陸炳剛回錦衣衛(wèi)衙門，不等門房通報(bào)，抬腳就往議事廳走。
“哐當(dāng)”一聲，厚重的木門被他一腳踹開，木屑都濺飛了幾片。
廳內(nèi)早已肅靜，千戶以上的官員全都身著飛魚服、腰佩繡春刀，列隊(duì)站得筆直，連大氣都不敢喘。
見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，眾人齊齊躬身行禮，聲音洪亮卻不敢有半分拖沓：“參見(jiàn)指揮使！”
陸炳沒(méi)理會(huì)眾人的行禮，大步走到主位坐下，將懷里的北直隸輿圖“啪”地拍在案上。
紙張撞擊桌面的聲響在寂靜的議事廳里格外刺耳。
“陛下有旨，一個(gè)月內(nèi)，必須在北直隸八處地方開設(shè)大明報(bào)社分社！”
他聲音沉穩(wěn)卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，目光掃過(guò)眾人。
“咱們錦衣衛(wèi)的核心任務(wù)，就是護(hù)住這八家報(bào)社的安全，誰(shuí)敢在太歲頭上動(dòng)土，不管是誰(shuí)，先抓了再說(shuō)！”
說(shuō)著，他伸手按住輿圖，指尖重重劃過(guò)保定府的范圍，語(yǔ)氣加重了幾分。
“保定府是重中之重，徐延德大人在那兒掌著軍政大權(quán)，根基穩(wěn)固。”
“咱們派去的人，必須跟他的府兵、衛(wèi)所軍隊(duì)配合好——報(bào)社門口設(shè)兩隊(duì)校尉日夜巡邏，三步一崗五步一哨；周圍街角巷陌全布上暗樁，喬裝成小商販、挑夫，誰(shuí)敢靠近報(bào)社鬧事，不用請(qǐng)示，直接拿下！”
一個(gè)千戶上前一步，躬身問(wèn)道：“指揮使，北直隸有些縣份偏遠(yuǎn)，咱們常駐人手本就不多，要是同時(shí)鋪開八處防務(wù)，怕是人手不足。”
“要不要從京營(yíng)暫調(diào)些人手過(guò)來(lái)支援？”
“不用！”陸炳直接打斷他，語(yǔ)氣果決。
“從各千戶所抽調(diào)精銳，優(yōu)先保證四府府城報(bào)社的安全，這是底線；縣份的報(bào)社，跟當(dāng)?shù)伢A卒、鋪兵聯(lián)動(dòng)，咱們的暗樁負(fù)責(zé)監(jiān)控，一旦有動(dòng)靜，第一時(shí)間傳信給就近的千戶所，援軍半日之內(nèi)必到！”
他的目光再次掃過(guò)眾人，眼神里帶著凜冽的殺氣。
“陛下只給一個(gè)月期限，誰(shuí)要是敢耽誤進(jìn)度，或者讓報(bào)社出了半分岔子，別怪我陸炳不講情面！”
“別忘了，陛下的刀，可沒(méi)那么鈍，張敷華的下場(chǎng)，就是前車之鑒！”
官員們心里一凜，沒(méi)人敢再提異議，齊聲應(yīng)道：“末將遵令！絕不敢有誤！”
陸炳點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起一支鎏金令箭，“啪”地拍在案上，指著最靠前的千戶。
“你，帶一隊(duì)人手立刻動(dòng)身去保定府，面見(jiàn)徐延德大人，把陛下的旨意和咱們的防務(wù)方案跟他說(shuō)清楚。”
“告訴他，咱們的人三天內(nèi)必到，讓他幫忙選個(gè)報(bào)社地址，越靠近府衙越好，方便互相支援！”
“末將領(lǐng)命！”那千戶上前一步，雙手接過(guò)令箭，轉(zhuǎn)身就往外走，腳步快得像一陣風(fēng)，連多余的話都沒(méi)說(shuō)。
陸炳又看向剩下的官員：“都下去抓緊準(zhǔn)備，調(diào)人手、備干糧、查路線，明天一早，各路人馬必須準(zhǔn)時(shí)出發(fā)，誰(shuí)也不準(zhǔn)拖延！”
“要是讓我發(fā)現(xiàn)有人磨磨蹭蹭，軍法處置！”
“末將遵令！”官員們?cè)俅喂砀嫱耍_步匆匆地走出議事廳，生怕晚了一步就被揪出紕漏。
議事廳里很快只剩下陸炳一人，他拿起案上的輿圖，指尖輕輕落在保定府的位置，眼神深邃。
徐延德辦事干練，又掌著保定的軍政大權(quán)，有他全力配合，保定的報(bào)社肯定能最先落地。
只要保定穩(wěn)住了，樹立起榜樣，其他地方的阻力就能小一大半，這盤棋就算穩(wěn)了一半。
同一時(shí)間，東廠的值房里，氣氛卻壓抑得讓人喘不過(guò)氣。
劉瑾斜坐在鋪著貂皮軟墊的椅子上，身子半靠半倚，手里把玩著一枚通透的白玉扳指，指尖在扳指上反復(fù)摩挲，發(fā)出輕微的摩擦聲。
底下的檔頭們?nèi)即故终玖ⅲX袋埋得極低，沒(méi)人敢抬頭看他一眼，連呼吸都放得極輕。
過(guò)了許久，劉瑾才慢悠悠開口，尖細(xì)的嗓音里裹著冰碴子，帶著幾分說(shuō)不出的陰冷。
“陛下要在北直隸開報(bào)社，一個(gè)月內(nèi)必須全部落地。”
“咱家丑話說(shuō)在前頭，誰(shuí)要是把這事辦砸了，就別怪咱家不講情面，讓他去東廠的詔獄里好好‘享受’一番，看看那兒的釘子和烙鐵，是不是比家里的暖炕舒服。”
話音剛落，一個(gè)檔頭小心翼翼地往前挪了半步，聲音發(fā)顫地問(wèn)道：“廠公，順天府的報(bào)社選址已經(jīng)定了，可今天清理場(chǎng)地的時(shí)候，來(lái)了幾個(gè)地痞流氓鬧事，說(shuō)那地方是他們的地盤，要咱們拿銀子‘買路’。”
“要不要……要不要先跟順天府衙打個(gè)招呼？”
“打招呼？”劉瑾嗤笑一聲，手里的玉扳指猛地停下，眼神瞬間變得兇狠，手指輕輕敲擊著椅臂，發(fā)出“篤篤”的聲響。
“咱家的人辦事，還用跟一群地痞打招呼？”
他語(yǔ)氣冰冷，帶著不容置疑的狠辣。
“把人抓起來(lái)，往死里打！打斷一條腿，扔到順天府衙門口示眾三天，再貼張告示，告訴京城里所有不長(zhǎng)眼的東西——報(bào)社是陛下要開的，誰(shuí)要是敢動(dòng)陛下的東西，誰(shuí)就是找死！”
“是是是！奴婢這就去辦！這就去！”那檔頭嚇得渾身發(fā)抖，連忙躬身應(yīng)道，轉(zhuǎn)身就往外跑，連腳都差點(diǎn)崴了。
劉瑾沒(méi)理會(huì)他的狼狽，繼續(xù)說(shuō)道：“保定府的檔頭，明天一早就出發(fā)，跟錦衣衛(wèi)的人搭伙辦事。”
“徐延德那邊，咱家已經(jīng)讓人送信過(guò)去了，他是個(gè)聰明人，知道陛下的旨意不能違，不敢不配合。”
他頓了頓，眼神更冷，像淬了毒的蛇。
“還有，咱家把話說(shuō)明白，一個(gè)月后，要是哪家報(bào)社沒(méi)開起來(lái)，或者出了半點(diǎn)差錯(cuò)，咱家不僅要罰你們，還要查你們的家人！”
“別以為咱家不知道，你們當(dāng)中有些人，早就跟地方官勾搭上了，收了人家的好處，想借著籌備報(bào)社的機(jī)會(huì)使絆子！”
檔頭們嚇得臉色慘白，“噗通”一聲全都跪了下來(lái)，連連磕頭。
“奴婢不敢！奴婢絕不敢跟地方官勾結(jié)！奴婢定當(dāng)拼盡全力辦事，絕不敢出半點(diǎn)差錯(cuò)！”
劉瑾揮了揮手，語(yǔ)氣不耐煩。
“都下去吧。”
“記住，陛下的事，比你們的命還重要，別想著耍小聰明，不然怎么死的都不知道！”
檔頭們連滾帶爬地退了出去，值房里終于安靜下來(lái)，只剩下劉瑾一人。
他拿起桌上一封剛送來(lái)的信函，拆開掃了幾眼，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的冷笑。
徐延德是定國(guó)公世子，背景硬，又跟錦衣衛(wèi)走得近，想拉攏不容易。
不過(guò)沒(méi)關(guān)系，只要報(bào)社開起來(lái)，東廠的番子就能借著“保護(hù)報(bào)社”的名義，名正言順地滲透到保定府的各個(gè)角落。
到時(shí)候，保定府的風(fēng)吹草動(dòng)都逃不過(guò)東廠的眼睛，誰(shuí)是保定府真正的話事人，還不一定呢。
三天后，保定府知府衙門的書房里，徐延德正處理公務(wù)，下屬匆匆進(jìn)來(lái)，遞上兩封封蠟完好的信函。
“大人，錦衣衛(wèi)和東廠的人都派人送來(lái)了信函。”
徐延德放下朱筆，先拿起錦衣衛(wèi)的信函，快速掃讀一遍，里面寫得很清楚：錦衣衛(wèi)的先頭部隊(duì)三天內(nèi)就到，想借府衙旁邊的空院子作為報(bào)社選址，方便與府衙聯(lián)動(dòng)，請(qǐng)求徐延德幫忙協(xié)調(diào)。
他又拿起東廠的信函，內(nèi)容大同小異，說(shuō)東廠的番子兩天后抵達(dá)，會(huì)跟錦衣衛(wèi)的人一同布置報(bào)社防務(wù)，還特意提了一句，這是劉瑾的意思，希望徐延德多多配合。
徐延德看完兩封信，立刻叫來(lái)管家。
“你帶人去把府衙西側(cè)的空院子收拾干凈，門窗壞了的趕緊修，再打掃出幾間廂房，作為報(bào)社的辦公和住宿之地。”
“另外，讓人準(zhǔn)備些桌椅、筆墨紙硯，送到院子里備用。”
管家有些不解，躬身問(wèn)道：“大人，報(bào)社是陛下要開的，有廠衛(wèi)的人負(fù)責(zé)籌備，讓他們自己收拾就行了，咱們何必費(fèi)這個(gè)心？”
“你不懂。”徐延德?lián)u搖頭，語(yǔ)氣鄭重。
“陛下讓我掌保定府的軍政大權(quán)，就是讓我全力配合好報(bào)社的事。”
“這不僅是給陛下分憂，更是給保定的百姓謀福利——報(bào)社開起來(lái)，官員的好壞、辦事的效率，百姓都能看得明明白白，以后誰(shuí)也不敢再混日子、欺負(fù)百姓了。”
管家似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，不敢再多問(wèn)，轉(zhuǎn)身就去安排人收拾院子。
徐延德拿起筆，分別給陸炳和劉瑾寫了一封回信，兩封信的內(nèi)容都很簡(jiǎn)潔，只有一句話。
“保定府全力配合報(bào)社籌備事宜，所需一切物資、人手，盡管開口，絕無(wú)推諉。”
他讓人把信送走，又叫來(lái)一個(gè)心腹下屬，叮囑道：“你去給各縣城的知縣傳個(gè)話，就說(shuō)陛下要在北直隸開報(bào)社，很快就會(huì)派人去各縣籌備。”
“要是廠衛(wèi)的人到了縣里，讓他們?nèi)ε浜希峁┮磺斜憷徽l(shuí)要是敢推諉扯皮、暗中使絆子，直接報(bào)給我，我親自處置！”
“是，大人！屬下這就去辦！”下屬躬身告退，腳步飛快地出了書房。
徐延德走到窗邊，推開窗戶，看著院子里那幾株去年栽下的桑苗。
如今桑苗已經(jīng)長(zhǎng)得枝繁葉茂，嫩綠的葉子在風(fēng)中沙沙作響，就像保定府的日子，正一步步往好的方向走。
接下來(lái)的十天，保定府徹底忙了起來(lái)，府衙西側(cè)的空院子更是晝夜不停歇。
錦衣衛(wèi)的校尉們率先趕到，立刻在院子周圍搭起了兩座崗?fù)ぃ拿Ｎ疽唤M，日夜輪流巡邏，腰間的繡春刀明晃晃的，威懾力十足。
東廠的番子也隨后抵達(dá)，沒(méi)跟校尉們湊在一起，而是悄無(wú)聲息地在院子周圍的街角、茶館、商鋪里布下了暗樁，一個(gè)個(gè)喬裝成小商販、茶客，眼神卻時(shí)刻警惕地盯著報(bào)社的方向。
徐延德也沒(méi)閑著，不僅讓人送去了嶄新的桌椅、筆墨紙硯，還從府衙調(diào)了兩個(gè)識(shí)字、會(huì)寫字的老吏，幫忙整理要刊發(fā)的稿件——都是保定府各州縣官員的考評(píng)結(jié)果、民生治理的成效，還有百姓們的實(shí)名評(píng)議。
報(bào)社的牌子很快就掛了起來(lái)，紅底黑字，“大明報(bào)社保定分社”八個(gè)大字格外醒目，老遠(yuǎn)就能看見(jiàn)。
牌子一掛出來(lái)，路過(guò)的百姓都圍了過(guò)來(lái)，里三層外三層地議論著，聲音里滿是好奇。
“這就是陛下要開的報(bào)社？跟京師的一樣嗎？”一個(gè)老者踮著腳尖，指著牌子問(wèn)道。
旁邊一個(gè)去過(guò)京師的商販連忙點(diǎn)頭，語(yǔ)氣興奮。
“跟京師的一模一樣！京師的報(bào)社就登官員的好壞，哪個(gè)官辦事利落、哪個(gè)官貪腐，都寫得明明白白！”
“聽(tīng)說(shuō)陛下就是看著報(bào)紙?zhí)幹霉賳T的！”
“真的？那太好了！”一個(gè)農(nóng)戶激動(dòng)地說(shuō)道。
“要是能把咱們老百姓的心里話登上去，讓陛下知道哪個(gè)官欺負(fù)人、哪個(gè)官辦事拖沓，以后咱們就有說(shuō)理的地方了！”
“可不是嘛！有了這報(bào)社，那些官再也不敢隨便糊弄咱們了！”
百姓們的議論聲漸漸傳到了徐延德耳朵里，他正站在府衙門口，看著報(bào)社方向那片熱鬧的景象，嘴角忍不住露出了欣慰的笑意。
短短十天時(shí)間，保定府的報(bào)社就基本籌備就緒，比朱厚照要求的進(jìn)度還快了不少。
他讓人備好筆墨，寫了一封奏折，派人快馬送往京師，一方面向朱厚照稟報(bào)保定報(bào)社保定分社的籌備情況，另一方面也詢問(wèn)了其他府縣的進(jìn)度。
送信的人剛走，負(fù)責(zé)籌備報(bào)社的錦衣衛(wèi)千戶就匆匆找了過(guò)來(lái)，躬身道：“徐大人，報(bào)社的第一期報(bào)紙已經(jīng)排版完畢，明天就能印刷刊發(fā)，要不要先給您送一份樣報(bào)過(guò)目？”
“不用了。”徐延德?lián)u搖頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定。
“按陛下的意思來(lái)就行，該登什么就登什么，不用避諱。”
“官員的好壞，本來(lái)就該讓百姓自己看、自己評(píng)，咱們不用插手。”
“是，屬下明白！”千戶躬身應(yīng)道，轉(zhuǎn)身退了下去。
徐延德剛要回府衙，就看見(jiàn)東廠的檔頭也匆匆走了過(guò)來(lái)，臉上帶著幾分急色，躬身道：“徐大人，京師傳來(lái)廠公的消息，讓咱們盡快出報(bào)，說(shuō)是陛下已經(jīng)在等著看保定府的第一期報(bào)紙了，不能耽誤！”
“知道了。”徐延德淡淡點(diǎn)頭。
“明天一早就能出報(bào)，不會(huì)耽誤陛下閱覽。”
檔頭松了口氣，又補(bǔ)充道：“廠公還特意交代，保定府的報(bào)社是第一個(gè)籌備就緒的，要做好表率。”
“要是其他府縣的報(bào)社沒(méi)咱們快，讓咱們多盯著點(diǎn)周圍的動(dòng)靜，別讓有人趁機(jī)給報(bào)社使絆子，壞了陛下的大事。”
徐延德沒(méi)說(shuō)話，只是微微點(diǎn)頭。
他心里清楚，劉瑾這話看似是提醒，實(shí)則是想讓東廠的番子借著“盯動(dòng)靜”的名義，在保定府進(jìn)一步擴(kuò)張勢(shì)力。
不過(guò)眼下最重要的是把報(bào)社辦好，這些小算計(jì)，暫時(shí)不用放在心上。
夕陽(yáng)漸漸西沉，金色的余暉灑在保定府的街道上，也灑在了剛掛起來(lái)的報(bào)社牌子上。
報(bào)社里的吏員還在忙著最后的校對(duì)，門口的校尉依舊站姿挺拔地巡邏，暗處的番子也沒(méi)放松警惕，整個(gè)院子都透著一股緊張又有序的氣息。
保定府的第一家大明報(bào)社分社，終于準(zhǔn)備好了。
明天，這里就會(huì)印刷出第一期報(bào)紙，上面會(huì)清清楚楚地登著保定府各州縣官員的考評(píng)結(jié)果，登著百姓們的真實(shí)評(píng)議，登著朝廷整頓吏治的決心。
保定的百姓，也將第一次通過(guò)報(bào)紙，清楚地知道自己的父母官到底在干些什么，到底有沒(méi)有為他們辦事。
而這，只是朱厚照整頓大明吏治的一小步。
徐延德站在府衙門口，看著報(bào)社里亮起的燈火，心里暗暗發(fā)誓：一定要全力配合好廠衛(wèi)，把保定府的報(bào)社辦好，不辜負(fù)陛下的信任，更不辜負(fù)保定府百姓的期待！
只是他心里也清楚，廠衛(wèi)之間的明爭(zhēng)暗斗，還有那些被觸及利益的地方官的暗中阻撓，都不會(huì)輕易停止。
報(bào)社開起來(lái)只是開始，接下來(lái)的路，還很長(zhǎng)。