蕭乾與應歡歡手牽手并肩前行，掌心相觸的溫度驅散了古藏深處的陰冷，幻影帶來的干擾早已消散，兩人眼中只剩下對前方的警惕。
穿過最后一道布滿巖漿的通道，眼前景象驟然開闊。
一座巨大的青銅鼎懸浮在半空中，鼎身刻滿上古火紋，正是中等純元之寶焚天鼎！
而元門小三王正圍在鼎下，雙手結印，黑色氣流源源不斷涌入鼎身，鼎內核心處的火焰光芒正以肉眼可見的速度黯淡，顯然是在強行煉化。
“你們竟然用這種魔氣侵蝕焚天鼎！”
蕭乾瞳孔驟縮，那黑色氣流中帶著的陰冷氣息，與之前遇到的魔物氣息如出一轍，絕非正道功法該有的氣息。
元蒼冷笑一聲，煉化的手印卻未停：“蕭乾，你看錯了！這是我元門獨有的煉化秘術，識相的就趕緊滾！等我們徹底掌控焚天鼎，第一個就送你和應歡歡去見閻王，讓你們做對亡命鴛鴦！”
蕭乾轉頭看向應歡歡，兩人眼神交匯的瞬間便達成默契。
他壓低聲音，語氣篤定：“動手！他們要是真能分心戰斗，早就對我們發難了，現在強行煉化必然無法全力應戰，這是最佳攻擊時機！”
話音未落，蕭乾周身星力暴漲，眉心七星印光芒大盛，分身瞬間凝形，結七星影殺陣。
“咻咻咻……”
七道劍光如流星般朝著小三王射去，劍勢凌厲，直取煉化破綻。
“嗡嗡！”
應歡歡也迅速取出七弦琴，指尖輕撥，激昂的琴音化作無形利刃，既掩護蕭乾的攻擊，又干擾小三王的煉化節奏。
“該死！”
小雷王雷千被迫中斷煉化，周身雷光暴漲，手中雷刃劈出一道道紫色閃電，試圖擋住劍光。
可他一人之力終究難敵七道身影的圍攻，不過數息，便被蕭乾找到破綻。
“轟落！”
他召喚出青龍帝爪，青色龍紋纏繞，帶著破風之聲轟然落下，不僅將雷千擊飛，更狠狠砸在焚天鼎核心之上！
“轟！”
鼎身劇烈震顫，原本被壓制的火焰光芒驟然爆發，元蒼與靈真的煉化手印瞬間被震散，黑色氣流反噬自身，兩人噴出一口鮮血，煉化功虧一簣。
“蕭乾！我要殺了你！”
元蒼暴怒，黑色魔元瘋狂涌動，靈真與雷千也起身，三人呈三角陣型，就要聯手圍攻蕭乾。
“桀桀桀桀桀桀！”
可就在這時，焚天鼎內突然傳來一陣令人毛骨悚然的嘶吼，恐怖的黑色魔氣從鼎口噴涌而出，遮天蔽日，將小三王與蕭乾、應歡歡盡數排斥出去！
一道巨大的魔影在魔氣中凝聚，周身散發著毀天滅地的威壓：“焚天老鬼！過了這么多年，你還想封印我！”
“只要我焚天鼎的意識還在一日，你就別想逃出這里！”一道火紅虛影從鼎身浮現，正是鎮壓此地的殘骸焚天老人。
他雙手結印，周身火焰化作八道陣門，想要布下“焚天八門陣”鎮壓魔影，可最后一道陣門卻始終無法凝聚，陣形出現明顯破綻。
魔影見狀狂笑：“缺了一門，你拿什么攔我！今日我便沖破封印，將你們所有人都吞噬！”
說著，魔影伸出巨大的黑色爪子，朝著蕭乾與應歡歡抓去。
堪比轉輪境的恐怖魔威，令眾人色變
“住手！”
危急時刻，一道身影疾馳而來，林動手中拋出一枚古樸令牌，令牌在空中化作一道金光，精準嵌入最后一道陣門的缺口。
正是他此前在異魔域歷練時意外得到的八門陣令牌！
“好！”
焚天老人大喜，八道陣門瞬間閉合，火焰光芒暴漲，將魔影死死困在陣中，威壓漸漸被壓制。
“啊啊啊啊啊啊——”
魔影瘋狂咆哮：“焚天老鬼，等我下次出來，我要把你挫骨揚灰啊啊啊！”
可沒人注意到，元蒼三人趁亂悄悄靠近焚天鼎，竟扛著鼎身就跑。
“哼！”
焚天老人冷哼一聲，隔空一招，鼎身便掙脫三人控制，飛回他身旁。
元門三小王見焚天老人那恐怖的力量，臉色蒼白，倉皇而逃。
焚天老人看了看林動，又看了看焚天鼎，突然將鼎推向林動：“這焚天鼎與你有緣，便贈予你，日后好生運用，守護東玄域。”
林動又驚又喜，連忙接過焚天鼎，鄭重點頭：“多謝前輩！晚輩定不辱命！”
隨后，焚天老人的目光落在蕭乾與應歡歡身上，眼神中滿是驚疑不定，似乎在辨認著什么，口中喃喃自語：“你們倆……到底誰才是……”
蕭乾與應歡歡面面相覷，不知他為何會有此疑問。
焚天老人嘆了口氣，搖了搖頭：“罷了，時機未到，多說無益。無論如何，請二位務必保重自身，未來的天地大劫，還需要你們。”
話音落下，焚天老人竟對著蕭乾與應歡歡深深鞠了一躬。
這一舉動讓在場所有人都驚得目瞪口呆，要知道焚天老人乃是上古之人，修為深不可測，竟對兩個年輕后輩行此大禮！
沒等眾人反應過來，焚天老人的身影便漸漸淡化，重新融入焚天遺跡中。
古藏內的巖漿與魔氣也隨之平靜下來。
蕭乾與林動走出通道時，古藏外的景象已不復之前的劍拔弩張。
元門弟子的包圍圈早已潰散，地面上散落著斷裂的靈寶與血跡，遠處還能看到元門弟子倉皇逃竄的背影。
顯然，方才古藏內的魔氣爆發與能量沖擊，不僅打斷了八靈將的圍攻，更讓元門失去了繼續對峙的底氣，連小三王都只顧著逃命，無暇再管麾下弟子。
蕭乾快步走向九天太清宮的隊伍，遠遠便看到綾清竹靠在一塊巖石上，白色劍袍上沾著不少血跡。
她正抬手擦去嘴角的血漬，臉色蒼白卻依舊挺直脊背。
“清竹！”蕭乾心中一緊，快步上前，語氣中帶著難掩的心疼，“你何必如此拼命？”
綾清竹輕輕搖頭，聲有些虛弱：“守護九天太清宮弟子，本就是我的責任。況且，八靈將如今也只剩三人了，他們付出的代價，比我更大。”
她說著，指了指不遠處的幾具黑甲尸體。
正是八靈將中殞命的五人，尸體旁還散落著他們的靈寶，顯然經過了一場慘烈的廝殺。
蕭乾順著她的目光看去，心中五味雜陳，剛想再說些什么，卻聽到不遠處傳來壓抑的哭聲。
他轉頭望去，只見道宗弟子圍在一起，不少人紅著眼眶，應歡歡蹲在人群中，肩膀微微顫抖，手中緊緊攥著一件染血的道袍。
那是她之前熟悉的師妹的衣物，此刻卻成了永別的念想。
原來，道宗弟子在圍攻中損失不少，好些人永遠地留在了異魔域，再也無法回到道宗。
應歡歡的眼淚像斷了線的珠子，砸在胸口衣裙上，暈開一片片深色的痕跡。
她抬起頭，看到蕭乾走來，眼中滿是無助與悲痛，嘴唇顫抖著，卻一句話也說不出來。
綾清竹語氣帶著幾分歉疚：“抱歉，我沒能護住所有人，道宗的損失……”
蕭乾嘆息一聲，走到應歡歡身邊，緩緩蹲下身子，伸出手將她緊緊抱在懷里。
他能清晰地感受到懷中人的顫抖，也能聞到她身上淡淡的血腥味與淚水的咸澀。
“是我失策了。”蕭乾的聲音低沉而沙啞，“我沒想到小三王會如此果決，只三人進入古藏，把剩下的所有人都留在外面圍攻你們。走，我現在就帶你去找元門報仇，為你死去的師兄弟討回公道！”
應歡歡卻緩緩搖頭，將腦袋埋在他的胸口，哽咽著說道：“不……蕭乾，道宗從來都不在乎宗派大賽的輸贏，我們也不想為了一口氣去拼命。我們只想保住更多的師兄弟，讓他們能活著回到道宗，回到家人身邊……”
她的聲音越來越小，最后幾乎成了呢喃，“可現在……還是有好多人沒能回去……”
就在這時，應笑笑走了過來，她的臉上也帶著疲憊與傷感，卻依舊保持著鎮定。
她拍了拍應歡歡的肩膀，聲音低沉卻理性：“歡歡，別太難過了。此次宗派大賽，若不是有九天太清宮相助，尤其是清竹師姐拼死抵擋八靈將，道宗弟子的損失只會更大。”
“元門現在雖然潰逃，但實力依舊不容小覷，他們的主力還在，若我們為了報仇硬拼，只會讓更多師弟師妹死于非命，這不是我們想看到的，也不是那些死去的師兄弟想看到的。所以……”
應笑笑頓了頓，目光掃過兩宗弟子，語氣堅定：“我們現在最該做的，是帶著剩下的人離開異魔域，先安頓好受傷的弟子，再從長計議。報仇的事，來日方長，只要我們兩宗聯手，總有一天，能讓元門為他們的所作所為付出代價！”
應歡歡抬起頭，淚眼婆娑地看著應笑笑，又看了看蕭乾。
蕭乾輕輕撫摸著她的頭發，點了點頭：“你姐姐說得對，現在不是沖動的時候。我們先帶大家離開這里，等所有人都安全了，我們再想辦法對付元門。”