現些許不解。
李林甫則看向李琚，老眼中精光閃動道：“殿下，西南一戰，雖滅南詔，卻也是殺雞儆猴。但如今這‘猴’，可不止吐蕃一家。
回紇、契丹、奚、乃至新羅、倭國，誰不在看著我朝動靜？吐蕃既然自己送上門來......何不借此機會，將諸國駐長安使節一并召來？”
李琚目光微亮：“李相的意思是......？”
李林甫聞言，目光掃過眾人，一字一頓道：“自然是，當眾敲打，以儆效尤。而后，再稍示寬仁。如此，既彰雷霆之威，亦顯懷柔之德。諸國觀之，必心生凜戒，亦感天恩。此乃......不戰而屈人之兵的上策。”
殿內安靜下來。
蘇圓、裴冕細細品味，眼中漸露嘆服之色。
楊釗更是擊掌嘆道：“妙，李相此議，真乃老成謀國，如此一番操作，可比單純處置吐蕃一家，效果強過十倍！”
李琚沉吟片刻，也緩緩點頭。
李林甫此策，深合他心。
靖元新朝，需要的不只是一場軍事勝利，更需要重新確立在周邊諸國中的絕對權威與秩序引領者地位。
吐蕃，恰好是那只可以用來儆猴的“雞”。
“便依李相之議。”
李琚決斷道：“鴻臚寺即刻發文，召各國駐長安使節，三日后，含元殿大朝，共議西南平定及唐蕃事宜。禮部準備相應儀典，務求隆重莊嚴。”
他看向李林甫與楊釗：“至于具體如何‘敲打’，如何‘安撫’，細節便有勞二位，與鴻臚寺、禮部細細斟酌，擬個章程來。”
“臣等遵命！”
眾人齊聲應諾，神情振奮。
鴻臚寺，禮部，更是迅速行動起來，消息很快傳開。
各國駐長安的使節們接到鴻臚寺正式文書時，反應各異，但心底無不凜然。
大唐竟然要當著諸國使節的面，公開處置前來請罪的吐蕃？
這是何等自信，又是何等強勢的姿態！
聯想到剛剛傳來的、唐軍以雷霆之勢滅南詔、平爨氏的消息。
再對比昔日安史之亂時大唐的頹勢，所有使節心中都像壓了一塊石頭。
那個熟悉而又令人敬畏的天朝上國，似乎真的......浴火重生了。
回紇使臣在館舍中來回踱步，最終長嘆一聲，吩咐隨從：“將賀禮再加三成，不，五成，務必精美貴重！”
契丹與奚的使者則聚在一起，低聲商議良久，面色凝重。
他們與大唐關系微妙，時叛時附，此刻更是忐忑。
新羅、倭國的使臣則更多是震撼與慶幸。
慶幸本國一向恭順，同時又對大唐展現出的強大武力與政治手腕感到深深敬畏。
三日時間，各國使館無不燈火通明，使者們反復推敲朝見時的言辭、姿態，檢查進獻的禮物。
生怕有絲毫失儀，觸怒那位如今威勢正如日中天的大唐太子。
吐蕃使團所在的四方館，氣氛更是壓抑到了極點。
野息赤明與莽熱得知三日后大朝的消息后，相顧無言，唯有苦笑。
他們知道，最艱難、最屈辱的時刻，就要來了。
但他們，別無選擇。
......
......
三日后，靖元二年三月初一，含元殿大朝。
這一日的含元殿，氣象與往日截然不同。
天色未明，百官已依序入殿，朱紫青綠，肅穆無聲。
而在百官班列之側，特意增設了客席。
回紇、吐蕃、契丹、奚、新羅、倭國、以及西域諸國如突騎施、葛邏祿等大小邦國駐長安的使節，共計二十余位，皆身著本國禮服，按國力與親疏次序排列。
他們或神色恭謹，或目光復雜，或低頭垂目。
但無一例外，都屏息凝神，等待著那個時刻的到來。
辰時初刻，鐘鼓齊鳴，聲震九重。
“太子殿下駕到——！”
在如今已是內侍監的邊令城的悠長尖細的唱喏聲中，李琚穩步登上御階。
他今日未著儲君冕服，而是一身繡金蟠龍常服，頭戴玉冠，腰佩長劍。
衣著雖簡，但步履之間，自有一股淵渟岳峙的威嚴。
目光掃過殿中，更是如同冷電掠過，令人心頭發緊。
“參見太子殿下！”
百官與諸國使節齊齊躬身行禮，聲浪在宏偉的殿宇中回蕩。
“眾卿平身，諸使免禮。”
李琚的聲音清朗平和，卻清晰地傳入每個人耳中。
待眾人歸位，他并未如往常般直接議政，而是目光轉向客席，緩緩開口：“今日大朝，除議常事外，亦有一事，需與諸國使節共聞。”
這話一出，殿中頓時落針可聞。
所有人的目光，都不由自主地投向了客席中，那幾位身著吐蕃服飾的使者。
李琚看向鴻臚寺卿蘇圓。
蘇圓會意，出班朗聲道：“宣，吐蕃國使臣野息赤明、莽熱上前覲見，呈遞國書！”