從望江樓下來(lái)，被江邊的夜風(fēng)一吹，趙明遠(yuǎn)才驚覺(jué)后背早已濕透。
剛才在雅間里那股子“指點(diǎn)江山、瓜分天下”的熱乎勁兒，隨著霍山那句“即刻覲見(jiàn)”，瞬間化作了忐忑與敬畏。雖然嘴上喊著“走”，但真邁開(kāi)腿跟在那位“活閻王”身后時(shí)，四位封疆大吏的心里都在打鼓。
“老趙，”唐烈湊過(guò)來(lái)，聲音壓得極低，這位平日里在蜀中橫著走的“老狼”，此刻乖順得像只鵪鶉，“你這局做得……是不是太大了點(diǎn)？把這位爺都給招來(lái)了。”
“大？”趙明遠(yuǎn)擦了一把額角的冷汗，苦笑一聲，“不大，怎么入得了陛下的法眼？既然陛下說(shuō)是‘喜歡’，那就是咱們賭贏了！都把腰桿挺直了，別一副做賊心虛的樣子，丟了封疆大吏的臉面！”
話(huà)雖這么說(shuō)，但他那只微微顫抖的右手，還是出賣(mài)了他內(nèi)心的緊張。這路是自已選的，就是跪著，也得去見(jiàn)那位把天捅了個(gè)窟窿的少年天子。
四人不再言語(yǔ)，默默跟著霍山穿行在夜色中。
沒(méi)有凈水潑街，亦無(wú)儀仗開(kāi)道。一行人穿過(guò)喧鬧夜市，耳邊是賣(mài)麻醬熱面的吆喝，鼻尖是市井煙火氣。這種“大隱隱于市”的隨意，反而讓習(xí)慣了官場(chǎng)森嚴(yán)的李守成和吳文淵更加頭皮發(fā)麻。比起明刀明槍的震懾，這種混跡紅塵的從容更讓他們覺(jué)得深不可測(cè)，每一步都像踩在棉花上，虛得很。
待到抵達(dá)造船廠入口時(shí)，眼前的景象卻讓四人齊刷刷地愣住了。
沒(méi)有預(yù)想中的御林軍環(huán)伺，也沒(méi)有那種劍拔弩張的審問(wèn)架勢(shì)。
江城造船廠那巨大的石門(mén)前，林休正蹲在一塊半截入土的青石墩子上，手里拿著個(gè)不知道從哪兒弄來(lái)的烤紅薯，正冒著熱氣。他穿了一件極尋常的玄色窄袖胡服，頭發(fā)只是用一根木簪隨便綰著，怎么看都像是個(gè)在工地監(jiān)工的富家敗家子，而不是那位一念鎮(zhèn)壓國(guó)舅、只手重塑山河的大圣皇帝。
“臣等，叩見(jiàn)陛下！萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
四人“噗通”一聲齊齊跪倒，那動(dòng)作整齊劃一，像是排練過(guò)無(wú)數(shù)次。
“行了行了，大晚上的，少折騰這虛禮。”林休咬了一口紅薯，含糊不清地?cái)[了擺手，“趙明遠(yuǎn)，朕聽(tīng)說(shuō)你在望江樓請(qǐng)客？怎么，那兒的酒比朕這兒的紅薯還香？”
趙明遠(yuǎn)額頭上的冷汗“刷”地就下來(lái)了，腦袋死死抵在青磚地上：“陛下恕罪！微臣……微臣是見(jiàn)三位大人遠(yuǎn)道而來(lái)，想請(qǐng)他們領(lǐng)略一下江城的美景，絕無(wú)私相授受之心！微臣……微臣是想拉著他們一起為陛下盡忠啊！”
“行了，別在那兒表忠心了。”林休拍了拍手上的碎屑，站起身來(lái)，似笑非笑地看著四人，“‘四省通運(yùn)商號(hào)’？還要把朕的船全給包圓了？你們這胃口，比長(zhǎng)江里的江豬還大啊。”
李守成和吳文淵嚇得臉色慘白，正要請(qǐng)罪，卻聽(tīng)林休哈哈大笑起來(lái)。
“包圓好啊！朕就喜歡你們這股子護(hù)食的勁兒！大圣朝的官，要是都像木頭樁子一樣只會(huì)守著那一畝三分地，朕這工業(yè)化還搞個(gè)屁？”
林休走到四人面前，親自把趙明遠(yuǎn)扶了起來(lái)，順手拍了拍他肩上的灰塵，“不過(guò)，趙大人，光有錢(qián)可不行。朕這造船廠里的東西，是給有膽識(shí)、有眼光的人準(zhǔn)備的。你們想吃下朕的‘怪物’，得先看看自已這副牙口夠不夠硬。”
他隨手把剩下的紅薯皮一扔，指了指身后那座火光沖天、熱浪滾滾的巨大工坊。
“走吧，帶上銀子跟朕進(jìn)去。今日帶你們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，這‘武道’除了殺人，還能怎么生錢(qián)。”
隨著造船廠內(nèi)層大門(mén)的緩緩開(kāi)啟，一股夾雜著木香、真氣波動(dòng)和灼熱干風(fēng)的氣息撲面而來(lái)。
原本以為會(huì)看到無(wú)數(shù)民夫肩挑手扛、嘈雜亂象的四省巡撫，徹底傻眼了。
“這……這是在造船？”李守成指著前方，聲音都在顫抖。
那是中原巡撫最熟悉的領(lǐng)域——木材。但在他眼前，這一排排巨大的、長(zhǎng)達(dá)十丈的巨木，并不是堆在陰涼處慢慢陰干，而是被整齊地碼放進(jìn)了一座巨大的鐵籠子里。
鐵籠子周?chē)嗣?yáng)穴高高鼓起的行氣境武者。他們每個(gè)人都神情肅穆，雙手抵住鐵籠的陣眼，體內(nèi)的“烈陽(yáng)功”真氣如潮水般涌入。
空氣中傳出細(xì)微的“滋滋”聲，濃郁的白霧順著鐵籠頂部的氣孔瘋狂噴涌而出。
“陛下，這……這些武者在干什么？”吳文淵忍不住問(wèn)道，他感覺(jué)這里的空氣干燥得讓人嗓子發(fā)癢。
“烘干。”林休背著手，慢悠悠地走在前面，“傳統(tǒng)的陰干法子，要讓這么大的龍骨徹底定型，沒(méi)個(gè)三年五載，一下水就會(huì)裂。但朕讓這些練火屬內(nèi)功的武者，配合特制的壓力容器，直接用真氣把木頭里的水分‘逼’出來(lái)。四個(gè)時(shí)辰，就能達(dá)到三年的效果。”
李守成的眼珠子都要瞪出來(lái)了。他作為中原巡撫，每年最頭疼的就是新糧入倉(cāng)時(shí)的梅雨天。他腦海中瞬間浮現(xiàn)出去年梅雨季那噩夢(mèng)般的場(chǎng)景：連綿陰雨中，堆積如山的麥垛發(fā)熱發(fā)霉，散發(fā)著令人作嘔的酸腐氣，無(wú)數(shù)百姓跪在糧倉(cāng)前痛哭流涕。
“四個(gè)時(shí)辰……抵三年？”李守成猛地沖到鐵籠邊，掌心微吐真氣護(hù)體，不顧灼熱，抓起一塊剛出籠的木屑。那木頭干燥、堅(jiān)硬，且?guī)е环N火烤后的特有韌性。
“這若是用來(lái)烘干新糧……何懼梅雨天？咱中原的糧食損耗能降九成啊！”李守成喃喃自語(yǔ)，看向那些武者的眼神，不再是看“草莽豪強(qiáng)”，而是在看一座座活動(dòng)的金山。
“道理都是一通百通的，李大人。”林休的聲音適時(shí)響起，帶著幾分誘導(dǎo)，“武道既然能烘木頭，自然也能烘糧食。關(guān)鍵是要打開(kāi)思想上的牢籠，別把真氣只當(dāng)成殺人的刀。”
他拍了拍李守成的肩膀，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“回去給工部和戶(hù)部遞個(gè)折子，就說(shuō)你想搞個(gè)‘新糧烘干試點(diǎn)’。若是成了，利國(guó)利民，這筆研發(fā)費(fèi)用，朝廷給你擔(dān)一半。”
李守成正聽(tīng)得心潮澎湃，還沒(méi)來(lái)得及謝恩，腳下的地面突然傳來(lái)一陣劇烈的震動(dòng)，仿佛有一頭遠(yuǎn)古巨獸正在蘇醒。