晚輩周禮，見過祈民先生。如今賊寇未靖，請恕我不能全禮！”
周禮看到蘇榮目光望來，坐在馬背上拱手致意。
此時還在戰場上，周圍尚有土匪，蘇榮也不是那種在意繁文縟節的迂腐之人，當即抬手回禮：“老夫如今已致仕，一介白身，你既領受縣尉之職，哪有向我行禮的道理？況且，我夫人二人被賊寇所擄，全靠將軍出手相救，說起來是老夫應該拜謝將軍才對。”
老爺子名望隆重，為人卻是頗為親和。
這也主要是因為欣賞周禮之前寫的詩，若是換個普通縣尉過來，他也未必會這么客氣禮遇。
“先生言重了。這里不是說話的地方，待我清掃這些賊寇，再來拜會！”
說完，他揮了揮手，示意手下兵士過來，護衛馬車隨行。
自己則是策馬提槍，轉頭殺向旁邊還在負隅頑抗的土匪。
蘇青坐在馬車上，透過車窗向外望，她本是見不得這等廝殺的血腥場面。
可不知為何，此時瞧著周禮縱馬奔馳的背影，卻是覺得瀟灑英武，心跳不禁都快了幾拍。
蘇榮此時并沒有注意到女兒的異樣，手撫長須，微微頷首。
對周禮也更多了幾分欣賞和好奇。
“我本以為能寫出那首詩的人，應是個文弱書生，沒想到這個周禮，竟還是個文武全才，誰能想到這昌黎邊塞之地，竟也有如此璞玉？待此事平息之后，我定要與他好好見上一面。”
在周禮的強勢沖殺之下，很快，數十名馬匪跌落在地。
剩下的土匪們，也被原本的陽家部曲沖散，各自為戰。
這時候，一道白影飛掠而至，白靈持劍落在遠處的屋頂上，舉起手中血淋淋的人頭。
“匪首吳三刀已伏誅，爾等還不束手就擒？”
場中土匪聞言，紛紛掉頭望去，借著房頂上的火把亮光，依稀能夠看清頭顱的面貌，一個個都是臉色大變。
“是大當家！大當家死了！”
“完了，全完了。我投降，我投降！”
“別殺我……”
叮鈴哐當，無數兵器掉落在地，剩下的土匪們已經沒有反抗的勇氣，紛紛跪地求饒。
那些原本屬于陽家的部曲私兵，則是紛紛長舒了一口氣，歡呼起來。
打贏這一仗，他們也算是證明了自己，將功贖罪，最起碼小命保住了，當然高興。
周禮這時候勒住馬頭，望向白靈道：“辛苦了。這吳三刀的腦袋，還有用處，你即刻隨我前往縣城糧倉，逼迫里面的土匪投降！”
說完，轉頭看了一眼蘇家父女所在的馬車，本想讓他們先去縣衙，可又擔心這些剛收的俘虜不值得信任。
這時候，馬車里的蘇青開口道：“此地距離糧倉也不遠，糧草關乎縣城安危，將軍只管去做，我們隨后而行即可。”
“好。”
周禮點點頭，也不廢話，當即動身。
縣城糧倉就在城西，距離此地也就三兩條街道，不多時，周禮和白靈便已抵達。
此時，朱大壯、錢浩、王三等人都已經集結于此。
數百人馬扼守住了進出的街道，神機營被布置在街道兩旁和房頂上，里面的土匪嘗試了幾次突圍，但都沒有成功，只在倉庫門口丟下了上百具尸體。
如今正龜縮在里面，朱大壯等人擔心他們狗急跳墻焚燒糧食，因此也不敢隨便攻入其中，場面就這么僵持了下來。
不過隨著周禮的到來，局面立刻就不同了。
他也不多說什么廢話，直接讓人挑起吳三刀和俆諒、陽宇等人的腦袋，同時運足內力，向里面喊道：“黑風寨的兄弟們，我知道你們都是被脅迫的，如今匪首已誅，縣尉陽宇也已經伏法，昌黎縣城固若金湯，你們繼續死撐下去也沒有任何意義！”
“我如今暫領昌黎縣尉之職，有治安緝捕之權。現在放下武器投降，我保證不傷你們性命！但若繼續負隅頑抗，你們不會有一個人能活著從這里離開！”
“想一想自己的家人，你們都還年輕，男子漢大丈夫，就算是死也要死得轟轟烈烈，你們要是死在這里，世人也只會記得你們是臭名昭著的土匪，死后也一樣遺臭萬年……”
他的聲音傳入倉庫中。
言明利害，又動之以情，能活著誰愿意去死啊？
里面的土匪很快動搖了。
主要是也沒有足夠能鎮得住場子的人，幾個土匪頭目都已經死了，剩下的人群龍無首，很快便有人高聲喊道：“我投降，我投降……”
“我們投降，別放箭！”
說話間，便有數十人舉著雙手從里面走了出來，周禮點點頭，命人上前將這些人接過來，集中看管，并未對他們進行打罵。
里面的土匪一看這情況，也都不再堅持了，很快，數百人排著隊走了出來。
外面的朱大壯等人立刻上前，收繳兵器，將他們集中看管起來。
就這樣，縣城里的黑風寨匪徒，基本就已全部肅清，糧倉安然無恙，眾人都是暗自松了口氣。
遠處馬車上的蘇家父女見狀，微微點頭。
對于周禮此番兵不血刃的做法，大加贊賞，擔得起一句有勇有謀。
接下來的事情，就簡單了。
周禮安排神機營和刀盾兵大隊，直接原地駐守糧倉，看管俘虜，剩下的人則是去往城中各處，掃清那些殘余零散的盜匪，或是趁機作惡的亂民。
同時以縣尉的身份，發布公告文書，安撫城中居民。
等到天亮的時候，昌黎縣城已經初步恢復了平靜。
南門的城防依舊穩固，叛軍高嵐嘗試進行了幾次猛攻，試圖配合城里的動亂，但都被趙鹿率領的宣武營擊退。
公孫元隨后帶著一隊借調來的北軍士兵回來，幫忙協助各地城防，同時征調城中民夫，清理街道和尸體。
一場動亂，終于暫時平息下來。
城中百姓紛紛走上街頭，得知青山守備團和周禮昨夜的所作所為，都是交口稱贊，敬佩無比。
周禮也由此得到了不少聲望。
比起這些虛名，他的實際收益也不小。
除掉了陽宇和黑風寨這兩個心腹大患不說，還得到了大批的錢糧物資。
首先是銀鉤賭坊，已被他第一時間查抄，里面的金銀財物盡數帶走，剩下的店鋪和一些傭人雜役，則是干脆讓風月樓接手了。
風月樓在昨晚也算是出了力的，提供情報，幫忙傳遞消息，多少應該給點甜頭。
然后是陽家那邊，看著石猛帶回來的繳獲清單，周禮忍不住也是倒抽了一口冷氣。
這陽家，太富了。
除了金銀之外，還有大量的土地地契，幾乎將縣城周邊的良田全都霸占了大半。
這年頭的地主豪紳，真是不當人。
另外還有不少兵器盔甲，都是陽家用來培養訓練部曲私兵的。
至于最重要的糧食，陽家私庫中，竟有數千石之巨，甚至比縣城的糧倉還要多，這都是陽宇積攢的家底，難怪他敢跟城外流民叛軍為伍，因為手里有糧啊。
一旦叛軍攻破城池，進來之后，他就能以這些糧食作為資本，將所有的叛軍轉變成為軍隊，到時候坐擁一城，以及上萬大軍。
進可攻城略地，配合襄平的陽氏主家，將整個遼東地區鯨吞，退也可固守一城，做個土皇帝，以待局勢。
“娘的，外面那么多人吃不起飯活活餓死，陽家卻藏著這么多糧食，還不斷偷盜縣城糧庫里的公糧。這些貪官污吏，真的該死！”
石猛看到那些堆積如山的糧食后，忍不住開口罵道。
隨后望向周禮，道：“大人，金銀兵甲，我已經安排人裝車收好，回頭可以帶回村里。只是這些糧食，數量太多，我們怕是搬不走。”
這些繳獲，周禮沒有上報，公孫元給了他自行處置之權，當然也是默許了他拿這些好處。
畢竟人家帶著人不辭辛勞來救援拼命，不給好處手下人也不會答應的。
周禮聞言，想了想，道：“咱們村現在存糧還算豐厚，暫時不缺糧食。如今城外叛軍圍困，我們想要出城都不容易，更何況運送這么多糧草。先放著吧，這些糧食如果好好運用，或可解了昌黎之圍。”
很快，黑風寨覆滅和陽宇被殺的消息，傳揚出去。
城外叛軍得知之后，士氣大跌，收縮了陣線，一整天都沒有繼續攻城的動作。
趁著這個機會，城中軍民好好休整了一番。
當天晚上，縣令公孫元在府衙設宴，犒勞周禮等一眾將士，北軍宣武營司馬趙鹿、蘇榮父女也在其中。
“這次陽家作亂，匪寇入城，多虧了周禮及時馳援，否則后果不堪設想。老夫敬你一杯！”
席間，公孫元站起身來，主動敬酒道。
周禮連稱不敢。
公孫元卻是笑道：“你當然擔得起。放心，等城外叛亂平定之后，我必親自為你向朝廷請功，像你這樣的人才，不該埋沒。”
周禮又是連連感謝，升官發財，誰不喜歡呢？
旁邊的趙鹿這時候也舉起酒杯，爽朗笑道：“當日城門一見，我便知小兄弟是人中龍鳳。此番馳援，多謝了，若不是你，我宣武營將士必將腹背受敵，死傷慘重！我也敬你一杯！”
“將軍言重了，宣武營將士奮勇殺敵，守城護民，勞苦功高，是我該敬你才對。”
周禮站起身來，連忙回道。
從頭到尾，他都表現得不卑不亢，言辭有度，表現得完全像是個官場老油子，圓滑得很。
蘇榮將這一切看在眼里，暗暗點頭。
對周禮的評價，又更高了一些。
隨后，他也起身舉杯，向周禮道謝，畢竟是救命之恩，女兒蘇青也跟著盈盈一禮，美目閃爍流轉。
周禮與之對飲一杯。
隨后聽得蘇榮開口了：“如今內亂雖平，但城外依舊叛軍圍困，繼續固守下去也不是長久之策。眼看再過不久便春播，倘若一直圍城不退，城外大片土地都將荒蕪，來年只怕城外餓死的百姓會更多，到時候整個昌黎都將成為一片死地……”
他德高望重，眾人聽到這話，不禁也是陷入沉思。
“祈民兄所憂慮之事，我何嘗不知。但如今，遼東各地都有叛亂，朝廷的鎮壓王師，尚在中原和太平道主力會戰，一時半會兒怕是顧不上我們這邊了。”
“以我宣武營之力，最多也就只能固守城池，城外叛軍太多，想要鎮壓平亂，力有未逮。”
公孫元和趙鹿相視一眼，都是有些無奈。
他們何嘗不想盡快平定叛亂，讓昌黎民生恢復，可確實是有心無力。
這時候，蘇榮將目光望向了周禮，有些期待地問：“小將軍文武雙全，智謀過人，能寫出茅廬為秋風所破歌，必是心懷天下的仁人志士，不知可有應對良策？”
這是想考較我？
周禮心中暗笑。
蘇榮是見過大世面的人，雖然有救援的人情，可也還不足以讓他真心認可。
此時提出這個難題，自是為了考較。
如果答不好，那么人情也就僅僅局限于人情了，事后他或許會給予一些回報和幫助，但也有限。
倘若能夠回答得好，說不定能得到這位大儒的認可，得到他全力支持協助。
那好處就太大了。
而這件事，周禮其實早就在考慮了。
畢竟如果外面的叛軍久攻城池不下，肯定不會坐以待斃凍死餓死在城外，他們必會向四周擴散轉移，到時候青山村就危險了。
所以他也一直在思考如何破局。
直到剛才看到陽家那堆積如山的糧食，心里已經有了一個大概的雛形。
當然。
周禮也沒有直接說出來，那樣顯得自己太托大了，先是連忙擺手，一副誠惶誠恐之色：“先生真是折煞我了。有明府和趙將軍在此，他們才是主導縣城守備防務的主官，見識能力也遠在我之上，小子哪來什么好主意，不敢大放厥詞……”
“這是什么話。你小子素來有主意，我還不知道你的本事嗎？”
“有什么想法，只管說來。我們私下里探討而已，說錯了也不要緊。”
兩人都是笑著鼓勵。
聽他們這么一說，周禮這才放心，沉吟片刻后，緩緩道：“此番太平道掀起叛亂，其實主要就是兩個愿意。其一，流民們缺糧少衣，活不下去了，只能拼死一搏。其二，太平道的人善于蠱惑人心，因此嘯聚亂民……”
“如今這個局面，咱們沒有能力用武力鎮壓叛亂。當然我也不贊成直接武力屠戮，畢竟外面那些流民也曾是我大虞的百姓啊，其實他們未必就真有反意，只是活不下去了。如果把他們都殺了，損失的也是朝廷的子民……”
周禮一番分析，眾人都是耐著性子在聽。
蘇榮點點頭，周禮能從流民的角度考慮問題，很好，的確是有仁心，不虧是能寫出那句詩的人。
但，軍國大事，光有婦人之仁還不夠啊。
“所以，小將軍覺得應該怎么做？”