在遭受圍攻的諸多重鎮(zhèn)中，奧爾良首先陷落。
圍城數(shù)月的貝里公爵與訥韋爾伯爵在破城時(shí)并未遭到太多的抵抗，城內(nèi)已斷糧數(shù)周。
為泄私憤，貝里公爵縱兵在城內(nèi)大肆劫掠，使得奧爾良整座城市近三分之一遭到摧毀，市民十去六七，只留下一派生靈涂炭的景象。
此后訥韋爾伯爵率軍北上加入其堂侄勃艮第國王查理的軍隊(duì)，加緊了對(duì)巴黎的圍困。
貝里公爵則又與皇帝進(jìn)行了第二次談判，在確保會(huì)承擔(dān)帝國和勃艮第軍隊(duì)的后勤的前提下，暫時(shí)限制了帝國和勃艮第軍隊(duì)對(duì)法蘭西土地的蹂躪。
只不過，他的動(dòng)作還是太慢了，巴黎周邊的整片區(qū)域，諾曼底和香檳的大部分地區(qū)都已經(jīng)遭到過聯(lián)軍的掃蕩，所有無力抵抗的村鎮(zhèn)幾乎都被摧毀，田地也遭到踐踏，或是化為一片焦土。
不管當(dāng)?shù)氐拿癖娪袥]有接受路易十一的命令堅(jiān)壁清野、實(shí)行焦土戰(zhàn)術(shù)，拉斯洛麾下的破襲部隊(duì)都幫他們實(shí)現(xiàn)了這一目標(biāo)。
在這個(gè)過程中，路易十一安排在地方上的官員、下層貴族都遭受了沉重的打擊，這正好為貝里公爵安插親信控制地區(qū)提供了便利。
于是，帝國-勃艮第聯(lián)軍剛走，貝里公爵的軍隊(duì)便分別光顧了諾曼底和香檳，在確立了對(duì)地方上暫時(shí)的控制后，貝里公爵開始與奧爾良、諾曼底和香檳等地的豪強(qiáng)、城市進(jìn)行周旋。
通過兜售那脆弱但誘人的“安全”和“庇護(hù)”，他還真就為圍困巴黎的大軍湊齊了軍資。
盡管法蘭西民眾對(duì)于這類似趁火打劫的做法感到有些不滿，但卻也沒有提出任何反對(duì)意見。
付出些許錢財(cái)、物資就能保全性命，這種時(shí)候哪還顧得上許多？
畢竟，在國王的弟弟到來之前，那些運(yùn)氣差一些的村莊、市鎮(zhèn)都已經(jīng)被帝國大軍夷為平地，其民眾也多下場凄慘。
就如同百年戰(zhàn)爭期間英國人在法蘭西土地上實(shí)行的三光政策那樣，不僅在敵對(duì)的領(lǐng)土上摧毀一切，在已經(jīng)控制的法蘭西領(lǐng)土上也是費(fèi)盡心思榨干所有資源供養(yǎng)英格蘭國王的宮廷和軍隊(duì)。
眼下的情況還沒有糟糕到那個(gè)地步，好歹還是一位來自法蘭西的君主接管了他們的土地，并且安撫了那些兇暴、強(qiáng)悍的帝國軍隊(duì)。
這樣一來，貝里公爵反而成了挽救民眾于危難的英雄。
至于危難是怎么來的，就別問了。
反正這場戰(zhàn)爭追根溯源也是那位令他們恨得咬牙切齒的國王路易十一掀起的，最后能夠?qū)⑺麄儚某槐ＯΦ纳钪型炀瘸鰜淼那∮质悄俏宦芬资坏挠H弟弟，不得不說實(shí)在是造化弄人。
貝里公爵忙著接收北法蘭西那大片被許給他的土地，滿心歡喜，哪能想到在拉斯洛和查理眼中，他不過就是個(gè)臨時(shí)稅吏罷了。
至于說將壓力給到貝里公爵會(huì)不會(huì)導(dǎo)致他跳反使聯(lián)軍陷入困境？
這種可能性幾乎不存在。
畢竟聯(lián)軍的兵力十?dāng)?shù)倍于貝里公爵，一旦對(duì)方不能滿足皇帝的要求，那帝國的軍隊(duì)將立刻南下，就從奧爾良開始一路劫掠——奧爾良連同貝里的領(lǐng)地?zé)o疑是貝里公爵最核心的基本盤，如果他不想讓自己的根基毀于一旦的話，就不會(huì)鋌而走險(xiǎn)。
就這樣，北法蘭西達(dá)成了一個(gè)相當(dāng)微妙的平衡。
在帝國-勃艮第聯(lián)軍輪番掃蕩留下大量權(quán)力真空后，貝里公爵借勢強(qiáng)化了自己對(duì)地方的控制，又充當(dāng)了皇帝的代理人，幫帝國大軍自動(dòng)壓榨北法蘭西的物資以供應(yīng)巴黎的圍城戰(zhàn)。
這樣看來最慘的無疑是巴黎市民了，他們困守著法蘭西王國的首都，不僅無法從外界獲得援助，甚至其他法蘭西的城市和土地還要為圍攻他們的軍隊(duì)提供補(bǔ)給。
那位將他們隨手甩賣出去的貝里公爵，一邊期待著巴黎城破之后他加冕為法王的場面，一邊又出于心中的羞愧而不敢率軍親臨巴黎城外，以免留下什么不好的回憶。
對(duì)于這種小年輕的別扭心理，拉斯洛表示非常理解，因此并未逼迫貝里公爵參加巴黎圍攻戰(zhàn)。
如今，這位將要加冕為新王的年輕人正率軍屯駐在巴黎西北的魯昂，將此作為自己的臨時(shí)統(tǒng)治中樞，等待巴黎的戰(zhàn)斗徹底落下帷幕。
巴黎，帝國大軍營地內(nèi)，拉斯洛正在親衛(wèi)的簇?fù)硐卵膊闋I地。
這巴黎郊區(qū)也聚集了許多人口，村莊、城鎮(zhèn)密布，因而不少部隊(duì)都找到了現(xiàn)成的駐地，只需要稍稍拓展一番，就能得到不錯(cuò)的居住環(huán)境。
前不久，那座堅(jiān)固的楓丹白露城堡也因長期圍困告破，不少人勸說皇帝將自己的駐地搬去那邊，在法王的行宮里住著，等大軍攻破巴黎。
不過拉斯洛很果斷地拒絕了這個(gè)建議，他不想遠(yuǎn)離自己的軍隊(duì)，那樣做無疑會(huì)導(dǎo)致很多意外。
待在營地里，拉斯洛每隔一段時(shí)間都會(huì)在帝國將士們跟前露臉，偶爾還要發(fā)表一番即興演講，這無疑是對(duì)士兵們最好的激勵(lì)。
而且離大軍更近，他對(duì)于軍營的管控也就更強(qiáng)。
即便拉斯洛在衛(wèi)生問題上已經(jīng)多加注意，甚至還專門安排人處理那些污穢的排泄物，或是堆積在營地的死尸，可疫病終究還是找上了軍隊(duì)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了一眼營地邊緣的隔離區(qū)，拉斯洛有些無奈地嘆了口氣。
據(jù)說是因?yàn)槟程庈姞I的水源受到了污染，導(dǎo)致近百人染上了痢疾，好在發(fā)現(xiàn)及時(shí)，并未造成大規(guī)模擴(kuò)散。
醫(yī)生們穿著覆蓋全身的長袍，手上拿著海綿，用沾過醋的布蒙住口鼻，穿行在隔離區(qū)檢查患者的情況。
并沒有傳說中的鳥嘴醫(yī)生，不過這些醫(yī)生的手段也勉強(qiáng)算是專業(yè)，起碼讓自己染上疫病的幾率小了許多。
至于他們的治療...很難指望，他們除了給患者喂食和提供一些功效不明的藥物外，就只有守著他們看看誰的命大誰倒霉了。
依照拉斯洛的看法，這些染上疫病、上吐下瀉的士兵多半是出現(xiàn)了水土不服的現(xiàn)象，這種情況在十字軍東征期間幾乎一直存在。
畢竟是衛(wèi)生觀念較為薄弱的年代，來自帝國各地的士兵們受不了法蘭西這片土地上的病菌，自然會(huì)染上疫病。
相比之下，勃艮第軍隊(duì)的營地就安穩(wěn)多了，那邊幾乎沒有聽說出現(xiàn)類似的情況。
雖然很想進(jìn)去安慰一下那些患病的軍士，但拉斯洛的惜命屬性還是占據(jù)了上風(fēng)，只是命醫(yī)生盡力治療那些可憐的病患。
離開隔離區(qū)后，拉斯洛又巡視了營地附近的小型集市，這里現(xiàn)在成了士兵們的“娛樂區(qū)”，各類商販、妓院、酒館甚至還有提供代寫和寄送家書服務(wù)的文化人。
拉斯洛很清楚只靠嚴(yán)苛的軍令遲早會(huì)把人逼瘋，因此帝國軍隊(duì)現(xiàn)在實(shí)行輪換休整制度。
士兵們?cè)谳啌Q休整時(shí)可以在這里玩骰子游戲，還可以通過一些最常見的方式釋放壓力。
拉斯洛有時(shí)會(huì)派人組織一些角力、比武等賽事，獲勝者可以得到一些金錢賞賜，或者單純分到額外的肉食。
隨軍的教士們也會(huì)每日在營地里舉行彌撒，為士兵們祈禱，還會(huì)向他們灌輸“異端圣戰(zhàn)”的觀念，試著激發(fā)他們的宗教熱情。
最開始的時(shí)候這些說辭還有點(diǎn)作用，后面就完全比不上皇帝許諾的“劫掠六日”對(duì)士兵們的吸引力了。
雖然有這些安撫和激勵(lì)的手段，但大部分時(shí)候士兵們都要全副武裝待在圍墻后面，聽著火炮轟擊城市的巨響，警惕城內(nèi)守軍可能的反撲。
不過，這么多天下來，城里人要是真敢反撲的話，早就出來挨打了，也不至于到現(xiàn)在還沒有一點(diǎn)動(dòng)靜。
看到皇帝到來，周圍的士兵們都發(fā)出熱情的歡呼，贊揚(yáng)之聲不絕于耳。
先前皇帝帶著他們奔襲百余里擊破法軍主力，現(xiàn)在又帶著他們到巴黎發(fā)財(cái)，僅是這就配得上他們的擁戴，更別提此前多年戰(zhàn)爭中皇帝積攢下了的億點(diǎn)點(diǎn)威望了。
拉斯洛對(duì)著聚集起來的士兵們講了兩句，便拍馬趕往下一處營地。
...
與井井有條的巴黎圍城營地比起來，正在圍攻阿爾勒的帝國軍隊(duì)狀況就慘淡多了。
聽聞帝國軍隊(duì)闖入普羅旺斯地界，安茹公爵遂解除了對(duì)馬賽的隔離，城內(nèi)居民為躲避封鎖和疫病競相奔逃，黑死病也隨之在各處蔓延。
一支負(fù)責(zé)強(qiáng)征補(bǔ)給的部隊(duì)在行軍時(shí)經(jīng)過了一處安置死者的水塘，將可怕的瘟疫帶回了軍中。
大帳內(nèi)，馬加什與屬下幾位將軍聚在一起，正愁眉不展地商議此事。
“早知道這鬼地方竟然爆發(fā)了瘟疫，我們當(dāng)初就不該過來！”皮奇尼諾一拳砸在桌上，氣勢洶洶地抱怨著，只是銳利的眼神始終鎖定在馬加什身上，語氣中的質(zhì)疑和惱怒更是毫不掩飾。
“皮奇尼諾將軍，疫病是你的人帶回來的吧？要是他們不去扒那些死人身上的東西，事情又怎會(huì)變成現(xiàn)在這樣？”
一旁的貢特爾緊握著劍柄，不屑地瞥了一旁的皮奇尼諾一眼。
他手下的獨(dú)立軍待遇好、紀(jì)律也好，可米蘭的軍隊(duì)也差不了多少才對(duì)。
以米蘭的富庶供養(yǎng)數(shù)千傭兵，怎么會(huì)養(yǎng)出這么一群欺軟怕硬還貪財(cái)?shù)呢浬?/p>
不過，這大概是意大利人的本性吧，以前他就有所耳聞。
被懟了一句，皮奇尼諾的氣勢馬上弱了一大截，張了張嘴想要反駁，卻被馬加什搶了先。
“好了，事情已經(jīng)發(fā)生，涉事者也遭到了懲處，當(dāng)務(wù)之急是解決瘟疫的困擾，還要確定一下我們隨后的戰(zhàn)略。”
“所有疑似染病和可能染病的軍士都已經(jīng)隔離起來了，那些病死的都被一把火燒成了灰深埋地底。
只要我們趕緊離開這鬼地方，瘟疫自會(huì)平息。”
皮奇尼諾也是征戰(zhàn)多年的老將，因此在疫病開始傳播后迅速就采取了措施，但仍有大量士兵不幸染上了這可怕的黑死病。
“那普羅旺斯怎么辦？”貢特爾心有不甘地問道。
這時(shí)候撤退，他們只怕沒法完成皇帝陛下的任務(wù)，雖說事出有因，但總是會(huì)讓人感到心里不舒服。
“馬賽、土倫等地都爆發(fā)了大規(guī)模瘟疫，只怕就算我們不動(dòng)手，要不了多久普羅旺斯也會(huì)失去抵抗的能力，到那時(shí)候再動(dòng)手也不遲。”
馬加什分析了一下眼前的局勢，還是決定先退避一手。
“我聽說馬賽上一次爆發(fā)黑死病整整持續(xù)了十年，而且時(shí)間就在十幾年前，誰知道這一次又會(huì)持續(xù)多久？”
聞言，馬加什也不由發(fā)出無奈的嘆息。
要是真有什么軍事上的難題，他還有信心解決，但眼下的困難根本就不是人力能夠?qū)沟模巧系埏@靈，否則絕無辦法。
“陛下會(huì)有辦法的，”馬加什最終決定將問題推給萬能的拉斯洛，“我們的目標(biāo)是奪取羅訥河以東的土地，但更重要的是保存帝國的軍力，要是這支上萬人的大軍亡于瘟疫，我們都會(huì)下地獄的。”
話說到這個(gè)份上，大家的臉色都變得極為難看。
他們尚不知曉這瘟疫的擴(kuò)散其實(shí)是有人刻意推動(dòng)的，否則說什么也得提刀去砍了那冷酷的安茹公爵。
不久后，阿爾勒之圍被解除，在燒毀了倉促建造的營地后，大軍開始原路返回阿維尼翁，試圖避開恐怖的瘟疫。
然而，等他們回到阿維尼翁時(shí)，這里的景象更是令人心臟驟停。
不僅是黑死病傳播到了這里，此前破城后的屠戮導(dǎo)致另外的瘟疫滋生，幾乎摧毀了教宗的圍城部隊(duì)。
與此同時(shí)，軍中因感染瘟疫而發(fā)燒的士兵數(shù)量仍在不斷增加，每日都有數(shù)量不少的軍士逃離營地，大軍的士氣幾乎跌落谷底。
無奈之下，馬加什率領(lǐng)大軍在阿維尼翁附近一處高地扎營，對(duì)整支部隊(duì)進(jìn)行了嚴(yán)格的排查，找了些專業(yè)的醫(yī)生來治療病患。
盡管教宗的軍隊(duì)自身難保，伯恩哈德還是派遣了一些教士來安撫帝國軍隊(duì)，神父們?nèi)找苟\告，勉強(qiáng)安撫住了軍隊(duì)的恐慌情緒。
然而疫病仍在普羅旺斯肆虐，如同漆黑的死神收割著生命，播撒著絕望和恐懼。